Industria relojera suiza

Los orígenes de la relojería suiza se remontan a mediados del siglo XVI y a la Reforma Protestante en Ginebra . Cuando Juan Calvino prohibió el uso de joyas alrededor de 1550, los orfebres y joyeros de la región reorientaron sus habilidades hacia la relojería. ^{[ 2 ]} Los refugiados hugonotes que llegaron a Ginebra aportaron conocimientos especializados en la producción de relojes portátiles, y la afinidad de este oficio con las tradiciones orfebres locales facilitó el desarrollo de las técnicas de medición del tiempo. ^{[ 3 ]}

Hacia 1660 surgió una división del trabajo. Los fabricantes de cajas y los grabadores formaron sus propios gremios en 1698 y 1716, respectivamente, mientras que las mujeres, excluidas de estas profesiones hasta 1785, trabajaban como fabricantes de cadenas y se unieron al gremio de relojeros creado en 1601. A finales del siglo XVII, los relojeros ginebrinos se centraron exclusivamente en el acabado, subcontratando la producción de piezas en bruto a los valles vecinos de las montañas del Jura , Pays de Gex y Faucigny . ^{[ 3 ]}

La industria relojera de Ginebra alcanzó su apogeo entre 1770 y 1786, con productos conocidos en todo Oriente y las colonias americanas. La anexión de Ginebra a Francia en 1798 puso fin al sistema gremial y desencadenó un período de crisis y desempleo. ^{[ 3 ]}

A partir del siglo XVII, la relojería se extendió por todo el arco del Jura. En las montañas de Neuchâtel, el oficio se desarrolló desde el siglo XVIII, desafiando gradualmente el dominio ginebrino. La ausencia de gremios creó un entorno atractivo para los empresarios ginebrinos. La pericia local provenía de oficios metalúrgicos como la cerrajería, la armería y la fabricación de clavos. ^{[ 3 ]}

Familias enteras se dedicaban a la relojería, desarrollando prácticas de aprendizaje y alianzas profesionales. Desde las montañas de Neuchâtel, la industria se extendió al valle de Saint-Imier y al oeste de Franches-Montagnes. Tras la anexión del principado-obispado de Basilea a Francia, el comercio en los pueblos del Jura del departamento de Mont-Terrible decayó, pero se recuperó después de 1815, extendiéndose desde Tavannes hasta Ajoie . ^{[ 3 ]}

El siglo XIX vio el desarrollo de la relojería en los cantones de Berna ( valle de Saint-Imier , Franches-Montagnes, Ajoie , Bienne ) y Solothurn ( región de Granges ) a partir de mediados de siglo. Hacia 1890, casi la mitad de las exportaciones suizas de relojes y movimientos provenían de establecimientos berneses, convirtiendo a la región en un nuevo centro neurálgico para una industria en rápida modernización. Con el avance de la mecanización a finales del siglo XIX, la industria relojera se expandió más allá del Arco del Jura hacia Basilea-Campiña y Schaffhausen . En el siglo XX, la geografía de la relojería se estabilizó, con más del 90 % de los trabajadores concentrados en el Arco del Jura. ^{[ 3 ]}

La transición de la producción artesanal a la manufactura fabril se produjo a finales del siglo XIX como respuesta a los avances estadounidenses. Desde mediados del siglo XIX, los fabricantes estadounidenses habían logrado avances en la estandarización, el mecanizado de componentes y la producción en masa de relojes económicos. Esta competencia casi resultó fatal para la industria suiza: las exportaciones de relojes a Estados Unidos se desplomaron de 18,3 millones de francos en 1872 a entre 3,5 y 4 millones de francos en 1877-1878. ^{[ 3 ]}

Las bases técnicas y organizativas para la manufactura a gran escala se establecieron en el Jura bernés y en las faldas del Jura. Surgieron nuevos centros con grandes fábricas que empleaban a cientos de trabajadores reclutados en zonas rurales. En 1883, de los 97 establecimientos relojeros sujetos a la ley federal de trabajo fabril, 46 se encontraban en el cantón de Berna y 11 en el cantón de Solothurn. ^{[ 3 ]}

Esta conversión a la producción en serie mecanizada afectó significativamente al mercado laboral. Los trabajadores defendieron sus derechos mediante huelgas (193 entre 1884 y 1914) y la sindicalización. La Federación de Trabajadores de la Industria Relojera (precursora de la Federación Suiza de Trabajadores Metalúrgicos y Relojeros, luego Unión de la Industria, la Construcción y los Servicios desde 1912, y posteriormente Unia desde 2005) se fundó en 1912 con 17 000 miembros, que representaban casi un tercio de la fuerza laboral. ^{[ 3 ]}

La respuesta suiza a la competencia estadounidense demostró ser flexible, estableciendo un modelo de desarrollo dual: los centros tradicionales continuaron cultivando la alta relojería (relojes de lujo, acabados especiales, complicaciones y piezas de alta precisión) mientras que las fábricas integradas producían relojes mecanizados de gama media y de entrada. ^{[ 3 ]}

