Víctor Willing

Victor Arthur James Willing (15 de enero de 1928 – 1 de junio de 1988) fue un pintor británico, conocido por sus originales estudios de desnudos. Fue amigo y colega de muchos artistas notables, entre ellos Elisabeth Frink , Michael Andrews y Francis Bacon . Estuvo casado con la artista feminista portuguesa Paula Rego .

Willing nació el 15 de enero de 1928 en Alejandría , Egipto , hijo único de George Willing, militar de carrera, y su esposa Irene Cynthia Tomkins. Pasó los primeros cuatro años de su vida allí y, brevemente, en Malta . Al regresar al Reino Unido, su padre fue destinado a diversas partes del sur de Inglaterra, incluyendo la Isla de Wight y Bordon, Hampshire . En consecuencia, la educación de Willing se vio interrumpida hasta que la familia se mudó definitivamente a Guildford , Surrey , donde pudo asistir a la Royal Grammar School de 1940 a 1945. Posteriormente, pasó un año en la Escuela de Arte de Guildford mientras esperaba ser llamado a filas para el servicio militar obligatorio, que realizó de 1946 a 1948.

Obtuvo el rango de subteniente en la Artillería Real, sirviendo en Irlanda del Norte y en Dover . Posteriormente, fue admitido en la Slade School of Fine Art de la Universidad de Londres, pero solo para comenzar sus estudios en 1949, por lo que regresó durante un año a la Guildford Art School para estudiar escultura con Willi Soukop . Allí, una compañera de estudios y amiga suya era Elisabeth Frink . Durante ese año, realizó dos magníficas esculturas en piedra: un torso femenino y una cabeza (colecciones privadas).

El inicio de Willing en la Slade coincidió con la llegada de William Coldstream como director y profesor. Entre los demás alumnos de ese año se encontraban Michael Andrews , Henry Inlander ^{[ 1 ]} y James Burr, mientras que Euan Uglow , Craigie Aitchison , Paula Rego y Myles Murphy también coincidieron posteriormente. Otros amigos cercanos, Keith Sutton y Peter Snow, ^{[ 2 ]} habían comenzado el año anterior.

Willing era admirado por sus compañeros por su talento aventurero y su entusiasmo intelectual, y el crítico David Sylvester lo denominó «portavoz de su generación» . Quedó profundamente fascinado por una de las primeras exposiciones de Francis Bacon , en 1949, y lo invitó a dar una charla en la Slade. Posteriormente se hicieron amigos y se vieron con frecuencia, especialmente después de que Willing dejara la Slade en 1953. ^{[ 3 ]} Otro artista que se convirtió en un amigo de larga data fue Rodrigo Moynihan ^{[ 4 ]} y cada uno pintó el retrato del otro. El retrato que Willing hizo de Moynihan se encuentra en el Royal College of Art , pero el que Moynihan hizo de Willing fue robado y, se cree, destruido por el ladrón.

Willing obtuvo su diploma en 1952 y luego permaneció un año más. De la obra producida durante estos años de estudiante, sobrevive bastante poco. Cuatro pinturas, Cabeza de un hombre (John Mills) , Niño en un triciclo (ambas en colección privada), Cabeza de una niña (Paula Rego) (Dumfriesshire Educational Trust) y Desnudo de pie (Tate Gallery) ^{[ 5 ]} aún existen, sin embargo, y posiblemente otras dos 'composiciones de verano', Europa y el toro y Músicos . Su pintura de diploma Acto de violencia todavía se encuentra en las Colecciones de Arte de la Universidad, University College .

En 1951, Willing se casó con su novia de toda la vida de Guildford, Hazel Whittington; primero vivieron en Shalford , cerca de Guildford, y desde 1954 en un gran dúplex en Lancaster Gate en Bayswater , Londres. ^{[ 6 ]} Pudo pintar tanto allí como en un pequeño estudio que tenía en Chelsea . Mientras tanto, comenzó una relación extramatrimonial con otra estudiante de la Slade llamada Paula Rego . Rego tuvo varios abortos durante su relación, desde que tenía 18 años, porque Willing la había amenazado con volver con su esposa si ella tenía al hijo. ^{[ 7 ]}

En 1955, Erica Brausen, de la Galería Hanover, le dedicó una exposición que obtuvo un considerable éxito de crítica. El Consejo de las Artes de Gran Bretaña y Sir Colin Anderson, un destacado mecenas de los jóvenes artistas, adquirieron algunas de sus pinturas. Una de las obras estrella de la exposición, Desnudo reclinado , fue adquirida por un comprador belga y desapareció de la vista del público. Lamentablemente, no se publicó ningún catálogo ni, al parecer, se fotografiaron las obras expuestas.

