Modelo Wright EX

El Wright Model EX es un biplano primitivo construido por los hermanos Wright . Es una versión monoplaza a escala reducida del Wright Model B, diseñado específicamente para vuelos de exhibición ^{[ 1 ]} (de ahí la designación "EX"). ^{[ 2 ]} Se construyeron dos ejemplares. Uno de ellos, el Vin Fiz Flyer , se convirtió en 1911 en el primer avión en cruzar Estados Unidos de costa a costa, un viaje que duró casi tres meses. ^{[ 3 ]}

El modelo EX era un biplano de tres secciones, sin escalonamiento, con alas de igual envergadura. La cola, con timones gemelos, se sostenía sobre una estructura abierta. El piloto se sentaba junto al motor, en el borde de ataque del ala inferior, y la potencia se suministraba a dos hélices propulsoras bipala mediante transmisiones por cadena. El tren de aterrizaje consistía en largos patines que se extendían considerablemente hacia la parte delantera de la aeronave, cada uno equipado con ruedas principales dobles. Un patín de cola sobresalía hacia la parte trasera del avión. ^{[ 4 ]}

El modelo EX sería el primer diseño de Wright fabricado completamente en su nueva fábrica. ^{[ 2 ]}

El editor William Randolph Hearst había ofrecido un premio de 50.000 dólares estadounidenses al primer aviador que lograra volar de costa a costa, en cualquier dirección, en menos de 30 días desde el principio hasta el final.

Calbraith Perry Rodgers , sobrino nieto del héroe naval Oliver Hazard Perry y un apasionado de la navegación y las carreras de motocicletas, había recibido aproximadamente 90 minutos de instrucción de Orville Wright en junio de 1911 antes de su primer vuelo en solitario, y había ganado un premio de 11 000 dólares en una competición de resistencia aérea en agosto. Rodgers se convirtió en el primer ciudadano particular en comprar un avión Wright, un Wright Modelo B modificado y llamado Modelo EX . El motor de 35 caballos de fuerza (26 kilovatios) del avión le permitía alcanzar una velocidad de 80 km/h (50 millas por hora ) a 300 metros (1000 pies) . ^{[ 5 ]} 

Dado que el avión necesitaría un equipo de apoyo considerable, Rodgers persuadió a J. Ogden Armour , famoso por su industria cárnica, para que patrocinara el intento y, a cambio, bautizó el avión con el nombre de Vin Fiz, el nuevo refresco de uva de Armour. El equipo de apoyo viajaba en un tren de tres vagones llamado Vin Fiz Special e incluía a Charlie Taylor , el mecánico de bicicletas y aviones de los hermanos Wright, quien construyó sus primeros motores y los posteriores, y conocía cada detalle de la construcción de los aviones Wright; la esposa de Rodgers, Mabel; su madre; periodistas; y empleados de Armour y Vin Fiz.

El vuelo comenzó a las 4:30 p. m. del 17 de septiembre de 1911, cuando Rodgers despegó del hipódromo de Sheepshead Bay en Brooklyn, Nueva York . Aunque el plan contemplaba numerosas escalas, finalmente se realizaron 75, incluyendo 16 accidentes, ^{[ 5 ]} y Rodgers resultó herido varias veces. Taylor y el equipo de mecánicos reconstruyeron el Vin Fiz Flyer cuando fue necesario, y solo unas pocas piezas del avión original llegaron a completar el viaje.

El 5 de noviembre, tras haber perdido el plazo para recibir el premio por 19 días, Rodgers aterrizó en Pasadena, California , ante una multitud de 20.000 personas. El 12 despegó hacia Long Beach, California , pero se estrelló en Compton, sufriendo una conmoción cerebral y una torsión de columna. Estuvo hospitalizado durante tres semanas. Finalmente, el 10 de diciembre aterrizó en la playa y condujo el Flyer hasta el océano Pacífico , completando así el viaje sin precedentes de más de 4.000 millas terrestres (6.400  km). El tiempo real de vuelo fue inferior a 84 horas. Rodgers falleció en un accidente aéreo en la costa del Pacífico de Estados Unidos poco después de cruzar el país. ^{[ 6 ]}

La aeronave fue adquirida por la Institución Smithsonian en 1934 y, posteriormente, pasó a formar parte de la colección del Museo Nacional del Aire y el Espacio , tras ser restaurada por completo para su exhibición por el Smithsonian en 1960. En agosto de 2009, el avión aún se exhibía en el Museo Nacional del Aire y el Espacio, pero estaba siendo sometido a trabajos adicionales de conservación.

