Armas y armaduras de la época vikinga

El conocimiento sobre la tecnología militar de la era vikinga (finales del siglo VIII y mediados del siglo XI en Europa) se basa en hallazgos arqueológicos relativamente escasos, representaciones pictóricas y, en cierta medida, en los relatos de las sagas y leyes nórdicas registradas entre los siglos XII y XIV.

Según la costumbre, todos los hombres nórdicos libres debían poseer armas y podían llevarlas consigo en todo momento. De hecho, el Hávamál , que supuestamente es un sabio consejo dado por Odín , dice: «No dejes tus armas tiradas a la espalda en un campo; nunca sabes cuándo puedes necesitar de repente tu lanza». ^[1]

Como la guerra era la actividad más prestigiosa en la era vikinga de Escandinavia , las armas bellamente terminadas eran una forma importante para que un guerrero exhibiera su riqueza y estatus. ^[2] Un vikingo rico probablemente tendría un conjunto completo de una lanza , un escudo de madera y un hacha de batalla o una espada . Las hachas de batalla se consideraban el "arma normal" para los vikingos de clase media. Las espadas normalmente se reservaban para la clase alta y los nobles. Mucha poesía estaba asociada con las armas vikingas. Los más ricos podían tener un casco y una armadura de malla ; se cree que estos se limitaban a la nobleza y sus guerreros profesionales ( sirvientes ). Es posible que los guerreros más pobres hayan usado varias capas de ropa de lana gruesa. El granjero promedio probablemente se limitaba a una lanza, un escudo y quizás un hacha común o un cuchillo grande ( seax ). Algunos también traerían sus arcos de caza (en su mayoría arcos largos o arcos planos ) para usar en las etapas iniciales de la batalla. ^[3]

Los vikingos utilizaban dos clases distintas de cuchillos. El más común era un cuchillo bastante sencillo, de un solo filo y de construcción normal, llamado knifr . Estos se encuentran en la mayoría de las tumbas, siendo la única arma permitida para todos, incluso los esclavos. Las versiones más pequeñas servían como herramienta de uso diario, mientras que las versiones más largas probablemente estaban destinadas a la caza o al combate o a ambos. Los cuchillos de armas a veces tenían incrustaciones ornamentales en la hoja. ^[4] La construcción era similar a los cuchillos escandinavos tradicionales. La espiga atravesaba un mango más o menos cilíndrico , la hoja era recta con el borde barriendo hacia arriba en la punta para encontrarse con la parte posterior de la hoja en una punta. ^[4] El cuchillo aparentemente jugó un papel importante para todos los escandinavos. Esto se evidencia por la gran cantidad de cuchillos encontrados en los lugares de enterramiento no solo de los hombres, sino también de las mujeres y los niños. ^[5]

El otro tipo era el seax . El tipo asociado con los vikingos es el llamado seax de estilo de espalda rota . Por lo general, era un poco más pesado que un cuchillo normal y servía como un machete , o un brazo similar a una bracamarte . Un hombre más rico podía poseer un seax más grande , algunos de los cuales eran efectivamente espadas. Con el filo único y la hoja pesada, esta arma algo rudimentaria era relativamente fácil de usar y producir, en comparación con la espada normal. Una espiga bastante larga se ajusta a muchos ejemplos, lo que indica que pueden haber tenido un mango más largo para uso con dos manos. Los seax más pequeños, parecidos a cuchillos , probablemente estaban dentro de la capacidad de fabricación de un herrero común.

El seax era de uso generalizado entre las tribus germánicas del período de las migraciones, e incluso es epónimo de los sajones . Aparece en Escandinavia a partir del siglo IV y muestra un patrón de distribución desde el bajo Elba (los Irminones ) hasta la Inglaterra anglosajona . Si bien su popularidad en el continente declina con el final del período de las migraciones, permaneció en las Islas Británicas, donde fue adoptado por los vikingos. Los grandes seax con forma de espada se encuentran principalmente en relación con los asentamientos vikingos en Inglaterra e Irlanda, pero no aparecen muy comúnmente en Escandinavia. ^[3]

La espada de la época vikinga se utilizaba con una sola mano y se combinaba con un escudo, con una hoja de doble filo de hasta 90 cm de longitud. Su forma se basaba mucho en la spatha romana , con empuñadura firme, canal largo y profundo y sin guarda pronunciada. No era exclusiva de los vikingos, sino que se utilizaba en toda Europa. ^[6]