Pinturas de esta época, que podrían haber estado en la exposición, son Runners y Man Explaining (colección privada) y Winter Machine (Colección del Arts Council). Man with a Kitten ya no existe, pero se publicó en monocromo. ^{[ 8 ]} Se cree que se ha perdido un impresionante Man Watching (un centinela de pie frente a unas barandillas rojas), que se mostró en el ICA en 1953. También había algunos retratos: Andrew Forge , Natasha Spender y Lawrence Alloway (se desconoce el paradero de los dos últimos).

En 1957, Rego dejó el Reino Unido para vivir en Portugal porque había decidido quedarse con su último bebé. Tras el nacimiento de su hija Caroline, Willing se unió a ella allí. ^{[ 9 ]} Los padres de Rego la apoyaron, y ambos pudieron vivir tranquilamente en la quinta familiar en Ericeira , donde continuaron pintando. Se casaron en 1959 después del divorcio de Willing con Hazel Whittington. Desde 1962 también tuvieron una residencia en Londres, una casa en Albert Street, Camden Town , que el padre de Rego, José Figueiroa Rego, les había regalado. Willing tuvo varias aventuras extramatrimoniales durante su segundo matrimonio, y algunas de sus amantes fueron representadas en los dibujos de su esposa. ^{[ 10 ]}

Aunque se produjeron muchas pinturas durante este período, la mayoría fueron destruidas o repintadas. Entre las que se conservan ^{[ 11 ]} se incluyen Autorretrato y Figura de pie y desnudo (1957; dos partes de un tríptico inacabado). Willing se desanimó cuando las obras más audaces Lech , Precarious Drag y Sin título , que guardan mayor relación con su obra tardía, fueron vistas desfavorablemente por un amigo crítico, y volvió a pintar (como él mismo lo expresó) «desnudos aburridos».

El año 1966 trajo consigo importantes contratiempos para su carrera artística. Tanto su padre como su suegro fallecieron, y no le quedó más remedio que hacerse cargo de los negocios de este último en Lisboa. Al mismo tiempo, le diagnosticaron esclerosis múltiple en fase inicial . El arte pasó a un segundo plano durante los siguientes ocho años, hasta que la revolución portuguesa de 1974 provocó el cierre del negocio y el eventual regreso de la familia —que ahora incluía a Caroline, Victoria y Nick Willing— a Londres para residir definitivamente.

Willing decidió que debía regresar a su verdadera vocación ; alquiló una habitación en una escuela abandonada en Stepney , al este de Londres, y comenzó a pintar. Solo durante largos periodos, y apenas pudiendo mantenerse en pie, a menudo se sentaba a contemplar la pared. Durante estos momentos de ensoñación, se le aparecían imágenes de una intensidad y una visión extraordinarias que luego podía plasmar en dibujos. Muchos de estos dibujos fueron posteriormente ampliados a óleos, y tanto los dibujos como las pinturas se exhibieron en 1978 en la galería AIR (Artist Information Registry), entonces ubicada en Shaftesbury Avenue , en el centro de Londres. Esta exposición fue un éxito de crítica y, durante los diez años siguientes, le siguieron varias más, sobre todo en la Serpentine Gallery (1982) y en la Whitechapel Art Gallery (1986), esta última una importante retrospectiva.

En 1982, fue artista residente en el Corpus Christi College y en la galería de arte Kettle's Yard de Cambridge . Sus pinturas pasaron a formar parte de importantes colecciones, como la Tate Gallery , el Arts Council y la Saatchi Collection . Sus numerosos dibujos también fueron ampliamente expuestos y coleccionados. Destaca especialmente la serie de Máscaras , que se presentó en la Exposición Anual de la Hayward Gallery (patrocinada por el Arts Council) en 1985.

Con su creciente discapacidad, los grandes cuadros de principios de los años ochenta dieron paso a obras de menor formato; su última exposición fue una serie de cabezas en la Galería Karsten Schubert en 1987. Hacia el final de su vida, diseñó y mandó realizar pequeñas esculturas, pintadas y doradas, que recordaban a algunas de las figuras de pie de sus dibujos. Otra idea, que perduró en maquetas, fue la creación de la «aedicola» o «refugio», un lugar de retiro o recogimiento, que había figurado en sus dibujos y pinturas.

