Vito Cascio Ferro

Vito Cascio Ferro o Vito Cascioferro ( pronunciación italiana: [ˈviːto ˈkaʃʃo ˈfɛrro] ; 22 de enero de 1862 - 20 de septiembre de 1943), también conocido como Don Vito , fue un criminal italiano que fue un miembro destacado de la mafia siciliana . También operó durante varios años en los Estados Unidos . A menudo se lo representa como el " jefe de jefes ", aunque tal posición no existe en la estructura flexible de la Cosa Nostra en Sicilia.

La vida de Cascio Ferro está llena de mitos y misterios. Se convirtió en una leyenda incluso cuando estaba vivo, y esa leyenda es parcialmente responsable de crear la imagen del caballero galante capomafia (jefe de la mafia). ^[1] Se le considera ampliamente responsable del asesinato en 1909 de Joseph Petrosino , jefe del escuadrón italiano del departamento de policía de la ciudad de Nueva York . Sin embargo, nunca fue condenado por el crimen.

Con el ascenso del fascismo en Italia, su condición de intocable decayó. Fue arrestado y condenado a muerte en 1930 y permanecería en prisión hasta su muerte. Existe cierta confusión sobre el año exacto de su muerte, pero según La Stampa , Cascio Ferro murió el 20 de septiembre de 1943, en la prisión de la isla de Procida .

Aunque muchas fuentes han identificado a Cascio Ferro como nativo de la ciudad rural de Bisacquino , donde se crió, en realidad nació en la ciudad de Palermo , el 22 de enero de 1862. ^[2] Sus padres, Accursio Cascio Ferro y Santa Ippolito, eran pobres y analfabetos. ^[3] La familia se mudó a Bisacquino cuando su padre se convirtió en campiere (un guardia armado) con el terrateniente local, el barón Antonino Inglese, un notorio usurpador de tierras estatales. El puesto de campiere a menudo involucraba a mafiosos. ^{[2] [4] [5]} Según otras fuentes, a temprana edad, la familia se mudó a Sambuca Zabut , donde vivió durante aproximadamente 24 años antes de mudarse a Bisacquino, su base de poder reconocida en la mafia. ^[6]

Cascio Ferro no recibió educación formal. Cuando era joven, se casó con una maestra de Bisacquino, Brigida Giaccone, quien le enseñó a leer y escribir. ^{[1] [5]} Fue reclutado por la mafia en la década de 1880. ^[7] Trabajó como recaudador de impuestos cuando era un adulto joven, utilizando el puesto como una tapadera para llevar a cabo su red de protección . ^[8] Su historial criminal comenzó con un asalto en 1884 y progresó a través de extorsión, incendio provocado y amenazas, y finalmente al secuestro de la baronesa de 19 años Clorinda Peritelli di Valpetrosa en junio de 1898, ^[9] por el que recibió una sentencia de tres años. ^{[5] [6] [10]}

Mientras estaba encarcelado por intento de extorsión , Cascio Ferro fue reclutado por los Fasci Siciliani (Liga Siciliana), un movimiento popular de inspiración democrática y socialista, por Bernardino Verro , el presidente de la Liga en Corleone . Las Ligas necesitaban fuerza en su lucha social de 1893-94. ^[11] Cascio Ferro se convirtió en el presidente del Fascio de Bisacquino. ^[4]

En enero de 1894, los fascismos fueron proscritos y brutalmente reprimidos por orden del primer ministro Francesco Crispi . Muchos líderes fueron encarcelados; Cascio Ferro huyó a Túnez durante un año. ^{[2] [4] [5]} Después de cumplir su condena por su papel en el malestar campesino, Cascio Ferro regresó a una posición de poder social y presionó a las autoridades de Palermo para que lo pusieran a cargo de otorgar permisos de emigración en el distrito de Corleone. ^[11] Según el historiador de la mafia Salvatore Lupo, Cascio Ferro estuvo involucrado en redes de emigración clandestina. ^[4]

Condenado por el secuestro de la baronesa de Valpetrosa en 1898, Cascio Ferro fue liberado en 1900. Para escapar de la vigilancia policial especial en Sicilia, navegó hacia los Estados Unidos y llegó a la ciudad de Nueva York a fines de septiembre de 1901. Vivió durante aproximadamente dos años y medio en Nueva York, actuando como importador de frutas y alimentos. También pasó seis meses en Nueva Orleans . ^[6]