Las espadas eran muy costosas de fabricar y eran un signo de alto estatus. Muchas se usaban raramente y algunas espadas encontradas en tumbas probablemente no eran lo suficientemente resistentes para la batalla o las incursiones, y en cambio probablemente eran elementos decorativos. ^{[7] [8] Al igual que} las spathae romanas , se usaban en vainas de madera envueltas en cuero suspendidas de una correa sobre el hombro derecho. ^{[ cita requerida ]} Las primeras hojas se soldaban con patrones , una técnica en la que se torcían y forjaban juntas tiras de hierro forjado y acero dulce, con la adición de un borde endurecido. ^[9] Hojas posteriores de acero homogéneo, importadas probablemente de Renania, muchas con marcas de fabricante e inscripciones incrustadas, como Ingelrii o Vlfberht . Los artesanos locales a menudo agregaban sus propias empuñaduras elaboradamente decoradas, y muchas espadas recibieron nombres, como Leg-biter y Gold-hilt. ^[10] La empuñadura de la espada generalmente estaba hecha de un material orgánico, como madera, cuerno o asta (que no suele sobrevivir para descubrimientos arqueológicos), y bien podría haber estado enrollada con tela. ^[11]

Poseer una espada era una cuestión de gran honor. Las personas de estatus podían poseer espadas decoradas con detalles de plata e incrustaciones. La mayoría de los guerreros vikingos poseían una espada, ya que una incursión era suficiente para permitirse una buena espada. La mayoría de los hombres libres poseían una espada con goðar , jarls y, a veces, hombres libres más ricos que poseían espadas mucho más decoradas. Los granjeros pobres usaban un hacha o una lanza en su lugar, pero después de un par de incursiones, entonces tenían lo suficiente para comprar una espada. Una espada mencionada en la saga Laxdæla estaba valorada en media corona, lo que correspondería al valor de 16 vacas lecheras. Construir tales armas era un esfuerzo altamente especializado y muchas hojas de espada se importaban de tierras extranjeras, como Renania . Las espadas podían tardar hasta un mes en forjarse y eran de tan alto valor que se transmitían de generación en generación. A menudo, cuanto más antigua era la espada, más valiosa se volvía. ^[12]

En la época, se conoce una clase distinta de espadas de un solo filo en el este de Noruega. Tenían las mismas empuñaduras que las espadas de doble filo y hojas de longitud comparable. Las hojas variaban desde largas y delgadas, como las espadas de dos filos más comunes, hasta algo pesadas, lo que le daba al arma un equilibrio más parecido al de un cuchillo de carnicero. ^[13] Resulta confuso que los mismos hallazgos a veces se clasifiquen como "sables" o "seaxes" en la literatura inglesa. ^[14]

Como se mencionó anteriormente, la espada era tan valorada en la sociedad nórdica que las buenas hojas eran apreciadas por generaciones sucesivas de guerreros. Incluso hay alguna evidencia de entierros vikingos de la "matanza" deliberada y posiblemente ritual de espadas, que implicaba doblar la hoja para que quedara inutilizable. Debido a que los vikingos a menudo eran enterrados con sus armas, la "matanza" de las espadas puede haber cumplido dos funciones, a saber, una función ritualista al retirar un arma con un guerrero, y una práctica para disuadir a los ladrones de tumbas de perturbar el entierro para obtener una de estas costosas armas. ^{[15] [11]} De hecho, los hallazgos arqueológicos de los restos de espadas de metal dobladas y quebradizas dan testimonio del entierro regular de los vikingos con armas, así como de la "matanza" habitual de las espadas. ^[16]

• Espadas y hachas vikingas
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  Espadas vikingas expuestas en el Museo Vikingo de Hedeby
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  Un hacha danesa en el tapiz de Bayeux
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  Dos hachas halladas en el oeste de Noruega se exhiben en Bergen
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  Reproducción moderna de un hacha danesa

