Vieques, Puerto Rico

La evidencia arqueológica sugiere que Vieques fue habitada por primera vez por antiguos pueblos indígenas de América que viajaron principalmente desde Sudamérica, posiblemente entre el 3000 y el 2000 a. C. Las estimaciones de estas fechas prehistóricas de ocupación varían considerablemente. Estas tribus tenían una cultura propia de la Edad de Piedra y probablemente eran pescadores y cazadores-recolectores . 

Las excavaciones realizadas en el sitio de Puerto Ferro por Luis Chanlatte y Yvonne Narganes ^{[ 8 ]} descubrieron un esqueleto humano fragmentado en una gran área de hogar. La datación por radiocarbono de las conchas encontradas en el hogar indica una fecha de entierro de alrededor del 1900 a. C. Este esqueleto, conocido popularmente como El Hombre de Puerto Ferro , fue enterrado en el centro de un grupo de grandes rocas cerca de la costa centro-sur de Vieques, aproximadamente a un kilómetro al noroeste de la Bahía Bioluminiscente . En el sitio se aprecian hoy en día hileras lineales de piedras más pequeñas que irradian desde las rocas centrales, pero se desconocen su antigüedad y el motivo de su colocación.

Durante muchos siglos, se produjeron nuevas oleadas de asentamientos indígenas . El pueblo saladoide (o igneri ), de habla arawak , que se cree que se originó en la actual Venezuela , llegó a la región alrededor del año 200 a. C. (las estimaciones varían). Estas tribus, conocidas por su cerámica, tallas de piedra y otros artefactos, se fusionaron con grupos de La Española y Cuba para formar lo que hoy se conoce como la cultura taína . Esta cultura floreció en la región desde alrededor del año 1000 d. C. hasta la llegada de los europeos a finales del siglo XV.  

El descubrimiento europeo de Vieques se atribuye a veces a Cristóbal Colón , quien desembarcó en Puerto Rico en 1493. No parece estar claro si Colón visitó personalmente Vieques, pero en cualquier caso, la isla pronto fue reclamada por los españoles. A principios del siglo XVI, Vieques se convirtió en un centro de la rebelión taína contra los invasores europeos, lo que llevó a los españoles a enviar fuerzas armadas a la isla para sofocar la resistencia. La población nativa taína fue diezmada, y sus habitantes fueron asesinados, encarcelados o esclavizados por los españoles. ^{[ 9 ]}

Sin embargo, los españoles no colonizaron Vieques de forma permanente en ese momento, y durante los siguientes 300 años permaneció como un puesto avanzado sin ley, frecuentado por piratas y forajidos. Mientras las potencias europeas luchaban por el control de la región, una serie de intentos de colonización por parte de franceses , ingleses y daneses en los siglos XVII y XVIII fueron rechazados por los españoles.

A principios del siglo XIX, los españoles tomaron medidas para asentarse permanentemente y asegurar la isla. En 1811, Don Salvador Meléndez , entonces gobernador de Puerto Rico, envió al comandante militar Juan Rosselló para iniciar lo que se convertiría en la anexión de Vieques por los puertorriqueños. ^{[ 10 ]}

En 1832, mediante un acuerdo con la administración española de Puerto Rico, el francés Teófilo José Jaime María Le Guillou se convirtió en gobernador de Vieques y se propuso imponer el orden en la anárquica provincia. Fue fundamental en el establecimiento de grandes plantaciones , marcando un período de cambio social y económico. Le Guillou es recordado como el fundador de Vieques (aunque este título también se le atribuye a veces a Francisco Saínz, gobernador de 1843 a 1852, quien fundó Isabel Segunda , la ciudad principal de Vieques, nombrada en honor a la reina Isabel II de España). Vieques fue anexada formalmente a Puerto Rico en 1854.

