Monte Vesubio

Según el Programa de Vulcanismo Global de la Institución Smithsonian , el Vesubio ha tenido 54 erupciones confirmadas durante el Holoceno (los últimos 11 700 años). Se ha asignado un índice de explosividad volcánica (IEV) a todas estas erupciones, excepto a una. ^{[ 29 ]}

El conocimiento científico de la historia geológica del Vesubio proviene de muestras de núcleos tomadas de un pozo de más de 2000 m (6600 pies) de profundidad en los flancos del volcán, que se extiende hasta rocas mesozoicas . Los núcleos se dataron mediante datación potasio-argón y argón-argón . ^{[ 30 ]} La zona ha estado sujeta a actividad volcánica durante al menos 400 000 años; la capa más baja de material eruptivo de la caldera del Somma se encuentra sobre la ignimbrita campana de 40 000 años de antigüedad producida por el complejo de los Campos Flégreos . El complejo volcánico se asienta sobre una gran llanura sedimentaria. ^{[ 31 ]}  

• Hace 25.000 años: El Vesubio comenzó a formarse en la erupción pliniana de Codola . ^{[ 18 ]}
• El Vesubio se formó entonces mediante una serie de flujos de lava, con algunas erupciones explosivas menores intercaladas entre ellos. Para entonces, el volcán tenía 2000 metros (6560 pies) de altura, y su cumbre se encontraba a 500 metros (1640 pies) al este de la cumbre actual. ^{[ 31 ] [ 32 ]}
• Hace unos 19.000 años: el estilo de erupción cambió a una secuencia de grandes erupciones plinianas explosivas y formadoras de calderas, de las cuales la del año 79 d. C. fue la más reciente. Las calderas están alineadas aproximadamente en dirección este-oeste, y todas contribuyeron a la formación de la caldera actual del Somma. ^{[ 31 ]} Las erupciones reciben su nombre de los depósitos de tefra producidos por ellas, que a su vez reciben su nombre del lugar donde se identificaron por primera vez: ^{[ 33 ] [ 31 ]}
• Hace 18.300 años: la erupción de la piedra pómez basal (Pomici di Base), VEI  6, la formación original de la caldera del Somma. La formación de la caldera fue asimétrica hacia el oeste. ^{[ 31 ] [ 32 ]} A la erupción le siguió un período de erupciones mucho menos violentas que producían lava. ^{[ 22 ]}
• Hace 16.000 años: la erupción de la piedra pómez verde (Pomici Verdoline), VEI 5. ^{[ 18 ]}
• Hace unos 11.000 años: la erupción de Lagno Amendolare, de menor magnitud que la erupción de Mercato.
• Hace 8.000 años: la erupción del Mercato (Pomici di Mercato), también conocida como Pomici Gemelle o Pomici Ottaviano, VEI 6. ^{[ 18 ]}
• Hace unos 5.000 años: dos erupciones explosivas de menor magnitud que la erupción del Avellino.
• Hace 3.800 años (siglo XIX a. C.): la erupción de Avellino (Pomici di Avellino), VEI 6; su cráter estaba aparentemente a 2 km (1,2 mi) al oeste del cráter actual y la erupción destruyó varios asentamientos de la Edad del Bronce de la cultura Apenina , incluida la antigua Afragola . ^{[ 34 ]} Varias dataciones de carbono en madera y huesos ofrecen un rango de fechas posibles de unos 500 años a mediados del segundo milenio a. C. En mayo de 2001, cerca de Nola , arqueólogos italianos que utilizaron la técnica de rellenar cada cavidad con yeso o compuesto sustituto, recuperaron algunas formas notablemente bien conservadas de objetos perecederos, como rieles de cerca, un cubo y especialmente en las cercanías, miles de huellas humanas que apuntan hacia los Apeninos al norte. El asentamiento tenía chozas, vasijas y cabras. Los residentes abandonaron apresuradamente el pueblo, dejándolo sepultado bajo piedra pómez y ceniza de forma muy similar a como Pompeya y Herculano se conservaron posteriormente. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Los depósitos de oleadas piroclásticas se distribuyeron al noroeste del cráter, extendiéndose hasta 15 km (9,3 mi) desde él, y se encuentran hasta 3 m (9,8 pies) de profundidad en el área que ahora ocupa Nápoles . ^{[ 37 ]}      
• El volcán entró entonces en una fase de erupciones más frecuentes, pero menos violentas, hasta la erupción pliniana más reciente , que destruyó Pompeya y Herculano . La evidencia de estas erupciones proviene de depósitos de ceniza mal conservados que se han atribuido de forma dubitativa al complejo Somma-Vesubio o a los Campos Flégreos . ^{[ 31 ]}
• El último de estos eventos pudo haber ocurrido en el 217 a. C. ^{[ 23 ]} Hubo terremotos en Italia durante ese año y se informó que el sol estaba oscurecido por una bruma gris o niebla seca. Plutarco escribió que el cielo estaba en llamas cerca de Nápoles, y Silio Itálico mencionó en su poema épico Púnica ^{[ 38 ] [ 39 ]} que el Vesubio había tronado y producido llamas dignas del Monte Etna ese año. Sin embargo, ambos autores escribieron unos 250 años después. Las muestras de núcleos de hielo de Groenlandia de alrededor de ese período muestran una acidez relativamente alta, que se supone fue causada por el sulfuro de hidrógeno atmosférico . ^{[ 40 ]}

