Parque infantil violento

Violent Playground es una película británica en blanco y negro de 1958 dirigida por Basil Dearden y protagonizada por Stanley Baker , Peter Cushing y David McCallum . ^{[ 2 ]} Fue escrita por James Kennaway .

La película, que trata el tema de la delincuencia juvenil , tiene una agenda social explícita. Debe mucho a películas estadounidenses de un género similar. ^{[ 3 ]} El personaje de McCallum, en particular, hace referencia a papeles interpretados por James Dean , Marlon Brando y, especialmente, Vic Morrow en Blackboard Jungle . ^{[ 4 ]} El rock 'n' roll se presenta como una influencia negativa. En una escena memorable, la música parece sumir a los jóvenes en un estado de trance, que culmina con McCallum liderando un avance amenazante hacia el personaje de Baker. ^{[ 5 ]}

Muchos de los personajes pobres de clase trabajadora que aparecen en la película pertenecen a la numerosa comunidad de ascendencia irlandesa de Liverpool. Cabe destacar que dos personajes importantes son chinos. ^{[ 6 ]} A pesar de estar ambientada en Liverpool, ningún personaje principal habla con acento de Merseyside en esta película. Los barrios marginales del centro de la ciudad se presentan como un caldo de cultivo para la delincuencia juvenil. En el prólogo se elogia la eficacia de los agentes de enlace juvenil de Liverpool.

Las escenas iniciales presentan a los distintos niños traviesos que aparecerán en el asedio final al aula.

En toda la ciudad se están produciendo una serie de incendios provocados, y en cada lugar se encuentran etiquetas metálicas de lavandería.

La película se centra en una pandilla callejera de Liverpool liderada por Johnny Murphy. Cuando el sargento Truman, oficial de enlace juvenil local, visita la casa de los Murphy, se involucra sentimentalmente con la hermana de Johnny. ^{[ 7 ]} También encuentra considerables similitudes entre sus investigaciones previas sobre las actividades de un pirómano conocido como "Luciérnaga" y su investigación sobre Johnny Murphy. Cushing interpreta a un sacerdote local que intenta solucionar los problemas sociales de la localidad.

El niño chino Alexander es atropellado accidentalmente por Johnny, quien roba la furgoneta de lavandería de Alexander y su hermana Primrose y la conduce a gran velocidad para escapar de la policía, tras haber sido sorprendido intentando incendiar un hotel local. Alexander es declarado muerto.

En una secuencia final que anticipa tiroteos escolares más recientes, Murphy toma como rehenes a un aula llena de niños con una ametralladora, burlándose de la policía que está abajo. Una multitud de padres comienza a reunirse mientras Johnny hace que los niños griten sus nombres uno por uno. El sacerdote se enfrenta a Johnny. La policía coloca una escalera en el muro y Johnny hace que el joven David Caplin les diga que se retiren. El sacerdote comienza a subir la escalera. Johnny empuja la escalera del edificio, hiriendo al sacerdote. En un enfrentamiento con la policía, Johnny dispara a una de las jóvenes estudiantes. Cathy es enviada sola para hablar con Johnny. Ella le dice a Johnny que si no llevan a la niña al hospital, morirá. Los niños son liberados, dejando solo a Cathy y Johnny. Johnny es arrestado y Cathy se siente traicionada, ya que la policía había dicho que no lo harían. Dos niños más no son recogidos: los jóvenes hermanos gemelos de Johnny. El director se hace cargo de ellos.

El sargento lleva a Cathy a casa y la invita a salir, pero ella lo rechaza. En señal de agradecimiento, le besa la mano.

La película fue el primer papel protagónico en una película de "A" para Anne Heywood. ^{[ 8 ]} En un principio se la conocía como Firefly .

