Vincenzo Lunardi

Hubo una fiebre por volar en Francia y Escocia con James Tytler , el primer aeronauta escocés y el primer británico en volar, pero aun así, y después de un año de la invención del globo , los ingleses seguían siendo escépticos, por lo que George Biggin y 'Vincent' Lunardi, "El Aeronauta Temerario", decidieron juntos demostrar un vuelo en globo de hidrógeno en el Campo de Artillería de la Honorable Compañía de Artillería en Londres el 15 de septiembre de 1784. ^{[ 1 ]}

Debido a que la multitud de 200.000 personas (que incluía a eminentes estadistas y al Príncipe de Gales ) se había impacientado mucho, el joven italiano tuvo que despegar sin su amigo Biggin, y con una bolsa que no estaba completamente inflada; lo acompañaban un perro, un gato y una paloma enjaulada. El vuelo desde Artillery Ground viajó en dirección norte hacia Hertfordshire , con Lunardi aterrizando brevemente en un campo de maíz en la parroquia de North Mymms para liberar al gato que se había enfermado. ^{[ 2 ]} El campo está frente a Queenswood School, al norte de Shepherds Way (B157) al sureste de Brookmans Park . Hay una piedra conmemorativa en Welham Green , a casi tres millas al noroeste del lugar de aterrizaje de North Mymms, en un cruce de caminos llamado Balloon Corner. Después del breve aterrizaje, Lunardi continuó su vuelo antes de finalmente hacer que el globo se detuviera en Standon Green End .

El globo de Lunardi fue exhibido posteriormente en el Panteón de Oxford Street .

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  Retrato de Vincent Lunardi, 1784
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  Aparato para inflar el globo de M. Lunardi
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  El globo inglés y sus apéndices
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  Exposición del globo de Lunardi en el Panteón de Oxford Street.
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  Balloon Corner, Welham Green. Una piedra que conmemora el breve aterrizaje del primer vuelo en globo (de hidrógeno) en Inglaterra.

El vuelo de 24 millas le dio fama a Lunardi e inició la moda de los globos aerostáticos que inspiró las tendencias de la época: las faldas Lunardi se decoraban con motivos de globos, y en Escocia, el gorro Lunardi recibió su nombre (con forma de globo y de unos 600  mm de altura), e incluso es mencionado por el poeta nacional de Escocia, Robert Burns (1759-1796), en su poema "A un piojo", escrito sobre una joven llamada Jenny, que tenía un piojo correteando en su gorro Lunardi: "Pero la señorita es una hermosa Lunardi, ¡qué bien!". ^{[ 3 ]} Lunardi publicó Un relato del primer viaje aéreo en Inglaterra (1784), escrito como una serie de cartas a su tutor, Gherardo Campagni. ^{[ 4 ]}

En Inglaterra aún persistían las dudas sobre el experimento, al menos en algunos círculos. Samuel Johnson , en una carta a Richard Brocklesby (29 de septiembre de 1784), desestimó el vuelo en globo como "una especie de diversión".

Me temo que debe terminar como mero entretenimiento, un simple entretenimiento, pues no encuentro que su curso pueda orientarse de manera que sirva para algún propósito de comunicación; y no puede proporcionar información nueva sobre el estado del aire a diferentes alturas, hasta que hayan ascendido por encima de la altura de las montañas, lo cual parece improbable que hagan. ^{[ 5 ]}

El siguiente vuelo de Lunardi se realizó casi un año después, el 29 de junio de 1785, partiendo de St George's Fields, en la orilla sur del Támesis. Lunardi y Biggin, junto con dos invitados, Letitia Ann Sage y el coronel Hastings, debían realizar el vuelo, pero el globo no despegó debido al peso. Lunardi y Hastings se retiraron, y el globo despegó con Biggin y la Sra. Sage, convirtiéndola en la primera mujer inglesa en volar. Noventa minutos después, aterrizaron cerca de Harrow , donde los dos aeronautas tuvieron que ser rescatados por un grupo de chicos de la escuela de Harrow de un granjero enfadado cuyos cultivos habían resultado dañados. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Lunardi luego realizó vuelos en Liverpool el 20 de julio y el 9 de agosto ^{[ 8 ]} de ese año antes de trasladarse a Glasgow y Edimburgo .