El arma de mano más común entre los vikingos era el hacha: las espadas eran más caras de fabricar y solo los guerreros ricos podían permitírselas. La prevalencia de las hachas en los yacimientos arqueológicos probablemente se puede atribuir a su papel no solo como arma, sino también como herramienta común. Esto se ve respaldado por la gran cantidad de tumbas de mujeres escandinavas que contienen hachas. ^[17] Se desarrollaron varios tipos de hachas más grandes especializadas para su uso en la batalla, con cabezas más grandes y mangos más largos, incluidos varios tipos de hachas barbudas . Las formas más grandes eran tan largas como un hombre y estaban hechas para usarse con ambas manos, llamadas hacha danesa . Algunas cabezas de hacha tenían incrustaciones de diseños de plata. En la era vikinga posterior, había cabezas de hacha con bordes en forma de medialuna que medían hasta 45 centímetros (18 pulgadas) llamadas breiðöx ( hacha ancha ). Las hachas de doble filo representadas en el arte "vikingo" moderno habrían sido muy raras, ya que usaban más material y se consideraban un desperdicio en tiempos difíciles, si es que existían. No existen ejemplos supervivientes, obras de arte auténticas ni descripciones claras de los registros que respalden la existencia de hachas de doble filo utilizadas por los vikingos. Los nórdicos no forjaron hachas de doble filo. Casi todas las hachas que forjaron tenían una sola cabeza. ^{[18] [19]}

Los vikingos solían llevar hachas resistentes que podían lanzarse o blandirse con una fuerza que partía la cabeza. ^[20] El hacha Mammen es un famoso ejemplo de este tipo de hachas de batalla, ideal para lanzar y para el combate cuerpo a cuerpo. ^[21]

La cabeza de un hacha era en su mayoría de hierro forjado , con un filo de acero. Esto hacía que el arma fuera menos costosa que una espada y era un artículo estándar producido por los herreros, históricamente.

Como la mayoría de las armas escandinavas, las hachas solían recibir nombres. Según la Edda prosaica de Snorri Sturluson , las hachas solían recibir nombres de trolls. ^[22]

La lanza era el arma más común de la clase campesina escandinava. Las lanzas arrojadizas eran utilizadas constantemente por la clase guerrera; a pesar de la creencia popular, también era el arma principal del guerrero vikingo, una combinación perfecta para sus formaciones y tácticas. Consistían en cabezas de metal con una hoja y un asta hueca, montadas en varas de madera de dos a tres metros de longitud, y normalmente estaban hechas de madera de fresno. Las puntas de lanza podían medir entre veinte y sesenta centímetros, con una tendencia hacia puntas más largas en la era vikinga posterior. ^[2] Las puntas de lanza con alas se llaman krókspjót (lanza con gancho) en las sagas. Algunas lanzas con cabezas más grandes se llamaban höggspjót (lanza para cortar) y también podían usarse para cortar. Las lanzas arrojadizas con púas a menudo estaban menos decoradas que las ostentosas lanzas de estocada, ya que las lanzas arrojadizas a menudo se perdían en la batalla. ^[23]

La lanza se utilizaba tanto como arma arrojadiza como arma de estocada, aunque había cierta especialización en su diseño. Se hacían puntas de lanza más ligeras y estrechas para arrojarlas; otras más pesadas y anchas, para apuñalar. ^[2] La mayoría de las pruebas indican que se utilizaban con una mano. Hay pruebas limitadas de una saga ^{[ cita requerida ]} que indican que pueden haber sido utilizadas con dos manos, pero no en batalla. La cabeza se sujetaba con un alfiler, que los personajes de la saga a veces sacan para evitar que un enemigo reutilice el arma.

En comparación con una espada, la lanza se puede fabricar con acero inferior y mucho menos metal en general. Esto hizo que el arma fuera más barata y probablemente estuviera dentro de la capacidad de producción de un herrero común . A pesar de esto, la lanza tenía un gran significado cultural para el guerrero vikingo, ya que el arma principal de Odín , el rey de los dioses nórdicos y el dios de la guerra, era la lanza Gungnir . ^[24] La saga Eyrbyggja alude a que un inicio habitual de una batalla incluía arrojar una lanza directamente sobre el ejército enemigo para reclamarlo para Odín. ^{[25] [15]} Posiblemente debido a su significado cultural, las hojas soldadas con patrones son comunes en las puntas de lanza, y los casquillos a menudo estaban decorados con patrones con incrustaciones de plata. ^[2]

En varias sagas de islandeses y otras literaturas se menciona un arma de asta conocida como atgeir . Atgeir suele traducirse como "alabarda", similar a una espada . En la saga de Njáls se describe a Gunnar Hámundarson cortando y empalando a sus enemigos con su atgeir .

