Vincent Palermo

Vincent "Vinny Ocean" Palermo (born June 4, 1944) is an Italian-American former mobster who was the de facto boss of the DeCavalcante crime family of North Jersey before becoming a government witness in 1999. Fictional mob boss Tony Soprano, the protagonist of the HBO series The Sopranos, is said to be based upon Palermo.^[1]

Vincent Palermo was born in New York City in 1944, and raised in a traditional Italian-American family in Brooklyn. When Palermo was sixteen, his father died, which forced him to leave school and work two jobs to help support his family, as his mother was a bedridden asthmatic. In his earlier years, Palermo worked at a wholesale fish business in the Fulton Fish Market, where he earned the nickname "Vinny Ocean".

In the early 1960s, Palermo met and married the niece of crime bossSam DeCavalcante of the DeCavalcante crime family. DeCavalcante took a liking to his nephew-in-law and began inviting him to visit his social club in Kenilworth, New Jersey. He worked at the fish markets in the early morning hours and hung out with mobsters on Sunday afternoons. Palermo cultivated relationships with other crime families: a lucrative loansharking operation with one Gambino familycaporegime and bookmaking with another. He was also a close associate of the Genovese family. Palermo was known to say very little, speaking to only a very few close associates, and stayed away from mob-run social clubs. Until his racketeering indictment, he had only been arrested for the misdemeanor of stealing shrimp at the Fulton Fish Market.

On September 11, 1989, Palermo, Anthony Capo, and James "Jimmy" Gallo murdered Staten Island resident Fred Weiss,^[2] on orders from DeCavalcante boss Giovanni "John the Eagle" Riggi through caporegime Anthony Rotondo. Weiss was a former newspaper reporter for the Staten Island Advance and a real-estate developer who had previously associated with members from both the DeCavalcante and Gambino families.

Weiss y dos socios de la mafia habían comprado una propiedad vacía en Staten Island y comenzaron a verter ilegalmente grandes cantidades de desechos médicos peligrosos allí. Las autoridades locales descubrieron el plan y comenzaron a investigar a Weiss, lo que puso nerviosas a las dos familias criminales. El jefe de los Gambino, John Gotti, temía que Weiss pudiera convertirse en testigo del gobierno a cambio de clemencia y solicitó a la familia DeCavalcante que asesinara a Weiss para proteger los negocios de los Gambino. Palermo, Capo y Gallo se dirigieron al condominio de la novia de Weiss en Nueva York. Cuando Weiss salió del edificio y entró en su auto, Palermo y Gallo le dispararon en la cara.

Palermo fue ascendido a caporegime tras el asesinato de Weiss y recibió su propio grupo de soldados . Riggi fue enviado a prisión más tarde en 1989 y nombró a John "Johnny Boy" D'Amato como su jefe interino. En enero de 1992, Anthony Capo participó en el asesinato del jefe interino D'Amato. A principios de 1991, la novia de D'Amato, en represalia por una discusión, le dijo a Anthony Rotondo que D'Amato era bisexual activo . Describió encuentros de intercambio de parejas que D'Amato tenía en clubes sexuales de Manhattan con mujeres y hombres. Rotondo compartió esta información con el subjefe Giacomo Amari y el consigliere Stefano Vitabile . ^{[ 3 ] [ 4 ]} En 2003, los caporegimes Philip "Phil" Abramo , Giuseppe "Pino" Schifilliti y Stefano Vitabile fueron acusados ​​de organizar varios delitos, incluido el asesinato de D'Amato. ^{[ 5 ]} Los hombres presuntamente involucrados en la conspiración del asesinato, Palermo, Capo y Rotondo, testificarían más tarde sobre este asesinato contra sus antiguos asociados. ^{[ 6 ]}

Tras la muerte de Amari en 1997, no había un candidato claro para convertirse en el nuevo jefe interino. Riggi, aún en prisión, reestructuró la familia y creó un comité directivo para gestionarla y evitar una posible lucha de poder . Riggi nombró a miembros veteranos de la familia criminal para formar parte del comité: Vincent Palermo, Girolamo "Jimmy" Palermo (sin parentesco con Vincent) y Charles Majuri. Sin embargo, Majuri, furioso por no haber sido nombrado jefe interino, decidió asesinar a los dos Palermo y tomar el control efectivo de la familia DeCavalcante. Le pidió a Gallo que asesinara a Vincent Palermo, pero Gallo alertó a Palermo sobre el complot.