El 5 de octubre de 1785, una multitud numerosa y entusiasmada llenó los terrenos de la Escuela George Heriot en Edimburgo para presenciar el despegue del primer globo escocés de hidrógeno de Lunardi. El vuelo de 74 kilómetros sobre el estuario del Forth finalizó en Coaltown of Callange, en la parroquia de Ceres, Fife . Hoy en día, hay una placa conmemorativa cerca del lugar.

En aquel momento, la revista The Scots Magazine informó:

«La belleza y la grandeza del espectáculo solo podían ser superadas por la serenidad e intrépida actitud con la que se desenvolvía el aventurero; y, de hecho, parecía infinitamente más a gusto que la mayor parte de sus espectadores.»

El 16 de octubre de 1785, despegó del Knowes en Kelso. Realizó el primer vuelo exitoso en globo de hidrógeno desde Escocia a Inglaterra.

El periódico Glasgow Mercury publicó anuncios al mes siguiente anunciando la intención de Lunardi de "satisfacer la curiosidad del público de Glasgow , ascendiendo en su Gran Globo Aerostático desde un lugar destacado de la ciudad".

El tiempo era espléndido alrededor de las 14:00 del 23 de noviembre de 1785 cuando el Temerario Aeronauta ascendió a la atmósfera con majestuosa grandeza, para asombro y admiración de los espectadores en la plaza de San Andrés en Glasgow. El vuelo de dos horas cubrió 110 millas y sobrevoló Hamilton y Lanark antes de aterrizar a los pies de unos "pastores temblorosos" en Hawick , cerca de la frontera con Inglaterra.

Un par de semanas después, a principios de diciembre, un hombre de la localidad llamado Lothian Tam se enredó en las cuerdas y, mientras el globo ascendía —de nuevo desde St. Andrew's Square en Glasgow—, fue elevado 6 metros antes de soltarse y caer —aparentemente sin sufrir heridas graves—. El tiempo era peor en este vuelo, que tuvo que terminar después de solo 20 minutos, con el aterrizaje del Gran Globo en Milton of Campsie —a poco más de 16 kilómetros de Glasgow—. Su aterrizaje, el 5 de diciembre de 1785, está conmemorado por una pequeña placa en el pueblo. ^{[ 9 ]}

El siguiente vuelo, el 20 de diciembre de 1785, fue un desastre, aunque Lunardi sobrevivió. Setenta minutos después del ascenso desde los terrenos del Hospital Heriot en Edimburgo, Lunardi se vio obligado a amerizar. Pasó mucho tiempo en el Mar del Norte hasta que fue rescatado por un barco pesquero que atracó en North Berwick . El diario del reverendo John Mill de las Islas Shetland afirma:

«Un francés llamado Lunardi huyó sobre el estuario del Forth en globo aerostático y aterrizó en la parroquia de Ceres, no lejos de Cupar, en Fife. ¡Oh, cuánto se enfrasca la multitud irreflexiva en estas y otras vanidades necias, descuidando lo único necesario! Después, se dice, mientras ascendía en dicho aparato, el viento lo arrastró por el estuario del Forth y cayó al mar cerca de la pequeña isla de May, donde habría perecido de no ser por un barco que lo salvó a él y a su globo.»

Poco tiempo después, Lunardi publicó Un relato de cinco viajes aéreos en Escocia (1786), escrito como una serie de cartas a su tutor, Gherardo Campagni.

Posteriormente, Lunardi inventaría un dispositivo para salvar vidas de náufragos. El inventor lo denominó su "máquina acuática" y consistía en un bote salvavidas individual con un remo para dirigirlo. Lo probó con éxito en 1787.

Lo que se suponía que sería su duodécimo lanzamiento en Newcastle upon Tyne en 1786 terminó en un accidente, cuando Lunardi derramó ácido sulfúrico en el suelo. Los ayudantes que sujetaban el globo, que ya flotaba, huyeron del lugar, lo que provocó que despegara. Uno de ellos, Ralph Heron, hijo del Sr. Heron, subalguacil de Northumberland, se enredó una cuerda en la mano y no pudo soltarse a tiempo. Fue izado por los aires. Finalmente, cayó al suelo y murió poco después a causa de las lesiones internas. ^{[ 10 ]} Las críticas que siguieron a esta muerte hicieron que Lunardi abandonara Gran Bretaña.