• El volcán permaneció entonces tranquilo (durante 295 años, si la fecha de 217 a. C. de la última erupción es correcta) y los escritores romanos lo describieron como cubierto de jardines y viñedos , excepto en la cima, que era escarpada. Es posible que el volcán tuviera una sola cumbre en ese momento, a juzgar por una pintura mural, "Baco y el Vesubio", encontrada en una casa pompeyana, la Casa del Centenario .

Varias obras que sobrevivieron, escritas durante los 200  años anteriores a la erupción del año 79 d.C., describen la montaña como de naturaleza volcánica, aunque Plinio el Viejo no la representó de esta manera en su Historia Natural : ^{[ 41 ]}

• El historiador griego Estrabón ( c. 63 a. C. – c. 24 d. C. ) describió la montaña en el Libro V, Capítulo 4 de su Geographica ^{[ 42 ]} como poseedora de una cumbre predominantemente plana y árida, cubierta de rocas tiznadas de color ceniza, y sugirió que en el pasado pudo haber tenido "cráteres de fuego". También sugirió con perspicacia que la fertilidad de las laderas circundantes podría deberse a la actividad volcánica, como en el Monte Etna. 
• En el Libro II de De architectura , ^{[ 43 ]} el arquitecto Vitruvio ( c. 80–70 a. C. –?) informó que alguna vez hubo abundantes incendios debajo de la cima y que esta había arrojado fuego a los campos circundantes. Describió la piedra pómez pompeyana como si hubiera sido quemada a partir de otra especie de piedra.
• Diodoro Sículo ( c. 90 a. C. – c. 30 a. C. ), otro escritor griego, escribió en el Libro IV de su Biblioteca Histórica que la llanura de Campania se llamaba flégrea ( de fuego ) debido al pico Vesubio, que había arrojado llamas como el Etna y mostraba signos del fuego que había ardido en la antigüedad. ^{[ 44 ]} 

En el año 79 d. C., el Vesubio entró en erupción en una de las erupciones más catastróficas de todos los tiempos. Los historiadores conocieron la erupción gracias al relato de Plinio el Joven , administrador y poeta romano. ^{[ 45 ]} En las copias conservadas de las cartas se mencionan varias fechas. ^{[ 46 ]} La evidencia más reciente respalda los hallazgos anteriores e indica que la erupción ocurrió después del 17 de octubre. ^{[ 47 ]}

El volcán expulsó una nube de piedras , cenizas y gases volcánicos a una altura de 33 km (21 mi) , arrojando roca fundida y piedra pómez pulverizada a una velocidad de 6 × 10⁵ metros cúbicos (7,8 ^× 10⁵ yd³ ^{) por} segundo, liberando finalmente 100 000 veces la energía térmica liberada por los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki . ^{[ 48 ]} Las ciudades de Pompeya y Herculano fueron destruidas por oleadas piroclásticas y las ruinas quedaron sepultadas bajo decenas de metros de tefra . ^{[ 48 ] [ 45 ]}   

Análisis científico

Las reconstrucciones de la erupción y sus efectos varían considerablemente en los detalles, pero comparten las mismas características generales. La erupción duró dos días. La mañana del primer día transcurrió con normalidad, según el único testigo presencial que dejó un documento, Plinio el Joven. Al mediodía, una explosión elevó una columna de ceniza de gran altura, de la cual comenzaron a caer ceniza y piedra pómez, cubriendo la zona. Durante este tiempo se produjeron rescates y evacuaciones. En algún momento de la noche o a primera hora del día siguiente, comenzaron a producirse flujos piroclásticos en las inmediaciones del volcán. Se observaron luces en la cima, interpretadas como incendios. Personas de lugares tan lejanos como Miseno huyeron para salvar sus vidas. Los flujos eran rápidos, densos y muy calientes, derribando total o parcialmente todas las estructuras a su paso, incinerando o asfixiando a la población que permanecía allí y alterando el paisaje, incluyendo la costa. Estos flujos estuvieron acompañados de leves temblores y un pequeño tsunami en la bahía de Nápoles. Al final de la tarde del segundo día, la erupción había terminado, dejando solo una neblina en la atmósfera a través de la cual el sol brillaba débilmente.