El 21 de mayo de 1902, Cascio Ferro fue arrestado en relación con una gran operación de falsificación en Hackensack, Nueva Jersey . Fue arrestado en la barbería de Giuseppe Romano en la Primera Avenida, desde donde se había distribuido el dinero falso. Cascio Ferro logró escapar de la condena (su coartada era que trabajaba en una fábrica de papel ) mientras que los otros miembros de la banda fueron juzgados y sentenciados. ^[6]

En Nueva York, se asoció con la banda Morello en Harlem , encabezada por Giuseppe Morello e Ignazio Lupo . ^[12] En septiembre de 1904, regresó a Sicilia poco después de que el sargento de policía Joseph Petrosino del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York ordenara su arresto por su participación en el Asesinato del Barril ; en consecuencia, su solicitud de ciudadanía estadounidense fue bloqueada. ^[6] Petrosino lo rastreó hasta Nueva Orleans, donde Cascio Ferro había ido para escapar de la detección, pero ya se había escabullido. ^[7]

Algunos observadores consideran a Cascio Ferro como el que introdujo la práctica extorsiva de la "protección continua" a cambio de dinero de protección ( pizzo ) de Sicilia a los Estados Unidos. "Hay que sacar la nata de la leche sin romper la botella", resumió el sistema. "No hay que llevar a la gente a la quiebra con exigencias ridículas de dinero. Ofrézcales protección, ayúdeles a hacer prosperar sus negocios y no sólo estarán encantados de pagar, sino que te besarán la mano en señal de gratitud". ^[1]

De regreso a Sicilia, Cascio Ferro ascendió a la posición de un notable local. Fue el capo elettore ( jefe de distrito ) de Domenico De Michele Ferrantelli, alcalde de Burgio y miembro del Parlamento por el distrito de Bivona , además de tener buenas relaciones con el barón Inglese. ^[4] Ejerció influencia sobre varios cosche (clanes) de la mafia en las ciudades de Bisacquino, Burgio, Campofiorito , Chiusa Sclafani , Contessa Entellina , Corleone y Villafranca Sicula , así como algunos distritos de la ciudad de Palermo. ^{[1] [14]}

Un retrato semifactual y romántico del periodista Luigi Barzini contribuyó mucho a formar la leyenda de Don Vito: ^[1]

Don Vito llevó la organización a su más alta perfección sin recurrir indebidamente a la violencia. El líder de la Mafia que esparce cadáveres por toda la isla para lograr su objetivo es considerado tan inepto como el estadista que tiene que librar guerras agresivas. Don Vito gobernaba e inspiraba miedo principalmente por el uso de sus grandes cualidades y ascendencia natural. Su apariencia imponente lo ayudó. … Sus modales eran principescos, su comportamiento humilde pero majestuoso. Era querido por todos. Siendo muy generoso por naturaleza, nunca rechazó una solicitud de ayuda y dispensó millones en préstamos, regalos y filantropía en general. Él personalmente se desvivía por reparar un agravio. Cuando iniciaba un viaje, cada mayor, vestido con sus mejores galas, lo esperaba a la entrada de su pueblo, le besaba las manos y le rendía homenaje, como si fuera un rey. Y era una especie de rey: bajo su reinado se respetaban la paz y el orden, la paz de la mafia, por supuesto, que no era la que imponía la ley oficial del Reino de Italia, pero la gente no se detenía a hacer una distinción demasiado fina. ^[15]

Los informes policiales describieron a Cascio Ferro como notoriamente asociado con la "alta" Mafia, llevando una vida de lujo, yendo al teatro, a cafés, jugando grandes sumas en el Circolo dei Civili  , un club para caballeros, reservado para aquellos con pretensiones de educación y estatus de élite. ^[1]

Se considera que Cascio Ferro fue el cerebro detrás del asesinato del policía de Nueva York y jefe de la brigada italiana, Joseph Petrosino , el 12 de marzo de 1909. Fue asesinado a tiros en Piazza Marina en Palermo; se vio a dos hombres huyendo de la escena del crimen. Petrosino había ido a Sicilia para recopilar información de los archivos de la policía local para ayudar a deportar a los gánsteres italianos de Nueva York como inmigrantes ilegales. ^{[2] [7] [16] [17]} Los dos hombres eran muy conscientes del peligro que corría la supervivencia del otro; Petrosino llevaba una nota que describía a Cascio Ferro como "un criminal terrible", mientras que Cascio Ferro tenía una fotografía del oficial de policía. ^[1]

