WVTM-TV

El 10 de febrero de 1948, Voice of Alabama, Inc., propietaria de las emisoras de radio WAPI (1070 AM) y WAFM de Birmingham ^{[ 3 ]} , solicitó a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) permiso para construir una estación de televisión en el canal 13 de la ciudad, permiso que le fue concedido el 29 de abril de ese mismo año. ^{[ 4 ]} Voice of Alabama había concebido por primera vez una estación de televisión para Birmingham a finales de la década de 1930 y comenzó a negociar con la cadena CBS en 1944. ^{[ 5 ]}

Para el 1 de junio de 1949, WAFM-TV estaba en el aire con patrones de prueba. Esto la convirtió en la primera estación en enviar una señal en Alabama, superando a la otra estación de televisión de Birmingham, WBRC-TV (canal 6). ^{[ 6 ]} Una programación de prueba se emitió el 12 de junio; ^{[ 7 ]} la programación regular siguió el 1 de julio. La estación tenía afiliaciones con CBS y ABC , mientras que WBRC-TV presentaba programas de NBC . En su primera noche de programación regular, WAFM-TV transmitió Starlight Opera , una presentación de concierto al aire libre. ^{[ 8 ]} La estación también ofreció transmisiones de béisbol de los Birmingham Black Barons , ^{[ 9 ]} fútbol americano y baloncesto en vivo, y transmisiones de eventos especiales. ^{[ 10 ]}

La televisión en directo llegó a Birmingham en septiembre de 1950, cuando el cable coaxial llegó a la ciudad. Anteriormente, todos los programas de las cadenas en Birmingham se habían visto a través de kinescopios de menor calidad —grabaciones filmadas de un monitor de televisión—. ^{[ 11 ]} WBRC-TV y WAFM-TV compartieron un cable hasta 1951, cuando la adición de un segundo cable permitió que se transmitieran más programas de las cadenas en directo. ^{[ 12 ]} Voice of Alabama, Inc., se convirtió en The Television Corporation en noviembre de 1952; ^{[ 4 ]} al mes siguiente, WAFM-TV también estaba emitiendo programación de DuMont Television Network . ^{[ 13 ]}

Birmingham solo tuvo dos estaciones de televisión durante más de 15 años. Una tercera estación, planeada por WSGN , había sido solicitada y estaba pendiente cuando la FCC, en 1948, congeló todas las subvenciones para estaciones de televisión. ^{[ 14 ]} WAFM y WSGN compartían una torre para la transmisión de FM y TV, y se planeó que una futura WSGN-TV utilizara la misma antena que WAFM-TV. ^{[ 6 ]} Se planeó que WSGN-TV transmitiera en el canal 9 y esperaba obtener el canal 10, que fue asignado a Birmingham. Pero cuando terminó la congelación, el canal 10 fue reservado para programas educativos no comerciales , dejando solo canales en la nueva banda de ultra alta frecuencia (UHF). WSGN-TV fue aprobada para el canal 42 en diciembre de 1952. Se habría afiliado a ABC, dada la asociación de la radio WSGN con la cadena. WSGN y su contraparte de FM, WSGN-FM, eran propiedad del periódico The Birmingham News . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El 8 de abril de 1953, Birmingham News Co. anunció la compra de The Television Corporation y las estaciones WAPI-WAFM a Thad Holt y Edward L. Norton , abandonando así sus planes para la estación UHF de WSGN, así como la propia emisora ​​de radio WSGN. ^{[ 17 ]} En ese momento, Norton se retiraba de la radiodifusión, tras haber vendido sus otras estaciones —WMBR-AM - FM - TV en Jacksonville, Florida— a The Washington Post . El precio bruto de venta, incluyendo la propiedad y el terreno, superó los 2,4  millones de dólares. ^{[ 18 ]} La FCC aprobó la transacción en junio de 1953, después de que se llegara a un acuerdo para la venta de las estaciones WSGN. ^{[ 19 ]}

