Vytautas el Grande

El tío de Vytautas, Algirdas, fue Gran Duque de Lituania hasta su muerte en 1377. Algirdas y el padre de Vytautas, Kęstutis , gobernaron conjuntamente , con Algirdas al frente del este y Kęstutis del oeste, siendo este último el principal responsable de la defensa contra la Orden Teutónica . Algirdas fue sucedido por su hijo Jogaila , y se desató una lucha por el poder. En 1380, Jogaila firmó el Tratado secreto de Dovydiškės con la Orden Teutónica contra Kęstutis. Cuando Kęstutis lo descubrió en 1381, tomó Vilna , encarceló a Jogaila y se proclamó Gran Duque. Sin embargo, Jogaila escapó y reunió un ejército contra Kęstutis. Ambos bandos se enfrentaron, pero nunca llegaron a la batalla. Kęstutis estaba dispuesto a negociar, pero él y Vytautas fueron arrestados y transportados al Castillo de Kreva . Una semana después, Kęstutis fue hallado muerto. Aún se debate si murió por causas naturales o si fue asesinado.

En 1382, Vytautas escapó de Kreva y buscó ayuda de la Orden Teutónica, que en ese momento negociaba con Jogaila. Jogaila y la Orden acordaron el Tratado de Dubysa , por el cual Jogaila prometió aceptar el cristianismo, convertirse en aliado de la Orden y cederle parte de Samogitia hasta el río Dubysa . Sin embargo, el tratado nunca fue ratificado y en el verano de 1383 se reanudó la guerra entre Jogaila y la Orden. Vytautas fue bautizado como católico , recibiendo el nombre de Wigand (en lituano: Vygandas ). Vytautas participó en varias incursiones contra Jogaila. En enero de 1384, Vytautas prometió ceder parte de Samogitia a la Orden Teutónica, hasta el río Nevėžis , a cambio del reconocimiento como Gran Duque de Lituania. Sin embargo, en julio del mismo año, Vytautas rompió con la Orden y se reconcilió con Jogaila. Luego incendió tres importantes castillos teutónicos y recuperó todas las tierras de Kęstutis, excepto Trakai .

En 1385, Jogaila concluyó la Unión de Krewo con Polonia , en virtud de la cual se casó con Eduviges de Polonia y se convirtió en rey de Polonia como Vladislao II Jagellón. Vytautas, quien se había convertido al cristianismo ortodoxo en 1384 o 1385 ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} , participó en la Unión y en 1386 fue rebautizado como católico. En 1386, Vytautas rindió homenaje a Jogaila tras su coronación como rey de Polonia. ^{[ 15 ]}

Jogaila dejó a su hermano Skirgaila como regente de Lituania. Sin embargo, Skirgaila era impopular entre el pueblo, y Vytautas vio una oportunidad para convertirse en Gran Duque. En 1389, atacó Vilna , pero fracasó. A principios de 1390, Vytautas se alió nuevamente con la Orden Teutónica mediante el Tratado de Königsberg (1390) . ^{[ 16 ]} Vytautas tuvo que confirmar su acuerdo de 1384 y ceder Samogitia a la Orden. Su ejército invadió Lituania. Además, para obtener más influencia, Vytautas casó a su única hija, Sofía , con Vasili I de Moscú en 1391. ^{[ 16 ]}

Los nobles polacos estaban descontentos porque su nuevo rey dedicaba demasiado tiempo a los asuntos lituanos. Era evidente que la guerra podría prolongarse durante años y no beneficiaría a Polonia. En 1392, Jogaila envió a Enrique de Mazovia con la oferta de nombrar a Vytautas regente en lugar de Skirgaila. Vytautas aceptó y rompió nuevamente con la Orden. Incendió tres castillos teutónicos y regresó a Vilna. Jogaila y Vytautas firmaron el Tratado de Astrava, en el que Vytautas recuperó todas las tierras de Kęstutis, incluyendo Trakai, y recibió más. Se acordó que Vytautas gobernaría Lituania únicamente en nombre de Jogaila; sin embargo, de facto adquirió todo el poder del Gran Duque. ^{[ 17 ]} En 1401 finalmente fue reconocido como Gran Duque formal de por vida según el acuerdo Vilnius-Radom , con la reserva de que Jogaila seguiría siendo el Duque Supremo, y después de la muerte de Vyatutas todas sus tierras y poderes revertirían a Jogaila y sus descendientes. ^{[ 18 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Vytautas continuó la visión de Algirdas de controlar la mayor cantidad posible de tierras rutenas . Gran parte del territorio ya estaba bajo el dominio del Gran Duque, pero el resto estaba controlado por los mongoles . Tokhtamysh , Kan de la Horda de Oro , buscó la ayuda de Vytautas cuando fue depuesto del trono en 1395 tras su derrota ante Timur . Se llegó a un acuerdo por el cual Vytautas ayudaría a Tokhtamysh a recuperar el poder, y la Horda cedería más tierras al Gran Ducado de Lituania a cambio. En 1398, el ejército de Vytautas atacó parte de Crimea y construyó un castillo allí. Ahora Lituania se extendía desde el Mar Báltico hasta el Mar Negro . Varios cautivos tártaros fueron llevados a Lituania étnica .