La industria se enfrentó a graves desafíos durante la crisis de 1921-1923, la Gran Depresión de la década de 1930 y el creciente proteccionismo . Estas circunstancias aceleraron el movimiento de cartelización iniciado en el período de entreguerras. A finales de la década de 1920 surgieron holdings , entre ellos Ebauches SA y la Compañía Suiza de la Industria Relojera. La creación del Fiduciario Suizo de la Relojería (Fidhor) en 1928 reguló las relaciones entre los círculos bancario y relojero. Los convenios colectivos gestionaban la producción, los precios y las políticas de exportación. En 1931, se estableció un "superholding" denominado Compañía General de la Relojería Suiza (Asuag), creando un cuasi monopolio en la producción de piezas en bruto y componentes de regulación. Con el apoyo del gobierno federal, este régimen, diseñado para combatir la competencia extranjera, se caracterizó por una regulación convencional de las relaciones entre los sectores productivos. ^{[ 3 ]}

Con la revolución electrónica, el sector experimentó una crisis estructural que convirtió la relojería en una región en crisis. El empleo, que rondaba los 70.000 a mediados de la década de 1960, se desplomó y se estabilizó en torno a los 30.000 a 35.000 durante la década de 1980. Tomados por sorpresa por los productores japoneses, los suizos, que no creían en los relojes de cuarzo a pesar de dominar su tecnología, se vieron obligados a adoptar la microelectrónica. ^{[ 3 ]}

Los primeros prototipos de relojes de pulsera de cuarzo, que aparecieron en 1967, surgieron de un laboratorio de Neuchâtel, el Centre électronique horloger SA. Los años 1979-1980 marcaron el equilibrio entre los relojes mecánicos y electrónicos. La recuperación de la industria se produjo gracias a los modelos de consumo masivo, en particular los relojes Swatch , seguidos a partir de la década de 2000 por un interés exponencial en los modelos de lujo, especialmente en los mercados emergentes. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

El reloj se ha democratizado cada vez más. En el siglo XIX, la revolución ferroviaria y el progreso en el trabajo fabril, regulado en cuanto a su duración, impusieron su uso generalizado, mientras que el aumento del nivel de vida lo hizo accesible a todos. El reloj Roskopf (Georges-Frédéric Roskopf), económico pero bien fabricado, «el reloj del trabajador», se creó en 1867. ^{[ 3 ]}

Numerosas innovaciones técnicas en escapes, materiales y métodos de ensamblaje, junto con innovaciones de producto, llegaron a una clientela cada vez más amplia y diversificada. En la década de 1920, el reloj de pulsera cobró auge y trascendió el uso militar para reemplazar al reloj de bolsillo. En 1926, se fabricó un calibre automático en Granges , mientras que en 1952 aparecieron los modelos eléctricos. El reloj Oris con escape de paletas se lanzó en 1938; en 1969, se presentó un reloj de plástico (Fortis), y Swatch, el "pequeño reloj electrónico de plástico inyectado", se convirtió en un producto de masas de alta tecnología, concebido entre 1979 y 1982. ^{[ 3 ]}

En el siglo XX, se inició una importante fase de investigación industrial con la creación, en 1921, de un laboratorio de investigación y ensayo, tanto privado como público, el Laboratoire de recherches horlogères, fundado por iniciativa de la comunidad académica de Neuchâtel. Este laboratorio pronto ofreció sus servicios a toda la industria relojera suiza. El auge de la electrónica y las perspectivas asociadas al cuarzo propiciaron la fundación del Centre électronique horloger SA en Neuchâtel en 1962. Estas organizaciones, junto con la Fundación Suiza para la Investigación en Microtecnología (1978), se fusionaron en 1984 para formar el Centro Suizo de Electrónica y Microtecnología . ^{[ 3 ]}

Tras la crisis de mediados de la década de 1970, se hizo necesaria una mayor intervención pública para reactivar la industria regional y nacional. Mediante la financiación federal de proyectos de miniaturización de componentes electrónicos y la adaptación de transistores y circuitos integrados, se inició un movimiento de diversificación. A finales del milenio, demostrando la relevancia de las decisiones de reestructuración adoptadas en las décadas de 1970 y 1980 para mantener una industria competitiva, un tercio de los establecimientos operaban, total o parcialmente, en ámbitos no directamente relacionados con la relojería. ^{[ 3 ]}

La mayoría de los fabricantes y marcas suizos, supervisados ​​por grandes grupos ( Swatch Group , Movado Group , Richemont , LVMH ), no poseen plantas de producción propias. Funcionan como ensambladores que obtienen componentes —movimientos mecánicos y de cuarzo, y para cajas, esferas, agujas y brazaletes— a veces de origen extranjero, especialmente de Asia. Controlando o subcontratando el ensamblaje, el montaje de las cajas y el ajuste, se concentran en la comercialización y la distribución. ^{[ 3 ]}