Bajo Norton y Holt, WAFM-TV recibió la aprobación para aumentar su potencia radiada efectiva a 316.000 vatios. ^{[ 20 ]} El 29 de septiembre de 1953, el canal 13 comenzó a transmitir con el nuevo nivel de potencia. El indicativo de llamada se cambió en ese momento a WABT ("Alabama's Best Television"), que se creía similar y más acorde con WAPI y WAFM. ^{[ 21 ]} El 4 de julio de 1954, WABT intercambió afiliaciones de red primaria con WBRC-TV y se unió a NBC; sin embargo, mantuvo una afiliación secundaria con ABC al igual que WBRC-TV, que asumió la afiliación con CBS ya que sus entonces nuevos propietarios, Storer Broadcasting , tenían una fuerte relación con la cadena. ^{[ 22 ] [ 23 ]} El primer programa de color de la cadena transmitido en Birmingham se emitió menos de dos semanas después. ^{[ 24 ]} Más tarde, en 1954, se inició la construcción de una ampliación de las instalaciones de Red Mountain para incluir un segundo estudio con un escenario giratorio para la exhibición de productos grandes como automóviles. ^{[ 25 ]} DuMont dejó de existir como cadena en 1955. ^{[ 26 ]}

En sus primeros años, el canal 13 transmitió una variedad de programas locales. Benny Carle presentó Western Theater , que fue uno de los programas de televisión más populares en Birmingham hasta que WBRC-TV lo contrató en 1954. ^{[ 27 ]} El mago Cliff Holman presentó un programa infantil en la estación durante 15 años desde 1954 ^{[ 28 ]} hasta 1969, cuando se fue para ayudar a establecer WHMA-TV en Anniston . ^{[ 29 ]} Otros programas producidos por la estación incluyeron la revista de interés femenino Carousel ; ^{[ 30 ]} Red Mountain Wranglers ; Breakfast in Birmingham ; y Model Kitchen . ^{[ 31 ]}

En diciembre de 1955, Samuel Irving Newhouse Sr. adquirió The Birmingham News , sus estaciones de radiodifusión en Birmingham, The Huntsville Times y sus estaciones de radiodifusión asociadas en Huntsville, Alabama , por 18,7 millones de dólares, la mayor transacción en la historia de los periódicos hasta ese momento. ^{[ 32 ]} La transacción recibió la aprobación de la FCC en enero de 1956. ^{[ 33 ]} El 28 de septiembre de 1958, WAFM se convirtió en WAPI-FM y WABT en WAPI-TV, unificando las estaciones de propiedad conjunta bajo un mismo indicativo base. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

El propietario de WBRC-TV, Taft Broadcasting, firmó un acuerdo de afiliación grupal con ABC en marzo de 1961, y todos ellos dejaron CBS. ^{[ 36 ]} A partir del 2 de septiembre, WAPI-TV se convirtió en un afiliado secundario de CBS, y los programas principales de la cadena se trasladaron al canal 13. La estación transmitió los noticieros vespertinos de ambas cadenas: Douglas Edwards con las Noticias y el Informe Huntley-Brinkley . ^{[ 37 ]} Recién en octubre de 1965 comenzaron a transmitirse las programaciones completas de CBS y NBC en el centro de Alabama. Esto se debió a la llegada de una nueva estación UHF, WBMG (canal 42). WBMG no tenía afiliación a ninguna cadena principal y, en cambio, dependía de los programas que WAPI-TV no seleccionaba de NBC y CBS. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Bajo este acuerdo, debido a que WAPI-TV tenía derechos de primera llamada a ambas cadenas, las series se trasladaban entre las estaciones, a veces en medio de la temporada televisiva. ^{[ 40 ] [ 41 ]} WAPI-TV no transmitía las dos noches semanales de películas de NBC y CBS, lo que le daba a WBMG cuatro noches semanales de películas. ^{[ 42 ]} En 1967, WAPI-TV comenzó a producir programas locales en color, incluidos sus noticieros locales y Romper Room . ^{[ 43 ]}

El acuerdo de doble afiliación finalizó el 31 de mayo de 1970, cuando WAPI-TV se convirtió en la única afiliada de NBC en virtud de un nuevo acuerdo con NBC y WBMG en la única afiliada de CBS. ^{[ 44 ] [ 45 ]} El gerente general de WAPI-TV, Donald D. Wear, consideró que centrarse en una sola cadena y complementarla con programación local serviría mejor al mercado. ^{[ 46 ]}

