Vernon Ah Kee

Aunque Ah Kee incorpora una amplia gama de diferentes medios artísticos, desde dibujos de la vida hasta videoinstalaciones , un tema constante en todas sus obras es su examen del racismo en Australia . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 6 ] [ 13 ]} Ah Kee ha dicho que su práctica artística ha sido influenciada por una amplia gama de artistas y estilos, pero más significativamente por otros artistas indígenas como Kevin Gilbert , Trevor Nickolls , Richard Bell y Gordon Bennett , afirmando que "puedo ver mi propia vida e historia" ^{[ 14 ]} en sus obras. En particular, la manipulación de textos e imágenes coloniales por parte de Bell y Bennett lo animó a ampliar su práctica artística y experimentar con medios más allá del dibujo; el arte del texto, en particular, es una técnica común entre los artistas de ProppaNOW. ^{[ 15 ]} También reconoce la política de Malcolm X y James Baldwin , dos destacados activistas afroamericanos , como inspiraciones tempranas tanto para su práctica artística como para su activismo personal, así como el arte de inspiración propagandística de Barbara Kruger . ^{[ 16 ]}

Muchas de sus obras de arte basadas en texto (" arte de palabras ") contienen lenguaje colonial que ha sido manipulado y reescrito para crear un significado secundario, como su obra de 2003, Austracism , que es un juego de palabras con "ostracismo" ^{[ 12 ]} , y Because Itis Bitter, de 2009 , que se apropia de un poema del poeta estadounidense Stephen Crane para retratar una experiencia indígena de la Australia contemporánea. Se ha sugerido que el texto en blanco y negro introduce el concepto de relaciones raciales en Australia ^{[ 10 ]} y que el juego de palabras hace que el público reflexione más profundamente sobre los temas representados ^{[ 17 ]} . El Museo de Arte Contemporáneo de Australia describió su arte basado en texto como "...que señala prejuicios y agendas arraigadas en la sociedad y la política australianas. Estos juegos de palabras y palabras dentro de palabras fusionan la historia y el lenguaje de la colonización con experiencias y problemas contemporáneos" ^{[ 18 ] .}

Ah Kee también ha utilizado el dibujo y la pintura para resaltar la experiencia indígena moderna. Fantasías del bien (2004) es una serie de 13 dibujos detallados a carboncillo de diferentes miembros de la familia de Ah Kee, todos identificados por su nombre. La serie utiliza un estilo de foto policial y se sugiere que hace referencia a la documentación de los indígenas australianos por parte de algunos antropólogos en el siglo XX; las personas indígenas documentadas no fueron nombradas y las obras se denominaban con números. Ah Kee quería transmitir la historia de racismo de Australia y ha declarado que "Estos dibujos y lo que representan son mi evidencia". ^{[ 19 ]} Su retrato de 2012, Veo gente mortal: Lex Wotton , representó al hombre del título mediante pinceladas audaces. ^{[ 20 ]} Ah Kee explicó que las acciones de Wotton durante los disturbios de Palm Island llevaron a que fuera tergiversado negativamente en los medios, y el artista decidió que "Lex debía verse audaz y valiente" en su retrato. ^{[ 20 ]} Su exposición de 2012 de retratos a carboncillo y crayón grandes y detallados, presentada en la exposición Transforming Tindale en la Biblioteca Estatal de Queensland ^{[ 21 ]} se basó en la colección de fotografías antropológicas de esa biblioteca tomadas por Norman Tindale , ^{[ 22 ]} e incluyó a algunos de los parientes de Ah Kee. ^{[ 21 ]}

Ah Kee ha utilizado el arte de la videoinstalación, sobre todo en su exposición Tall Man , para crear reflexiones impactantes sobre el racismo australiano. En Tall Man , Ah Kee recopiló y editó, junto con el cineasta y productor Alex Barnes, imágenes de los disturbios de Palm Island , un evento que ocurrió tras la muerte del indígena Cameron Doomadgee bajo custodia policial, y recontó la controvertida historia desde una perspectiva indígena. ^{[ 23 ] [ 24 ]} La instalación se proyectó en cuatro pantallas y yuxtapuso una representación pacífica de Palm Island con el caos de los disturbios, concluyendo con imágenes de manifestantes sosteniendo carteles con declaraciones relacionadas con el cristianismo , como «No codiciarás más la tierra». ^{[ 25 ]} Maura Reilly sugiere que esto era una referencia a la hipocresía de los cristianos blancos australianos en su trato hacia los pueblos indígenas. ^{[ 23 ]} En 2021, Tall Man fue incluido en la exposición de la Tate Modern de 2021 Un año en el arte: Australia 1992, una exposición dedicada al arte indígena relacionado con los derechos sobre la tierra y la decisión del Tribunal Superior de Eddie Mabo de 1992. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Su obra reciente, La isla , también incluye una videoinstalación en la que Ah Kee pone de relieve el sistema de inmigración «brutal» de Australia a través del relato de la historia de una pareja de refugiados afganos , en lugar de centrarse exclusivamente en las experiencias de los indígenas australianos. ^{[ 28 ]}