En 1816, Simón Bolívar visitó brevemente Vieques cuando su barco encalló allí mientras huía de la derrota en Venezuela. ^{[ 11 ]}

Durante la segunda mitad del siglo XIX, miles de esclavos de ascendencia africana fueron traídos a Vieques para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar . Llegaron desde Puerto Rico continental, las islas cercanas de Santo Tomás , Nieves , San Cristóbal y Santa Cruz , y muchas otras islas del Caribe. La esclavitud fue abolida en Puerto Rico en 1873. ^{[ 12 ]}

La isla también recibió considerable atención como posible colonia de Escocia , y después de numerosos intentos fallidos de comprarla, la flota escocesa, en ruta a Darién en 1698, desembarcó y tomó posesión de la isla en nombre de la Compañía de Escocia que comerciaba con África y las Indias . ^{[ 13 ]} La soberanía escocesa sobre la isla resultó efímera, ya que un barco danés llegó poco después y la reclamó, como ya lo había hecho en 1682 la Compañía Danesa de las Indias Occidentales . ^{[ 14 ]} De 1689 a 1693, la isla estuvo bajo el control de Brandeburgo-Prusia como Krabbeninsel (que en alemán significa isla del cangrejo ), de donde proviene el nombre inglés Crab Island. Brandeburgo-Prusia había recibido un puesto comercial en la isla danesa de Santo Tomás y ocupó Krabbeninsel sin el consentimiento español como puesto satélite. El estado alemán la devolvió a España debido a la impracticabilidad de defender el pequeño puesto. ^{[ 15 ]}

Puerto Rico fue cedido por España tras la Guerra Hispano-Estadounidense en virtud del Tratado de París de 1898 y se convirtió en territorio de los Estados Unidos. En 1899, Estados Unidos realizó su primer censo de Puerto Rico, en el que se determinó que la población de Vieques era de 6642 habitantes (aunque esta cifra incluía a 704 residentes de la cercana isla de Culebra ). ^{[ 16 ]}

En las décadas de 1920 y 1930, la industria azucarera , de la que dependía Vieques, entró en declive debido a la caída de los precios y a los conflictos laborales. Muchos habitantes se vieron obligados a emigrar a Puerto Rico continental o a Saint Croix en busca de trabajo.

En 1941, mientras Europa se encontraba en plena Segunda Guerra Mundial , la Armada de los Estados Unidos compró o se apoderó de casi el ochenta por ciento ^{[ 17 ]} de Vieques como extensión de la Estación Naval de Roosevelt Roads, ubicada cerca en la parte continental de Puerto Rico. Se dice que el propósito original de la base (nunca implementado) era proporcionar un refugio seguro para la flota británica y la familia real británica en caso de que Gran Bretaña cayera en manos de la Alemania nazi . ^{[ 18 ]} Esta afirmación no coincide con los documentos de la Armada de los Estados Unidos ni con el hecho obvio de que el puerto canadiense de Halifax habría sido una posición de repliegue más probable para la flota británica, dado que el rey británico Jorge VI ya reinaba como rey de Canadá. Sin embargo, la base fue vista como el equivalente atlántico de Pearl Harbor en el Pacífico debido a su ubicación estratégica. La Estación Naval de Roosevelt Roads era un lugar perfecto para defender los accesos estratégicos al Canal de Panamá .

Gran parte de la tierra fue comprada a los propietarios de grandes fincas y plantaciones de caña de azúcar, y las expropiaciones desencadenaron la desaparición definitiva de la industria azucarera. Sin consultar a la población local que había vivido y trabajado allí durante siglos y que protestó contra las expropiaciones, ^{[ 19 ]} la decisión de convertirla en un campo de tiro se tomó en Washington. De manera similar a la antigua población de las Islas Chagos , que fue desplazada para dar paso a una base de la Fuerza Aérea en el Océano Índico en la década de 1960, muchos trabajadores agrícolas, que no tenían título formal de propiedad de la tierra que ocupaban, fueron desalojados y obligados a migrar. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Durante más de sesenta años, el ejército estadounidense utilizó la isla (con una población de más de 9000 habitantes en 1950 ^{[ 22 ]} ) para prácticas de tiro con munición real . Según documentos internos de la Armada, los bombardeos se producían un promedio de 180 días al año. Desde 1972, el ejército estadounidense utilizó municiones de uranio empobrecido (UE) con el mayor nivel de contaminación posible en la isla, poblada y con gran biodiversidad, a un ritmo de más de 80 bombas reales diarias durante décadas. ^{[ 23 ] [ 21 ]} Las consecuencias para la salud se siguen sintiendo en el siglo XXI, ya que las tasas de cáncer son notablemente más altas para la población de Vieques, especialmente para los niños, que para los habitantes de la isla principal. ^{[ 23 ]}

Tras la guerra, la Armada continuó utilizando la isla para ejercicios militares, así como campo de tiro y zona de pruebas de municiones.

