Asesinato de época

Vintage Murder es una novela policíaca de Ngaio Marsh ; es la quinta novela protagonizada por Roderick Alleyn y se publicó por primera vez en 1937. Ambientada en Nueva Zelanda, la trama se centra en una compañía teatral itinerante y presenta de forma destacada al doctor Rangi Te Pokiha, un maorí, y un "tiki" ( hei-tiki ), un amuleto de fertilidad maorí. ^{[ 1 ]}

El inspector jefe Roderick Alleyn viaja por Nueva Zelanda recuperándose de una operación. En un tren con la famosa compañía de comedia de Carolyn Dacres, de gira por Nueva Zelanda, Alleyn entabla amistad con algunos miembros del grupo. Entre ellos se encuentran Susan Max, una actriz a la que ya había conocido, Carolyn Dacres y su marido Alfred Meyer, propietario de Incorporated Playhouses. La identidad de Alleyn como agente de Scotland Yard es un secreto para la mayoría de los actores, pero se revela ante Meyer y Dacres cuando Meyer insiste en que casi lo asesinan al intentar, supuestamente, empujarlo del tren. Una joven actriz llamada Valerie Gaynes denuncia el robo de dinero y joyas, pero Alleyn no cree que los incidentes estén relacionados.

Una vez en Middleton, Alleyn se une a la compañía teatral para la celebración del cumpleaños de Carolyn, donde le obsequia un tiki maorí, símbolo de fertilidad. Meyer planea una elaborada farsa para su esposa en la que una botella jeroboam de champán caerá del techo del teatro y aterrizará en una cesta. A pesar de numerosos ensayos exitosos, la botella cae, golpea a Meyer en la cabeza y lo mata. Se sospecha de un crimen y, al investigar el artilugio, Alleyn encuentra un peso pequeño en lugar de uno mayor, que debería haberse usado anteriormente. También encuentra el tiki en el suelo, cerca del lugar.

Todos tienen una coartada antes y después del incidente, así que nadie parece haber podido quitar el peso y volver a ponerlo después del asesinato. El sospechoso obvio es George Mason, el socio de Meyer que está a punto de heredar su fortuna, pero él tiene la coartada más sólida. La atención de Alleyn y la policía local se centra en el dinero robado de Valerie Gaynes. Un joven actor llamado Courtney Broadhead parece el ladrón más probable porque misteriosamente pudo pagar deudas de juego sin explicación. Sin embargo, otro actor llamado Francis Liversidge está demasiado ansioso por culpar a Broadhead y Alleyn comienza a sospechar de él. Liversidge, en privado, admite haber tomado el dinero de Valerie por razones vagas propias. Meyer estaba al tanto de esto y confrontó al actor.

Mientras tanto, Alleyn se enamora de Carolyn Dacres y se esfuerza por limpiar su nombre. La confronta sobre el tiki y ella admite que fue ella quien reemplazó el peso del artilugio. Sabía de la sorpresa que su esposo le había preparado para su cumpleaños y, después del asesinato, colocó el pequeño peso en el dispositivo para que pareciera un simple accidente cuando se mezclaron los pesos. Lo hizo para proteger a Hailey Hambeldon, un actor que le ha pedido tres veces a Carolyn que deje a su esposo y se case con él. Ella insiste en la inocencia de Hailey, pero cree que la policía sospecharía de él. Accidentalmente dejó caer el tiki entre bastidores, y esta es la pista vital que Alleyn necesita para resolver el caso, ya que ahora sabe que el asesino nunca tuvo que volver al artilugio después del crimen.

El asesino es George Mason. Mason estaba muy endeudado debido a varios proyectos fallidos y necesitaba la herencia de Meyer. Aunque varias personas afirmaron haber visto a Mason durante todo el día anterior al asesinato, en realidad no lo hicieron. Supuestamente, Mason pasó la tarde en su oficina, ubicada en la parte trasera del teatro. Varias personas lo vieron allí, pero no todo el tiempo. Escapó del teatro por la entrada trasera, dio una vuelta y retiró el peso del dispositivo para desequilibrarlo. Regresó a la oficina de la misma manera. Otros personajes afirmaron que era imposible que Mason visitara el artilugio porque se encontraban en la zona. Sin embargo, como explica Alleyn, Mason utilizó una serie de puertas abiertas y objetos de gran tamaño para moverse por la zona sin ser detectado.

• El inspector jefe Roderick Alleyn de Scotland Yard
• Inspector Fox (solo por correspondencia)
• Inspector Wade de la Policía de Nueva Zelanda
• Los sargentos Packer y Cass
• Carolyn Dacres, una destacada actriz de teatro.
• Alfred Meyer, su esposo, propietario de Incorporated Playhouses.
• Hailey Hambledon - una actriz
• George Mason, socio de Meyer
• Dr. Rangi Te Pokiha - un médico maorí local
• Ted Gascoigne, el director de escena.
• Susan Max, una veterana actriz de teatro que apareció por última vez en Enter a Murderer.
• San Juan Ackroyd - un comediante
• Valerie Gaynes, una actriz joven y sin talento.
• Francis Liversidge - un actor
• Courtney Broadhead, una joven actriz de teatro.
• Brandon Vernon - un actor de carácter
• Bob Parsons - un vestidor

Uno de los miembros del reparto era un personaje secundario en Enter a Murderer , y hace referencia a ese caso al principio de la historia.

La inspiración para la compañía teatral de esta novela, la Carolyn Dacres Comedy Company, proviene de la compañía real Allan Wilkie Company, a la que Marsh perteneció en su momento. ^{[ 2 ]}

Vintage Murder fue una de las cuatro novelas de Alleyn adaptadas para South Pacific Television en 1977. ^{[ 3 ]} Alleyn fue interpretado por George Baker . ^{[ 4 ]} La escena del asesinato en escena se filmó en el Theatre Royal de Christchurch y contó con la presencia de la propia Marsh "en un breve cameo hitchcockiano aplaudiendo efusivamente al elenco". ^{[ 5 ]}