Armas y armaduras de la época vikinga

Los vikingos utilizaban dos clases distintas de cuchillos. El más común era un cuchillo sencillo de un solo filo y construcción normal, llamado knifr . Estos se encuentran en la mayoría de las tumbas, siendo la única arma permitida para todos, incluso los esclavos. Las versiones más pequeñas servían como herramienta de uso diario, mientras que las más largas probablemente estaban destinadas a la caza, el combate o ambos. Los cuchillos de combate a veces tenían incrustaciones ornamentales en la hoja. ^{[ 5 ]} La construcción era similar a la de los cuchillos escandinavos tradicionales. La espiga atravesaba un mango más o menos cilíndrico , la hoja era recta con el filo curvándose hacia arriba en la punta para unirse al lomo de la hoja en una punta. ^{[ 5 ]} El cuchillo aparentemente desempeñó un papel importante para todos los escandinavos. Esto se evidencia por la gran cantidad de cuchillos encontrados en los sitios de entierro no solo de hombres, sino también de mujeres y niños. ^{[ 6 ]}

El otro tipo era el seax . El tipo asociado con los vikingos es el llamado seax de lomo quebrado . Solía ​​ser un poco más pesado que un cuchillo común y servía como un arma similar a un machete o un alfanje . Un hombre adinerado podía poseer un seax más grande , algunos de los cuales eran prácticamente espadas. Con su hoja simple y pesada, esta arma, algo tosca, era relativamente sencilla de usar y fabricar, en comparación con una espada común. Muchos ejemplares tienen una espiga bastante larga, lo que indica que podrían haber tenido un mango más largo para usarlos con ambas manos. Los seax más pequeños, similares a cuchillos , probablemente estaban al alcance de un herrero común.

El seax era de uso generalizado entre las tribus germánicas del período de las migraciones, e incluso da nombre a los sajones . Aparece en Escandinavia desde el siglo IV y muestra un patrón de distribución desde el bajo Elba (los Irminones ) hasta la Inglaterra anglosajona . Si bien su popularidad en el continente disminuye con el fin del período de las migraciones, se mantuvo en las Islas Británicas, donde fue adoptado por los vikingos. Los grandes seax , con forma de espada , se encuentran principalmente en relación con los asentamientos vikingos en Inglaterra e Irlanda, pero no son muy comunes en Escandinavia. ^{[ 4 ]}

La espada de la época vikinga era de uso individual y se combinaba con un escudo. Tenía una hoja de doble filo de hasta 90 cm (35 pulgadas) de longitud . Su forma seguía estando muy basada en la spatha romana , con una empuñadura firme, un canal largo y profundo y sin guarda transversal pronunciada. No era exclusiva de los vikingos, sino que se utilizaba en toda Europa. ^{[ 7 ]}  

Las espadas eran muy costosas de fabricar y un signo de alto estatus. Muchas se usaban raramente, y algunas espadas encontradas en tumbas probablemente no eran lo suficientemente resistentes para la batalla o el saqueo, y en cambio, probablemente eran objetos decorativos. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Al igual que las spathae romanas , se llevaban en vainas de madera forradas en cuero, suspendidas de una correa sobre el hombro derecho. Las primeras hojas se fabricaban mediante soldadura por patrones , una técnica en la que tiras de hierro forjado y acero dulce se retorcían y forjaban juntas, con la adición de un filo endurecido. ^{[ 10 ]} Las hojas posteriores de acero homogéneo, importadas probablemente de Renania, muchas llevaban marcas de fabricantes e inscripciones incrustadas, como Ingelrii o Vlfberht . Los artesanos locales a menudo añadían sus propias empuñaduras elaboradamente decoradas, y a muchas espadas se les daban nombres, como Mordedor de Piernas y Empuñadura de Oro. ^{[ 11 ]} La empuñadura de la espada solía estar hecha de un material orgánico, como madera, cuerno o asta (que no suele conservarse para su descubrimiento arqueológico), y bien podría haber estado envuelta con tela. ^{[ 12 ]}