En 1973, la Coalición de Comunicaciones de Magic City, un grupo de interés de la comunidad negra, impugnó la renovación de la licencia de transmisión de WAPI-TV . Alegó que la propiedad de las estaciones de WAPI y The News por parte de Newhouse era anticompetitiva y acusó a la estación de subempleo de personas negras en sus operaciones y de discriminación racial. ^{[ 47 ]} La comisión desestimó la petición y otorgó la renovación en 1976. ^{[ 48 ]}

Citando la presión para desinvertir en combinaciones de propiedad cruzada de periódicos y estaciones de televisión, Newhouse anunció en diciembre de 1978 que vendería sus cinco estaciones de televisión a Times Mirror Company de Los Ángeles por 82,38  millones de dólares. ^{[ 49 ]} Cuatro de los cinco mercados en los que Newhouse vendió estaciones, incluyendo Birmingham, eran ciudades donde la compañía poseía periódicos. ^{[ 50 ]} La FCC aprobó la transacción en marzo de 1980, ^{[ 51 ]} y posteriormente se cambiaron los indicativos de llamada para la mayoría de las estaciones. ^{[ 52 ]} WAPI-TV se convirtió en WVTM-TV, por Vulcan y Times Mirror. ^{[ 53 ]}

En marzo de 1993, Times Mirror vendió sus cuatro estaciones de televisión a Argyle Television Holdings en un acuerdo en dos partes. WVTM y KTVI en St. Louis fueron las dos primeras estaciones en venderse, y WVTM se vendió por 45 millones de dólares. ^{[ 54 ] [ 55 ]} Argyle cerró la compra de las otras dos estaciones — KDFW en Dallas y KTBC en Austin, Texas — a principios de 1994. ^{[ 56 ]} Doce empleados de WVTM perdieron sus empleos en una reorganización impulsada por Argyle en febrero de 1994. Entre ellos estaba Rosemary Lucas, presentadora del tiempo y de programas de entrevistas que había trabajado en el canal 13 durante 32 años y se jubiló anticipadamente. ^{[ 57 ]}

New World Communications acordó en mayo de 1994 comprar Argyle por 717 millones de dólares. ^{[ 58 ]} El anuncio del acuerdo coincidió con la firma por parte de la compañía de un acuerdo de afiliación multimercado con Fox y se produjo el mismo mes en que la compañía había acordado comprar otras cuatro estaciones, incluida WBRC, a Great American Communications Corporation. ^{[ 59 ]} WBRC era la estación designada para pasar a Fox. ^{[ 60 ]} Para que New World pudiera ejercer su opción de compra de Argyle sin crear un duopolio entonces inadmisible , WBRC se colocó en un fideicomiso ciego. ^{[ 61 ]}

El acuerdo entre New World y Fox creó una incertidumbre sustancial para WVTM, así como especulaciones de que ABC podría intentar trasladar su afiliación a la estación. ^{[ 60 ]} La posibilidad de un cambio de afiliación desapareció en julio de 1995, cuando New World y NBC firmaron un acuerdo de 10 años que extendía las afiliaciones de WVTM-TV y KNSD en San Diego a cambio de límites en la compensación de afiliados ^{[ 62 ]} y New World desarrollando programación sindicada para las estaciones propiedad de NBC y operadas por ella , ^{[ 63 ] [ 64 ]} que se desarrolló como la revista de noticias de entretenimiento Access Hollywood . ^{[ 62 ]} El 22 de mayo de 1996, New World Communications acordó vender WVTM-TV y KNSD a NBC por 425  millones de dólares. De ese total, se estimó que 250  millones de dólares representaban la estación de San Diego. ^{[ 65 ] [ 66 ]} El acuerdo se produjo en medio de especulaciones de que New World estaba intentando vender sus 10 afiliadas de Fox a la propia cadena Fox. ^{[ 67 ]} NBC pudo realizar la compra, que elevó su cobertura nacional al 25,1%, porque la Ley de Telecomunicaciones de 1996 aumentó el límite de alcance nacional para un solo propietario de estación del 25 al 35%. ^{[ 62 ]} Entre los primeros cambios que hizo NBC fue comenzar a emitir The Tonight Show a las 10:35  p.m. en lugar de retrasarlo; ^{[ 68 ]} la estación había retrasado Tonight desde al menos la década de 1970, ^{[ 69 ]} utilizando el tiempo para emitir programas en los que controlaba todo el lucrativo inventario comercial. ^{[ 70 ]}

