Vito Cascio Ferro

Vito Cascio Ferro o Vito Cascioferro ( pronunciación italiana: [ ˈviːto ˈkaʃʃo ˈfɛrro ] ; 22 de enero de 1862 – 20 de septiembre de 1943), también conocido como Don Vito , fue un criminal italiano que desempeñó un papel destacado en la mafia siciliana . También operó durante varios años en los Estados Unidos. A menudo se le describe como el " jefe de jefes ", aunque tal cargo no existe en la estructura informal de la Cosa Nostra en Sicilia.

La vida de Cascio Ferro está rodeada de mitos y misterios. Se convirtió en leyenda incluso en vida, y esa leyenda contribuyó en parte a la creación de la imagen del caballero galante y capomafi (jefe de la mafia). Se le considera responsable del asesinato de Joseph Petrosino en 1909 , jefe del Escuadrón Italiano del Departamento de Policía de Nueva York . Sin embargo, nunca fue condenado por el crimen.

Con el auge del fascismo en Italia, su posición de intocable se vio mermada. Fue arrestado y condenado a cadena perpetua en 1930, y permaneció en prisión hasta su muerte. Existe cierta confusión sobre el año exacto de su fallecimiento, pero según La Stampa , Cascio Ferro murió el 20 de septiembre de 1943 en la prisión de la isla de Procida .

Aunque muchas fuentes han identificado a Cascio Ferro como oriundo del pueblo rural de Bisacquino , donde se crió, en realidad nació en la ciudad de Palermo , el 22 de enero de 1862. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sus padres, Accursio Cascio Ferro y Santa Ippolito, eran pobres y analfabetos. ^{[ 3 ]} La familia se mudó a Bisacquino cuando su padre se convirtió en campiere (guardia armado) del terrateniente local, el barón Antonino Inglese, un notorio usurpador de tierras estatales. El puesto de campiere a menudo involucraba a mafiosos. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 2 ]} Según otras fuentes, a temprana edad, la familia se mudó a Sambuca Zabut , donde vivió durante aproximadamente 24 años antes de trasladarse a Bisacquino, su reconocida base de poder en la Mafia. ^{[ 5 ]}

Cascio Ferro no recibió educación formal. Siendo aún joven, se casó con una maestra de Bisacquino, Brigida Giaccone, quien le enseñó a leer y escribir. ^{[ 6 ] [ 2 ]} Fue admitido en la Mafia en la década de 1880. ^{[ 7 ]} Trabajó como recaudador de impuestos en su juventud, utilizando el puesto como tapadera para llevar a cabo su red de extorsión . ^{[ 8 ]} Su historial criminal comenzó con una agresión en 1884 y progresó a través de extorsión, incendio provocado y amenazas, y finalmente al secuestro de la baronesa Clorinda Peritelli di Valpetrosa, de 19 años, en junio de 1898, ^{[ 9 ]} por el cual recibió una sentencia de tres años. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 10 ]}

Mientras estaba encarcelado por intento de extorsión , Cascio Ferro fue reclutado por Bernardino Verro , presidente de la Liga en Corleone , para los Fasci Siciliani (Ligas Sicilianas), un movimiento popular de inspiración democrática y socialista. Las Ligas necesitaban fuerza en su lucha social de 1893-1894. ^{[ 11 ]} En 1892, Cascio Ferro se convirtió en presidente del Fascio de Bisacquino. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

En enero de 1894, los Fasci fueron ilegalizados y brutalmente reprimidos por orden del primer ministro Francesco Crispi . Muchos líderes fueron encarcelados; Cascio Ferro huyó a Túnez durante un año. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 2 ]} Tras cumplir su condena por su participación en los disturbios campesinos, Cascio Ferro recuperó una posición de poder social y presionó a las autoridades de Palermo para que lo pusieran a cargo de otorgar permisos de emigración en el distrito de Corleone. ^{[ 11 ]} Según el historiador de la mafia Salvatore Lupo, Cascio Ferro estaba involucrado en redes clandestinas de emigración. ^{[ 4 ]}