Poseer una espada era un motivo de gran honor. Las personas de alto estatus podían poseer espadas ricamente decoradas con detalles e incrustaciones de plata. La mayoría de los guerreros vikingos poseían una espada, ya que una sola incursión solía ser suficiente para adquirir una buena hoja. La mayoría de los hombres libres poseían una espada, y los goðar , jarls y, a veces, los hombres libres más ricos poseían espadas mucho más ornamentadas. Los campesinos pobres usaban un hacha o una lanza, pero después de un par de incursiones tenían suficiente para comprar una espada. Una espada mencionada en la saga de Laxdæla estaba valorada en media corona, lo que equivaldría al valor de 16 vacas lecheras. La construcción de tales armas era una labor altamente especializada, y muchas hojas de espada se importaban de tierras extranjeras, como Renania . Forjar una espada podía llevar hasta un mes y era de tan alto valor que se transmitía de generación en generación. A menudo, cuanto más antigua era la espada, más valiosa se volvía. ^{[ 13 ]}

En el este de Noruega se conoce una clase distintiva de espadas de un solo filo de la época. Estas tenían la misma empuñadura que las espadas de doble filo y hojas de longitud comparable. Las hojas variaban desde largas y delgadas, como las espadas de doble filo más comunes, hasta algo pesadas, lo que le daba al arma un equilibrio más parecido al de un machete. ^{[ 14 ]} Curiosamente, estos mismos hallazgos a veces se clasifican como "sables" o "seaxes" en la literatura inglesa. ^{[ 15 ]}

Como se mencionó anteriormente, la espada era tan valiosa en la sociedad nórdica que las buenas hojas eran apreciadas por las sucesivas generaciones de guerreros. Incluso existen algunas evidencias en enterramientos vikingos de la "destrucción" deliberada y posiblemente ritual de espadas, que consistía en doblar la hoja hasta hacerla inservible. Dado que los vikingos solían ser enterrados con sus armas, la "destrucción" de las espadas pudo haber tenido dos funciones: una ritual, al retirar un arma con el guerrero, y otra práctica, al disuadir a los saqueadores de tumbas de perturbar el entierro para obtener una de estas costosas armas. ^{[ 16 ] [ 12 ]} De hecho, los hallazgos arqueológicos de fragmentos de espadas metálicas dobladas y quebradizas atestiguan el entierro regular de los vikingos con armas, así como la práctica habitual de "destrucción" de las espadas. ^{[ 17 ]}

• Espadas y hachas vikingas
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  Espadas vikingas expuestas en el Museo Vikingo de Hedeby.
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  Un hacha danesa en el tapiz de Bayeux.
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  Dos hachas encontradas en el oeste de Noruega se exhiben en Bergen.
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  Reproducción moderna de un hacha danesa

El arma de mano más común entre los vikingos era el hacha; las espadas eran más caras de fabricar y solo los guerreros ricos podían permitírselas. La abundancia de hachas en los yacimientos arqueológicos probablemente se deba a su función no solo como arma, sino también como herramienta común. Esto se ve respaldado por la gran cantidad de tumbas de mujeres escandinavas que contienen hachas. ^{[ 18 ]} Evolucionaron varios tipos de hachas más grandes especializadas para su uso en la batalla, con cabezas más grandes y mangos más largos, incluyendo varios tipos de hachas barbadas . Las formas más grandes eran tan largas como un hombre y estaban hechas para usarse con ambas manos, llamadas hacha danesa . Algunas cabezas de hacha estaban incrustadas con diseños de plata. En la última época vikinga, había cabezas de hacha con bordes en forma de media luna que medían hasta 45 centímetros (18 pulgadas) llamadas breiðöx ( hacha ancha ). Las hachas de doble filo representadas en el arte "vikingo" moderno habrían sido muy raras, ya que requerían más material y se consideraban un desperdicio en tiempos difíciles, si es que existieron. No se conservan ejemplos, obras de arte auténticas ni descripciones claras en los registros que respalden la existencia de hachas de doble filo utilizadas por los vikingos. Los nórdicos no forjaban hachas de doble filo. Casi todas las hachas que forjaban eran de un solo filo. ^{[ 19 ] [ 20 ]} 

Los vikingos solían llevar hachas robustas que podían lanzarse o blandirse con una fuerza capaz de partir cabezas. ^{[ 21 ]} El hacha Mammen es un ejemplo famoso de este tipo de hachas de guerra, ideal para lanzar y para el combate cuerpo a cuerpo. ^{[ 22 ]}

La cabeza de un hacha solía ser de hierro forjado , con un filo de acero. Esto hacía que el arma fuera menos costosa que una espada y, históricamente, era un artículo común fabricado por los herreros.

