Verne D. Mudge

Tras el ataque japonés a Pearl Harbor y la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Mudge fue ascendido a teniente coronel y participó en la transición de la división de caballería montada a una división esencialmente de infantería , aunque conservó la denominación de «caballería». Mudge fue ascendido a coronel a finales de marzo de 1942. Tras un período de entrenamiento intensivo, fue trasladado a Fort Clark, Texas, para prestar servicio en relación con la reactivación de la 2.ª División de Caballería ese mismo diciembre. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

En marzo de 1943, la 2.ª División de Caballería fue reactivada oficialmente por el Departamento de Guerra como una unidad segregada creada con personal afroamericano . A Mudge se le asignó el mando de la 5.ª Brigada de Caballería, subordinada a la 2.ª División de Caballería. Sin embargo, su permanencia en esa unidad fue breve, y regresó a la 1.ª División de Caballería en Fort Bliss, Texas, como general de brigada recién ascendido a finales de marzo de 1943. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 11 ]}

Asumió el mando de la 2.ª Brigada de Caballería de la división . Dado que toda la división ya estaba en alerta para ser desplegada en el extranjero, Mudge participó en los preparativos para el traslado, llegando con las primeras unidades a Brisbane , Australia, en julio de 1943. Pasó los siguientes seis meses recibiendo entrenamiento intensivo en la jungla y operaciones anfibias en un campamento divisional al norte de Brisbane llamado Campamento Strathpine . A principios de 1944, toda la 1.ª División de Caballería, incluida la 2.ª Brigada de Mudge, se trasladó a Oro Bay , Nueva Guinea , una zona de preparación para la próxima campaña. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

La 1.ª División de Caballería recibió órdenes de tomar las Islas del Almirantazgo para impedir que los barcos japoneses reforzaran las guarniciones de Rabaul y Kavieng . Las Islas del Almirantazgo estaban formadas por varias islas, siendo Los Negros y Manus las más grandes. Mudge y su brigada permanecieron en reserva hasta el 9 de marzo de 1944, cuando desembarcaron sin oposición en la playa de Salami, en el puerto de Seeadler, en la isla de Manus . Se estimaba que aún había 2700 soldados japoneses en la isla, pero las patrullas iniciales no encontraron resistencia. Mientras avanzaban tierra adentro hacia el objetivo principal, el aeródromo de Lorengau, la unidad de Mudge se topó con una feroz resistencia japonesa. Durante la semana siguiente de combates diurnos y nocturnos, las unidades de la 2.ª Brigada de Caballería lograron capturar Lorengau y avanzar hacia la aldea de Rossum. La aldea de Rossum y la plantación de Salesia fueron capturadas a finales de marzo, y la resistencia organizada en las Islas del Almirantazgo llegó a su fin. ^{[ 1 ] [ 11 ]}

Mudge y su 2.ª Brigada llevaron a cabo operaciones de limpieza para capturar o eliminar a las unidades japonesas dispersas restantes en la jungla, mientras que al resto de la brigada se le ordenó descansar y rehabilitarse. Se contabilizaron alrededor de 586 japoneses muertos y 47 prisioneros en la isla Manus. Por su servicio en el Almirantazgo, Mudge fue condecorado con la Medalla Estrella de Bronce . ^{[ 12 ] [ 10 ] [ 1 ] [ 11 ]}

La 1.ª División de Caballería estableció su base en las Islas del Almirantazgo y llevó a cabo entrenamiento y preparación para las próximas operaciones. El mayor general Swift fue ascendido al mando del I Cuerpo , y Mudge fue seleccionado como su sucesor al mando de la 1.ª División de Caballería . Asumió el mando de la división el 21 de agosto de 1944 y también recibió el ascenso al rango temporal de mayor general . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