Varias armas (entre ellas la kesja y la höggspjót ) que aparecen en las sagas son alabardas vikingas . No se ha encontrado ningún arma que coincida con sus descripciones en las tumbas. Estas armas pueden haber sido raras o no haber formado parte de las costumbres funerarias de los vikingos. Sin embargo, una explicación más probable es que estas armas de asta sean descripciones de armas de la Alta Edad Media que se han añadido a las sagas, probablemente porque se escribieron durante el mismo período.

La honda de la época vikinga era fácil de fabricar, consistía en una cuerda y, a veces, una copa de cuero para facilitar la carga, lo que permitía a muchas personas de clase baja tener acceso a un arma formidable. Los honderos son efectivos como infantería ligera debido a su falta de equipo pesado y formación abierta, y al efecto de conmoción de las piedras de la honda incluso a través de la armadura de metal.

El arco y la flecha se utilizaban tanto para la caza como para la guerra. Estaban hechos de tejo , fresno u olmo . La fuerza de tiro de un arco del siglo X puede haber alcanzado unas 90 libras de fuerza (400 N) o más, lo que resultaba en un alcance efectivo de al menos 200 metros (660 pies) dependiendo del peso de la flecha. ^[26] Un arco de tejo encontrado en Viking Hedeby , que probablemente era un arco de guerra en toda regla, tenía una fuerza de tiro de más de 100 libras. Se han medido arcos de réplica que utilizan las dimensiones originales con un peso de tiro de entre 100 y 130 libras (45-59 kg). Una unidad de longitud utilizada en la era vikinga llamada tiro de arco correspondía a lo que más tarde se midió como 227,5 metros (746 pies). Las ilustraciones de la época muestran arcos tirados hacia el pecho, en lugar de hacia la comisura de la boca o debajo del mentón, como es común hoy en día.

Las puntas de flecha se fabricaban normalmente de hierro y se producían en diversas formas y dimensiones, según el lugar de origen. La mayoría de las puntas de flecha se fijaban al asta de la flecha mediante una espiga con hombro que se encajaba en el extremo de una vara de madera. Algunas puntas también estaban hechas de madera, hueso o asta. Se han encontrado pruebas de vuelos con plumas de águila, con las plumas unidas y pegadas. El extremo de la vara estaba ensanchado con muescas poco profundas, aunque algunas flechas tenían muescas de bronce fundido. El registro histórico también indica que los vikingos pueden haber utilizado flechas con púas, pero la evidencia arqueológica de dicha tecnología es limitada.

El primer hallazgo de estas reliquias se realizó en Dinamarca y, a juzgar por las tumbas en las que fueron halladas, aparentemente pertenecían a la clase dirigente guerrera.

El escudo era el medio de defensa más común. Las sagas mencionan específicamente la madera de tilo para la construcción de escudos, aunque los hallazgos de tumbas muestran principalmente otras maderas, como abeto , aliso y álamo con escudo de acero o hierro . Estas maderas no son muy densas y son ligeras en la mano. Tampoco son propensas a partirse, a diferencia del roble. Además, las fibras de la madera se unen alrededor de las hojas impidiendo que la hoja corte más profundamente a menos que se aplique mucha más presión. Junto con madera más fuerte, los vikingos a menudo reforzaban sus escudos con cuero o, ocasionalmente, hierro alrededor del borde. ^[2] Los escudos redondos parecen haber variado en tamaño desde alrededor de 45-120 centímetros (18-47 pulgadas) de diámetro, pero 75-90 centímetros (30-35 pulgadas) es de lejos el más común.

Los escudos de menor tamaño proceden del periodo pagano de los sajones, mientras que los de mayor tamaño proceden de los siglos X y XI. La mayoría de los escudos se muestran en las iluminaciones pintados de un solo color, aunque algunos tienen un diseño pintado sobre ellos; los diseños más comunes son cruces simples o derivaciones de ruedas solares o segmentos. Los pocos escudos redondos que sobrevivieron tienen diseños mucho más complicados pintados sobre ellos y, a veces, trabajos en plata y oro muy ornamentados aplicados alrededor del jefe y los anclajes de las correas. ^[27]