El tejido industrial se caracteriza por el predominio de las pequeñas y medianas empresas, con un promedio de 60 personas por establecimiento. La proporción de hombres y mujeres empleados es prácticamente igual. ^{[ 3 ]}

En Suiza existen aproximadamente 700 empresas relojeras, la mayoría con sede en Ginebra y la región del Jura. ^{[ 2 ]} Muchas marcas de relojes han sido adquiridas por conglomerados, entre ellos:

• LVMH Swiss Manufactures SA ( TAG Heuer , Hublot , Zenith , Bulgari )
• Grupo Swatch ( Omega , Longines , Tissot , Blancpain , Swatch )
• Richemont ( Cartier , IWC Schaffhausen , Jaeger-LeCoultre , Piaget ) ^{[ 2 ]}

Rolex se encuentra entre las marcas más vendidas a nivel mundial, seguida de Omega, Cartier, Audemars Piguet , Patek Philippe y Longines. ^{[ 2 ]}

A pesar de enfrentar graves crisis de conversión, la relojería suiza ha mantenido una posición de liderazgo en el mercado global. Hacia 1870, suministraba aproximadamente tres cuartas partes de la producción mundial en volumen y dos tercios en valor. A principios del siglo XXI, sigue siendo el principal exportador mundial en valor, pero representa solo una pequeña fracción del volumen mundial de relojes. ^{[ 3 ]}

En 2022, la industria relojera alcanzó un valor superior a los 24.000 millones de francos suizos, convirtiéndose en el tercer sector exportador más importante de Suiza. La mitad de los 16 millones de relojes suizos que se exportan anualmente se destinan a Asia, mientras que la otra mitad se envía a Europa y Estados Unidos. La gran mayoría se vende a Estados Unidos y China. Los relojes de pulsera generan el 95 % de los ingresos por exportaciones del sector, con un coste medio superior a los 1.500 dólares estadounidenses por unidad. Los relojes con un precio superior a los 3.000 dólares estadounidenses constituyen la mayor parte de las exportaciones. ^{[ 2 ]}

La industria relojera suiza emplea a aproximadamente 60 000 personas y genera alrededor de 25 000 millones de francos suizos en ventas. ^{[ 2 ]} Incluyendo el empleo indirecto, más de 100 000 puestos de trabajo en Suiza dependen de la relojería. La industria se concentra principalmente en los cantones de Neuchâtel , Berna , Ginebra , Solothurn , Jura y Vaud , donde genera más del 90 % del valor añadido del sector. ^{[ 3 ]}

Los trabajadores extranjeros han sido esenciales para la industria. Desde la década de 1960, los trabajadores transfronterizos han desempeñado un papel importante en la dotación de personal de las empresas relojeras, particularmente en el Arco del Jura. ^{[ 3 ]}

El éxito de la industria se basa en una capacidad inagotable para adaptarse a la demanda cambiante y en una diversificación geográfica constante de los mercados. En 2010, Europa y Asia fueron los principales clientes, adquiriendo respectivamente el 31 % y el 53 % de la producción suiza. ^{[ 3 ]}

La apertura del mercado chino a principios de la década de 2000 impulsó significativamente las exportaciones de relojes suizos a Asia. El valor de las exportaciones a China se multiplicó por más de cien durante este período. ^{[ 3 ]}

El Consejo Federal Suizo intervino en varias ocasiones, en particular mediante ayuda financiera para la creación de la Allgemeine Gesellschaft der Schweizerischen Uhrenindustrie (Asuag). Durante la crisis mundial que alcanzó su punto álgido en 1932, adoptó medidas para acabar con la anarquía que obstaculizaba la producción de relojes. El decreto federal del 12 de marzo de 1934 sometió la apertura y expansión de empresas, así como la exportación de suministros, piezas en bruto y moldes, a un régimen de permisos. Con las medidas posteriores hasta 1937, esta legislación pasó a conocerse como la ley de relojería. ^{[ 3 ]}

Concebido en 1978 para ayudar a las regiones del Jura Arc afectadas por la grave crisis estructural de 1975, el decreto de Bonny fue renovado en 1994 y 2000. Sin embargo, una vez vinculado al régimen proteccionista, la legislación federal abandonó su visión de cártel para volverse promuevadora. ^{[ 3 ]}

La etiqueta "Swiss Made" , cuyos criterios están definidos en una ordenanza de 1971 revisada en 1992, exige un movimiento suizo, incluso si ciertos componentes son de origen extranjero (los componentes suizos representan un mínimo del 50 % del valor y el ensamblaje se realiza en el país). ^{[ 3 ]}

Diversos mecanismos buscan influir en la mejora de los estándares de calidad y precisión: desarrollo de los servicios prestados por los observatorios, control y garantía del contenido de metales preciosos. En 1958 se creó una Oficina de Normas para la Industria Relojera; en 1972 se fundó la Asociación para el Control Oficial Suizo de Cronómetros, acreditada en 1994 por la Oficina Federal de Metrología . ^{[ 3 ]}