Al igual que la mayoría de las demás armas escandinavas, las hachas a menudo recibían nombres. Según la Edda en prosa de Snorri Sturluson , las hachas solían recibir nombres de trols hembra. ^{[ 23 ]}

La lanza era el arma más común de la clase campesina escandinava. Las lanzas arrojadizas eran utilizadas constantemente por la clase guerrera; a pesar de la creencia popular, también era el arma principal del guerrero vikingo, adaptándose perfectamente a sus formaciones y tácticas. Consistían en cabezas de metal con una hoja y un asta hueca, montadas sobre astas de madera de dos a tres metros de longitud, y generalmente se fabricaban con madera de fresno. Las cabezas de lanza podían medir entre veinte y sesenta centímetros, con una tendencia a cabezas más largas en la última etapa de la Era Vikinga. ^{[ 2 ]} Las cabezas de lanza con alas se denominan krókspjót (lanza con gancho) en las sagas. Algunas lanzas de cabeza más grande se denominaban höggspjót (lanza de tajo) y también podían usarse para cortar. Las lanzas arrojadizas con púas solían estar menos decoradas que las ostentosas lanzas de empuje, ya que las lanzas arrojadizas a menudo se perdían en la batalla. ^{[ 24 ]}

La lanza se utilizaba tanto para arrojar como para apuñalar, aunque existía cierta especialización en su diseño. Las puntas más ligeras y estrechas se fabricaban para arrojar; las más pesadas y anchas, para apuñalar. ^{[ 2 ]} La mayoría de las evidencias indican que se usaban con una mano. Evidencia limitada proveniente de una saga sugiere que podrían haberse usado con ambas manos, pero no en combate. La punta se sujetaba con un pasador, que los personajes de la saga a veces extraían para impedir que un enemigo reutilizara el arma.

En comparación con una espada, la lanza se puede fabricar con acero de menor calidad y mucho menos metal en general. Esto abarató el arma y probablemente la hizo accesible a un herrero común . A pesar de ello, la lanza tenía una gran importancia cultural para el guerrero vikingo, ya que el arma principal de Odín , rey de los dioses nórdicos y dios de la guerra, era la lanza Gungnir . ^{[ 25 ]} La saga de Eyrbyggja alude a que una costumbre para comenzar una batalla consistía en lanzar una lanza por encima del ejército enemigo para reclamarlo para Odín. ^{[ 26 ] [ 16 ]} Posiblemente debido a su importancia cultural, las puntas de lanza con hojas forjadas con patrones son comunes, y los casquillos a menudo se decoraban con incrustaciones de plata. ^{[ 2 ]}

En varias sagas islandesas y otras obras literarias se menciona un arma de asta conocida como atgeir . Atgeir suele traducirse como «alabarda», similar a una guja . En la saga de Njál, se describe a Gunnar Hámundarson cortando y empalando a sus enemigos con su atgeir .

Varias armas (incluidas la kesja y la höggspjót ) que aparecen en las sagas son alabardas vikingas . No se ha encontrado ninguna arma que coincida con sus descripciones en las tumbas. Es posible que estas armas fueran raras o que no formaran parte de las costumbres funerarias de los vikingos. Sin embargo, una explicación más probable es que estas armas de asta sean descripciones de armas altomedievales que se añadieron a las sagas, probablemente porque se escribieron durante el mismo período.

La honda vikinga era fácil de fabricar, consistía en una cuerda y, a veces, una copa de cuero para facilitar la carga, lo que permitía a muchas personas de clase baja acceder a un arma formidable. Los honderos eran una infantería ligera eficaz debido a la ausencia de equipo pesado y a su formación abierta, así como al efecto de impacto de las piedras de la honda incluso a través de la armadura metálica.

