Voces por la Libertad

En marzo de 2021, Voices for Freedom se asoció con el partido Advance NZ para distribuir una revista llamada The Real News que promovía teorías de conspiración sobre la pandemia de COVID-19 y las vacunas, utilizando fuentes desacreditadas en Internet. ^{[ 12 ]} The Real News es publicada por Full Court Press ^{[ 13 ]} director y accionista Jonathan Eisen y su esposa Katherine Smith, cuya compañía también publica la pseudocientífica The New Zealand Journal of Natural Medicine y la revista Uncensored , que promueve teorías de conspiración . Para el 12 de marzo, se habían distribuido al menos 60 000 copias de la revista a los buzones. ^{[ 14 ]} Para mayo de 2021, VFF y Advance NZ habían recaudado NZ$10 000 para imprimir y distribuir 60 000 copias de The Real News . ^{[ 15 ]} Al mes siguiente, se distribuyó un segundo número de The Real News . ^{[ 16 ]} Full Court Press Limited se constituyó en 2004. ^{[ 17 ]}

A finales de abril de 2021, Voices for Freedom distribuyó un «Kit de supervivencia para la respuesta al COVID» de 29 páginas que cuestionaba la seguridad de las vacunas contra el COVID-19 y minimizaba el peligro que representaba el SARS-CoV-2 . En respuesta, la científica biológica Alison Campbell, de la Universidad de Waikato, y Helen Petousis-Harris, de la Universidad de Auckland, criticaron el folleto por difundir desinformación y propaganda que no cumplía con los estándares de escrutinio. ^{[ 11 ]}

A mediados de mayo de 2021, Deeks afirmó que la VFF había recaudado NZ$50.000 para imprimir dos millones de folletos informativos sobre el virus que pretendía distribuir a nivel nacional. En respuesta, James Ussher, microbiólogo clínico e inmunólogo de la Universidad de Otago, criticó los folletos por difundir desinformación sobre la vacuna contra la COVID-19 de Pfizer-BioNTech . Mientras tanto, el abogado Mark von Dadelszen advirtió sobre las donaciones a Voices for Freedom, ya que no era ni una organización benéfica registrada ni una sociedad constituida con una estructura formal. ^{[ 15 ]}

A mediados de agosto de 2025, Voices for Freedom comenzó a vender en redes sociales un libro titulado The People's Position , que pretendía "desmantelar la narrativa oficial sobre la COVID-19". El libro alegaba que el ADN extraño encontrado en los viales de las vacunas de Pfizer y Moderna causaba cáncer e "inestabilidad genómica", que la administración de la vacuna de refuerzo provocaba muertes y cuestionaba la evidencia científica sobre el uso de mascarillas de tela . Para el 13 de agosto, había vendido más de 4000 copias. ^{[ 18 ]}

A finales de julio de 2021, Voices for Freedom fue vetada de la plataforma de redes sociales Facebook por difundir desinformación relacionada con la pandemia de COVID-19. Antes de la prohibición, la página de Facebook de VFF había atraído a 12 000 seguidores. En respuesta, el cofundador Bland afirmó que Facebook los había silenciado porque llegaban a medio millón de personas cada mes y alegó que el Gobierno y los principales medios de comunicación estaban difundiendo desinformación sobre la COVID-19. ^{[ 4 ]}

A principios de agosto de 2021, la VFF publicó una serie de anuncios en las cuatro vallas publicitarias digitales de LUMO Digital Outdoor en Auckland, solicitando opiniones sobre la legislación gubernamental contra el discurso de odio . Dos de estas vallas publicitarias digitales estaban ubicadas frente a la oficina de la emisora ​​pública Radio New Zealand en Auckland. Debido a las opiniones controvertidas y la desinformación del grupo sobre la COVID-19, los anuncios de Voice for Freedom fueron retirados. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El 28 de abril de 2022, la Autoridad de Normas Publicitarias (ASA) dictaminó que tres vallas publicitarias de Voices for Freedom que se oponían al uso de mascarillas y a la vacunación habían infringido las normas publicitarias sobre responsabilidad social, presentación veraz y publicidad de defensa de intereses. Sin embargo, la ASA no admitió una queja contra una cuarta valla publicitaria publicada en febrero de 2022 que destacaba el caso de un hombre de Dunedin que había fallecido a finales de 2021 a causa de una reacción adversa a la vacuna. ^{[ 21 ]}

