Vettore Cappello

El 7 de abril recibió sus órdenes, que inicialmente incluían las tareas habituales de patrullar el Adriático. Sin embargo, los acontecimientos en otros lugares pronto cambiaron su misión. El 26 de abril, recibió nuevas instrucciones para proceder con la anexión del Condado Palatino de Cefalonia y Zakynthos , cuya cesión de la familia gobernante Tocco estaba siendo negociada. Poco después de su llegada a Corfú , sin embargo, la República cambió de rumbo, temiendo un compromiso militar duradero contra los turcos otomanos , y decidió simplemente establecer un protectorado veneciano sobre los dominios de los Tocco, en lugar de anexarlos. ^{[ 1 ]} De hecho, el representante de los Tocco, Giacomo Rosso, solicitó repetidamente la ayuda de la flota de Cappello contra los turcos, pero fue rechazado, en parte porque Cappello estaba involucrado en el breve conflicto que había estallado entre Venecia y el rey de Nápoles , Alfonso de Aragón , en julio. Las acciones de Cappello durante la guerra no son bien conocidas; Al comienzo del conflicto, cuando el nuevo Capitán General del Mar , Alvise Loredan , aún se encontraba en Venecia, realizó incursiones contra las costas napolitanas, pero en agosto se le ordenó vigilar la entrada del estrecho de Otranto y prohibir que cualquier embarcación aragonesa operara en la zona. Posteriormente, se le ordenó unirse a Loredan para llevar a cabo un ataque contra Messina . ^{[ 1 ]} En septiembre y noviembre fue enviado a escoltar el convoy comercial de Flandes que regresaba. Aunque el Senado decidió extender su misión a principios de diciembre, a mediados de diciembre había regresado con sus barcos a Venecia y los había desmovilizado. ^{[ 1 ]}

En febrero de 1450, fue reelegido capitán del Golfo, pero no asumió sus funciones y fue reemplazado. Ante la inminente reanudación del prolongado conflicto con el Ducado de Milán , en mayo Cappello fue enviado como capitán (comandante militar) de Brescia , donde se dedicó a restaurar sus fortificaciones y preparar su defensa. En diciembre, participó en una reunión con los demás gobernadores venecianos de la península en Crema para coordinar la defensa de la frontera hacia el río Adda y el Bergamasco . Entre abril y septiembre de 1451, se dedicó a reparar las fortificaciones de Asola , abastecer a Rivalta con hombres y municiones, asegurar el suministro de grano y municiones a Brescia y garantizar el pago regular a los soldados para reducir las deserciones. ^{[ 1 ]}

Desde octubre de 1451 hasta febrero de 1452, y nuevamente desde enero hasta junio de 1453, sirvió como uno de los savii di Terraferma (comisionados de Terraferma ). En agosto y diciembre de 1453, fue reelegido para el cargo, pero en ambas ocasiones lo rechazó y, en cambio, sirvió desde agosto de 1453 hasta febrero de 1454 como provveditore del Arsenal Veneciano ; en la agitada atmósfera que siguió a la caída de Constantinopla en manos de los otomanos, Cappello se dedicó a rearmar la flota veneciana. ^{[ 1 ]} Un savio "recuperandi pecunias" del mismo nombre está documentado entre noviembre de 1453 y mayo de 1454, y un provveditore del ejército con el mismo nombre fue nombrado para Brescia en febrero de 1454, pero es dudoso que se trate de la misma persona que Cappello. ^{[ 1 ]}