Condenado por el secuestro de la baronesa de Valpetrosa en 1898, Cascio Ferro fue liberado en 1900. Para escapar de la vigilancia policial especial en Sicilia, zarpó hacia Estados Unidos y llegó a la ciudad de Nueva York a finales de septiembre de 1901. Vivió allí durante aproximadamente dos años y medio , dedicándose a la importación de frutas y alimentos. También pasó seis meses en Nueva Orleans . ^{[ 5 ]}

El 21 de mayo de 1902, Cascio Ferro fue arrestado en relación con una importante operación de falsificación en Hackensack, Nueva Jersey . Fue detenido en la barbería de Giuseppe Romano, en la Primera Avenida, desde donde se distribuía el dinero falsificado. Cascio Ferro logró evitar la condena —su coartada era que trabajaba en una fábrica de papel— , mientras que los demás miembros de la banda fueron juzgados y sentenciados. ^{[ 5 ]}

En Nueva York, se asoció con la banda Morello en Harlem , encabezada por Giuseppe Morello e Ignazio Lupo . ^{[ 12 ]} En septiembre de 1904, regresó a Sicilia poco después de que el sargento de policía Joseph Petrosino del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York ordenara su arresto por su participación en el Asesinato del Barril ; en consecuencia, su solicitud de ciudadanía estadounidense fue bloqueada. ^{[ 5 ]} Petrosino lo rastreó hasta Nueva Orleans, donde Cascio Ferro había ido para evitar ser detectado, pero ya se había escabullido. ^{[ 7 ]}

Algunos observadores consideran a Cascio Ferro como el que introdujo la práctica de extorsión de la "protección continua" a cambio de dinero de protección ( pizzo ) desde Sicilia a Estados Unidos. "Hay que sacar la nata de la leche sin romper la botella", resumió el sistema. "No arruines a la gente con exigencias ridículas de dinero. Ofréceles protección, ayúdalos a prosperar en sus negocios, y no solo pagarán con gusto, sino que te besarán las manos en señal de gratitud". ^{[ 6 ]}

De regreso en Sicilia, Cascio Ferro ascendió a la posición de notable local. Fue capo elettore ( caballero de barrio ) de Domenico De Michele Ferrantelli, alcalde de Burgio y miembro del Parlamento por el distrito de Bivona , además de mantener buenas relaciones con el barón Inglese. ^{[ 4 ]} Ejerció influencia sobre varios clanes mafiosos en las localidades de Bisacquino, Burgio, Campofiorito , Chiusa Sclafani , Contessa Entellina , Corleone y Villafranca Sicula , así como en algunos distritos de la ciudad de Palermo. ^{[ 6 ] [ 14 ]}

Un retrato semifactual y romántico del periodista Luigi Barzini contribuyó en gran medida a formar la leyenda de Don Vito: ^{[ 6 ]}

Don Vito llevó a la organización a su máxima perfección sin recurrir a la violencia. El líder mafioso que esparce cadáveres por toda la isla para lograr su objetivo es considerado tan inepto como el estadista que debe librar guerras agresivas. Don Vito gobernaba e infundía temor principalmente mediante el uso de sus grandes cualidades y su ascendencia natural. Su imponente apariencia también lo ayudaba. Sus modales eran principescos, su porte humilde pero majestuoso. Era amado por todos. De naturaleza muy generosa, nunca rechazaba una petición de ayuda y repartía millones en préstamos, regalos y filantropía en general. Se desvivía personalmente por reparar una injusticia. Cuando emprendía un viaje, todos los mayores, vestidos con sus mejores ropas, lo esperaban a la entrada de su pueblo, le besaban las manos y le rendían homenaje, como si fuera un rey. Y era una especie de rey: bajo su reinado se observaban la paz y el orden, la paz de la Mafia, por supuesto, que no era lo que la ley oficial del Reino de Italia habría impuesto, pero la gente no se detenía a hacer distinciones demasiado sutiles. ^{[ 15 ]}

Los informes policiales describían a Cascio Ferro como notoriamente asociado con la "alta" Mafia, llevando una vida de lujo, yendo al teatro, a los cafés, apostando grandes sumas en el Circolo dei Civili , un club para caballeros, reservado para aquellos con pretensiones de educación y estatus de élite. ^{[ 6 ]} 