El 27 de mayo de 2022, la ASA ordenó la retirada de otro anuncio de VFF que cuestionaba la campaña de vacunación del Gobierno, alegando que infringía las directrices publicitarias sobre responsabilidad social y representación veraz. Esta fue la tercera vez que el organismo regulador de la publicidad dictaminó en contra de los anuncios de la organización. ^{[ 22 ]}

A mediados de agosto de 2022, Voices for Freedom había desarrollado un sitio web, boletines informativos por correo electrónico, un canal de Telegram y un canal de vídeo llamado "Freedom TV" en una plataforma de streaming de extrema derecha. Estos se utilizaron para facilitar la comunicación, el activismo local y la difusión de desinformación antivacunas. ^{[ 23 ]}

En marzo de 2023, VFF lanzó una estación de radio en línea llamada Reality Check Radio (RCR). ^{[ 24 ] [ 25 ]} Los tres líderes principales del grupo, Deeks, Bland y Libby Jonson, tienen cada uno una participación del 33,33 % en la empresa, que fue registrada como NZ Media Ventures Limited. ^{[ 26 ] [ 25 ]} Entre los presentadores notables se incluyen el ex líder del Partido ACT , Rodney Hide , el ex locutor de TVNZ, Peter Williams , la influencer antivacunas Chantelle Baker , el ex locutor de Radio New Zealand, Paul Brennan , el activista de VFF y concejal local Jaspreet Bosparai, el ex presidente de Federated Farmers, Don Nicholson, y la ex candidata del Partido Verde, Natalie Cutler-Welsh. ^{[ 24 ] [ 25 ]} La estación ha promovido contenido anti- woke , antitransgénero , reticencia a la vacuna contra la COVID-19 y negación del cambio climático . ^{[ 25 ] [ 27 ]} En abril de 2024, la emisora ​​dejó de emitir debido a problemas financieros, lo que dio lugar a una campaña de recaudación de fondos liderada por el presentador Williams. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

En febrero de 2021, Peter Williams animó a los oyentes de su emisora ​​de radio Magic Talk a visitar el sitio web de Voices for Freedom, mostrándose de acuerdo con su oposición a la vacuna contra la COVID-19 de Pfizer-BioNTech y su apoyo a la ivermectina como tratamiento para la COVID-19. ^{[ 30 ]} Posteriormente, Williams se unió a Reality Check Radio de VFF en marzo de 2023. ^{[ 24 ]}

Para marzo de 2021, Voices for Freedom había establecido una asociación con 'Covid Plan B', un grupo de profesionales de la salud y académicos contrarios al confinamiento liderado por el epidemiólogo de la Universidad de Auckland, Simon Thornley . ^{[ 31 ]} En marzo de 2020, Thornley había criticado el sistema de niveles de alerta de COVID-19 del Gobierno de Nueva Zelanda , que utilizaba confinamientos. ^{[ 32 ]} Thornley también fue orador principal en un evento de VFF en marzo de 2021 y apareció en el programa web del grupo. La página de Facebook de Covid Plan B también compartió publicaciones en redes sociales de Voices for Freedom. ^{[ 33 ]} La asociación de COVID-19 Plan B con VFF fue criticada en una carta abierta por el grupo contra la desinformación Fight Against Conspiracy Theories (FACT). ^{[ 31 ]}