La noticia de la caída de Constantinopla provocó una rebelión generalizada en el Despotado de Morea entre la población local albanesa contra el débil gobierno de los hermanos Thomas y Demetrios Palaiologos . ^{[ 2 ]} Los albaneses apelaron a Venecia y ofrecieron someterse a su gobierno, lo que el Senado aceptó inicialmente; sin embargo, como una presencia militar veneciana en Morea seguramente invitaría a la invasión otomana, los venecianos reconsideraron sus opciones, y el 21 de junio de 1454 Cappello fue nombrado embajador en Morea, y se le encomendó la tarea de restaurar la paz entre los déspotas y sus súbditos albaneses, así como de examinar las presuntas violaciones de los derechos venecianos y de los territorios de la República en Morea (Modon, Coron y Nauplia ) cometidas por Thomas Palaiologos. Las sospechas venecianas sobre la actividad naval genovesa en la zona también llevaron a sugerir que se intentara asegurar varias ciudades portuarias —Patras , Vostitsa , Glarentsa y Corinto— para Venecia, para evitar que cayeran bajo el control de "otra potencia marítima", pero esta propuesta no fue aprobada por el Senado. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Cappello llegó a Venecia y comenzó a visitar a las partes en conflicto en un intento por reconciliarlas, pero finalmente, la revuelta terminó gracias a la intervención del caudillo otomano Turahan Bey en octubre de 1454, quien obligó a los albaneses a someterse y restauró la débil autoridad de los dos déspotas. Al Senado no le quedó más remedio que ordenar a Cappello que regresara a Venecia, donde murió en febrero de 1455. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Cappello is next attested on 15 September 1458, when he was selected as one of four ambassadors to the newly elected Pope Julius II.^[1] Their mission was delicate, as, aside from conveying the usual messages of congratulation, the envoys were charged with representing the Republic's positions on the location of a general congress of the Christian powers for a coordinated attack on the Ottomans, that the new Pope intended to convene. Mantua as well as Udine, a Venetian city, were proposed, but the Republic considered this as calamitous in view of its diplomatic and commercial relations with the Ottoman Empire. The ambassadors left for Rome in early November, but by that time, the Pope had already decided for Mantua. While two of the ambassadors stayed on to discuss other matters, Cappello and Triadano Gritti were recalled in late November to Venice.^[1][5]

In May 1459, Cappello was elected to the governatori alle Entrate (magistrates of revenue). In December and again in January 1460 he was likely – unless it was a namesake – member of the zonta of the Council of Ten convened to judge the Venetian envoys to the Congress of Mantua.^[1]

On 22 February 1461, he was elected Captain General of the Sea. At the time, he was in all likelihood a member of the Council of Ten.^[1]

During his tenure, Cappello presided over a tense situation in the Aegean Sea. Following the conquest of the Despotate of the Morea in 1460, Ottoman pressure on the Venetian possessions of Modon and Coron increased, with raids being launched against them by Turkish forces in February 1461.^[1]

Nevertheless the Republic was anxious to avoid war, and his instructions were specific to that intent. Accordingly he was limited to ensuring the safety of the Venetian possessions, and that the Ottoman fleet did not leave the Dardanelles, although he was free to engage the light fusta vessels that the Turks used to conduct piracy in the Aegean.^[1] Even when the Ottomans occupiedLesbos in September 1462, Cappello, heeding his instructions, refused to answer the repeated calls for aid and observed events from Chios. The Senate sent him a letter of approbation.^[1]

No obstante, Cappello se aseguró de prepararse para el conflicto inminente supervisando el refuerzo de las fortificaciones en Coron, Modon, Nauplia, Lepanto y Negroponte , hasta que finalizó su mandato en noviembre. ^{[ 1 ]} A su regreso a Venecia, trajo consigo la cabeza de San Jorge , que los habitantes de la isla de Egina le habían confiado para su custodia. ^{[ 1 ]}

Poco después de su regreso a Venecia el 13 de diciembre, Cappello se convirtió en miembro del Colegio Pleno , inaugurando un período casi ininterrumpido de más de tres años en el que fue miembro de dicho organismo y participó en las deliberaciones más importantes del gobierno veneciano. ^{[ 1 ]} Sirvió como savio grande en enero-junio de 1463 y nuevamente en octubre de 1463-marzo de 1464, luego como consejero ducal de julio de 1464 a mayo de 1465, y miembro de los Diez desde septiembre de 1465. ^{[ 1 ]}

El principal problema al que se enfrentaba la República durante este período era la respuesta a la expansión otomana. Se consideraba inevitable un conflicto, pero la interrupción del comercio que causaría era anatema para la república mercantil, y su resultado era muy incierto. Venecia, por lo tanto, dudaba en tomar medidas activas que pudieran provocar una guerra, especialmente porque casi con toda seguridad se vería obligada a luchar sin el apoyo de otras potencias occidentales. ^{[ 1 ]} Cappello inicialmente pertenecía a la facción más moderada, que abogaba por una política de «neutralidad armada», fortaleciendo la flota y las fortificaciones venecianas en el extranjero, pero sin contraer compromisos con otras potencias cristianas en los Balcanes contra los otomanos. ^{[ 1 ]}