El arco y la flecha se usaban tanto para la caza como para la guerra. Estaban hechos de tejo , fresno u olmo . La fuerza de tensión de un arco del siglo X pudo haber alcanzado unas 90 libras fuerza (400 N) o más, lo que resultaba en un alcance efectivo de al menos 200 metros (660 pies) dependiendo del peso de la flecha. ^{[ 27 ]} Un arco de tejo encontrado en la vikinga Hedeby , que probablemente era un arco de guerra completo, tenía una fuerza de tensión de más de 100 libras. Se ha medido que las réplicas de arcos que utilizan las dimensiones originales tienen una fuerza de tensión de entre 100 y 130 libras (45 y 59 kg) . Una unidad de longitud utilizada en la Era Vikinga llamada disparo de arco correspondía a lo que más tarde se midió como 227,5 metros (746 pies) . Las ilustraciones de la época muestran los arcos tensándose hacia el pecho, en lugar de hacia la comisura de la boca o debajo de la barbilla, como es común hoy en día.   

Las puntas de flecha solían ser de hierro y se fabricaban en diversas formas y dimensiones, según su lugar de origen. La mayoría se fijaban al astil mediante una espiga con hombro que se insertaba en el extremo de un astil de madera. Algunas puntas también se fabricaban de madera, hueso o asta. Se han encontrado restos de plumas de águila, atadas y pegadas. El extremo del astil era acampanado y presentaba pequeñas muescas, aunque algunas flechas tenían muescas de bronce fundido. Los registros históricos también indican que los vikingos pudieron haber utilizado flechas con púas, pero la evidencia arqueológica de esta tecnología es limitada.

Los primeros hallazgos de estas reliquias se produjeron en Dinamarca, y al parecer pertenecían a la clase guerrera de alto rango, a juzgar por las tumbas en las que fueron encontradas.

El escudo redondo era el medio de defensa más común. Las sagas mencionan específicamente la madera de tilo para la construcción de escudos, aunque los hallazgos en tumbas muestran principalmente otras maderas, como abeto , aliso y álamo con un umbo de acero o hierro . Estas maderas no son muy densas y son ligeras en la mano. Tampoco son propensas a partirse, a diferencia del roble. Además, las fibras de la madera se adhieren alrededor de las hojas, impidiendo que la hoja corte más profundamente a menos que se aplique mucha más presión. Junto con madera más resistente, los vikingos a menudo reforzaban sus escudos con cuero o, ocasionalmente, hierro alrededor del borde. ^{[ 2 ]} Los escudos redondos parecen haber variado en tamaño desde alrededor de 45 a 120 centímetros (18 a 47 pulgadas) de diámetro, pero 75 a 90 centímetros (30 a 35 pulgadas) es, con mucho, el más común.  

Los escudos de menor tamaño proceden del período pagano de los sajones, mientras que los de mayor tamaño pertenecen a los siglos X y XI. La mayoría de los escudos que aparecen en las miniaturas están pintados de un solo color, aunque algunos presentan diseños pintados; los más comunes son cruces sencillas o variaciones de ruedas solares o segmentos. Los pocos escudos redondos que se conservan tienen diseños mucho más complejos pintados y, en ocasiones, elaborados trabajos en plata y oro alrededor del umbo y los anclajes de las correas. ^{[ 28 ]}

El barco de Gokstad tiene lugares para colgar escudos en su barandilla y los escudos de Gokstad tienen agujeros a lo largo del borde para sujetar algún tipo de protección de borde no metálica. Estas se llamaban listas de escudos y protegían a las tripulaciones del barco de las olas y el viento. Algunos escudos vikingos pueden haber estado decorados con patrones simples, aunque algunos poemas escaldicos que alaban los escudos podrían indicar una decoración más elaborada y la evidencia arqueológica lo ha respaldado. De hecho, existe un subgénero completo de poesía escaldica dedicado a los escudos, conocido como "poemas de escudo", que describe escenas pintadas en escudos. ^{[ 16 ]} Por ejemplo, el poema escaldico de finales del siglo IX, Ragnarsdrápa , describe algunos escudos pintados con escenas mitológicas.