El 20 de octubre de 2022, simpatizantes de Voices for Freedom participaron en las protestas nacionales del grupo de defensa agrícola Groundswell NZ contra los planes del Gobierno de aumentar las emisiones de carbono de la agricultura a partir de 2025. Los manifestantes de VFF asistieron a varios eventos de protesta de Groundswell en Auckland, Dunedin, Wellington, Christchurch y Timaru . ^{[ 34 ]} Según el periodista de Stuff , Charlie Mitchell, los líderes de VFF y Groundswell permitieron que miembros de VFF asistieran a las protestas de Groundswell para aumentar el número de participantes de esta última. Mitchell atribuyó el apoyo de Voices for Freedom a las protestas de Groundswell a una "crisis de identidad" causada por la flexibilización de las restricciones por la pandemia de COVID-19 por parte del Gobierno, lo que llevó a VFF a buscar nuevas causas en respuesta a la disminución de la participación pública en su contenido. ^{[ 35 ]}

Voices for Freedom organizó varias protestas en toda Nueva Zelanda en 2021 y 2022. El 6 de noviembre de 2021, entre 20 y 30 simpatizantes, liderados por la coordinadora de Dunedin, Tracey Pita, organizaron una protesta en la calle Cumberland de Dunedin, cerca del campus de la Universidad de Otago en Dunedin. Se opusieron a la obligatoriedad de la vacunación impuesta por el Gobierno a los trabajadores de la salud, la educación y los servicios penitenciarios. ^{[ 36 ]}

El 9 de noviembre de 2021, VFF organizó una marcha contra la obligatoriedad de la vacunación en Invercargill , que congregó entre 150 y 300 participantes. Los manifestantes marcharon desde el Monumento a los Caídos de Invercargill hasta la oficina electoral de la diputada laborista Liz Craig . ^{[ 37 ] [ 38 ]}

El 10 de diciembre de 2021, varios manifestantes de Voices for Freedom participaron en una marcha de protesta en Auckland junto con quienes portaban banderas de las Tribus Unidas de Nueva Zelanda y quienes se oponían al Partido Comunista Chino . Tras reunirse en el Auckland Domain para escuchar discursos, los participantes marcharon hacia Government House , la residencia en Auckland del Gobernador General de Nueva Zelanda . ^{[ 39 ]}

El 8 de enero de 2022, el VFF organizó una manifestación antivacunas y contra el confinamiento en Whanganui . La diputada del Partido Nacional , Harete Hipango, asistió a la protesta y publicó en redes sociales una foto suya en la manifestación junto con una segunda publicación en la que criticaba las etiquetas de «antivacunas» y «desinformadora». ^{[ 40 ] [ 41 ]} Tras una conversación con el líder del Partido Nacional , Christopher Luxon , Hipango eliminó la publicación y Luxon emitió un comunicado en el que afirmaba que las opiniones del grupo no coincidían con la postura del Partido Nacional sobre cuestiones relacionadas con la COVID-19. ^{[ 42 ]}

Voices for Freedom participó en las protestas de Wellington de 2022. [ ^{43 ] El} 16 de febrero de 2022, el periodista de Stuff , Glenn McConnell, informó que la mercancía del grupo se veía con frecuencia en el campamento de protesta frente al Parlamento de Nueva Zelanda . ^{[ 44 ]}

El 23 de febrero, varios manifestantes del VFF increparon a la primera ministra Jacinda Ardern durante su visita a Westport . ^{[ 45 ]}

El 3 de noviembre de 2021, Voices for Freedom anunció un evento en la escuela Newbury de Palmerston North para personas que solicitaban exenciones de vacunación. La escuela, posiblemente con el apoyo del Ministerio de Educación , retiró el permiso a VFF para usar sus instalaciones, lo que provocó la cancelación del evento. Publicaciones en redes sociales que promocionaban el evento afirmaban que "profesionales registrados" vendían certificados de vacunación a 10 dólares para individuos y 20 dólares para familias. Un evento similar para la firma de exenciones de vacunación se había celebrado en una iglesia adventista del séptimo día en Palmerston North el 1 de noviembre. En respuesta, el ministro de Respuesta a la COVID-19, Chris Hipkins, anunció que el Gobierno establecería un sistema centralizado para aprobar las exenciones de vacunación y aclaró que vender o regalar certificados de vacunación era ilegal. ^{[ 46 ]}