Junto con Richard Bell , Jennifer Herd y Joshua Herd , todos artistas radicados en Brisbane, Ah Kee es miembro fundador de proppaNOW . ^{[ 15 ]} Bell había declarado en 2002: "El arte aborigen es cosa de blancos", diciendo que la industria estaba controlada por personas blancas, ^{[ 29 ]} un sentimiento compartido por Ah Kee. ^{[ 16 ]} Los artistas de ProppaNOW buscan refutar la creencia blanca de que los indígenas australianos de zonas remotas son los únicos verdaderos aborígenes, y restablecer la presencia de los indígenas urbanos en la sociedad. Los miembros fundadores crearon la organización después de que la Agencia de Exportación de Marketing de Artistas Indígenas de Queensland (QIAMEA) del gobierno pareciera centrarse más en los artistas indígenas de comunidades rurales que en los de zonas urbanas. ^{[ 15 ]}

En una exposición de proppaNOW en Canberra en 2007, Ah Kee exhibió su obra You Deicide . La curadora principal del Museo Nacional de Australia , Margo Neale , sugirió que el uso deliberado y erróneo del término "deicidio" en la obra era una crítica al papel de las religiones de base cristiana en el "terrorismo cultural" de los aborígenes, y que la manipulación del lenguaje colonial en la obra era un "recurso táctico común utilizado por los artistas de proppaNOW". ^{[ 15 ]}

Dark + Disturbing es un proyecto curatorial de Ah Kee. ^{[ 30 ]} En agosto de 2015, montó la exposición Dark + Disturbing: Gordon Hookey para proppaNOW en la Feria de Arte Indígena de Cairns , que presentaba el trabajo de su compañero colaborador en proppaNow, Gordon Hookey . ^{[ 31 ]}

Ah Kee ha recibido generalmente críticas positivas de su arte, siendo a menudo elogiado por sus ingeniosas reinvenciones del lenguaje colonial para resaltar el racismo en Australia y reconocido por la doble naturaleza personal y política de su arte. ^{[ 13 ] [ 20 ] [ 11 ] [ 32 ]} Su exposición Tall Man , una instalación de video y texto sobre los disturbios de Palm Island, fue calificada como un "examen inteligentemente compuesto pero doloroso de las relaciones raciales en Australia" por la revista Art Asia Pacific . ^{[ 23 ]}

El crítico de arte y locutor Andrew Frost reseñó algunas obras de Ah Kee en el Festival de Sídney y citó al artista: «Esto no es historia, es mi vida» y «Esto no es político, es personal». Frost elogió especialmente los dibujos a carboncillo de su familia, una forma que alude a la documentación de los pueblos indígenas realizada por antropólogos del siglo XX, y consideró que Ah Kee estaba personalizando un género tradicionalmente impersonal. ^{[ 11 ]}

Cuando Ah Kee recibió el Premio de Arte Redlands Konica Minolta , una de las juezas, la curadora de la Escuela Nacional de Arte, Judith Blackall, también destacó la doble naturaleza política y personal de la obra de Ah Kee y su impacto en el público. Respecto a su retrato de Lex Wotton, afirmó que «la magistral técnica de dibujo de Vernon, con carboncillo y pintura acrílica sobre lienzo, se perfecciona cada vez más. Este retrato es particularmente impactante, ya que muestra a Lex Wotton —a quien el artista conoce bien, pues está casado con la prima de Vernon— de perfil, con una mirada intensa. Es importante destacar que la historia detrás del retrato tiene gran significado, tanto a nivel personal para el artista como político para Australia». ^{[ 32 ]}

En la exposición de Ah Kee de 2020, The Island , Andrew Brooks sugirió que la muestra criticaba la mitología romántica de los colonos blancos sobre Australia y trataba de recordar al público la presencia indígena en el país. A diferencia de Frost, Brooks consideró que la inclusión de las puertas de Yuendumu era "una poderosa declaración sobre la continuidad de la soberanía indígena en este país", especialmente en su yuxtaposición con las pinturas del Tiempo del Sueño de Walpiri . Brooks opinó que el contraste entre los grafitis racistas de las puertas de Yuendumu y las "vibrantes" pinturas del Tiempo del Sueño indicaba que la cultura indígena era más que la visión limitada que la cultura australiana blanca tenía de ella. ^{[ 33 ]}

En 2012, Ah Kee fue finalista del Premio Archibald de la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur con su retrato I see deadly people: Lex Wotton . Wootton es primo político de Ah Kee y fue una figura clave en los disturbios de Palm Island de 2004. ^{[ 20 ]} Ese mismo año, Ah Kee también fue galardonado como Artista Visual del Año en los Premios Deadly , los Premios Nacionales de Música, Deporte, Entretenimiento y Comunidad Aborigen e Isleña del Estrecho de Torres. ^{[ 34 ]}

En 2014, el premio Redlands Konika Minolta para artistas consagrados, dotado con 25.000 dólares australianos, fue otorgado a Ah Kee por su representación a carboncillo de Lex Wotton. ^{[ 32 ]}

En 2018, Ah Kee recibió una beca de artes visuales del Consejo Australiano para las Artes . La beca, dotada con hasta 80 000 dólares australianos , se otorga a artistas destacados en la mitad de su carrera. Ah Kee planeaba utilizar su beca para exponer su obra en Inglaterra y en otras galerías extranjeras, así como para crear nuevas obras. ^{[ 35 ]}