Los moderados mantuvieron la mano dominante en los concilios de Venecia hasta la captura otomana de Argos el 3 de abril de 1463. El evento fue un shock para los venecianos y envalentonó a la facción belicista, que esperaba no solo frenar la expansión otomana con una respuesta decidida, sino quizás también conquistar Morea. ^{[ 1 ]} Cappello entonces se cambió a la facción de la guerra y se convirtió en su miembro más prominente. Cuando el tema de la guerra fue debatido en el Senado, pronunció un discurso apasionado, registrado por el historiador griego Laonikos Chalkokondyles . Cappello argumentó que la vacilación veneciana solo había envalentonado a los otomanos y conducido a la pérdida de Constantinopla, Morea y Bosnia ; que el sultán otomano, Mehmed II , estaba codiciando abiertamente territorios venecianos; que Venecia era criticada en Europa por haber sacrificado a los cristianos orientales a sus intereses comerciales; que una mayor pasividad conduciría a la pérdida tanto de honor como de territorios; y que la única política viable era concluir una alianza con los húngaros y atacar a los otomanos desde el norte y el sur, con las fuerzas venecianas capturando Morea como primer paso. El discurso de Cappello —que también era efectivamente el "programa político" del partido belicista— fue fundamental para influir en su audiencia, y el 28 de julio, el Senado votó por estrecho margen a favor de la guerra. ^{[ 1 ] [ 6 ]} A esto le siguió una alianza con Hungría, el Papa y el duque de Borgoña , Felipe el Bueno . El Papa Pío II pidió una cruzada, una propuesta que Cappello apoyó; fue aprobada tanto en el Senado (el 8 de noviembre) como en el Gran Consejo (el 20 de noviembre). ^{[ 1 ]} Sin embargo, la cruzada no fue popular en el resto de Italia, ya que los otros estados italianos temían que cualquier beneficio recayera principalmente en Venecia, cuyos designios hegemónicos temían. ^{[ 7 ]} Sin embargo, finalmente la cruzada nunca se llevó a cabo debido a la reticencia del Dux de Venecia, Cristóforo Moro , a zarpar de Venecia. A pesar del creciente descontento en Venecia, el Dux intentó quedar exento por su avanzada edad, pero Cappello lo obligó a partir, argumentando que el «bienestar y el honor de esta tierra» prevalecían sobre los del Dux. Para cuando la flota del Dux llegó a Ancona para reunirse con el Papa, Pío II estaba enfermo de peste y murió tres días después, el 15 de agosto, poniendo fin a cualquier plan para una cruzada. ^{[ 8 ]}

Cappello era partidario de una campaña decisiva en Morea, y en los primeros meses de la guerra, pareció lograr su objetivo: las fuerzas venecianas retomaron Argos y reforzaron el istmo de Corinto , restaurando la muralla del Hexamilion y dotándola de numerosos cañones. A continuación, sitiaron la fortaleza de Acrocorinto , que controlaba el noroeste de Morea, pero tras un enfrentamiento que acabó con la vida del comandante en jefe, Bertoldo d'Este , el 20 de octubre, los venecianos se vieron obligados a levantar el asedio y retirarse al Hexamilion. Poco después, desmoralizados y asolados por la disentería , los venecianos abandonaron también esa posición y se replegaron a Nauplia, permitiendo así la entrada sin obstáculos de los refuerzos otomanos al mando de Mahmud Pasha Angelović en Morea. ^{[ 9 ]} En febrero, Cappello abogó por el nombramiento de Sigismondo Pandolfo Malatesta como nuevo comandante en jefe, ^{[ 1 ]} pero su mandato, que duró hasta 1465, fue ineficaz, principalmente debido a los limitados recursos y personal que se le pusieron a su disposición. ^{[ 10 ]} El gobierno veneciano, que había entrado en la guerra con gran reticencia, no mostró un gran compromiso en la continuación de la guerra, y Cappello no pudo lograr ningún cambio en su postura. ^{[ 1 ]}