Según la periodista de The Spinoff , Madeleine Chapman, y FACT Aotearoa, la coordinadora local de Voices for Freedom en Wairarapa, Deborah Cunliffe, había establecido una organización fachada llamada "Nurses for Freedom NZ" (NZFF). Si bien Cunliffe afirmó que los dos grupos no estaban relacionados, reconoció que VFF apoyaba el trabajo de NZFF. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El grupo difundió información errónea, desinformación y teorías conspirativas sobre el Nuevo Orden Mundial en su canal de Telegram. A pesar de afirmar representar a 700 enfermeras y auxiliares de atención médica, Paparoa (que investiga a la extrema derecha en Nueva Zelanda) descubrió que el grupo solo tenía diez enfermeras registradas en su lista de miembros. ^{[ 6 ]} El 28 de junio de 2022, NZFF organizó protestas frente a hospitales en 12 centros importantes, incluida la región de Hawke's Bay, exigiendo al Gobierno que eliminara el requisito de vacunación obligatoria para las enfermeras. ^{[ 7 ]}

El 18 de agosto de 2022, la periodista de Stuff, Andrea Vance, informó que una organización electoral con sede en Northland llamada "Sovereign" se postulaba para el Consejo del Distrito del Extremo Norte . Si bien el grupo negó estar vinculado con Voices for Freedom, compartía varias características, entre ellas la difusión de desinformación sobre la COVID-19 y la oposición a las vacunas contra la COVID-19. Además, el grupo se ha opuesto a las políticas gubernamentales sobre el cambio climático , los acuerdos de cogobernanza, el programa de reforma de las Tres Aguas y la fluoración del agua . El grupo Sovereign, compuesto por ocho miembros, fue fundado por Joshua Riley y, según se informa, se inspiró en el movimiento estadounidense de ciudadanos soberanos . ^{[ 47 ]}

Otra supuesta organización fachada es UnifyNZ, con sede en Auckland , cuya misión declarada es generar "conciencia regional sobre temas críticos y de gran actualidad". El grupo está liderado por Teresa Gibson, excoordinadora de VFF en Warkworth , quien ha negado que ambos grupos estén formalmente conectados, pero reconoció que había personas con membresías superpuestas en ambas organizaciones. El 30 de julio de 2022, UnifyNZ organizó una reunión pública en contra de la cogobernanza , a la que asistieron el concejal del distrito de Rodney , Greg Sawyers, el concejal del distrito de Albany , John Watson, el fideicomisario de Hobson's Pledge, Casey Costello, y el líder de Groundswell NZ, Scott Bright. En agosto de 2022, el líder de New Zealand First, Winston Peters, habló en otra reunión de UnifyNZ en contra de la cogobernanza. UnifyNZ también organizó reuniones públicas en septiembre de 2022 tituladas "Cómo la Organización Mundial de la Salud , el Foro Económico Mundial y (los gestores de inversiones) BlackRock y Vanguard están conectados internacionalmente" y "Cómo la Agenda 2030 de la ONU y las 'Políticas de Energía Verde' sobre alimentación, transporte, agricultura y calefacción están impactando a los neozelandeses". ^{[ 48 ]}

A mediados de agosto de 2022, Stuff y The Guardian Australia informaron que Voices for Freedom había instado a sus miembros a presentar candidatos en las elecciones locales de Nueva Zelanda de 2022 con la intención de infiltrarse en los órganos de gobierno local para hacer que Nueva Zelanda fuera "ingobernable" a nivel local . Se instruyó a los candidatos de VFF para que ocultaran su afiliación al grupo al postularse como candidatos. La Dra. Mona Krewel, politóloga de la Universidad Victoria de Wellington, expresó su preocupación de que los candidatos de VFF tuvieran una buena probabilidad de ser elegidos si la participación electoral era baja y debido al bajo número de candidatos que se postulaban para cargos de gobierno local. ^{[ 9 ] [ 49 ]} De manera similar, la Dra. Sanjana Hattotuwa, investigadora de la Universidad de Otago y líder de investigación de The Disinformation Project, expresó su preocupación de que los candidatos afiliados a VFF ocultaran su verdadera agenda y buscaran hacer que Nueva Zelanda fuera "ingobernable". ^{[ 50 ] [ 49 ]}