Cascio Ferro es considerado el cerebro detrás del asesinato del policía neoyorquino y jefe del Escuadrón Italiano, Joseph Petrosino , el 12 de marzo de 1909. Fue asesinado a tiros en la Piazza Marina de Palermo; dos hombres fueron vistos huyendo de la escena del crimen. Petrosino había viajado a Sicilia para recopilar información de los archivos policiales locales con el fin de ayudar a deportar a gánsteres italianos de Nueva York como inmigrantes ilegales. ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 16 ] [ 17 ]} Ambos hombres eran muy conscientes del peligro que corrían para su supervivencia; Petrosino llevaba una nota que describía a Cascio Ferro como "un criminal terrible", mientras que Cascio Ferro tenía una fotografía del policía. ^{[ 6 ]}

Numerosos relatos afirman que Cascio Ferro asesinó personalmente a Petrosino. Según la leyenda, Cascio Ferro se excusó de una cena entre la alta sociedad en la casa de su mecenas político, De Michele Ferrantelli, tomó un carruaje (el de su anfitrión, según algunos) y se dirigió a la Piazza Marina, en el centro de Palermo. Allí, él y Petrosino conversaron brevemente, tras lo cual Cascio Ferro lo asesinó y regresó para unirse a la cena. ^{[ 7 ] [ 18 ]} Las reconstrucciones históricas han descartado esta versión y no logran ubicar a Cascio Ferro en el lugar del crimen.

La noticia del asesinato se difundió rápidamente en los periódicos estadounidenses y una oleada de sentimiento antiitaliano se extendió por Nueva York. ^{[ 19 ]} Cascio Ferro alegó su inocencia y proporcionó una coartada para todo el período en que Petrosino fue asesinado. Se alojó en la casa de De Michele Ferrantelli en Burgio. ^{[ 16 ]} Sin embargo, la coartada proporcionada por De Michele Ferrantelli era sospechosa, teniendo en cuenta la relación entre ambos. Además, mientras estaba en prisión tras su arresto y condena a cadena perpetua en 1930, Cascio Ferro aparentemente afirmó haber matado a Petrosino. Según el escritor Arrigo Petacco en su libro de 1972 sobre Joe Petrosino, Cascio Ferro dijo: «En toda mi vida solo he matado a una persona, y lo hice desinteresadamente… Petrosino fue un valiente adversario y merecía algo mejor que una muerte vergonzosa a manos de un sicario». ^{[ 20 ]}

Un informe de Baldassare Ceola, comisario de policía de Palermo, concluyó que el crimen probablemente había sido cometido por los mafiosos Carlo Costantino y Antonino Passananti bajo la dirección de Cascio Ferro. ^{[ 19 ] [ 21 ]} Sin embargo, las pruebas eran escasas y el caso quedó prácticamente cerrado cuando, en julio de 1911, el Tribunal de Apelaciones de Palermo absolvió a Cascio Ferro, así como a Costantino y Passananti, por falta de pruebas suficientes para procesarlos. ^{[ 16 ]} El asesinato de Petrosino nunca se resolvió. ^{[ 17 ]} No obstante, Costantino y Passananti fueron identificados como los asesinos más probables. Costantino murió a finales de la década de 1930 y Passananti, en marzo de 1969. ^{[ 16 ] [ 22 ]}

En 2014, más de un siglo después del asesinato, la policía italiana interceptó una conversación telefónica en la que un familiar afirmaba que Paolo Palazzotto había sido el asesino por orden de Cascio Ferro. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} En una conversación grabada durante una investigación (no relacionada) de la policía italiana, el presunto jefe de la mafia, Domenico Palazzotto, dijo a otros mafiosos que su tío abuelo había matado a Petrosino por orden de Cascio Ferro. ^{[ 26 ]} El nombre de Palazzotto había surgido durante las investigaciones de 1909, pero fue liberado tras ser interrogado y proporcionar una coartada. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 27 ]}