El barco de Gokstad tiene lugares para colgar escudos en su barandilla y los escudos de Gokstad tienen agujeros a lo largo del borde para sujetar algún tipo de protección no metálica. Estas se llamaban listas de escudos y protegían a las tripulaciones de los barcos de las olas y el viento. Algunos escudos vikingos pueden haber sido decorados con patrones simples, aunque algunos poemas escáldicos que elogian los escudos pueden indicar una decoración más elaborada y la evidencia arqueológica lo ha respaldado. De hecho, existe un subgénero completo de poesía escáldica dedicada a los escudos, conocido como "poemas de escudo", que describen escenas pintadas en escudos. ^[15] Por ejemplo, el poema escáldico de finales del siglo IX, Ragnarsdrápa , describe algunos escudos pintados con escenas mitológicas. Los escudos vikingos también se usaban mucho en formaciones. El muro de escudos o skjaldborg era una formación principal en la que los guerreros vikingos consumados creaban una línea de escudos entrelazados y lanzaban lanzas a los adversarios. Otras tácticas notables incluían la "formación de batalla de jabalí" svinfylking , en la que los guerreros creaban una configuración de cuña e intentaban abrirse paso a través de la línea del frente de enemigos cercanos. ^[28]

Se ha propuesto que el escudo de cometa de la era medieval preferido por los normandos fue introducido en Europa por los vikingos. ^[29] Sin embargo, los arqueólogos no han localizado documentación ni restos de escudos de cometa del período vikingo, y la idea ha sido descartada. ^[30]

Se admite comúnmente que el escudo cometa se originó en el Imperio bizantino , desde donde se extendió rápidamente a Europa occidental, donde fue utilizado notablemente por los francos. ^{[31] [32]} Los normandos del siglo XI probablemente terminaron usando el escudo cometa como resultado de sus estrechos lazos culturales con los francos occidentales , que también son el origen del famoso casco nasal , la cota de malla y las tácticas de caballería pesada de los normandos. ^{[33] [34]}

• Escudo vikingo
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  Un escudo vikingo típico en estilo Gokstad
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  Montajes de escudos en el barco

Se sabe que existen restos de seis cascos de la época vikinga:

• El fragmento del casco de Tjele ;
• dos fragmentos de Gotland ;
• un fragmento de Kiev ;
• El casco Gjermundbu ;
• El casco de Yarm , encontrado en Yarm , en el North Riding de Yorkshire , Inglaterra.

De los cuatro fragmentos de casco encontrados en Escandinavia, sólo los restos de Gjermundbu fueron útiles para una reconstrucción significativa. ^[35]

El casco Gjermundbu data del siglo X. Fue excavado en una granja llamada Gjermundbu en Ringerike , en el centro de Noruega. Gjermundbu se encuentra en Haugsbygd , un pueblo al noreste de Hønefoss , en Buskerud , Noruega . Este casco estaba hecho de hierro a partir de cuatro placas siguiendo el patrón spangenhelm . Este casco tiene una tapa redondeada y hay evidencia de que también pudo haber tenido una aventail de malla . Tiene una protección de "gafas" alrededor de los ojos y la nariz que formaba una especie de máscara, lo que sugiere una estrecha afinidad con los cascos anteriores del Período Vendel .

El casco de Yarm fue descubierto en la década de 1950 por trabajadores que cavaban zanjas para tuberías en Chapel Yard, Yarm , cerca del río Tees . La investigación dirigida por Chris Caple de la Universidad de Durham , y publicada en 2020, estableció que el casco data del siglo X. ^{[36] [37]} Este casco está hecho de bandas y placas de hierro, remachadas entre sí, con un simple nudo en la parte superior. Debajo de la banda de la frente tiene una protección de "gafas" alrededor de los ojos y la nariz que forma una especie de máscara, lo que sugiere una afinidad con los cascos anteriores del Período Vendel . El borde inferior de la banda de la frente está perforado con agujeros circulares, donde puede haberse fijado una cortina de malla (o aventail ).

A partir de las piedras rúnicas y otras ilustraciones, se sabe que los vikingos también usaban cascos más simples, a menudo gorras con un protector nasal simple. ^[38] Las investigaciones indican que los vikingos pueden haber usado cascos de metal solo en raras ocasiones. ^[39] Los cascos con cuernos de metal, presumiblemente para uso ceremonial, se conocen desde la Edad de Bronce Nórdica, 2000 años antes de la Era Vikinga. ^[40]

A pesar de la cultura popular, no hay evidencia de que los vikingos usaran cascos con cuernos en la batalla, ya que dichos cuernos serían poco prácticos en un combate cuerpo a cuerpo, ^[20] pero es posible que se usaran tocados con cuernos en contextos rituales. ^[41] Los cascos con cuernos y alas asociados con los vikingos en la mitología popular fueron la invención del Romanticismo del siglo XIX. ^[15] El casco con cuernos puede haber sido introducido en las óperas del Anillo de Richard Wagner (ambientadas en Alemania): el coro masculino usaba cascos con cuernos, mientras que los otros personajes tenían cascos alados. ^[40]