Muchos relatos afirman que Cascio Ferro mató personalmente a Petrosino. La leyenda cuenta que Cascio Ferro se disculpó por no asistir a una cena con la alta sociedad en la casa de su patrón político De Michele Ferrantelli, tomó un carruaje (el de su anfitrión según algunos) y se dirigió a Piazza Marina en el centro de la ciudad de Palermo. Él y Petrosino mantuvieron una breve conversación, luego Cascio Ferro mató a Petrosino y regresó para unirse a la cena nuevamente. ^{[7] [18]} Las reconstrucciones históricas han descartado esta versión y no pueden ubicar a Cascio Ferro en la escena del crimen.

La noticia del asesinato se difundió rápidamente en los periódicos estadounidenses y una oleada de sentimiento antiitaliano se extendió por Nueva York. ^[19] Cascio Ferro se declaró inocente y proporcionó una coartada para todo el período en el que Petrosino fue asesinado. Se alojó en la casa de De Michele Ferrantelli en Burgio. ^[16] Sin embargo, la coartada proporcionada por De Michele Ferrantelli era sospechosa, teniendo en cuenta la relación entre los dos. Además, mientras estaba en la cárcel después de su arresto y cadena perpetua en 1930, Cascio Ferro aparentemente afirmó que había asesinado a Petrosino. Según el escritor Arrigo Petacco en su libro de 1972 sobre Joe Petrosino, Cascio Ferro dijo: "En toda mi vida he matado a una sola persona, y lo hice desinteresadamente... Petrosino era un adversario valiente, y merecía algo mejor que una muerte vergonzosa a manos de algún asesino a sueldo". ^[20]

Un informe de Baldassare Ceola, el comisario de policía de Palermo, concluyó que el crimen probablemente había sido llevado a cabo por los mafiosos Carlo Costantino y Antonino Passananti bajo la dirección de Cascio Ferro. ^{[19] [21]} Sin embargo, las pruebas eran escasas y el caso se cerró de hecho cuando en julio de 1911 el Tribunal de Apelaciones de Palermo absolvió a Cascio Ferro, así como a Costantino y Passananti, debido a la falta de pruebas para enviarlos a juicio. ^[16] El asesinato de Petrosino nunca se resolvió. ^[17] Sin embargo, Costantino y Passananti fueron identificados como los asesinos más probables. Costantino murió a fines de la década de 1930 y Passananti, en marzo de 1969. ^{[16] [22]}

En 2014, más de un siglo después del asesinato, la policía italiana escuchó una conversación telefónica intervenida en la que un hermano afirmaba que Paolo Palazzotto había sido el asesino por orden de Cascio Ferro. Palazzotto había sido arrestado después del tiroteo, pero había sido puesto en libertad por falta de pruebas. ^{[23] [24] [25]} En una conversación grabada durante una investigación (no relacionada) de la policía italiana, el presunto jefe de la mafia, Domenico Palazzotto, dijo a otros mafiosos que su tío abuelo había asesinado a Petrosino en nombre de Cascio Ferro. ^[26]

En 1923, el subprefecto de Corleone advirtió al Ministerio del Interior que Cascio Ferro era "uno de los peores delincuentes, perfectamente capaz de cometer cualquier delito". En mayo de 1925, fue detenido como instigador de un asesinato. Pudo ser puesto en libertad bajo fianza, como era habitual. Sin embargo, con el ascenso del fascismo , su reputación y su inmunidad fueron decayendo. ^[10]

En mayo de 1926, el prefecto Cesare Mori , siguiendo las órdenes del líder fascista Benito Mussolini de destruir a la Mafia, arrestó a Cascio Ferro en una gran redada en la zona que incluía Corleone y Bisacquino. Más de 150 personas fueron arrestadas. El ahijado de Cascio Ferro pidió al terrateniente local que interviniera, pero este se negó: "Los tiempos han cambiado", fue la respuesta. ^[27] Fue acusado de participar en 20 asesinatos, ocho intentos de asesinato, cinco robos con violencia, 37 actos de extorsión y otros 53 delitos, incluyendo violencia física y amenazas. ^[28]