La siguiente operación de la 1.ª División de Caballería fue Leyte, en Filipinas , programada para el 20 de octubre de 1944. La operación comenzó con un intenso bombardeo aéreo y naval esa mañana y duró varias horas. Las primeras unidades desembarcaron alrededor de las 10:00 con órdenes de asegurar el aeródromo de Tacloban y la península de Cataisan. Mudge desembarcó a las 14:00 y asumió el mando de su 1.ª División de Caballería, estableciendo el puesto de mando de la división en San Ricardo. El aeródromo de Tacloban fue capturado a las 16:00, y al día siguiente las unidades de la división de Mudge comenzaron el ataque a la ciudad de Tacloban , la capital provincial, que fue capturada unas horas más tarde. Mudge recorrió personalmente sus unidades durante los combates en Tacloban mientras los francotiradores enemigos seguían disparando. Mientras tanto, el resto de la división capturó la isla de Samar . ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 11 ]}

El 9 de noviembre de 1944, durante una misión de inspección en las montañas del oeste de Leyte para obtener información de primera mano sobre los problemas que aquejaban a las tropas de su división, Mudge acompañó a una pequeña patrulla en una caminata de ocho kilómetros por la zona, en los remotos pasos de montaña entre el monte Pina y el monte Badian. Cuando una patrulla fue atacada por fuego japonés, Mudge mantuvo la calma y dirigió a sus tropas bajo fuego enemigo. Las frecuentes visitas al frente ayudaron a Mudge a determinar con precisión la disposición de sus tropas y los problemas de abastecimiento. ^{[ 11 ]}

Mudge dirigió sus unidades durante el avance a lo largo de la costa norte de Leyte y aseguró el valle de Leyte, con elementos que desembarcaron y aseguraron la isla de Samar . Avanzando por el valle de Ormoc (en Leyte) y a través de la llanura de Ormoc, la división llegó a la costa oeste de Leyte el 1 de enero de 1945. Por su servicio en Leyte, Mudge recibió la Estrella de Plata por valentía y la Legión al Mérito por el mando de su división. ^{[ 15 ] [ 13 ] [ 16 ] [ 1 ] [ 11 ]}

Con Leyte asegurada, la 1.ª División de Caballería tenía previsto participar en el desembarco en Luzón , la isla más grande y poblada de Filipinas . El 27 de enero de 1945, tras el desembarco de la 1.ª División de Caballería en San Fabián , el general del ejército Douglas MacArthur ordenó a Mudge avanzar sobre Manila , liberar el campo de internamiento de Santo Tomás, donde se encontraban más de 3700 ciudadanos aliados, y capturar el edificio legislativo y el Palacio de Malacañang . Los elementos de vanguardia de su división liberaron a los internados del campo de Santo Tomás el 4 de febrero, y la división avanzó entonces hacia la presa de Novaliches , los filtros de Balara y el Departamento de Aguas de Manila, que capturaron dos semanas después. Esta acción impidió que los japoneses destruyeran estas instalaciones de lo que quedaba de Manila. ^{[ 17 ] [ 13 ] [ 1 ] [ 11 ]}

En la mañana del 28 de febrero, Mudge inspeccionaba una línea de batalla cerca de Antipolo, al sureste de Manila, cuando su conductor resultó herido por fuego japonés. Regresó a la misma sección de la línea de batalla con un nuevo conductor más tarde ese día, pero mientras inspeccionaba un refugio enemigo destruido que los ingenieros del ejército habían dinamitado, un soldado japonés moribundo detonó una granada, y la metralla de la explosión hirió gravemente a Mudge en el abdomen. Fue reemplazado al mando de la 1.ª División de Caballería por el general de brigada Hugh FT Hoffman, quien había servido bajo su mando durante la campaña de las Islas del Almirantazgo y ya lo había reemplazado al mando de la 2.ª Brigada . ^{[ 13 ] [ 11 ]}

Por su servicio en Filipinas, Mudge fue condecorado con la Cruz por Servicio Distinguido , la segunda condecoración militar más alta del Ejército de los Estados Unidos para soldados que demuestran heroísmo extraordinario en combate contra una fuerza enemiga armada. También recibió la Estrella por Servicio Distinguido del gobierno de Filipinas y la Medalla por Servicio Distinguido del Ejército por su servicio general en la 1.ª División de Caballería. ^{[ 15 ] [ 18 ] [ 11 ]}