Una vez más, se ha excavado en Escandinavia una única cota de malla fragmentada pero posiblemente completa , del mismo yacimiento que el casco: Gjermundbu en Haugsbygd. Las costumbres funerarias de la época vikinga escandinava parecen no favorecer el entierro con casco o armadura de malla, en contraste con los extensos enterramientos con armadura anteriores en Suecia Valsgärde o posiblemente solo una pequeña cantidad de vikingos podían permitírselo. Probablemente usada sobre ropa gruesa, una cota de malla protegía al portador de cortes, pero ofrecía poca protección contra traumatismos contundentes y ataques punzantes con una punta afilada como la de una lanza. La dificultad de obtener una armadura de malla residía en el hecho de que requería miles de anillos de hierro entrelazados, cada uno de los cuales tenía que ser remachado individualmente a mano. ^[2] Como resultado, la cota de malla era muy cara en la Europa medieval temprana, y probablemente la habrían usado hombres de estatus y riqueza. ^{[42] [43]}

El barco Hjortspring contenía varios conjuntos de malla incompletos.

La malla que usaban los vikingos era casi con certeza del tipo "cuatro contra uno", en el que cuatro anillos sólidos (perforados o remachados) están conectados por un solo anillo remachado. La malla de este tipo se conoce como byrnie , del nórdico antiguo brynja . Dada la escasez de evidencia arqueológica de armaduras vikingas y el hecho de que los vikingos en una incursión intentaron evitar batallas campales, es posible que la malla fuera usada principalmente solo por los guerreros profesionales que iban a la batalla, como el Gran Ejército Pagano de mediados del siglo IX en Inglaterra o en la invasión de Northumbria por Harald Hardrada en la Batalla de Fulford en 1066, y los nobles ricos.

En Birka (Suecia) se encontraron más de 30 láminas (placas individuales para armaduras laminares ) en 1877, 1934 y 1998-2000. ^[44] Se las ha datado aproximadamente en el mismo período que la cota de malla de Gjermundbu (900-950) y pueden ser evidencia de que algunos vikingos usaban esta armadura, que consiste en una serie de pequeñas placas de hierro unidas entre sí o cosidas a una tela resistente o una camisa de cuero. Sin embargo, existe un debate considerable sobre si las láminas en cuestión estaban en posesión de un residente escandinavo o de un mercenario extranjero.

Se cree que los guerreros vikingos de menor rango podían optar por una tela acolchada ( gambesón ), aunque no se conocen referencias al respecto en las sagas. Dichos materiales sobreviven mal en las tumbas y no se han hecho hallazgos arqueológicos. Algunas piedras rúnicas representan lo que parece ser una armadura que probablemente no sea una cota de malla . La armadura en cuestión puede haber sido la armadura laminar mencionada anteriormente, o puede que no haya sido una armadura en absoluto. Varias capas de lino resistente o lona de cáñamo proporcionarían un buen nivel de protección, a un coste razonable, al igual que la ropa de invierno hecha de tela de lana gruesa . ^[3] La experiencia práctica con la cota de malla también sugiere que se habría usado una prenda interior de algún tipo entre la cota de malla y la túnica normal, para proteger esta última de la suciedad y el desgaste excesivo, pero las descripciones del efecto de las hachas en las Sagas indican que dichas prendas estaban ligeramente acolchadas, si es que lo estaban.

El cuero era mucho más caro durante la época que hoy ^{[ cita requerida ]} y, por lo tanto, menos asequible para el guerrero ocasional. En la legendaria saga de San Olaf , se dice que el azote de reyes Thorir Hund llevaba una túnica hecha de piel de reno , encantada por los "finlandeses" ( sami ), que lo defendía de los golpes de espada. La túnica se describe como mejorada "mágicamente", lo que puede indicar que puede no representar un ejemplo típico de tal prenda. Sin embargo, la ropa de cuero aparece ocasionalmente en hallazgos arqueológicos y habría ofrecido cierto grado de protección en combate.

