Campo Vernam

El aeródromo tiene su origen en el Acuerdo de Intercambio de Bases de Destructores de 1940 entre Gran Bretaña y Estados Unidos. A cambio de apoyo material al esfuerzo bélico aliado, Gran Bretaña acordó arrendar a Estados Unidos varias ubicaciones en América como posibles bases navales y aéreas.

El desarrollo de Vernam Field fue considerado inicialmente por el Cuerpo Aéreo del Ejército como un campo de entrenamiento para las operaciones de Borinquen Field , Puerto Rico. Recibió su designación el 14 de junio de 1941, y una fuerza de 200 oficiales y soldados (conocida como "Force Tuna") embarcó desde Nueva York y llegó el 17 de noviembre como equipo de reconocimiento para establecer el aeródromo.

El diseño del aeródromo se modernizó para adaptarlo a las necesidades de un aeródromo de bombarderos y constaba de tres pistas: una de hormigón de 1830 metros y dos más cortas de asfalto para aterrizajes con viento cruzado. Cuando se activó oficialmente el 21 de noviembre de 1941, la base fue asignada al 24.º Ala Compuesta de la Sexta Fuerza Aérea , que controlaba (además de esta base) los aeródromos de Atkinson, Beane, Coolidge, Ramey y Waller en el Comando Aéreo de las Antillas . La construcción de las pistas del aeródromo y una estación de apoyo continuó durante todo 1942, y la primera unidad operativa no llegó hasta el 12 de septiembre.

Con la entrada de Estados Unidos en la guerra en diciembre, la misión principal de la Base Aérea de Vernam era realizar patrullas antisubmarinas en el norte del Caribe. Además, la Escuela de Tácticas Aplicadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército, con sede en Florida , enviaba grupos de estudiantes a Vernam para recibir entrenamiento avanzado en operaciones de base y tácticas de combate, regresando a Florida al finalizar el curso. Para 1944, el aeródromo había quedado relegado a un segundo plano, ya que la guerra antisubmarina en el Caribe se había desplazado mucho más al sur, hacia Sudamérica y Panamá. Tras la partida del 35.º Escuadrón de Bombardeo, las unidades restantes asignadas a la base eran un destacamento de la 10588.ª Compañía de Artillería y la 305.ª Compañía de Señales, junto con un destacamento médico. El 30 de junio de 1944, Eleanor Roosevelt visitó la base.

A principios de 1945, el aeródromo de Vernam se convirtió en el destino de muchos bombarderos B-29 Superfortress que realizaban vuelos de entrenamiento de la Segunda Fuerza Aérea, procedentes de bases de entrenamiento en Kansas y Nebraska (a unos 3200 kilómetros de distancia). Los B-29 realizaban vuelos de entrenamiento a campo traviesa hasta Vernam y aterrizaban en el aeródromo para repostar y recibir mantenimiento antes de regresar al Medio Oeste. Lamentablemente, fue escenario de varios accidentes de B-29.

Con el fin de la guerra, la base aérea de Vernam Field se redujo a un personal mínimo. A finales de 1946, solo dos aeronaves, un C-45 y un C-47, estaban asignadas a la base, ambas fuera de servicio para repuestos y con un mantenimiento mínimo. Quedó bajo el mando de la 24.ª Ala Compuesta , con sede en la Base Aérea de Borinquen , Puerto Rico . El aeródromo se convirtió en un destino de entrenamiento para los primeros vuelos de larga distancia de aviones a reacción, con P-80 Shooting Stars , F-84 Thunderjets y los primeros F-86A Sabres utilizando sus largas pistas de aterrizaje de bombarderos de la época de la guerra.

El aeródromo fue redesignado como Base Aérea de Vernam el 26 de marzo de 1948, mediante la Orden General Número 10 del Departamento de la Fuerza Aérea. La misión principal de la base era la información meteorológica, siendo un destacamento del 6.º Escuadrón Meteorológico Regional del Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) la unidad principal en la base. También se convirtió en destino para aviones de escolta de cazas de largo alcance del Comando Aéreo Estratégico , con F-82 Twin Mustang volando a Vernam desde la Base Aérea de Kearney , Nebraska , y regresando para realizar vuelos de entrenamiento a campo traviesa. El presidente Harry S. Truman visitó la Base Aérea de Vernam el 30 de junio de 1948 durante una gira por el Caribe.

La base aérea de Vernam cerró sus puertas el 28 de mayo de 1949 debido a recortes presupuestarios. Tras su cierre, la base quedó prácticamente abandonada y todas sus estructuras fueron demolidas o retiradas. Las instalaciones han permanecido en estado de abandono durante décadas. El único uso que se le ha dado a la antigua zona del aeródromo es un circuito de carreras de coches conocido como Vernamfield, que utiliza algunas de las antiguas pistas de aterrizaje y calles de rodaje.

• 4.º Escuadrón Antisubmarino , Frontera del Mar Caribe ( Armada de los Estados Unidos ) (B-18 Bolo)

14 de septiembre-6 de octubre de 1942, 16 de octubre-5 de noviembre de 1942

• 35.º Escuadrón de Bombardeo , 25.º Grupo de Bombardeo (B-25 Mitchell)

7 de octubre de 1943 - 7 de febrero de 1944

• 417.º Escuadrón de Bombardeo , 25.º Grupo de Bombardeo , 24 de septiembre de 1942 – 29 de mayo de 1943 (B-18 Bolo)