La continua presencia de la Armada de los Estados Unidos en Vieques tras la Segunda Guerra Mundial provocó protestas de la comunidad local, indignada por la expropiación de sus tierras y el impacto ambiental de las pruebas de armamento. El descontento de los habitantes se vio agravado por la precaria situación económica de la isla.

Las protestas alcanzaron su punto álgido en 1999 cuando David Sanes , oriundo de Vieques y empleado civil de la Armada, murió a causa de una bomba lanzada por un avión que, según la Armada, falló al ser disparada. Sanes trabajaba como guardia de seguridad. Se reavivó una popular campaña de desobediencia civil ; desde mediados de la década de 1970, los habitantes de Vieques no se habían reunido en masa para protestar contra las prácticas de tiro. ^{[ 24 ]} Los lugareños salieron al mar en sus pequeñas embarcaciones de pesca y lograron detener los ejercicios militares de la Armada durante un breve período, hasta que la Armada y dos patrulleras de la Guardia Costera comenzaron a controlar el acceso a la isla y a escoltar a los navegantes lejos de Vieques.

El 27 de abril de 2001, la Armada reanudó sus operaciones y las protestas se reanudaron. ^{[ 25 ]} En ese momento, más de 600 manifestantes ya habían sido detenidos. ^{[ 26 ]}

El asunto de Vieques se convirtió en una especie de causa célebre , y a los manifestantes locales se unieron grupos simpatizantes y personas prominentes de los Estados Unidos continentales y del extranjero, incluidos los líderes políticos Rubén Berríos , Robert F. Kennedy Jr. , Al Sharpton y Jesse Jackson , los cantantes Danny Rivera , Willie Colón ^{[ 27 ]} y Ricky Martin , los actores Edward James Olmos y Jimmy Smits , el boxeador Félix 'Tito' Trinidad , la superestrella del béisbol Carlos Delgado , las escritoras Ana Lydia Vega y Giannina Braschi , y la premio Nobel de Guatemala Rigoberta Menchú . El hijo de Kennedy, Aidan Caohman "Vieques" Kennedy, ^{[ 28 ]} nació mientras su padre cumplía condena en Puerto Rico por su papel en las protestas. Los problemas derivados de la base naval también han aparecido en canciones de varios músicos, incluida la banda de rock puertorriqueña Puya , el rapero Immortal Technique y el artista de reguetón Tego Calderón . En la cultura popular, una subtrama del episodio " The Two Bartlets " de The West Wing trataba sobre una protesta en el campo de tiro liderada por un amigo del subjefe de gabinete de la Casa Blanca, Josh Lyman ; el personaje estaba inspirado en la futura estrella de West Wing, Jimmy Smits , originario de Puerto Rico, quien fue arrestado repetidamente por liderar protestas allí.

Como resultado de esta presión, en mayo de 2003 la Armada se retiró de Vieques, y gran parte de la isla fue designada Refugio Nacional de Vida Silvestre bajo el control del Servicio de Pesca y Vida Silvestre . ^{[ 12 ]} La isla también fue incluida en la Lista Nacional de Prioridades (NPL), la lista de sitios de desechos peligrosos en los Estados Unidos elegibles para acciones correctivas a largo plazo (limpieza) financiadas por el programa federal Superfund. El cierre de la Estación Naval Roosevelt Roads siguió en 2004, pero antes del huracán María fue reabierta.

