Punta Bermellón

Vermilion Point es una costa remota y virgen en el condado de Chippewa , Michigan , Estados Unidos . Ubicada a 15,69 km al oeste de Whitefish Point , Michigan , este lugar histórico se encuentra en un tramo de la costa sureste del lago Superior conocido como el " Cementerio de los Grandes Lagos " o la "Costa de los Naufragios". Los miembros de la Estación de Salvamento de Vermilion realizaron audaces rescates de naufragios desde 1877 hasta 1944, año en que cerró sus puertas tras quedar obsoleto este servicio debido a la tecnología de navegación moderna. 

Vermilion Point era una parada popular para los nativos americanos , los primeros viajeros y los exploradores. Los primeros colonos utilizaban sus pantanos y marismas para cultivar arándanos que se enviaban a Chicago, Illinois , y Duluth, Minnesota . Hoy en día, está protegido como reserva natural para el estudio de la ecología aviar y la investigación del chorlito silbador y la sucesión de la comunidad vegetal de la playa.

Su playa de arena y guijarros está entremezclada con ágatas que son arrastradas a la orilla durante las tormentas. El fuerte oleaje y los vientos huracanados mantienen la baja duna barrera paralela a la playa escasamente vegetada. Depresiones llenas de agua , pantanos y marismas ocupan el terreno detrás de la duna barrera. ^{[ 1 ]}

Vermilion Point ya no existe como península . Sand Creek, que fluye desde los humedales circundantes hacia el lago Superior, es el único hito geográfico que queda de Vermilion ^{[ 2 ].} La cubierta forestal original fue talada y ahora está reemplazada por árboles de hoja caduca y coníferas típicas del norte ^{[ 1 ]} .

A principios del siglo XX, la Universidad de Michigan llevó a cabo, durante varios años, una serie exhaustiva de investigaciones ecológicas en la región de Whitefish Point-Vermillion, con el apoyo de George Shiras. Los temas tratados incluyeron botánica, ictiología, ornitología, herpetología y otros, y proporcionan, casi cien años después, un valioso conjunto de datos de referencia sobre las condiciones de la época. El informe sobre la flora, por ejemplo, incluye, además de una lista de las plantas encontradas, sus hábitats y ubicaciones, numerosas fotografías de la zona alrededor de la Estación Vermillion y los humedales cercanos. Muchos de los resultados se publicaron bajo el título general de "Resultados de las Expediciones Shiras a la Región de Whitefish Point, Michigan", principalmente por la Universidad de Michigan (serie de Documentos Ocasionales de varios museos), los Informes de la Academia de Ciencias de Michigan o el Servicio Geológico y Biológico de Michigan.

Vermilion recibió su nombre por los depósitos de bermellón cercanos que los nativos americanos utilizaban para elaborar pintura. ^{[ 3 ]} No hay evidencia de que los nativos americanos se asentaran permanentemente en Vermilion, pero era una parada popular para nativos americanos, viajeros , arrieros , tramperos y cualquiera que viajara por la costa sur del lago Superior. Los misioneros jesuitas fueron probablemente los primeros europeos en detenerse en Vermilion en el siglo XVII. ^{[ 2 ]} El gobernador territorial Lewis Cass y el geólogo y agente indígena Henry Schoolcraft pasaron por Vermilion Point con un grupo de 44 personas en 1820 en una expedición oficial a lo largo de la costa sur del lago Superior. Henry Schoolcraft se refugió durante la noche de una tormenta en Vermilion en 1831 cuando dirigía un grupo para vacunar a los nativos americanos. ^{[ 3 ]}

La estación de salvamento de Vermilion comenzó a operar en 1877 en la costa del lago Superior conocida como el "Cementerio de los Grandes Lagos" o la "Costa de los Naufragios". ^{[ 4 ]} Los naufragios a lo largo de esta costa aumentaron drásticamente después de que las esclusas de Soo abrieran esta línea costera a la navegación en 1855. Durante este tiempo, el Servicio de Salvamento de los Estados Unidos estableció otras tres estaciones de salvamento hermanas entre Munising y Whitefish Point, Michigan, en Crisp Point Light , Deer Park y Two Hearted River . Vermilion es el único sitio de las cuatro estaciones de salvamento que aún conserva estructuras históricas. ^{[ 3 ]}

Los militares consideraban que el servicio en la Estación de Salvamento de Vermilion era tan duro y desolador que algunos la llamaban la " Alcatraz " del Servicio de Salvamento de los Estados Unidos. La vida para los hombres y sus familias era aislada y monótona, excepto durante las peligrosas y dramáticas operaciones de rescate en mares turbulentos. Durante muchos años hubo pocas carreteras y los suministros se entregaban en barco. Durante los meses de invierno nevados de la década de 1930, recibían su correo en trineos tirados por perros . ^{[ 2 ]}