Entre los candidatos destacados del VFF figuraban Gill Booth y el ganadero lechero de Southland, Jaspreet Boparai, quien afirmó que los consejos locales estaban siguiendo las órdenes de la Agenda 2030 de las Naciones Unidas . ^{[ 9 ]} Booth se postuló para la Junta Comunitaria de Teviot Valley , mientras que Boparai se postuló para el Consejo del Distrito de Southland y la Junta Comunitaria de Tuatapere Te Waewae. El Otago Daily Times también informó que los coordinadores del VFF en Dunedin, Watson y Tracey Pita, se postularon para el Consejo Regional de Otago , el Consejo Municipal de Dunedin y la Junta Comunitaria de Saddle Hill , respectivamente. Además, otros candidatos del VFF se han postulado para diversos cargos en el consejo municipal de Dunedin, la alcaldía y juntas comunitarias. ^{[ 50 ]}

El 16 de agosto, Stuff informó que cinco candidatos afiliados al VFF se postulaban para el Concejo Municipal de Christchurch, entre ellos Sally Cogle, Colleen Farrelly, Mike Wilson, Rob Gray y Don Cross. Cogle describió la COVID-19 como una variante de la gripe y afirmó que las vacunas contra la COVID-19 eran "veneno". Cogle declaró que ella y sus compañeros candidatos se presentaban como independientes. El ex oficial de policía Wilson cuestionó las medidas de uso obligatorio de mascarillas y vacunación. ^{[ 51 ]}

El 18 de agosto, The New Zealand Herald informó que Voices for Freedom estaba animando a sus seguidores a postularse para puestos clave en la Comisión Electoral para las elecciones generales de Nueva Zelanda de 2023, incluyendo el de coordinador electoral. El cofundador Deeks afirmó que muchos neozelandeses estaban preocupados por un "declive general" de la democracia. En respuesta, la ministra de Justicia, Kiri Allan, expresó su preocupación por las fuerzas políticas que querían intervenir en las elecciones de Nueva Zelanda y declaró que el personal electoral debía actuar con imparcialidad. El director general de elecciones, Karl Le Quesne, añadió que la Comisión Electoral contaba con mecanismos, como solicitudes por escrito, entrevistas de trabajo y verificación de referencias, para garantizar que solo se contratara a trabajadores cualificados. ^{[ 52 ]}

El 22 de agosto, el Taranaki Daily News informó que Tane Webster, jefe de operaciones nacionales de VFF, se postulaba para un puesto en el Consejo del Distrito de New Plymouth (NPDC). Otros candidatos del NPDC, entre ellos Murray Chong, la concejala en funciones Anneka Carlson, Monica Hylton y Caro McKee, participaron en protestas contra la vacunación y el confinamiento, pero afirmaron no estar afiliados a Voices for Freedom. ^{[ 53 ]}

El 26 de agosto, Donna Pokere-Phillips, candidata a la alcaldía de Hamilton y colíder del Partido NZ Outdoors & Freedom, negó tener vínculos con Voices for Freedom. Pokere-Phillips había compartido previamente contenido en contra de la vacunación contra la COVID-19 en redes sociales y había aparecido en la plataforma antivacunas Counterspin Media . Además, Pokere-Phillips se ha opuesto al programa de reforma de las Tres Aguas del Gobierno. ^{[ 54 ]}