El 27 de junio de 1930 fue condenado a cadena perpetua por el antiguo delito de asesinato. ^[10] Durante el proceso permaneció en silencio. Cascio Ferro había sido detenido unas 69 veces y siempre había sido absuelto, pero esta vez fue diferente. Tras escuchar la sentencia, el presidente del tribunal le preguntó a Cascio Ferro si tenía algo que decir en su defensa. Cascio Ferro se levantó y dijo: «Señores, como no han podido obtener pruebas de ninguno de los numerosos crímenes que he cometido, se han visto obligados a condenarme por el único que nunca cometí». ^{[14] [27] [29]} El «prefecto de hierro», como se conocía a Mori, quería dar la máxima publicidad al acontecimiento. Hizo imprimir carteles con fotos de Cascio Ferro y el texto de la sentencia del tribunal. ^[10]

Existe incertidumbre sobre la fecha exacta de su muerte. La versión más común es que murió por causas naturales en 1945 mientras cumplía su condena en la prisión de Ucciardone en Palermo. ^[14] El autor italiano Petacco encontró evidencia para su libro de 1972 sobre Joe Petrosino de que Cascio Ferro pudo haber muerto de deshidratación en el verano de 1943. Según Petacco, Cascio Ferro fue abandonado en su celda por los guardias de la prisión mientras otros reclusos eran evacuados antes de la invasión aliada de Sicilia . ^[30] Sin embargo, según el historiador Giuseppe Carlo Marino, Cascio Ferro fue transferido a otra prisión en Pozzuoli en 1940, y el octogenario fue abandonado a morir durante un bombardeo aliado de esa prisión en 1943 (otras fuentes mencionan 1942). ^{[2] [10]} Según La Stampa , Cascio Ferro murió el 20 de septiembre de 1943, en la prisión de la isla de Procida . ^[31]

Durante años, en la pared de su celda de Ucciardone se pudo leer una frase que se cree que fue grabada por Cascio Ferro: «La prisión, la enfermedad y la necesidad revelan el verdadero corazón del hombre». Los reclusos consideraban un gran honor ocupar la antigua celda de Don Vito. ^{[7] [32]} Los historiadores consideran que este relato es una leyenda más que un hecho. ^[1]

• Arlacchi, Pino (1988). Mafia Business. La ética de la mafia y el espíritu del capitalismo , Oxford: Oxford University Press ISBN 0-19-285197-7 
• Barzini, Luigi (1964/1968). Los italianos , Londres: Penguin Books ISBN 0-14-014595-8 (publicado originalmente en 1964) 
• Critchley, David (2009). El origen del crimen organizado en Estados Unidos: la mafia de la ciudad de Nueva York, 1891-1931 , Nueva York: Routledge, ISBN 0-415-99030-0 
• Dash, Mike (2009). La Primera Familia: Terror, extorsión, venganza, asesinato y el nacimiento de la mafia estadounidense , Nueva York: Random House, ISBN 978-1-4000-6722-0 
• Dickie, John (2004). Cosa Nostra. Una historia de la mafia siciliana , Londres: Coronet, ISBN 0-340-82435-2 
• Hess, Henner (1998). Mafia y mafiosos: origen, poder y mito , Londres: Hurst & Co Publishers, ISBN 1-85065-500-6 
• Lupo, Salvatore (2009). La historia de la mafia , Nueva York: Columbia University Press, ISBN 978-0-231-13134-6 
• Marino, Giuseppe Carlo (2006). Yo Padrini . Roma: Newton Compton editore, ISBN 978-88-541-0570-6 
• Petacco, Arrigo (1972/2001). Joe Petrosino: l'uomo che sfidò per primo la mafia italoamericana , Milán: Mondadori, ISBN 88-04-49390-9 (publicado originalmente en 1972) 
• Reppetto, Thomas A. (2004). Mafia americana: una historia de su ascenso al poder . Nueva York: Henry Holt & Co., ISBN 0-8050-7798-7 
• Servadio, Gaia (1976). Mafioso. Una historia de la mafia desde sus orígenes hasta la actualidad , Londres: Secker & Warburg ISBN 0-436-44700-2 
• Michele Vaccaro, "Don Vito, l'<<l'anarco-mafioso>> dei Due Mondi", en Storia in Rete , luglio-agosto 2012, n. 81-82.

• Joe Petrosino, un héroe del siglo XX. Un relato documentado de su asesinato en Palermo, en exposición en el Instituto Italoamericano John D. Calandra, Queens College/CUNY (16 de octubre - 2 de diciembre de 2009)
• Biografía de Vito Cascio Ferro en Gangrule
• Biografía de Vito Cascio Ferro sobre La mafia americana