El riguroso entrenamiento y los ejercicios de los surfistas de Vermilion con botes salvavidas autoevacuables y autoenderezables en mares agitados los hicieron tan hábiles que el Servicio de Salvamento Marítimo de los Estados Unidos los eligió para demostrar sus habilidades de salvamento en la Feria Mundial de San Luis en 1904. ^{[ 3 ]}

El Servicio de Salvamento Marítimo de los Estados Unidos se fusionó con la Guardia Costera de los Estados Unidos en 1915. La llegada de cargueros diésel más grandes y mejores , mejores pronósticos meteorológicos y mejores comunicaciones por radio e instrumentos de navegación como el radar aumentaron enormemente la seguridad de la navegación. Durante la Segunda Guerra Mundial , la Guardia Costera descubrió que las estaciones de salvamento ya no cumplían una función útil. ^{[ 2 ]} La Estación de Salvamento Marítimo de Vermilion se fusionó primero con la Estación de Salvamento Marítimo de Crisp Point como una subestación no tripulada en 1940, ^{[ 5 ]} y luego cerró en 1944. ^{[ 2 ]}

Las tierras bajas pantanosas y los humedales circundantes, los pequeños lagos, estanques y el arroyo Sand Creek hicieron de Vermilion Point un lugar ideal para el cultivo de arándanos rojos. Al dividir los pantanos con muros de tierra y represar el arroyo Sand Creek, los trabajadores cosechaban los arándanos peinando las vides con horquillas de púas estrechas y recogiendo los arándanos maduros y flotantes con palas de fondo ancho. Los arándanos se transportaban en botes de fondo plano hasta una gran rueda hidráulica en el arroyo Sand Creek que los recogía de un abrevadero y los vertía en una cinta transportadora hasta un molino. Después de clasificar los arándanos y prepararlos para su envío o procesarlos en kétchup o mermelada, se cargaban en pequeños vagones y se transportaban por una vía férrea hasta el lago Superior, donde se cargaban en pequeñas embarcaciones y luego se transferían a un vapor que esperaba en alta mar. Los arándanos se enviaban a Chicago, Duluth y otros lugares a lo largo de las vías fluviales.

La explotación de arándanos rojos en Vermilion Point se extendió desde 1887 hasta 1932, registrándose los años de mayor producción entre 1888 y 1910. En 1897, Vermilion Point produjo 1600 bushels de arándanos rojos. Hoy en día, los muros de tierra aún se conservan, pero las marismas están inundadas por represas de castores en los canales. Todavía se pueden encontrar arándanos rojos en los bordes de las marismas y en las zonas húmedas de la playa. ^{[ 2 ]}

Cuando la Guardia Costera cerró la estación, los residentes locales vandalizaron el equipo original que databa de 1876 y que la Guardia Costera había dejado allí. La estación se vendió a propietarios privados en 1947 por la suma de 17.000 dólares. Se informó que pandillas de motociclistas frecuentaban la estación en la década de 1950 y que los "hippies" se instalaron como residencia de verano en la década de 1960. Los vehículos todoterreno y las motos de nieve destruyeron gran parte de la vegetación de la playa que rodeaba la antigua estación en la década de 1970. ^{[ 2 ]}

A principios de la década de 1970, la estación de salvamento marítimo de Vermilion y los 2,4 km (1,5 millas ) de costa virgen circundante fueron adquiridos por particulares para su preservación y restauración. Vermilion Point es uno de los pocos lugares de los Grandes Lagos donde el chorlito silbador ha anidado con éxito. En 2004, fue transferido a Little Traverse Conservancy como la Reserva Natural de Vermilion Point, utilizada por la Universidad Estatal del Lago Superior , el Observatorio de Aves de Whitefish Point y la Sociedad Audubon de Michigan para la investigación del chorlito silbador, especie en peligro de extinción a nivel federal, y la sucesión de la comunidad vegetal de la playa, así como para la experiencia práctica de los estudiantes en ecología aviar. La propiedad está abierta al público para actividades recreativas tranquilas. No se permiten vehículos motorizados en la reserva y el acceso a las áreas alrededor de los nidos de chorlito silbador y las redes de captura de aves está restringido. ^{[ 6 ]} 

En la actualidad, en 2023, la organización sin ánimo de lucro SOS Vermillion está trabajando para restaurar la antigua casa de botes y las dependencias residenciales. https://www.sosvermilion.org/

Lista de estaciones de salvamento en Michigan

• Truman, Grace (Verano de 2024). "Restaurando Vermillion Point: Una estación de salvamento en el lago Superior". Chronicle . págs. 12-13. Lansing, Michigan: Sociedad Histórica de Michigan.

• Michigan Lighthouse Conservancy - Estación de Salvamento de Vermilion
• Vermilion - Genealogía e historia del condado de Chippewa, Michigan
• Conservación de Little Traverse
• Índice de búsqueda y rescate de la Guardia Costera de EE. UU.
• Imágenes aéreas de 1992 a 2011 con interpretaciones del paisaje.