Los estudios científicos más recientes sobre la ceniza producida por el Vesubio revelan una erupción multifásica. ^{[ 52 ]} La explosión inicial principal produjo una columna de ceniza y piedra pómez de entre 15 y 30 kilómetros (49 000 y 98 000 pies) de altura, que cayó sobre Pompeya al sureste, pero no sobre Herculano, a barlovento. La principal energía que sostenía la columna provenía del escape de vapor sobrecalentado por el magma, creado por la filtración de agua de mar a lo largo del tiempo en las profundas fallas de la región, que interactuaba con el magma. 

Posteriormente, la nube colapsó al expandirse los gases y perder su capacidad de sostener su contenido sólido, liberándolo como una oleada piroclástica que primero llegó a Herculano pero no a Pompeya. Explosiones adicionales reconstituyeron la columna. La erupción alternó entre pliniana y peléana seis veces. Los autores creen que las oleadas 3 y 4 sepultaron Pompeya. ^{[ 53 ]} Las oleadas se identifican en los depósitos por formaciones de dunas y estratificación cruzada, que no son producidas por la caída de ceniza.

Otro estudio utilizó las características magnéticas de más de 200 muestras de fragmentos de tejas y yeso recolectadas alrededor de Pompeya para estimar la temperatura de equilibrio del flujo piroclástico. ^{[ 54 ]} El estudio magnético reveló que el primer día de la erupción cayó durante varias horas una lluvia de piedra pómez blanca que contenía fragmentos clásticos de hasta 3 centímetros (1,2 pulgadas) . ^{[ 55 ]} Calentó las tejas hasta 140 °C (284 °F) . ^{[ 56 ]} Este período habría sido la última oportunidad para escapar.   

El colapso de las columnas plinianas en el segundo día provocó corrientes de densidad piroclástica (CDP) que devastaron Herculano y Pompeya. La temperatura de deposición de estas oleadas piroclásticas alcanzó hasta 300 °C (572 °F) . ^{[ 57 ]} Ninguna población que permaneciera en refugios estructurales pudo escapar, ya que gases a temperaturas incineradoras rodeaban la ciudad. Las temperaturas más bajas se registraron en habitaciones bajo techos derrumbados, a aproximadamente 100 °C (212 °F) . ^{[ 58 ]}    

Damnificados

Junto con Plinio el Viejo, las únicas otras víctimas nobles de la erupción de las que se tiene constancia por su nombre fueron Agripa (hijo de la princesa judía herodiana Drusila y del procurador Antonius Felix ) y su esposa. ^{[ 66 ]}

Para 2003,  se habían recuperado alrededor de 1044 moldes hechos a partir de impresiones de cuerpos en los depósitos de ceniza en Pompeya y sus alrededores, con los huesos dispersos de otros 100. ^{[ 67 ]} Se han encontrado los restos de unos 332 cuerpos en Herculano (300 en bóvedas abovedadas descubiertas en 1980). ^{[ 68 ]} Se desconoce qué porcentaje representan estas cifras del total de muertos o el porcentaje de muertos con respecto al número total de personas en riesgo.

El treinta y ocho por ciento de los 1.044 fueron encontrados en los depósitos de ceniza volcánica, la mayoría dentro de edificios. Se cree que murieron principalmente por el derrumbe de los techos, mientras que el menor número de víctimas encontradas fuera de los edificios probablemente murieron por la caída de tejas o por rocas más grandes arrojadas por el volcán. El 62% restante de los restos encontrados en Pompeya estaban en los depósitos de oleadas piroclásticas, ^{[ 67 ]} y por lo tanto probablemente murieron a causa de ellos, probablemente por una combinación de asfixia por inhalación de cenizas y escombros arrojados por la explosión. El examen de telas, frescos y esqueletos muestra que, a diferencia de las víctimas encontradas en Herculano, es improbable que las altas temperaturas fueran una causa significativa de la destrucción en Pompeya. Herculano, mucho más cerca del cráter, se salvó de las caídas de tefra gracias a la dirección del viento, pero quedó sepultada bajo 23 metros (75 pies) de material depositado por oleadas piroclásticas. Es probable que la mayoría de las víctimas conocidas en esta ciudad murieran a causa de las oleadas de terremotos. 

