WTVM

En 1951, cuando la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) publicó un borrador de asignación de canales de televisión, asignó dos canales comerciales a Columbus, Georgia : el canal 4 de VHF y el canal 28 de UHF . En ese momento, solo había una solicitud de televisión registrada ante la comisión, la de la estación de radio WGBA de Columbus . WDAK y WRBL optaron por esperar hasta que la FCC levantara la prohibición vigente para nuevas estaciones. ^{[ 3 ]} Después de que la comisión levantara la prohibición, las tres anunciaron que solicitarían licencias para estaciones de televisión, al igual que Martin Theaters , una cadena de cines. ^{[ 4 ]} WRBL y WGBA solicitaron el canal 4, mientras que WDAK y Martin Theaters solicitaron el canal 28. ^{[ 5 ]}

WDAK y Martin fusionaron sus solicitudes del canal 28 como Television Columbus el 24 de septiembre de 1952, una acción que prometía acelerar la llegada de la televisión a la ciudad. ^{[ 6 ]} Esas esperanzas se desvanecieron cuando WPNX en Phenix City, Alabama , presentó su propia solicitud del canal 28 el 8 de octubre, lo que devolvió el asunto a la etapa de audiencia y provocó declaraciones de frustración por parte de los funcionarios de Television Columbus. ^{[ 7 ]} Grupos cívicos en Columbus, Phenix City y otras áreas pidieron a WPNX que retirara la solicitud de WDAK-Martin para acelerar la llegada de la televisión a Columbus, una petición que WPNX atendió el 4 de marzo de 1953. ^{[ 8 ]} Ocho días después, el 12 de marzo, la FCC otorgó un permiso de construcción a Television Columbus. ^{[ 9 ]} Se seleccionó un sitio en las afueras de Phenix City para la instalación del transmisor, mientras que los estudios se instalaron en un antiguo edificio de concesionario de automóviles en la calle 13 y la Primera Avenida en el centro de Columbus. ^{[ 10 ]} La estación firmó un acuerdo de afiliación con las cuatro cadenas: NBC , CBS , ABC y DuMont Television Network . ^{[ 11 ]}

Los primeros patrones de prueba se transmitieron el 13 de septiembre. ^{[ 12 ]} El 6 de octubre fue el Día de la Televisión en Columbus, ya que WDAK-TV salió al aire formalmente con sus primeros programas regulares. ^{[ 13 ]} Fue la única estación de televisión en Columbus durante poco más de un mes, ya que WRBL-TV comenzó en el canal 4 el 15 de noviembre. ^{[ 14 ]} Tomó la afiliación de CBS, dejando a WDAK-TV con NBC, ABC y DuMont. ^{[ 15 ]} En mayo de 1954, las estaciones de Columbus se conectaron directamente con la programación nacional en vivo. ^{[ 16 ]} Ese año, Martin se convirtió en el propietario del 75 por ciento de WDAK-TV. ^{[ 17 ]} DuMont dejó de existir como red en 1955. ^{[ 18 ]} Martin adquirió el resto de WDAK-TV en abril de 1957, lo que provocó que la estación cambiara sus siglas a WTVM (Television Martin ^{[ 19 ]} ) el 10 de mayo . ^{[ 17 ]}

Aunque Columbus ahora tenía dos estaciones de televisión, operaban en condiciones desiguales. Las primeras estaciones UHF, como WDAK-TV/WTVM, tuvieron dificultades, particularmente en mercados "mezclados" como Columbus, donde competían con estaciones VHF. Los anunciantes nacionales no estaban convencidos de su poder de venta, a pesar de que el canal 28 tenía mayores índices de audiencia y la mayoría de los aparatos en el mercado se habían convertido para recibir UHF. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Los intentos de la FCC de proponer la desmezcla en los mercados de todo el país dividieron a WRBL y WTVM. WTVM propuso primero convertir a Columbus en un mercado exclusivamente UHF, pero luego cambió su postura para sugerir que se asignara un segundo canal VHF. ^{[ 22 ]} Aunque WRBL luchó por conservar el canal 4, el plan de WTVM consistía en trasladar WRBL al canal 3, dar el canal 4 a WTVY en Dothan y trasladar el canal 9 de Dothan a Columbus para que lo usara WTVM. ^{[ 23 ]} WRBL se unió al plan de WTVM con una propuesta para construir una torre de transmisión conjunta en Cusseta, Georgia , para cobertura regional. ^{[ 24 ]} Lo que comenzó como una solicitud de rutina en un momento pareció estar en duda cuando cuatro comisionados de la FCC se opusieron al plan de dos VHF y apoyaron el traslado de WRBL-TV a UHF, lo que habría eliminado a entre 35.000 y 40.000 espectadores de su área de servicio. ^{[ 25 ]} La revista Broadcasting informó que los comisionados estaban "irremediablemente divididos". ^{[ 26 ]} Los líderes de la ciudad de Columbus presionaron en contra de que el mercado fuera completamente UHF. ^{[ 27 ]}