Willing falleció en su casa en Hampstead , al norte de Londres , el 1 de junio de 1988 y fue enterrado en el cementerio de Hampstead . ^{[ 12 ]} En los años siguientes se realizaron varias publicaciones y exposiciones importantes. En 1993, Karsten Schubert publicó una selección de sus escritos y dos conversaciones con John McEwen, mientras que en 2000 apareció el estudio colectivo de su obra publicado por August Media. Cinco obras fueron incluidas en la exposición «New Displays» de la Tate Gallery en 1999, y en 2000 se realizó una exposición individual de su obra en Marlborough Fine Art, Londres.

En 2008, la galería Pallant House de Chichester expuso su colección de pinturas, legada por el arquitecto Colin St John Wilson , junto con algunos préstamos de obras tempranas. Una extensa exposición retrospectiva, comisariada por Helmut Wohl, se inauguró en la Casa das Historias Paula Rego de Cascais , Portugal , el 9 de septiembre de 2010 y clausuró el 2 de enero de 2011.

De su segundo matrimonio con la artista feminista Paula Rego , tuvo dos hijas: Caroline 'Cas' Willing y Victoria Willing , y un hijo , Nick Willing , director, productor y guionista de películas y series de televisión. Nick dirigió en 2017 una película para televisión, Paula Rego, Secrets & Stories , sobre sus padres. El escultor australiano Ron Mueck es su yerno. ^{[ 7 ]}

• El Consejo de las Artes
• El British Council
• Casa de las Historias Paula Rego
• Centro de Artes Gracefield
• Galería Pallant House , Chichester
• Real Colegio de Arte
• Ayuntamiento del distrito de Rugby
• Tate
• UCL

• 1983 – Catálogo: Victor Willing: pinturas desde 1978 , Kettle's Yard Gallery, Cambridge. Texto: "El tiempo como un escenario superficial", de John McEwen. Doce pinturas y cuatro dibujos ilustrados.
• 1986 – Catálogo: Victor Willing: exposición retrospectiva 1952–1985 , Whitechapel Art Gallery, Londres. Prólogo de Nicholas Serota; introducción de Lynne Cooke; una conversación entre VW y John McEwen. Cuatro escritos de VW («Viaje en autobús», «Reflexiones tras un accidente de coche», «Ahora» y «Sangre») son presentados por David Sylvester. Dieciséis pinturas y dieciséis dibujos están ilustrados a color, dieciséis pinturas y siete dibujos más en blanco y negro. La extensa bibliografía de escritos del artista y sobre él sigue siendo la mejor disponible.
• 1987 – Catálogo: Victor Willing: pinturas recientes , Galería Karsten Schubert, Londres. Texto: «Retratos imaginarios», de Lynne Cooke. Catorce pinturas de cabezas (dos de ellas trípticos) están ilustradas a color.
• 1989 – "Victor Willing", en Alastair Hicks, New British Art in the Saatchi Collection , Thames and Hudson, Londres, 1989, págs.  114-121. Catorce pinturas ilustradas a color.
• 1992 – Victor Willing, "Ícaro o el herido andante", Modern Painters , vol. 5 n.º 3, págs.  69-71.
• 1993 – Victor Willing: escritos seleccionados y dos conversaciones con John McEwen , Karsten Schubert Ltd. Seis dibujos están ilustrados a color.
• 1996 – John McEwen, "Victor Willing", Diccionario de Biografía Nacional 1986–1990 , págs.  483–4.
• 2000(a) – Victor Willing , editado por Fiona Bradley con contribuciones de Lynne Cooke, John McEwen, John Mills, Paula Rego y Nicholas Serota. August Media Ltd. Londres. 159 págs., numerosas ilustraciones a color, varias de ellas de obras no ilustradas en ningún otro lugar.
• 2000(b) – Catálogo: Victor Willing 1928–1988 , Marlborough Fine Art Ltd, Londres. Diez pinturas y nueve dibujos ilustrados a color.
• 2008 – Folleto: Victor Willing: revelaciones, descubrimientos, comunicaciones . Galería Pallant House, Chichester. Texto de John McEwen. Cinco pinturas ilustradas.
• 2019 – Victor Willing . Textos de Elizabeth Gilmore, Victoria Howarth y John McEwan. Arte/Libros. 128 páginas.
• 2019 – Turps Spotlight # 2: Victor Willing . Editado y con textos de Scott McCracken y Marcus Harvey . Turps Banana. 40 páginas, 32 obras ilustradas.