Hojas de arce de Victoria

Los Victoria Maple Leafs fueron un equipo profesional menor de hockey sobre hielo en la Western Hockey League (WHL) que jugó tres temporadas en Victoria , Columbia Británica, a partir de 1964. Eran el equipo filial de los Toronto Maple Leafs . La temporada anterior, el equipo había jugado como los Denver Invaders , con el mejor récord de la temporada regular en la WHL, y de 1959 a 1963 había jugado como los Spokane Comets . En 1967 se convirtieron en los Phoenix Roadrunners .

Victoria había tenido un equipo de béisbol llamado Maple Leafs en 1915. ^{[ 1 ]} Los Victoria Cougars ingresaron a la WHL como un equipo de expansión para la temporada 1949-50, pero en 1961 se mudaron a Los Ángeles para convertirse en los Blades .

En 1964 se anunció que los Denver Invaders de la WHL se trasladarían a Victoria después de que Denver no lograra alcanzar la meta de 2000 abonos de temporada antes de la fecha límite del 19 de junio impuesta por la liga. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} El equipo, que era propiedad de los Toronto Maple Leafs de la Liga Nacional de Hockey , había perdido, según se informó, 150 000 dólares en su primera temporada. ^{[ 7 ]} El equipo pasó a llamarse Victoria Maple Leafs para la siguiente temporada. ^{[ 8 ]}

El logotipo del equipo era una hoja de arce azul estilizada, con las palabras "Victoria Maple Leafs" en ella. Jugaban en el Victoria Memorial Arena , que abrió sus puertas en 1949 y tenía capacidad para 5033 espectadores. ^{[ 9 ]} Andy Stephen narraba los partidos para la emisora ​​de radio local CKDA . Los aficionados del equipo eran conocidos por corear el grito de ánimo del equipo matriz: "¡Vamos Leafs, vamos!".

En junio de 1967, Maple Leaf Gardens Limited vendió el equipo por $500,000 a un grupo de Phoenix ^{[ 2 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} que lo trasladó para convertirse en los Roadrunners , ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} donde jugaron hasta la desaparición de la WHL en 1974. En Phoenix, la franquicia ganó los dos últimos campeonatos de la WHL en 1973 y 1974. Los Roadrunners luego compitieron en la World Hockey Association en 1974-75 usando esencialmente el mismo equipo del año anterior.

Los Maple Leafs terminaron la temporada 1964-65 con un récord de 32-36-2 en la WLT, ocupando el cuarto lugar en la liga de seis equipos y clasificándose para los playoffs de la WHL. Milan Marcetta lideró al equipo en anotaciones con 34 goles y 46 asistencias, y Larry Keenan anotó 35 goles. Victoria contó con cuatro jugadores que anotaron 30 goles o más. El portero Al Millar, que jugó en varios equipos, disputó 63 partidos, y el futuro portero de la NHL, Gary Smith, también jugó siete. Los Leafs vencieron a los Seattle Totems en una semifinal de siete partidos, pero perdieron ante los Portland Buckaroos en cinco partidos por el campeonato.

Millar disputó 10 partidos de playoffs como portero, mientras que Jean-Guy Morissette jugó los otros dos.

En la temporada 1965-66, los Maple Leafs derrotaron a los San Francisco Seals en una semifinal a siete partidos, lo que propició la revancha de la final del año anterior. Vencieron a los Buckaroos, campeones de la temporada regular, en siete partidos para conquistar su única Copa Lester Patrick en Victoria, la primera para la franquicia desde sus inicios en Denver y Spokane.

Terminaron la temporada regular en segundo lugar, con un récord de 40-28-4 bajo la dirección del entrenador Frank Mario. Milan Marcetta repitió como máximo goleador del equipo con 28 goles y 54 asistencias. Bob Barlow anotó 42 goles y dio 39 asistencias, Lou Jankowski 32 y Andy Hebenton 31. Marcetta consiguió 7 goles y 13 asistencias para ganar el título de máximo goleador de los playoffs, y Barlow anotó otros 10 goles y 9 asistencias, empatando con Art Jones de Portland en el segundo lugar de la tabla de goleadores de los playoffs.

Barlow se ganó un puesto en el primer equipo All-Star de la WHL.

El veterano Al Millar fue titular en 51 partidos como portero antes de ser enviado a los Tulsa Oilers de la CPHL, mientras que John Henderson jugó en 24. Tras la marcha de Millar, Henderson fue titular en los 14 partidos de los playoffs.

En su última temporada en la WHL, los Maple Leafs quedaron fuera de los playoffs con un récord de 30-34-8 en la WLT, ocupando el quinto lugar. Buck Houle era el gerente general y Frank Mario el entrenador. Milan Marcetta continuó como el máximo goleador y anotador de puntos del equipo con 40 goles y 35 asistencias. Bruce Carmichael aportó 30 goles. Gary Smith fue titular en 17 partidos para Victoria en la portería. Al Smith había comenzado la temporada con Toronto, pero llegó a tiempo para jugar 55 partidos con Victoria. Al Smith jugó posteriormente en la NHL con Toronto y otros cinco equipos durante nueve temporadas, así como con los New England Whalers de la WHA.

El desempeño de Marcetta en Victoria le valió un viaje a Toronto para jugar tres partidos de playoffs con los Toronto Maple Leafs, campeones de la Copa Stanley de 1967 ^{[ 16 ],} donde su nombre está grabado en la Copa Stanley.

Nota: GP = Partidos jugados, W = Victorias, L = Derrotas, T = Empates, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra, PIM = Penalizaciones en minutos

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