Los continuos intentos de Polonia por subordinar a Lituania llevaron a Vytautas por tercera vez a los brazos de la Orden, y mediante el Tratado de Salynas en octubre de 1398, Vytautas, que ahora se autodenominaba Supremus Dux Lithuaniae , cedió su provincia ancestral de Samogitia a los caballeros y formó una alianza con ellos para la conquista y partición de Pskov y Novgorod la Grande . ^{[ 16 ]}

Inspirados por su exitosa campaña contra Tamerlán, Vytautas y Jogaila obtuvieron el apoyo del papa Bonifacio IX para organizar una cruzada contra los mongoles. Esta maniobra política demostró que Lituania había aceptado plenamente el cristianismo y defendía la fe por sí misma, y ​​que los Caballeros Teutónicos ya no tenían motivos para atacar Lituania. La campaña culminó en una aplastante derrota en la batalla del río Vorskla en 1399. Más de veinte príncipes, incluidos dos hermanos de Jogaila, murieron, y el propio Vytautas apenas logró escapar con vida. Esto conmocionó al Gran Ducado de Lituania y a Polonia. Varios territorios se rebelaron contra Vytautas, y Smolensk fue retomada por su gobernante hereditario, Jorge de Smolensk , y no fue reconquistada por los lituanos hasta 1404. Vytautas libró una guerra entre 1406 y 1408 contra su yerno Vasili I de Moscú y Švitrigaila , hermano de Jogaila, quien con el apoyo de la Orden Teutónica se había declarado gran príncipe. Un importante enfrentamiento entre los dos ejércitos terminó sin batalla en el Tratado de Ugra , por el cual Velikiy Novgorod fue otorgada al hermano de Jogaila, Lengvenis , y la importante ciudad de Pskov al enviado de Jogaila, Jerzy Nos ; este último acuerdo constituía una clara violación del tratado de Raciąż. ^{[ 19 ] [ 20 ]} La guerra con Moscovia terminó en diciembre de 1408, en términos que hicieron inevitable un nuevo conflicto con la Orden Teutónica, a pesar del intento de Hermann II de Celje de negociar una solución. ^{[ 21 ]}

En el Tratado de Salynas, Vytautas cedió Samogitia a los Caballeros Teutónicos. Samogitia era especialmente importante para la Orden porque separaba a los Caballeros Teutónicos, con sede en Prusia , de la Orden Livona , con sede en Letonia . Ambas órdenes deseaban unirse y formar una poderosa fuerza. Sin embargo, los caballeros gobernaron Samogitia solo durante tres años, ya que el 13 de marzo de 1401, los samogitios, apoyados por Vytautas, se rebelaron e incendiaron dos castillos. Los caballeros recibieron el apoyo de Švitrigaila , hermano de Jogaila, quien deseaba usurpar el título de Vytautas. En 1404 se firmó la Paz de Raciąż , que en esencia repetía el Tratado de Salynas : Samogitia fue transferida a los Caballeros Teutónicos. Polonia prometió no apoyar a Lituania en caso de otra guerra. Los caballeros prometieron apoyar a Vytautas en el este y no respaldar a ningún Gedimínida que pudiera reclamar el título de Gran Duque de Lituania . Sin embargo, el tratado no resolvió los problemas y todas las partes se prepararon para la guerra.

En 1408, Vytautas logró la paz en el este y retomó los asuntos de Samogitia. En 1409, estalló la segunda rebelión samogitia contra los Caballeros Teutónicos, cuando los rebeldes incendiaron el castillo de Skirsnemunė . Tanto Polonia como Lituania apoyaron a los rebeldes. Vytautas reunió un gran ejército procedente de 18 territorios bajo su control. El ejército se unió a las fuerzas polacas y avanzó hacia el cuartel general teutónico en el castillo de Marienburg (actual Malbork ). En 1410, el propio Vytautas comandó las fuerzas del Gran Ducado en la batalla de Grunwald . La batalla culminó con una decisiva victoria polaco-lituana. Si bien el asedio de Marienburg fracasó, los Caballeros Teutónicos nunca recuperaron su fuerza y, a partir de entonces, su amenaza para Polonia-Lituania se redujo. A partir de entonces, Polonia-Lituania comenzó a ser considerada en Occidente como una gran potencia, y Vytautas gozaba del gran favor de la curia romana . ^{[ 16 ]}