El 5 de septiembre de 1464, como consejero ducal, Cappello fue elegido como uno de los diez enviados al nuevo papa, Pablo II . La embajada tenía la tarea de discutir la guerra en curso, la ayuda financiera papal a Venecia y Hungría, la intervención papal en los estados italianos hostiles a Venecia y la explotación de las minas de alumbre de Tolfa , cuyos ingresos Pablo II pretendía utilizar para financiar la cruzada. ^{[ 1 ]} Cappello regresó a su ciudad natal en diciembre de 1464. En septiembre de 1465 fue elegido miembro de los Diez. ^{[ 1 ]}

Mientras tanto, el esfuerzo bélico veneciano flaqueaba. Dos ataques a Mitilene en 1464 fracasaron, y el Capitán General del Mar, Jacopo Loredan , pasó el resto de su tiempo en demostraciones de fuerza finalmente infructuosas frente a los Dardanelos, ^{[ 11 ]} y con una confrontación diplomática, que casi condujo a la guerra, con los Caballeros Hospitalarios de Rodas . ^{[ 12 ]} Loredan pidió repetidamente ser reemplazado, pero no fue hasta febrero de 1466 que Vettore Cappello fue elegido por segunda vez como Capitán General del Mar. ^{[ 1 ] [ 13 ]} El nombramiento de Cappello trajo euforia y renovada esperanza de un giro decisivo en la guerra; el provveditore del ejército veneciano en Morea, Giacomo Barbarigo, expresó "sumamente alegría" por la noticia, y el distinguido estadista Andrea Diedo expresó la expectativa de que Cappello lideraría la recuperación del Hexamilion y la conquista de Corinto. ^{[ 1 ]}

Cappello partió de Venecia en abril, con instrucciones que le otorgaban amplia libertad en la conducción de la guerra. ^{[ 1 ]} Tomó el mando de la flota en Sapienza y navegó hacia Modón, Lepanto y Negroponte para reforzar sus fortificaciones. En Negroponte prohibió el comercio continuo con los turcos, pero el Senado pronto revocó su decisión. ^{[ 1 ]} Luego, Cappello llevó su flota de 25 galeras al norte del Egeo, capturando las islas de Imbros , Tasos y Samotracia . ^{[ 14 ]} Desde allí navegó nuevamente hacia el sur, con 28 barcos, y el 12 de julio desembarcó en El Pireo y marchó contra Atenas , la principal base regional de los otomanos. La ciudad baja fue tomada sin resistencia seria, pero no logró tomar la Acrópolis de Atenas . Como resultado, a principios de agosto abandonó la empresa y decidió marchar hacia Patras en el noroeste de Morea. ^{[ 15 ]} La ciudad de Patras había sido sitiada por los venecianos al mando del provveditore Barbarigo y estaba a punto de caer. Sin embargo, Cappello llegó demasiado tarde: pocos días antes de su llegada, Turahanoğlu Ömer Bey, con 12.000 jinetes, atacó a las fuerzas venecianas en Patras y las derrotó, matando a Barbarigo. Cuando Cappello llegó, intentó vengar la derrota, pero a su vez fue rechazado con grandes pérdidas. Cappello reunió los restos de su ejército y regresó a Negroponte. ^{[ 16 ]}

Mientras tanto, el Senado resolvió reanudar las negociaciones de paz con el sultán y seleccionó al capitán del Golfo, Antonio Michiel, para la misión; en noviembre se enviaron instrucciones a Cappello para que se las transmitiera a Michiel o a cualquier otro capitán que lo reemplazara. La misión de Michiel estaba condenada al fracaso, ya que el sultán Mehmed II no estaba interesado en la paz, pero el conflicto, no obstante, se calmó durante varios meses. ^{[ 1 ]} Mientras tanto, Cappello había enfermado gravemente. Su fracaso en Patras lo desmoralizó profundamente —Marino Sanudo relata que nunca volvió a sonreír— y murió de un paro cardíaco en Negroponte el 13 de marzo de 1467. ^{[ 17 ]}

Su cuerpo fue trasladado a Venecia, donde sus hijos, Alvise, Andrea y Paolo, lo enterraron en la iglesia de Sant'Elena y le dedicaron un monumento funerario en la fachada que lo representa arrodillado ante la patrona, Santa Elena . Atribuido indistintamente a los escultores Antonio Rizzo o Antonio Dentone , fue el primer monumento de este tipo en Venecia, y durante casi un siglo el único. ^{[ 1 ] [ 18 ]}