Se ha propuesto que el escudo de cometa de la época medieval (también conocido como «escudo largo» o «escudo abatible»), preferido por los normandos , fue introducido en Europa por los nórdicos. ^{[ 29 ]} Sin embargo, los arqueólogos no han encontrado documentación ni restos de escudos de cometa del período vikingo, por lo que la idea ha sido descartada. ^{[ 30 ]}

Se suele admitir que el escudo de cometa se originó en el Imperio bizantino , desde donde se extendió rápidamente a Europa occidental, donde fue utilizado notablemente por los francos. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Los normandos del siglo XI probablemente terminaron usando el escudo de cometa como resultado de sus estrechos lazos culturales con los francos occidentales , quienes también son el origen del famoso casco nasal , la cota de malla y las tácticas de caballería pesada normandas. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

En situaciones de batalla, los escudos se usaban mucho en formaciones. Una formación notable eran los muros de escudos , o "fortaleza de escudos" ( en nórdico antiguo : skjaldborg ), como la llamaban los nórdicos, una formación figurativa, en la que los portadores de escudos formaban un círculo ("una fortaleza"), o varios, con los escudos hacia afuera, probablemente entrelazados, y lanzaban lanzas contra los adversarios.

Las formaciones de escudos eran, en general, flexibles y adaptables. Durante el asedio vikingo de París (885-886) , el monje Abbo Cernuus , que estuvo presente en el asedio, escribió que los vikingos avanzaron utilizando una " formación de testudo ".

Otras tácticas notables incluían la "formación de batalla del jabalí" svinfylking , en la que los guerreros creaban una configuración en cuña e intentaban abrirse paso a través de la línea frontal de los enemigos cercanos. ^{[ 35 ]}

Se han encontrado diversos fragmentos de cascos de la época vikinga, pero debido a su mal estado de conservación, pocos son reconstruibles. Algunos de los hallazgos más conocidos incluyen:

• el fragmento del casco Tjele ;
• dos fragmentos de Gotland ;
• un fragmento de Kiev ;
• el casco de Gjermundbu ;
• El casco de Yarm , hallado en Yarm , en el North Riding de Yorkshire , Inglaterra.

De los cuatro fragmentos de casco encontrados en Escandinavia, solo los restos de Gjermundbu fueron útiles para una reconstrucción significativa. ^{[ 36 ]}

El casco de Gjermundbu data del siglo X. Fue excavado en una granja llamada Gjermundbu en Ringerike , en el centro de Noruega. Gjermundbu se encuentra en Haugsbygd , un pueblo al noreste de Hønefoss , en Buskerud , Noruega . Este casco fue hecho de hierro a partir de cuatro placas, siguiendo el patrón del spangenhelm . Tiene una calota redondeada y hay indicios de que también pudo haber tenido una cota de malla . Presenta una protección tipo "gafa" alrededor de los ojos y la nariz que formaba una especie de máscara, lo que sugiere una estrecha afinidad con los cascos del período Vendel .

El casco de Yarm fue descubierto en la década de 1950 por obreros que cavaban zanjas para tuberías en Chapel Yard, Yarm , cerca del río Tees . La investigación dirigida por Chris Caple de la Universidad de Durham , y publicada en 2020, estableció que el casco data del siglo X. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Este casco está hecho de bandas y placas de hierro, remachadas entre sí, con un simple pomo en la parte superior. Debajo de la banda frontal tiene una protección de "gafas" alrededor de los ojos y la nariz formando una especie de máscara, lo que sugiere una afinidad con cascos anteriores del período Vendel . El borde inferior de la banda frontal está perforado con agujeros circulares, donde pudo haber estado sujeta una cortina de malla (o aventail ).