En 1923, el subprefecto de Corleone advirtió al Ministerio del Interior que Cascio Ferro era "uno de los peores delincuentes, perfectamente capaz de cometer cualquier crimen". En mayo de 1925, fue arrestado como instigador de un asesinato. Pudo ser puesto en libertad bajo fianza, como era habitual. Sin embargo, con el auge del fascismo , su reputación e inmunidad fueron disminuyendo. ^{[ 10 ]}

En mayo de 1926, el prefecto Cesare Mori , bajo órdenes del líder fascista Benito Mussolini de destruir la Mafia, arrestó a Cascio Ferro en una gran redada en la zona que incluía Corleone y Bisacquino. Más de 150 personas fueron arrestadas. El ahijado de Cascio Ferro pidió al terrateniente local que interviniera, pero este se negó: «Los tiempos han cambiado», fue la respuesta. ^{[ 28 ]} Fue acusado de participar en 20 asesinatos, ocho intentos de asesinato, cinco robos con violencia, 37 actos de extorsión y 53 otros delitos, incluyendo violencia física y amenazas. ^{[ 29 ]}

Fue condenado a cadena perpetua el 27 de junio de 1930 por el antiguo cargo de asesinato. ^{[ 10 ] [ 30 ]} Permaneció en silencio durante el juicio. Cascio Ferro había sido arrestado unas 69 veces antes y siempre había sido absuelto, pero esta vez fue diferente. Tras escuchar la sentencia, el presidente del tribunal le preguntó a Cascio Ferro si tenía algo que decir en su defensa. Cascio Ferro se puso de pie y dijo: «Señores, como no han podido obtener pruebas de ninguno de los numerosos crímenes que he cometido, se han visto reducidos a condenarme por el único que nunca cometí». ^{[ 14 ] [ 28 ] [ 31 ]} El «prefecto de hierro», como se conocía a Mori, quería dar la máxima publicidad al evento. Mandó imprimir carteles con fotos de Cascio Ferro y el texto de la sentencia. ^{[ 10 ]}

Existe incertidumbre sobre la fecha exacta de su muerte. La versión más común es que murió de causas naturales en 1945 mientras cumplía su condena en la prisión de Ucciardone en Palermo. ^{[ 14 ]} El autor italiano Arrigo Petacco encontró evidencia para su libro de 1972 sobre Joe Petrosino de que Cascio Ferro pudo haber muerto de deshidratación en el verano de 1943. Según Petacco, Cascio Ferro fue dejado en su celda por los guardias de la prisión mientras otros reclusos eran evacuados antes de la invasión aliada de Sicilia . ^{[ 32 ]} Sin embargo, según el historiador Giuseppe Carlo Marino , Cascio Ferro fue trasladado a otra prisión en Pozzuoli en 1940, y el octogenario fue dejado morir durante un bombardeo aliado de esa prisión en 1943 (otras fuentes mencionan 1942). ^{[ 1 ] [ 10 ]} Según La Stampa , Cascio Ferro murió el 20 de septiembre de 1943, en la prisión de la isla de Procida . ^{[ 33 ]}

Durante años, una frase que se creía grabada por Cascio Ferro fue legible en la pared de su celda en Ucciardone: «La prisión, la enfermedad y la necesidad revelan el verdadero corazón de un hombre». Los reclusos consideraban un gran honor ocupar la antigua celda de Don Vito. ^{[ 7 ] [ 34 ]} Los historiadores consideran este relato una leyenda más que un hecho. ^{[ 6 ]} La vida de Cascio Ferro está llena de mitos y misterios. Se convirtió en leyenda incluso en vida, y esa leyenda es en parte responsable de la creación de la imagen del caballero galante capomafia (jefe de la mafia). ^{[ 6 ]}

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• Joe Petrosino, un héroe del siglo XX. Relato documentado de su asesinato en Palermo. Archivado el 7 de enero de 2010 en Wayback Machine . Exhibido en el Instituto Italoamericano John D. Calandra, Queens College/CUNY (16 de octubre - 2 de diciembre de 2009).
• Biografía de Vito Cascio Ferro en Gangrule
• Biografía de Vito Cascio Ferro en La mafia estadounidense