Vexatorella

Vexatorella es un género que contiene cuatro especies de plantas con flores , comúnmente conocidas como vexators, de la familia Proteaceae . El género es endémico de la Región Florística del Cabo de Sudáfrica . El nombre significa "pequeño alborotador", en referencia a las dificultades iniciales para ubicar V. latebrosa dentro de la familia. Todas las especies son arbustos que se encuentran en hábitats secos de fynbos en los límites de la ecorregión del Karoo Suculento . Las inflorescencias son similares a las de los leucospermums emparentados , pero también comparten características de los leucadendrons , con las brácteas florales volviéndose leñosas y agrandadas después de la polinización. ^{[ 2 ]} Las flores son polinizadas por insectos, y las semillas son dispersadas por hormigas ( mirmecocoria ). ^{[ 3 ]}

Los vexators son arbustos perennes, erectos o extendidos, con hojas alternas , estrechas, en forma de pala, que terminan obtusamente en una punta ósea, con margen entero y de color grisáceo o azulado . Las inflorescencias pedunculadas suelen ser individuales, a veces de dos a seis juntas en el extremo de los tallos, abriéndose desde el centro hacia afuera. Las flores individuales son tetrámeras , con simetría estrellada y hermafroditas . Los cuatro segmentos del perianto son de color rosa o crema y tienen un aroma dulce. De su centro emerge un estilo recto , glabro o pulverulento. La parte engrosada en su ápice, llamada presentador de polen, está hendida en su extremo. El ovario tiene forma de huevo a botella, consta de un carpelo y contiene una sola cavidad con una semilla primordial colgante . El ovario está subtendido por cuatro escamas libres en forma de punzón. El fruto es un aquenio ovalado, glabro o pulverulento , con un ápice puntiagudo y la base roma y arrugada. ^{[ 4 ]} Las bractéolas que sostienen las flores individuales se vuelven leñosas después de la floración, una característica que distingue a Vexatorella de Leucospermum, excepto de L. secundifolium , que también desarrolla bractéolas leñosas. ^{[ 5 ]}

La comparación de ADN homólogo ha aumentado la comprensión de las relaciones filogenéticas entre las Proteaceae. Vexatorella pertenece a un grupo que (excepto Leucospermum saxosum ) consta únicamente de géneros endémicos de la Región Florística del Cabo , que en conjunto constituyen la subtribu Leucadendrinae. Vexatorella es el pariente más cercano de Paranomus . Los géneros Sorocephalus y Spatalla son el grupo hermano de Vexatorella y Paranomus . Los siguientes árboles representan conjuntamente estas conclusiones. ^{[ 6 ]}

Los subtaxones descritos son: ^{[ 7 ] [ 3 ]}

• Vexatorella alpina (Salisb. ex Knight) Rourke – Kamiesberg vexator
• Vexatorella amoena (Rourke) Rourke – Vexator de Swartruggens
• Vexatorella latebrosa Rourke – Robertson vexator
• Vexatorella obtusata (Thunb.) Rourke
  • Vexatorella obtusata subsp. obtusata – Montagu vexator
  • Vexatorella obtusata subsp. albomontana – vexator de Witteberg

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  Kamiesberg vexator
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  El molesto Swartruggens
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  Robertson vejatorio
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  Witteberg vejatorio
• 
  Montagu vejatorio

De las cuatro especies y dos subespecies, la supervivencia continua de tres taxones, Vexatorella amoena y V. obtusata, tanto subsp. albomontana como obtusata , se considera de menor preocupación . Se cree que V. alpina es una especie casi amenazada . Por otro lado , Vexatorella latebrosa se considera en peligro crítico de extinción . ^{[ 8 ]}