El 27 de agosto, Stuff informó que la candidata al Consejo Municipal de Nelson, Zoe Byrne, tenía vínculos con Voices for Freedom. Byrne había distribuido boletines informativos para el grupo y habló en su Festival de Resiliencia en el recinto ferial A&P de Richmond el 20 de agosto. Byrne también está afiliada a una organización electoral local llamada Nelson Citizens' Alliance, que se ha opuesto al programa de reforma de Three Waters del Gobierno y al establecimiento de un distrito electoral maorí en el Consejo Municipal de Nelson. En junio de 2022, VFF había respaldado a Nelson Citizens' Alliance en un boletín informativo. En respuesta, el portavoz de Nelson Citizens' Alliance, Peter Rait, declaró que desconocía la afiliación de Byrne con VFF. ^{[ 55 ]}

El 28 de agosto, Stuff informó que varios activistas de Groundswell NZ, entre ellos la coordinadora de Whangārei , Tracy Thomasson, y James Wolfen Duvall, también eran miembros de Voices for Freedom. Thomasson se postuló como candidata al Consejo del Distrito de Whangārei y también había compartido publicaciones en redes sociales expresando sentimientos antivacunas, promoviendo al grupo de extrema derecha Counterspin Media y apoyando la ocupación del Parlamento por parte de los manifestantes antivacunas. Duvall también se postuló para el distrito de Golden Bay del Consejo del Distrito de Tasman . En respuesta, el cofundador de Groundswell, Bryan McKenzie, declaró que estas personas no representaban los valores de Groundswell y añadió que Groundswell había roto relaciones con Thomasson. ^{[ 56 ]}

A mediados de septiembre de 2022, Stuff informó que Voices for Freedom había contratado a Natalie Cutler-Welsh, excandidata del Partido Verde y experta en relaciones públicas, para asesorar a sus candidatos sobre campañas electorales, gestión de redes sociales, mensajes y trato con periodistas. Además, la cofundadora Deeks confirmó que había reclutado a Cutler-Welsh, canadiense-neozelandesa, para impartir seminarios en línea sobre comunicación y gestión del comportamiento en línea y en redes sociales. ^{[ 57 ]}

El 21 de septiembre, Duncan Campbell, candidato al Consejo del Distrito de Taupō, reconoció que apoyaba las posturas de Voices for Freedom y que había asistido a sus reuniones. ^{[ 58 ]}

A principios de octubre de 2022, Voices for Freedom publicó una encuesta a candidatos que enumeraba a aquellos que compartían sus puntos de vista en contra de los confinamientos, la vacunación obligatoria y el programa de reforma Three Waters. ^{[ 59 ] [ 60 ]} El grupo también lanzó una campaña publicitaria para contrarrestar la campaña publicitaria contra la desinformación del Consejo del Distrito de New Plymouth. ^{[ 61 ]}

Tras la publicación de los resultados preliminares de las elecciones locales el 8 de octubre, Stuff informó que menos de doce candidatos afiliados a Voices of Freedom (VFF) habían sido elegidos para cargos en el gobierno local. VFF había presentado a más de 200 candidatos que competían en 159 contiendas. Entre los candidatos pro-VFF que resultaron electos destacan Jaspreet Bosparai, miembro del Consejo del Distrito de Southland; Gill Booth, miembro de la Junta Comunitaria de Teviot; Jenny Duncan, teniente de alcalde de Whanganui; Jonny Best, miembro de la Junta Comunitaria de Paraparaumu/Raumati; Clyde Graf , miembro del Consejo Regional de Waikato ; Elizabeth Mundt, miembro del Consejo del Distrito de Selwyn; Leanne Willis, miembro de la Junta Local de Hibiscus and Bays ; Emma Gould, miembro de la Junta Comunitaria de Oraka Aparima; y Duncan Campbell, miembro del Consejo del Distrito de Taupo . Además, varios concejales en ejercicio que habían expresado su apoyo a las posturas de VFF, como Jill Greathead, miembro del Consejo del Distrito de Carterton, y Meredith Akuhata-Brown, miembro del Consejo del Distrito de Gisborne, fueron derrotados. ^{[ 62 ]}