Como resultado de la Paz de Thorn de 1411 , Vytautas recibió Samogitia de por vida. Sin embargo, las partes no lograron ponerse de acuerdo sobre la frontera. Segismundo, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , accedió a mediar en la disputa. En 1413, se declaró que toda la margen derecha del río Nemunas ( río Neman ) era Samogitia y, por lo tanto, pertenecía a Lituania. Los Caballeros Teutónicos discreparon y en 1414 estalló una nueva guerra. La guerra duró solo unos meses y la disputa se llevó al Concilio de Constanza . Aunque la disputa no se resolvió, los samogitios tuvieron la oportunidad de presentar su caso ante los líderes de Europa. Este hecho se considera un acontecimiento importante en la historia diplomática de Lituania. Varios otros intentos de mediación fracasaron y en 1422 estalló otra guerra con la Orden Teutónica. Tras varios meses de lucha, se firmó el Tratado del Lago Melno . Samogitia fue devuelta a Lituania a perpetuidad, mientras que la ciudad de Memel (actual Klaipėda ) y los territorios circundantes permanecieron bajo el control de la Orden. Esta frontera, establecida por el tratado, se mantuvo estable durante unos 500 años hasta la disputa territorial de Memel en 1923. Una vez establecida la paz, Vytautas pudo concentrarse en las reformas y en la relación con Polonia.

En 1399, Eduviges de Polonia y su recién nacido fallecieron durante el parto . El poder de Jogaila en Polonia se vio comprometido, ya que era un rey extranjero sin más vínculos con el trono que su esposa. Además, la derrota en Vorskla obligó a reevaluar la relación entre Polonia y Lituania. El resultado fue la Unión de Vilna y Radom en 1401. A Vytautas se le concedió una amplia autonomía, pero tras su muerte, el título y los poderes de Gran Duque de Lituania se transferirían al rey de Polonia. En caso de que Jagellón falleciera primero sin heredero, la nobleza polaca acordó no elegir un nuevo rey sin consultar a Vytautas. La particularidad de esta unión fue que la nobleza lituana presentó su propio documento: por primera vez, alguien ajeno a los duques desempeñó un papel en los asuntos de Estado.

Vytautas fue uno de los artífices de la Unión de Horodło con Polonia en 1413. Según el acta de unión, el Gran Ducado de Lituania conservaría un Gran Duque independiente y su propio parlamento. Asimismo, los Sejms polaco y lituano debatirían conjuntamente todos los asuntos importantes. Esta unión fue importante tanto cultural como políticamente, ya que otorgaba a la nobleza cristiana lituana los mismos derechos que a la szlachta polaca . El acta no incluía a la nobleza ortodoxa . Esto propició un mayor contacto y cooperación entre la nobleza de Polonia y Lituania.

En enero de 1429, en el Congreso de Lutsk , Segismundo, rey de Hungría , propuso que Vytautas fuera coronado rey de Lituania. Esto provocó una gran crisis entre Vytautas, el rey Vladislao y la nobleza polaca. Los enviados que transportaban documentos que apoyaban la coronación de Vytautas y proponían una alianza entre Lituania, Hungría y la Orden Teutónica fueron detenidos en la frontera polaco-lituana en el otoño de 1430. ^{[ 25 ]} Vytautas murió en el Castillo de la Isla de Trakai , poniendo fin a todo el asunto. Fue enterrado en la Catedral de Vilna . El conocimiento sobre sus restos se ha perdido.

Según la undécima edición de la Encyclopædia Britannica , Vytautas "fue sin duda la personalidad más imponente de su época en Europa del Este, y su valor marcial se combinaba con una visión de futuro propia de un estadista".

Vytautas impulsó el desarrollo económico de su estado e introdujo numerosas reformas. Bajo su mandato, el Gran Ducado de Lituania se centralizó gradualmente, a medida que los príncipes locales con vínculos dinásticos con el trono fueron reemplazados por gobernadores leales a Vytautas. Estos gobernadores eran terratenientes adinerados que conformaban la base de la nobleza lituana. Durante el gobierno de Vytautas, las influyentes familias Radvila ( Radziwiłł ) y Goštautas comenzaron su ascenso.

En 1398, Vytautas trajo consigo a familias de los pueblos karaíta (388 familias) y tártaro . Su función principal era custodiar el castillo y los puentes, pero también servían como traductores, agricultores, comerciantes y diplomáticos. Conserva una gran reputación entre ellos, y el aniversario de su muerte se celebró oficialmente en 1930 en la kenesa de Vilna . ^{[ 26 ]}