Los habitantes de Herculano, atrapados en la antigua costa por la primera oleada, murieron de choque térmico. El resto se concentró en cámaras abovedadas con una densidad de hasta tres personas por metro cuadrado. Dado que solo se han excavado 85 metros de la costa, es posible que se descubran más víctimas. 

Desde la erupción del año 79 d.C., el Vesubio ha entrado en erupción alrededor de tres docenas de veces.

• Volvió a estallar en el año 203, durante la vida del historiador Casio Dio .
• En el año 472, expulsó tal volumen de ceniza que se registraron caídas de ceniza incluso en Constantinopla (  1220  km).
• Las erupciones del año 512 fueron tan severas que Teodorico el Grande , el rey godo de Italia, concedió a los habitantes de las laderas del Vesubio la exención de impuestos .
• Se registraron nuevas erupciones en 787, 968, 991, 999, 1007 y 1036 con los primeros flujos de lava registrados .

El volcán se calmó a finales del siglo XIII y, en los años siguientes, volvió a cubrirse de jardines y viñedos como antaño. Incluso el interior del cráter se llenó moderadamente de arbustos.

• El Vesubio entró en una nueva fase en diciembre de 1631, cuando una gran erupción sepultó numerosos pueblos bajo flujos de lava, causando la muerte de alrededor de 3000 personas. También se generaron torrentes de lahares , lo que aumentó la devastación. A partir de entonces, la actividad se volvió casi continua, con erupciones relativamente severas en 1660, 1682, 1694, 1698, 1707, 1737, 1760, 1767, 1779, 1794, 1822, 1834, 1839, 1850, 1855, 1861, 1868, 1872, 1906, 1926, 1929 y 1944.

• La erupción del 5 de abril de 1906 ^{[ 69 ] [ 70 ]} causó la muerte de más de 100 personas y expulsó la mayor cantidad de lava jamás registrada en una erupción del Vesubio . Las autoridades italianas se preparaban para celebrar los Juegos Olímpicos de Verano de 1908 cuando el Vesubio entró en erupción violentamente, devastando la ciudad de Nápoles y los municipios circundantes . Los fondos se desviaron a la reconstrucción de Nápoles y los Juegos se trasladaron a Londres. ^{[ 71 ]}
• El Vesubio estuvo activo desde 1913 hasta 1944, con lava llenando el cráter y ocasionales erupciones de pequeñas cantidades de lava. ^{[ 72 ]}
• Ese período eruptivo terminó con la gran erupción de marzo de 1944, que destruyó las aldeas de San Sebastiano al Vesuvio , Massa di Somma y Ottaviano , y parte de San Giorgio a Cremano . ^{[ 73 ]} Del 13 al 18 de marzo de 1944, la actividad se limitó al borde. Finalmente, el 18 de marzo de 1944, la lava desbordó el borde. Los flujos de lava destruyeron las aldeas cercanas del 19 al 22 de marzo. ^{[ 74 ]} El 24 de marzo, una erupción explosiva creó una columna de ceniza y un pequeño flujo piroclástico .

En marzo de 1944, el 340.º Grupo de Bombardeo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) tenía su base en el aeródromo de Pompeya, cerca de Terzigno , Italia, a pocos kilómetros de la base oriental del volcán. La tefra y las cenizas calientes de varios días de erupción dañaron las superficies de control de tela, los motores, los parabrisas de plexiglás y las torretas de los bombarderos medianos North American B-25 Mitchell del 340.º Grupo . Se estima que entre 78 y 88 aeronaves fueron destruidas. ^{[ 75 ]}

La erupción pudo verse desde Nápoles. Fotógrafos de la USAAF y otro personal destinado cerca del volcán registraron diferentes perspectivas y los daños causados ​​a los pueblos cercanos. ^{[ 76 ]}

Las grandes erupciones del Vesubio, que emiten material volcánico en cantidades de aproximadamente 1 kilómetro cúbico (0,24 mi³ ) , la más reciente de las cuales arrasó Pompeya y Herculano, han ocurrido después de períodos de inactividad de unos pocos miles de años. Las erupciones subplinianas, que producen alrededor de 0,1 kilómetros cúbicos (0,024 mi³ ) , como las de 472 y 1631, han sido más frecuentes, con unos pocos cientos de años entre ellas. Desde la erupción de 1631 hasta 1944, hubo una erupción relativamente pequeña cada pocos años, que emitió entre 0,001 y 0,01 ^km³ de magma. Para el Vesubio, la cantidad de magma expulsado en una erupción aumenta aproximadamente de forma lineal con el intervalo desde la anterior, y a una tasa de alrededor de 0,001 kilómetros cúbicos (0,00024 mi³ ) por año. ^{[ 77 ]} Esto da una cifra aproximada de 0,08 kilómetros cúbicos (0,019 millas cúbicas ) para una erupción después de 80 años de inactividad.          