En junio de 2000, tras una serie de acuerdos con Paxson Communications Corporation , WVTM-TV comenzó a brindar apoyo en ventas de publicidad a WPXH-TV (canal 44), la filial de Pax en el mercado de Birmingham . El personal de ventas de WPXH trabajaba en el edificio de WVTM-TV, y los noticieros de WVTM se retransmitían en WPXH. ^{[ 71 ]} Pax y NBC rompieron relaciones en 2005, poniendo fin a estos acuerdos a nivel nacional. ^{[ 72 ]}

El 9 de enero de 2006, NBC Television Stations anunció que pondría a la venta cuatro de sus estaciones propias y operadas en mercados más pequeños: WVTM; WJAR en Providence, Rhode Island ; WCMH-TV en Columbus, Ohio ; y WNCN en Raleigh, Carolina del Norte . ^{[ 73 ]} En abril de 2006, se anunció que Media General, propietaria de WIAT, compraría el paquete por 600  millones de dólares, pero, según las normas de la FCC vigentes en ese momento, solo podía conservar una de las cuatro estaciones de televisión con mayor audiencia del mercado. Media General optó por conservar WVTM porque su señal llegaba a más hogares; ^{[ 74 ]} además, ocupaba el tercer lugar en ingresos en el mercado, en comparación con WIAT, que ocupaba el cuarto lugar. ^{[ 75 ]} La compañía puso a la venta cuatro de sus estaciones, incluida WIAT, para financiar la compra y cumplir con los límites de propiedad en el mercado de Birmingham. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

La transacción entre Media General y NBC se cerró el 26 de junio de 2006. La FCC y el Departamento de Justicia permitieron a Media General ser propietaria de WVTM-TV y WIAT durante seis meses mientras se llevaba a cabo el proceso de venta de esta última. ^{[ 78 ]} La transacción mediante la cual WIAT fue vendida a New Vision Television se finalizó el 12 de octubre de 2006. ^{[ 79 ]}

Media General acordó en marzo de 2014 comprar LIN Media . ^{[ 80 ] [ 81 ]} LIN había adquirido previamente New Vision, ^{[ 82 ]} y como resultado, Media General tuvo que elegir una vez más si conservar WVTM-TV o WIAT. ^{[ 83 ] [ 84 ]} Tomó la decisión opuesta a la que había tomado una década antes, conservando WIAT y vendiendo WVTM —junto con WJCL en Savannah, Georgia— a Hearst Television en un acuerdo anunciado en agosto ^{[ 85 ] [ 86 ]} y cerrado en diciembre. ^{[ 87 ]}

Un subcanal de WVTM asumirá la afiliación a CBS para Birmingham de WIAT el 1 de agosto de 2026. WVTM es una de las cuatro estaciones propiedad de Hearst que reciben CBS de estaciones propiedad de Nexstar Media Group en sus mercados. ^{[ 1 ]}

• Sophia Choi – reportera y presentadora, conocida como Sophia Richardson en Birmingham ^{[ 127 ]}
• Jen Hale – presentadora y reportera de fin de semana, finales de la década de 2000 ^{[ 128 ]}
• Cliff Holman ("Primo Cliff") – presentador de programas infantiles, 1954–1969 ^{[ 28 ] [ 29 ]}
• James Spann – presentador del tiempo, 1979 ^{[ 92 ]} –1984 ^{[ 129 ]}
• Rene Syler – presentador de fin de semana, 1990–1992 ^{[ 130 ]}
• Heather Unruh – presentadora y reportera, 1992–1995 ^{[ 131 ]}

WVTM transmite desde una torre en la cima de Red Mountain en Birmingham. ^{[ 2 ]} Su señal está multiplexada :

La estación apagó su señal analógica el 12 de junio de 2009, fecha oficial de la transición a la televisión digital . La señal digital pasó entonces del canal UHF 52 al canal 13. ^{[ 133 ]} WVTM reubicó su señal al canal 7 el 2 de julio de 2020, como resultado de la subasta de espectro inalámbrico de Estados Unidos de 2016. ^{[ 134 ] [ 135 ]}