En general, la defensa de las armaduras no metálicas no es concluyente. Es probable que el vikingo medio luchara con ropa normal, con el escudo como única forma de protección. ^[3]

En Escandinavia se han encontrado numerosas armas y armaduras de fabricación extranjera, en concreto de los francos . Los nórdicos las consiguieron primero a través del comercio y, después de que los francos prohibieran la venta de armas, como botín. Su posesión y exhibición por parte de cualquier individuo indicaría su posición en la jerarquía social y cualquier lealtad política que tuviera. ^{[45] [46]}

Aunque las fuentes locales proporcionaban hierro en bruto útil, por ejemplo, libre de azufre y fósforo, pero conteniendo manganeso y níquel, durante el siglo X los espaderos francos desarrollaron aceros superiores. Las espadas francas como la VLFBERHT tenían un mayor contenido de carbono, lo que las hacía más duraderas, y su diseño era mucho más maniobrable en comparación con las espadas fabricadas en Escandinavia. ^[5] Aunque en Escandinavia se podían fabricar armas más pequeñas como dagas, cuchillos y puntas de flecha, las mejores espadas y puntas de lanza eran, sin duda, importadas. ^{[5] [17]} Sin embargo, de las más de 3000 espadas vikingas encontradas solo en Noruega, solo unas 170 espadas son de origen franco indiscutible. (ref TP)

Muchas de las armas vikingas más importantes estaban profusamente decoradas con oro y plata. Las armas adornadas de esa manera cumplían importantes funciones religiosas y sociales. Estos metales preciosos no se producían en Escandinavia y también habrían sido importados. ^{[17] [47]} Una vez en Escandinavia, los metales preciosos habrían sido incrustados en los pomos y las hojas de las armas creando patrones geométricos, representaciones de animales y (más tarde) símbolos cristianos. ^[17]

Los vikingos también utilizaban armaduras extranjeras. Según Heimskringla , en la batalla de Nesjar ^[48] en 1016 aparecieron cien vikingos "con cotas de malla y cascos extranjeros" .

A mediados del siglo IX, hubo una afluencia de estas armas de alta calidad en Escandinavia, y las armas francas se convirtieron en el estándar para todos los vikingos. ^[42] Como Ahmad ibn Fadlan observó en su relato de su viaje a Rusia, cada vikingo llevaba una "espada del tipo franco". ^[49] Los francos intentaron limitar el uso de armas y armaduras producidas en Francia por parte de los vikingos , temiendo que eventualmente se enfrentarían a oponentes igualmente armados. ^[5] El capítulo 10 del Capitulare Bononiense de 811 declaró ilegal que cualquier funcionario clerical suministrara espadas o armaduras a individuos no francos. ^[50] Leyes como esta se promulgaron en toda Francia . Finalmente, en 864, el rey Carlos el Calvo de Francia Occidental hizo que la práctica fuera castigada con la muerte. ^[5]

Algunos eruditos ^{[¿ cuáles? ]} han propuesto que dichas leyes resultaron tan eficaces para frenar el flujo de armas francas que iniciaron la práctica de las incursiones por las que los vikingos se hicieron famosos. ^[5]

Las armas vikingas no sólo eran herramientas funcionales para la guerra, sino también símbolos de estatus y prestigio, como se mencionó anteriormente. La calidad y la decoración de las armas vikingas eran parte integral de su valor, tanto en el campo de batalla como en el contexto de las relaciones sociales. Las armas con formas elegantes y ornamentación de metales nobles no sólo proporcionaban a su propietario una herramienta eficaz en el combate, sino que también servían como valiosos obsequios que a menudo se intercambiaban para construir alianzas políticas. Las armas bien elaboradas eran un reflejo de la riqueza, el prestigio y el estatus social de un vikingo. ^[51]

Se esperaba que una buena arma vikinga cumpliera con ciertos estándares prácticos, incluido un borde afilado y duradero y un equilibrio óptimo. El equilibrio es crucial para el peso de cualquier arma: en las espadas, el centro de masa debe estar cerca del mango, de lo contrario, el arma sería difícil de manejar al recibir golpes en la batalla. Una espada, por ejemplo, era apreciada por su flexibilidad y capacidad para mantener su filo y forma bajo tensión. Una hoja que pudiera doblarse fácilmente en la batalla se conocía como deigr , un término similar a la palabra noruega moderna para "masa". La hoja de espada ideal era elástica y capaz de doblarse y volver a su forma original sin sufrir una curvatura o rotura permanente. Varias fuentes medievales, como la saga Svarfdæla y la saga Ásmund Kæmpebanes , ^[52] describen la prueba definitiva para la calidad de una espada: doblar la punta de la hoja hacia atrás para tocar la empuñadura, luego dejar que vuelva a su forma original sin sufrir ninguna deformación permanente. Esto demostró el alto valor que se le daba a la elasticidad y la resistencia en las armas vikingas. ^[51]