En 1961, para conmemorar el 50 aniversario del primer vuelo transcontinental, el historiador de aviación e ingeniero aeronáutico de Boeing , Peter M. Bowers, construyó una réplica del Vin Fiz . Construido según los estándares de aeronavegabilidad, el avión voló como planeador remolcado y posteriormente se exhibió en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego , donde permanece (a fecha de 2022). ^{[ 7 ]}

En 1986, el vuelo del Vin Fiz Flyer fue recreado en una réplica para celebrar el 75 aniversario del viaje original. El piloto fue el científico de materiales Jim Lloyd. ^{[ 8 ]}

Correo

Además del respaldo de Vin Fiz, Mabel Rodgers aprovechó el vuelo para promocionar un servicio de correo aéreo y vendió sellos postales especiales de 25 centavos para los envíos que se transportaban en el avión. Eran semi-oficiales: el Servicio Postal los toleraba, pero insistía en que el correo también llevara sellos regulares. Los sellos eran grandes, con las inscripciones "RODGERS AERIAL POST" y "VIN FIZ FLYER", y una imagen del avión en el centro. Se cree que fueron encargados por el hermano de Cal, Robert S. Rodgers, a una imprenta en Kansas City, Missouri , y probablemente estuvieron disponibles por primera vez alrededor del 14 de octubre.

Se sabe que existen doce sellos Vin Fiz Flyer : siete en postales , uno en un sobre y cuatro en ejemplares individuales. Una de las postales se vendió en 1999 por 88.000 dólares. Otra postal fue descubierta recientemente; se compró en una subasta por internet por varios cientos de dólares y, posteriormente, Siegel la subastó en diciembre de 2001 por 44.000 dólares.

Shreves Philatelic Galleries, Inc. ^{[ 9 ]} realizó una subasta especializada "La colección de los pioneros del vuelo" el 29 de noviembre de 2006 vendiendo cuatro sellos: el único en sobre por $70,000 y tres en postales (por $60,000, $60,000 y $47,500).

Datos de la NASA

Características generales

• Tripulación: 1
• Longitud: 21  pies (6,4  m)
• Envergadura: 32  pies (9,8  m)
• Altura:  2,1 m ( 7 pies  )
• Peso bruto: 903  lb (410  kg)
• Planta motriz: 1 × Wright Aero de cuatro cilindros y cuatro tiempos, 35  hp (26  kW)
• Hélices: de 2 palas

Actuación

• Velocidad de crucero: 44  nudos (51  mph, 82  km/h) de velocidad media respecto al suelo.

• Eileen F. Lebow, Cal Rodgers y el Vin Fiz: el primer vuelo transcontinental . (Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1989)
• EP Stein , El vuelo del Vin Fiz (Nueva York: Arbor House, 1985)
• Richard L. Taylor, El primer vuelo a través de los Estados Unidos: la historia de Calbraith Perry Rodgers y su avión, el Vin Fiz (Nueva York: F. Watts, 1993)
• "Se encuentra y subasta una nueva tarjeta 'Vin Fiz Flyer'", Linn's Stamp News, 14 de enero de 2002, pág.  14.

• Cuenta del Centenario del Vuelo
• La página del Museo Nacional del Aire y el Espacio sobre el Vin Fiz
• Página archivada sobre la reproducción estática del folleto Vin Fiz del antiguo aeródromo de Rhinebeck.
• Archivo PDF de Adobe "Transcontinental With The Vin Fiz" de Robert Waldvogel
• Noticias filatélicas de Linn, 19 de agosto de 2019
• Colección Cynthia P. Bayne Calbraith Perry Rodgers Vin Fiz en las Colecciones Digitales del Museo del Vuelo