Un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental publicado en 2021 estimó que había "8 millones de artículos de material que potencialmente presentaban un riesgo explosivo, y aproximadamente 109.000 artículos de munición: 41.000 proyectiles; 32.000 bombas; 4.700 morteros; 1.300 cohetes; 18.000 submuniciones; y 12.000 granadas, bengalas, pirotecnia y otras municiones" que habían sido retirados del sitio de pruebas, y que se esperaba que la limpieza continuara hasta 2032. ^{[ 29 ]}

Puerto Rico fue azotado por el huracán María el 20 de septiembre de 2017, y la tormenta causó una devastación generalizada y una paralización casi total de la economía de la isla, basada en el turismo. El hotel más grande de la isla, The W, no ha reabierto desde la tormenta, pero la mayoría de los hoteles más pequeños, los alojamientos tipo bed and breakfast y los operadores de Airbnb han reanudado sus operaciones. ^{[ 30 ]}

En diciembre de 2019, el Hospital Susana Centeno de Vieques seguía sin reparar y cerrado. Las mujeres embarazadas tenían que viajar a la isla principal de Puerto Rico para dar a luz. Las personas que necesitaban diálisis también tenían que viajar a la isla principal. En noviembre de 2018, se entregó una máquina de diálisis móvil a una clínica provisional. ^{[ 31 ]}

El 21 de enero de 2020, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) aprobó 39,5  millones de dólares para ayudar a reconstruir su único hospital tras los daños causados ​​por el huracán María. FEMA aprobó los fondos después de que la Oficina de Administración y Presupuesto acordara proporcionar dinero para reconstruir el centro de salud comunitario Susan Centeno basándose en su "valor de reposición". ^{[ 32 ]}

La familia de Jaideliz Moreno Ventura, de 13 años, cuya muerte en 2020 se atribuyó a la falta de un hospital en funcionamiento y de equipo médico vital en Vieques, demandó al gobierno por violación de derechos humanos y civiles. Los fondos para reconstruir el hospital fueron aprobados dos semanas después de la muerte de Jaideliz. ^{[ 33 ]}

Si bien el gobernador Pedro Pierluisi esperaba que la construcción para la reconstrucción del hospital comenzara en 2022, ^{[ 34 ]} se retrasó hasta 2023 debido a complicaciones en la construcción en la isla y a trámites burocráticos adicionales por parte de FEMA. ^{[ 35 ]} A noviembre de 2024 La construcción aún no estaba terminada.

Vieques está dividido en ocho barrios , incluido el barrio del centro llamado Isabel Segunda. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Los barrios (que son como divisiones civiles menores ) ^{[ 40 ]} se subdividen a su vez en áreas más pequeñas llamadas sectores . Los tipos de sectores pueden variar, desde sector estándar hasta urbanización , reparto , barriada , residencial , entre otros. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}

Las Comunidades Especiales de Puerto Rico son comunidades marginadas cuyos ciudadanos experimentan cierto grado de exclusión social . Un mapa muestra que estas comunidades se encuentran en casi todos los municipios del Estado Libre Asociado. De los 742 lugares que figuraban en la lista en 2014, los siguientes barrios, comunidades, sectores o vecindarios se encontraban en Vieques: Sector Gobeo en Barrio Florida, Bravos de Boston, Jagüeyes, Monte Carmelo, Pozo Prieto (Monte Santo) y Villa Borinquén. ^{[ 44 ]}

La Bahía Bioluminiscente de Vieques (también conocida como Puerto Mosquito , Bahía Mosquito o "La Bahía Bioluminiscente" ) fue declarada la "bahía bioluminiscente más brillante" del mundo por el Libro Guinness de los Récords en 2006, ^{[ 47 ]} y está catalogada como monumento natural nacional , uno de los cinco en Puerto Rico . La luminiscencia en la bahía es causada por un microorganismo , el dinoflagelado Pyrodinium bahamense , que brilla cuando el agua se agita, dejando un rastro de azul neón.

Una combinación de factores crea las condiciones necesarias para la bioluminiscencia: los manglares rojos rodean el agua (los organismos se han relacionado con los bosques de manglares ^{[ 48 ]} , aunque el manglar no está necesariamente asociado con esta especie ^{[ 49 ]} ); no hay ningún desarrollo moderno alrededor de la bahía; el agua es lo suficientemente cálida y profunda; y un pequeño canal hacia el océano mantiene a los dinoflagelados en la bahía. Este pequeño canal fue creado artificialmente, como resultado de los intentos de los ocupantes de los barcos españoles por aislar la bahía del océano. Los españoles creían que la bioluminiscencia que encontraron allí durante su primera exploración de la zona era obra del diablo e intentaron impedir la entrada de agua del océano a la bahía arrojando enormes rocas al canal. Los españoles solo lograron preservar e incrementar la luminiscencia en la bahía ahora aislada.