Si bien la funcionalidad era importante, la apariencia de las armas vikingas también tenía un gran significado. Los elementos decorativos en las armas y armaduras no solo realzaban el atractivo visual de un arma, sino que también le otorgaban significados simbólicos que representaban el poder y el estatus del propietario. Como se mencionó anteriormente, los escudos vikingos ocasionalmente estaban decorados con pinturas y poesía. Los diseños más comunes en los escudos eran cruces simples o derivaciones de ruedas solares o segmentos. ^[53] Los diseños elegantes en sus armas a veces presentaban metales preciosos como cobre o plata, además de agregar una capa de arte a su identidad guerrera. Las armas que tenían patrones o grabados intrincados se consideraban prestigiosas y a menudo se usaban en intercambios diplomáticos o como obsequios para consolidar las relaciones políticas. ^[51]

La técnica de forjado de patrones era un método clave utilizado para decorar principalmente espadas, lanzas y cuchillos. Esta técnica implicaba la forja de dos, tres o, a veces, cuatro barras de hierro retorcidas, que se colocaban paralelas entre sí y luego se soldaban entre sí. Después de esto, la hoja laminada presentaba un patrón distintivo con un diseño decorativo que cubría la superficie de la hoja, incluido el canal (la ranura central que corre a lo largo de la hoja). Cabe destacar que el borde cortante de la hoja siempre permanecía sin decorar. Esto era para garantizar que conservara su funcionalidad y al mismo tiempo mostrara la artesanía del herrero. Este forjado de patrones decorativos por lo general no se aplicaba a las hachas, que seguían siendo más básicas en diseño. ^[51]

Las hojas de espada forjadas con patrones ya se utilizaban en Europa siglos antes de la era vikinga, pero alcanzaron su apogeo durante este período. Después de la era vikinga, el uso generalizado de la forja con patrones disminuyó, lo que convirtió a estas espadas en una característica distintiva del armamento vikingo. La complejidad de los patrones que se forjaban en sus hojas hizo que estas espadas fueran muy apreciadas y se convirtieron en importantes artículos de valor en la sociedad vikinga. ^[51]

• Batalla de Hafrsfjord
• Batalla de Hastings
• Batalla de Hjörungavágr
• Batalla de Svolder
• Batalla de Nesjar
• Batalla de Stiklestad
• Batalla de Remich
• Saqueo de Santiago de Compostela

• La saga Kormáks , holmgang de Kormák y Bersi

• Guerra anglosajona
• Guerra gótica y vándala
• Invasiones normandas
• Doncellas escuderas
• Incursiones y tácticas vikingas
• Leidang

• Keynes, Simon y Lapige, Michael. Alfredo el Grande: La vida del rey Alfredo según Asser . Nueva York: Penguin Books, 1983, versión impresa.
• Brevemente, William R. Armas vikingas y técnicas de combate . Yardley, Pensilvania: Westholmet Publishing, 2009.
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• Poemas de los vikingos, la Edda mayor , traducidos por Terry, Patricia. Nueva York: The Bobbs Merrill Company, edición impresa

• Oakeshott, R. Ewart (1996) La arqueología de las armas, las armas y las armaduras desde la prehistoria hasta la era de la caballería (Nueva York: Dover Publications Inc.) ISBN 978-0-486-29288-5 
• Hynson, Colin (2009) En tiempos vikingos (Hombres, mujeres y niños) (Wayland Publishers Ltd.) ISBN 978-0-7502-5908-8 
• Sawyer, Peter (ed) (1997) La historia ilustrada de Oxford de los vikingos (Oxford University Press) ISBN 978-0-19-285434-6 
• Kane, Njord (2015) Los vikingos: La historia de un pueblo (Spangenhelm Publishing) ISBN 978-1-943066-018 

• Armas y armaduras de la época vikinga (hurstwic.org)
• Armas y combate en Íslendingasögur
• Armas y guerra vikingas (bbc.co.uk)
• El 'escudo vikingo' de la arqueología Archivado el 2 de junio de 2017 en Wayback Machine por Peter Beatson
• Casco vikingo de Gjermundbu, Noruega
• Museo Metropolitano de Arte