El magma que permanece en una cámara subterránea durante muchos años comienza a cristalizar componentes de mayor punto de fusión, como la olivina . Esto provoca un aumento en la concentración de gases disueltos (principalmente dióxido de azufre y dióxido de carbono ) en el magma líquido restante, intensificando la violencia de la erupción posterior. A medida que el magma rico en gases se acerca a la superficie durante una erupción , la enorme caída de presión interna causada por la disminución del peso de la roca suprayacente (que se reduce a cero en la superficie) hace que los gases se liberen, aumentando explosivamente su volumen de cero a, posiblemente, muchas veces el del magma acompañante. Además, la eliminación del material de mayor punto de fusión eleva la concentración de componentes félsicos , como los silicatos , lo que puede aumentar la viscosidad del magma y, por consiguiente, la naturaleza explosiva de la erupción.

El plan de emergencia del gobierno para una erupción asume, por lo tanto, que el peor escenario será una erupción de tamaño y tipo similar a la erupción de 1631 VEI 4 ^{[ 78 ]} . En este escenario, las laderas del volcán, que se extienden hasta unos 7 kilómetros (4,3 millas) desde la chimenea, podrían quedar expuestas a oleadas piroclásticas que las arrasarían, mientras que gran parte del área circundante podría sufrir caídas de tefra. Debido a los vientos predominantes , los pueblos y ciudades al sur y al este del volcán son los que corren mayor riesgo. Se supone que la acumulación de tefra que supere los 100 kilogramos por metro cuadrado (20 lb/pie² ) —punto en el que las personas corren riesgo de derrumbar techos— podría extenderse hasta Avellino al este o Salerno al sureste. Cerca de Nápoles, se supone que este peligro de caída de tefra se extiende apenas más allá de las laderas del volcán hacia el noroeste. ^{[ 77 ]} Las áreas específicas afectadas por la nube de ceniza dependen de las circunstancias que rodean la erupción.   

El plan asume entre dos semanas y 20 días de aviso de una erupción y prevé la evacuación de emergencia de 600.000  personas, casi en su totalidad residentes en la zona rossa ("zona roja"), es decir, con mayor riesgo de flujos piroclásticos. ^{[ 8 ] [ 79 ]} La evacuación, por tren, ferry, coche y autobús, está prevista para durar unos siete días, y los evacuados serían enviados principalmente a otras partes del país, en lugar de a zonas seguras en la región local de Campania , y podrían tener que permanecer fuera durante varios meses. Sin embargo, el dilema al que se enfrentarían quienes implementaran el plan es cuándo iniciar esta evacuación masiva: si comienza demasiado tarde, miles de personas podrían morir, mientras que si comienza demasiado pronto, los indicadores de una erupción podrían resultar ser una falsa alarma . En 1984, 40.000  personas fueron evacuadas de la zona de los Campos Flégreos , otro complejo volcánico cerca de Nápoles, pero no se produjo ninguna erupción. ^{[ 79 ]}

El gobierno, en sus distintos niveles (especialmente en Campania ), está realizando esfuerzos continuos para reducir la población que vive en la zona roja, demoliendo edificios construidos ilegalmente, estableciendo un parque nacional alrededor de todo el volcán para prevenir futuras construcciones ^{[ 79 ]} y ofreciendo incentivos financieros suficientes a las personas para que se muden. ^{[ 80 ]} Uno de los objetivos subyacentes es reducir el tiempo necesario para evacuar la zona, durante los próximos veinte o treinta años (es decir, entre 2023 y 2033), a dos o tres días. ^{[ 81 ]}

El volcán es monitoreado de cerca por el Observatorio Vesubio en Ercolano mediante extensas redes de estaciones sísmicas y gravimétricas, una combinación de una red geodésica basada en GPS y un radar de apertura sintética satelital para medir el movimiento del terreno, así como estudios locales y análisis químicos de los gases emitidos por las fumarolas . Todo esto tiene como objetivo rastrear el magma que asciende bajo el volcán.

El boletín oficial de monitoreo del Observatorio del Vesubio (INGV), a julio de 2024, clasifica al Monte Vesubio en Nivel de Alerta Verde . Esto indica un estado de baja actividad volcánica. El sistema de vigilancia no ha detectado cambios significativos en el estado de actividad del Vesubio. Los sismos de baja energía se atribuyen a la subsidencia gravitacional de las rocas dentro del cráter. ^{[ 82 ]}