A partir de piedras rúnicas y otras ilustraciones, se sabe que los vikingos también usaban cascos más sencillos, a menudo gorros con una simple protección nasal. ^{[ 39 ]} Las investigaciones indican que los vikingos podrían haber usado cascos de metal solo en raras ocasiones. ^{[ 40 ]} Se conocen cascos con cuernos de metal, presumiblemente para uso ceremonial, de la Edad del Bronce nórdica, 2000 años antes de la Era Vikinga. ^{[ 41 ]}

A pesar de la cultura popular, no hay evidencia de que los vikingos usaran cascos con cuernos en batalla, ya que tales cuernos serían poco prácticos en una refriega, ^{[ 21 ]} pero es posible que se usaran tocados con cuernos en contextos rituales. ^{[ 42 ]} Los cascos con cuernos y alas asociados con los vikingos en la mitología popular fueron una invención del Romanticismo del siglo XIX. ^{[ 16 ]} El casco con cuernos pudo haber sido introducido en las óperas del Anillo de Richard Wagner (ambientadas en Alemania): el coro masculino usaba cascos con cuernos, mientras que los demás personajes usaban cascos con alas. ^{[ 41 ]}

Una vez más, se ha excavado en Escandinavia una única cota de malla fragmentada, pero posiblemente completa, en el mismo yacimiento que el casco: Gjermundbu en Haugsbygd. Las costumbres funerarias escandinavas de la época vikinga no parecen favorecer el entierro con casco o armadura de malla, a diferencia de los extensos enterramientos con armadura anteriores en Suecia (Valsgärde) , o posiblemente solo una pequeña cantidad de vikingos podía permitírselo. Probablemente usada sobre ropa gruesa, una cota de malla protegía al portador de cortes, pero ofrecía poca protección contra traumatismos contundentes y ataques punzantes con una punta afilada como la de una lanza. La dificultad de obtener armadura de malla radicaba en que requería miles de anillos de hierro entrelazados, cada uno de los cuales debía remacharse individualmente a mano. ^{[ 2 ]} Como resultado, la malla era muy cara en la Europa altomedieval y probablemente la usaban hombres de estatus y riqueza. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

El barco de Hjortspring transportaba varias cotas de malla incompletas.

La cota de malla que usaban los vikingos era casi con toda seguridad del tipo "cuatro en uno", donde cuatro anillos sólidos (perforados o remachados) están conectados por un solo anillo remachado. Este tipo de cota de malla se conoce como byrnie, del nórdico antiguo brynja . Dada la escasez de evidencia arqueológica de armaduras vikingas y el hecho de que los vikingos en sus incursiones intentaban evitar las batallas campales, es posible que la cota de malla fuera usada principalmente solo por los guerreros profesionales que iban a la batalla, como el Gran Ejército Pagano de mediados del siglo IX en Inglaterra o en la invasión de Northumbria por Harald Hardrada en la batalla de Fulford en 1066, y por los nobles ricos.

Más de 30 lamelas (placas individuales para armadura laminar ) fueron encontradas en Birka, Suecia, en 1877, 1934 y 1998-2000. ^{[ 45 ]} Fueron datadas en el mismo período aproximado que la cota de malla de Gjermundbu (900-950) y podrían ser evidencia de que algunos vikingos usaban esta armadura, que consiste en una serie de pequeñas placas de hierro unidas o cosidas a una camisa de tela o cuero resistente. Sin embargo, existe un debate considerable sobre si las lamelas en cuestión estaban en posesión de un residente escandinavo o de un mercenario extranjero.

Se conjetura que la tela acolchada (un gambesón ) podría ser una opción para los guerreros vikingos de menor estatus, aunque no se conocen referencias a ella en las sagas. Estos materiales se conservan mal en las tumbas y no se han realizado hallazgos arqueológicos. Algunas piedras rúnicas representan lo que parece ser una armadura que probablemente no sea cota de malla . La armadura en cuestión podría haber sido la armadura laminar mencionada anteriormente, o podría no haber sido armadura en absoluto. Varias capas de lino resistente o lona de cáñamo proporcionarían un buen nivel de protección, a un costo razonable, al igual que la ropa de invierno hecha de tela de lana gruesa . ^{[ 4 ]} La experiencia práctica con la cota de malla también sugiere que se habría usado algún tipo de prenda interior entre la cota de malla y la túnica regular, para proteger esta última de la suciedad y el desgaste excesivo, pero las descripciones del efecto de las hachas en las sagas indican que tales prendas estaban ligeramente acolchadas, si es que lo estaban.

