Vladimir Reznikov

En la primavera de 1986, la banda de la familia criminal Colombo , liderada por Michael Franzese , comenzó a extorsionar a los asociados de Balagula, quien dirigía una operación multimillonaria de contrabando de gasolina. En respuesta, Balagula solicitó una reunión con Christopher Furnari , el consigliere de la familia criminal Lucchese . Tras la reunión, que tuvo lugar en el club social 19th Hole de Brooklyn , Balagula accedió a pagar un impuesto callejero a la familia Lucchese. El dinero no solo se repartió estratégicamente, sino que se convirtió en la principal fuente de ingresos de las Cinco Familias después del narcotráfico .

Según Philip Carlo,

No tardó en correr la voz en el hampa rusa: Marat Balagula estaba sobornando a los italianos; Balagula era un canalla; Balagula no tenía agallas. Los días de Balagula estaban contados. Esto, por supuesto, fue el comienzo de serios problemas. Balagula sí tenía agallas —era un asesino despiadado cuando era necesario—, pero también era un hábil diplomático y sabía que la fuerza combinada y concertada de las familias criminales italianas eliminaría rápidamente a la recién llegada competencia rusa. ^{[ 1 ]}

Poco después, el 12 de junio de 1986, Vladimir Reznikov entró en la sede de Balagula en el club nocturno de Odessa. Le apuntó con una Beretta de 9 mm a la cabeza y le exigió los 600.000 dólares que, según él, Balagula le debía. Después de que Balagula prometiera conseguir el dinero, Reznikov supuestamente gruñó: «Si te metes conmigo, estás muerto ,tú y toda tu maldita familia; te lo juro , ¿entiendes ?», aunque toda la conversación tuvo lugar en ruso, por lo que la traducción correcta es dudosa. ^{[ 2 ]}

Poco después de que Reznikov se marchara, Balagula sufrió un infarto masivo. Insistió en ser atendido en su casa de Brighton Beach, donde creía que sería más difícil para Reznikov acceder a él. Cuando llegó Anthony Casso , subjefe del Lucchese , escuchó lo sucedido y dijo: «Avísale a Vladimir que tienes su dinero y que venga al club mañana. Nosotros nos encargaremos del resto». ^{[ 3 ]} Casso solicitó una fotografía de Reznikov y una descripción de su coche. ^{[ 4 ]}

Al día siguiente, Reznikov llegó al club nocturno de Balagula para la reunión. En lugar de eso, fue atacado por la espalda por Joseph Testa , asociado de la familia Gambino , quien le disparó mortalmente por orden de Casso. Según Casso, «Después de eso, Marat no tuvo ningún problema con otros rusos». ^{[ 5 ]}