Para protegerse, Palermo decidió asesinar a Majuri. A lo largo de los años, Majuri se había granjeado muchos enemigos al expulsar a otros mafiosos del sindicato que controlaba y quedarse con su dinero. Palermo logró reclutar a Capo, Gallo y Joseph Masella para encontrar y matar a Majuri. Sin embargo, en la única ocasión en que estuvieron a punto de matarlo, se pusieron nerviosos y decidieron no hacerlo. Cuando le informaron a Palermo de su fracaso, este decidió que Majuri no representaba ninguna amenaza y canceló el encargo. A mediados de los 90, Palermo era el jefe de facto de la familia DeCavalcante, con Riggi ejerciendo como jefe en ausencia desde la cárcel.

En 1998, Ralph Guarino, asociado de DeCavalcante, fue arrestado por robar 1,6 millones de dólares de un Bank of America dentro del World Trade Center . Para evitar 20 años de prisión, Guarino aceptó trabajar como informante para el FBI , proporcionando a la agencia información sobre las acciones de los miembros de DeCavalcante. La agencia le dio teléfonos celulares equipados con dispositivos de vigilancia para que los distribuyera entre otros miembros de la familia. En octubre de 1998, Joseph Masella, lugarteniente de confianza de Palermo, fue asesinado a tiros, dejando una vacante en la familia. El estatus de Guarino había ido en ascenso dentro de la familia gracias a la ayuda secreta del FBI, y tras el asesinato de Masella, Palermo y el resto de la cúpula de DeCavalcante lo ascendieron a miembro de pleno derecho .

En 1999, Palermo se enfrentó a cargos y posibles delitos capitales , por lo que decidió convertirse en testigo protegido. Confesó haber asesinado a Weiss y al mafioso Louis LaRasso , así como haber planeado los asesinatos de los dos D'Amato, Masella, Majuri y Tom Salvata, el gerente del club de striptease de Palermo. Palermo también implicó a otros miembros de la familia DeCavalcante en diversos delitos. Tras testificar para el gobierno, Palermo y su familia ingresaron al Programa Federal de Protección de Testigos . Sin embargo, los fiscales descubrieron posteriormente que supuestamente le había dado a su hijo Michael un millón de dólares en efectivo, lo que posiblemente puso en peligro su estatus de testigo protegido.

El 14 de septiembre de 2009, el New York Daily News reveló la nueva vida de Palermo bajo protección de testigos como operador de un club de striptease en Houston , Texas . ^{[ 2 ]} Vivía bajo el nombre de "James Cabella". ^{[ 7 ]} La policía de Houston alegó que los clubes de striptease de Palermo eran una fuente de tráfico de drogas y prostitución en el área de Houston. Palermo afirmó que muchos de sus amigos de Houston ya conocían su pasado debido a un especial de televisión de A&E . Vivía en una mansión con acceso restringido en Houston. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Al día siguiente del reportaje del Daily News , la filial de NBC en Houston , KPRC-TV, emitió un segmento de investigación sobre Palermo. ^{[ 2 ]} Cuarenta días después, Palermo puso a la venta su mansión en Houston, primero por 4 millones de dólares, pero luego, durante los dos años siguientes, redujo el precio a 2,45 millones de dólares. Como la mansión seguía sin venderse, la retiró del mercado el 3 de junio de 2011. Palermo volvió a poner su casa a la venta en septiembre de 2015; finalmente se vendió por 2,85 millones de dólares el 5 de agosto de 2016. ^{[ 10 ] [ 11 ]} A finales de 2011, el Houston Chronicle informó que Palermo fue demandado por el antiguo propietario de uno de sus clubes de striptease, quien alegaba que solo había pagado 5000 dólares del precio de venta de 1,3 millones de dólares. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El 4 de marzo de 2013, Palermo presentó una solicitud de quiebra conforme al Capítulo 11 ante el Tribunal de Quiebras de los Estados Unidos en el Distrito Sur de Texas. Bajo el Capítulo 11, los activos y las deudas de una persona no se liquidan, pero el solicitante recibe protección judicial frente a los acreedores para intentar resolver la situación de insolvencia. ^{[ 9 ] [ 14 ]}

Se dice que el jefe mafioso ficticio Tony Soprano , protagonista de la serie de HBO Los Soprano , está basado en Palermo. ^{[ 15 ]} De manera similar a como Soprano trabajaba desde el club de striptease ficticio Bada Bing!, propiedad de Silvio Dante en la serie, Palermo era dueño de un club de striptease llamado Wiggles. ^{[ 16 ]}

• Smith, Greg B (2003). Made Men: The True Rise-and-Fall Story of a New Jersey Mob Family . Nueva York: Berkley Books . ISBN 0-425-18551-6OCLC 51523921​​ 

• American Mafia.com El juicio de 'Los Soprano', tercera parte: Cambio de fortuna para Mob Canary por James Ridgway de Szigethy
• American Mafia.com: Nueva Jersey por Devin McDonald