El cuero era mucho más caro en aquella época que en la actualidad y, por lo tanto, menos asequible para el guerrero común. En la legendaria saga de San Olaf , se dice que Thorir Hund , el asesino de reyes, vestía una túnica hecha de piel de reno , encantada por los sami , que lo protegía de los golpes de espada. La túnica se describe como mejorada "mágicamente", lo que podría indicar que no representa un ejemplo típico de este tipo de prenda. Sin embargo, ocasionalmente aparecen prendas de cuero en hallazgos arqueológicos, las cuales habrían ofrecido cierto grado de protección en combate.

En definitiva, la argumentación a favor de las armaduras no metálicas sigue siendo inconclusa. Es probable que el vikingo promedio luchara con ropa común, siendo el escudo su única protección. ^{[ 4 ]}

Se esperaba que una buena arma vikinga cumpliera con ciertos estándares prácticos, incluyendo un filo afilado y duradero y un equilibrio óptimo. El equilibrio es crucial para el peso de cualquier arma: en las espadas, el centro de masa debe estar cerca de la empuñadura, de lo contrario el arma sería difícil de manejar al intercambiar golpes en la batalla. Una espada, por ejemplo, era apreciada por su flexibilidad y su capacidad para mantener su filo y forma bajo presión. Una hoja que podía doblarse fácilmente en la batalla se conocía como deigr , un término similar a la palabra noruega moderna para "masa". La hoja de espada ideal era elástica y capaz de doblarse y volver a su forma original sin sufrir una deformación permanente ni romperse. Varias fuentes medievales, como la saga de Svarfdæla y la saga de Ásmund Kæmpebanes , ^{[ 53 ]} describen la prueba definitiva para la calidad de una espada: doblar la punta de la hoja hacia atrás hasta tocar la empuñadura y luego permitir que vuelva a su posición original sin sufrir ninguna deformación permanente. Esto demostraba el alto valor que se le daba a la elasticidad y la resistencia en el armamento vikingo. ^{[ 52 ]}

Si bien la funcionalidad era importante, la apariencia de las armas vikingas también tenía gran significado. Los elementos decorativos en armas y armaduras no solo realzaban el atractivo visual, sino que también les otorgaban significados simbólicos que representaban el poder y el estatus del propietario. Como se mencionó anteriormente, los escudos vikingos a veces se decoraban con pinturas y poesía. Los diseños más comunes en los escudos eran cruces simples o derivaciones de ruedas solares o segmentos. ^{[ 54 ]} Los elegantes diseños en sus armas a veces incluían metales preciosos como el cobre o la plata, lo que añadía un toque artístico a su identidad guerrera. Las armas con intrincados patrones o grabados se consideraban prestigiosas y a menudo se usaban en intercambios diplomáticos o como obsequios para consolidar relaciones políticas. ^{[ 52 ]}

La técnica de forjado de patrones era un método clave utilizado para decorar principalmente espadas, lanzas y cuchillos. Esta técnica consistía en forjar dos, tres o, a veces, cuatro barras de hierro retorcidas, que se colocaban paralelas entre sí y luego se soldaban. Después de esto, la hoja laminada presentaba un patrón distintivo con un diseño decorativo que cubría la superficie de la hoja, incluyendo el canal central (la ranura que recorría la hoja). Cabe destacar que el filo de la hoja siempre permanecía sin decorar. Esto garantizaba que conservara su funcionalidad a la vez que mostraba la maestría del herrero. Este forjado de patrones decorativos no se aplicaba normalmente a las hachas, que mantenían un diseño más básico. ^{[ 52 ]}

Las espadas con hojas forjadas mediante patrones ya se utilizaban en Europa siglos antes de la Era Vikinga, pero alcanzaron su máximo esplendor durante este periodo. Tras la Era Vikinga, el uso generalizado de la forja mediante patrones disminuyó, convirtiendo a estas espadas en un rasgo distintivo del armamento vikingo. La complejidad de los patrones forjados en sus hojas las hacía muy apreciadas y se convirtieron en objetos de gran valor en la sociedad vikinga. ^{[ 52 ]}

• Batalla de Hafrsfjord
• Batalla de Hastings
• Batalla de Hjörungavágr
• Batalla de Svolder
• Batalla de Nesjar
• Batalla de Stiklestad
• Batalla de Remich
• Saqueo de Santiago de Compostela

• La saga Kormáks , holmgang de Kormák y Bersi