Se permite practicar kayak en la bahía y se puede contratar a través de proveedores locales.

Vieques tiene un clima tropical cálido y relativamente seco. Las temperaturas varían poco a lo largo del año, con máximas diarias promedio que oscilan entre 29,3 °C (84,7 °F ) en enero y 32,2 °C (89,9 °F) en septiembre. Las mínimas diarias promedio son aproximadamente 6 °C (18 °F ) más bajas. La precipitación promedio es de entre 1000 y 1100 milímetros (40 a 45 pulgadas) por año, siendo septiembre el mes más lluvioso. El oeste de la isla recibe mucha más lluvia que el este. Los vientos predominantes son del este.      

Vieques es propensa a las tormentas tropicales y está en riesgo de sufrir huracanes de junio a noviembre. En 1989, el huracán Hugo causó daños considerables a la isla, ^{[ 50 ]} y en 2017, el huracán María también causó daños importantes. ^{[ 51 ]}

Según el Censo de 2020, Vieques es el tercer municipio menos poblado (después de Maricao y Culebra ) con una población de 8.249. ^{[ 60 ]}

El 8,0% de la población es de origen no hispano, lo que la convierte en el segundo municipio con menor población hispana de Puerto Rico después de Culebra . Esto representa un aumento con respecto a 2010, cuando solo el 5,7% de la población era no hispana. ^{[ 61 ]}

El censo estadounidense de 2010 ^{[ 62 ]} mostró que la población total de Vieques era de 9301 habitantes. El 94,3% de la población es hispana o latina (de cualquier raza). Los nativos de Vieques son conocidos como viequenses .

Tanto el español como el inglés son idiomas oficiales. El español es el idioma principal de la mayoría de los habitantes.

• Fortín Conde de Mirasol (Fuerte del Conde Mirasol), una fortaleza construida por los españoles a mediados del siglo XIX, ahora es un museo.
• Playa Esperanza ( Playa Esperanza )
• La tumba de Le Guillou, el fundador de la ciudad, en Isabel Segunda
• La Casa Alcaldía (Ayuntamiento)
• Faro Punta Mulas , construido en 1896
• Faro de Puerto Ferro
• Playa Sun Bay ^{[ 68 ]}
• La bahía bioluminiscente
• El árbol de ceiba de 300 años de antigüedad
• Rompeolas (Mosquito Pier), renamed Puerto de la Libertad David Sanes Rodríguez in 2003
• Puerto Ferro Archaeological Site
• Black Sand Beach (Playa Negra)
• Hacienda Playa Grande (Old Sugarcane Plantation Building)
• Underground U.S. Navy Bunkers^[69]
• Wreckage of the World War II Navy Destroyer USS Killen (DD-593)

Vieques celebrates its patron saint festival in July. The Fiestas Patronales de Nuestra Señora del Carmen is a religious and cultural celebration that generally features parades, games, artisans, amusement rides, regional food, and live entertainment.^[45][70]

Other festivals and events celebrated in Vieques include:

• Three Kings Festival – (or Epiphany Festival) – January 6
• Festival Cultural Viequense (Vieques Cultural Festival) – June
• Festival de la Arepa – August/September

The Vieques flag, approved in 1975, contains a representation of the municipal coat of arms and maintains its same symbolism. It consists of seven horizontal straight stripes, of equal width, four white and three blue, alternated. In its center is a green rhombus where a simplified design of the castle appears in yellow. The naval crown seen on the coat of arms is omitted from the flag.^[72]

On a barry shield with silver and blue waves is a green rhombus with a gold castle and on top is a golden crown with silver sails. The silver and blue waves symbolize the sea around Vieques. In the green rhombus is a historic Vieques fort represented by the traditional Spanish heraldic castle.^[72]