El papel principal recayó en Stanley Baker. ^{[ 9 ]} Dijo: "El guion es muy emocionante. Tiene la misma calidad que The Blackboard Jungle " . ^{[ 10 ]}

La película se rodó en exteriores en Gerard Gardens, Liverpool. Algunas escenas de interior se rodaron en los estudios Pinewood , ^{[ 11 ]} y las escenas escolares se rodaron en la escuela St Mary and St Michael, Sutton Street, Stepney, Londres E1. ^{[ 12 ]}

Se proyectó en toda Europa en su estreno inicial, pero no logró entrar en el mercado estadounidense, donde se producía una gran cantidad de películas similares. La película comenzó a emitirse en estaciones de televisión locales de EE. UU. a mediados de 1960, y se emitió esporádicamente durante toda la década. Sin embargo, se le dieron proyecciones adicionales en cines de Inglaterra en 1964-65 para aprovechar tanto su origen en Liverpool, después de que la ciudad se hiciera famosa por ser el hogar de The Beatles , como la popularidad mundial de McCallum como Illya Kuryakin en El agente de C.I.P.O.L. ^{[ 7 ]}

En una reseña contemporánea, The Monthly Film Bulletin escribió: «El guion es rígido y sin vida, basado en diálogos falsos y escenas de recriminación teatrales», y el crítico concluyó que «Es muy triste que una oportunidad tan maravillosa para hacer una película realista sobre un tema tan importante se haya dejado escapar, una vez más». ^{[ 13 ]}

Variety le dio a la película una crítica positiva. ^{[ 14 ]}

Sight and Sound afirmó que la película "parece una oportunidad tristemente desperdiciada: un director con mucha experiencia y un joven guionista, al abordar un tema actual con gran potencial, han encontrado en él principalmente el material habitual para el melodrama". ^{[ 15 ]}

El Manchester GuardianEl crítico escribió: « Violent Playground , un estudio no demasiado clínico del crimen juvenil y su entorno, tiene muchos de los ingredientes de una muy buena película. Su historia está bien planificada, es moral y emocionante. Los diálogos son inteligentes y la filmación, con las calles de Liverpool, los lugares bombardeados y los bloques de viviendas municipales repletos de gente como telón de fondo, es animada e imaginativa. Gran parte de las actuaciones también son inusualmente impresionantes. Pero hay tanto de bueno que uno adora, ingratamente, las sutilezas adicionales en la caracterización que la habrían convertido en una película de primera categoría». ^{[ 16 ]}

BFI Screenonline escribió: "Es difícil negar su conmovedora efectividad como un melodrama de gran intensidad". ^{[ 17 ]}

Filmink elogió la "electrizante actuación de David McCallum" y el trabajo de locación, pero consideró que había problemas con la historia, argumentando que si la película "se hubiera centrado en el personaje de McCallum, habría sido un clásico de crimen adolescente muy querido, pero como tantas películas de Ealing (y Rank), se ve lastrada por la moralina de sus personajes de mediana edad (policía, sacerdote, profesor). La película también podría haber sido más popular si hubiera abordado sus problemas sociales dentro de una trama de misterio y asesinato; esta fue la técnica que Relph y Dearden usarían más tarde con gran éxito en Sapphire y Victim . Aun así, vale la pena verla por McCallum y la ambientación de Liverpool". ^{[ 18 ]}

TV Guide señaló: "Un esfuerzo con un guion tenso adquiere un matiz realista gracias a la fotografía atmosférica y al tratamiento sutil de los niños". ^{[ 19 ]}

La guía de películas de Radio Times le otorgó a la película 2/5 estrellas, describiéndola como: "una muestra de realismo sombrío, predecible pero bien ejecutada, bastante aburrida". ^{[ 20 ]}

En British Sound Films: The Studio Years 1928–1959, David Quinlan calificó la película como "promedio", escribiendo: "El thriller de conciencia social no cala lo suficientemente hondo". ^{[ 21 ]}

Leslie Halliwell dijo: "Melodrama 'realista' satatrado por una trama completamente esquemática y predecible; agotadoramente aburrido hasta el clímax del asedio." ^{[ 22 ]}

• Violent Playground en IMDb
• Violent Playground en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Violent Playground en BFI Screenonline