La FCC rompió el estancamiento a principios de junio de 1959 y votó a favor de implementar el plan WTVM, otorgando a Columbus y Baton Rouge, Luisiana , un segundo canal VHF cada una. ^{[ 28 ]} Hubo dos problemas que retrasaron la acción del cambio. WTVY protestó, alegando que no podía mudarse al canal 4 en su sitio de transmisor actual, y un posible sitio de torre para WRBL y WTVM fue descartado cuando los funcionarios que construían la red de Televisión Educativa de Georgia optaron por mover el transmisor planeado para Savannah , también en el canal 9, hacia el oeste, una acción que rompió la separación necesaria. ^{[ 29 ]} Sin embargo, la aprobación final para los cambios de canal y el sitio del transmisor de Cusseta se otorgó en febrero de 1960. ^{[ 30 ]} WRBL fue la primera estación en usar la torre de Cusseta, moviéndose al canal 3 el 27 de octubre de 1960. ^{[ 31 ]} WTVY se mudó al canal 4 el 3 de noviembre y WTVM al canal 9 al día siguiente. ^{[ 32 ]} La mayor cobertura de WTVM al trasladarse a la banda VHF llevó a la dirección de la estación a reconsiderar su afiliación a la red. Citando la mayor duplicación de la programación de NBC por parte de las estaciones en las ciudades circundantes y que ABC "ofrecía más y mejores programas sin duplicación", ^{[ 32 ]} en 1960 WTVM cambió de afiliación principal a NBC y secundaria a ABC, a afiliación principal a NBC. ^{[ 33 ]} Antes de la llegada de WYEA-TV (canal 38), WRBL y WTVM dividían la programación de NBC en el área de Columbus. ^{[ 34 ]}

La torre, que se completó con una altura de 1260 pies (380 m) , se elevó a 1749 pies (533 m) en 1962. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Fue la torre más alta hasta 1964, cuando se erigió una torre de 2000 pies para una estación de televisión en Dakota del Norte. ^{[ 37 ] [ 38 ]}  

En agosto de 1968, la compañía de JB Fuqua , Fuqua Industries, anunció su fusión con Martin Theaters, que para entonces poseía 150 cines, WTVM y WTVC en Chattanooga, Tennessee . ^{[ 39 ]} La fusión recibió la aprobación de la FCC en febrero de 1969. ^{[ 40 ]} Una de las primeras medidas de Fuqua fue reubicar WTVM. La construcción de un nuevo edificio de estudios en Wynnton Road comenzó en octubre de 1969, ^{[ 41 ]} que fue ocupado en septiembre de 1970. Las instalaciones de 19 889 pies cuadrados (1847,7 ^m² ) proporcionaron más espacio para la creciente operación de WTVM y contaban con dos estudios interiores y un tercer estudio al aire libre. ^{[ 42 ]} 

Fuqua Industries puso sus propiedades de radiodifusión en el mercado en 1979 después de descubrir que se habían revalorizado hasta el punto de que la empresa tuvo que considerar su venta. ^{[ 43 ]} WTVM fue vendida a Western Broadcasting Company de Missoula, Montana , en un acuerdo de 19,5  millones de dólares anunciado en diciembre de 1979 ^{[ 44 ]} y cerrado en septiembre de 1980. ^{[ 45 ]}

Durante este tiempo, los noticieros locales de WTVM se volvieron verdaderamente competitivos por primera vez, en un mercado que durante mucho tiempo había estado dominado por WRBL. ^{[ 46 ]} En 1976, la estación cambió el nombre de sus noticieros a Action 9 News . ^{[ 47 ]} WTVM había transmitido sus noticias a las 6  p.m. y WRBL a las 7  p.m. hasta 1977, cuando WTVM intentó competir directamente con WRBL a las 7. La medida fracasó, y el gerente general Lynn Avery citó la incompatibilidad del  horario de las 7 p.m. con la audiencia más joven de su estación. ^{[ 46 ]} En 1980 y 1981, WTVM tuvo una mayor cuota de audiencia que WRBL a las 6 y 11  p.m. ^{[ 48 ] [ 49 ]} WRBL respondió con una renovación del departamento de noticias, incluyendo la introducción de un tercer noticiero local entre semana, y se mantuvo competitivo. ^{[ 50 ]}

El propietario de Western Broadcasting, Dale Moore, murió en un accidente aéreo en Idaho en 1981. ^{[ 51 ]} En 1984, la editorial SFN Companies adquirió Western Broadcasting, marcando la entrada de la empresa en la radiodifusión y permitiendo la liquidación del patrimonio de Moore. ^{[ 52 ]} SFN aportó una inyección de recursos a WTVM, incluyendo una renovación de la alta dirección y una postura más agresiva en la compra de programación sindicada. ^{[ 53 ]} Esto incluyó la contratación en enero de 1986 del presentador de noticias de WRBL, Dick McMichael, quien había estado asociado con el canal 3 en varias ocasiones desde su inicio en 1953. McMichael señaló que estaba "impresionado con los planes futuros del Canal 9 y el compromiso evidente con una excelente cobertura y presentación de noticias". ^{[ 54 ]} El efecto de la deserción de McMichael en la carrera por los índices de audiencia de noticias de Columbus fue inmediato. En noviembre de 1985, WRBL tenía una participación del 32% de las 6  p.m. Audiencia de noticias y WTVM 27% en el área de influencia dominante de Columbus . Dos años después, WRBL tenía 21% y WTVM 45%. ^{[ 55 ]}

Los directivos de SFN, incluido el director general de WTVM, lideraron la compra de las propiedades de radiodifusión de la compañía en 1986 para formar Commacq Inc. El plan de compra se gestó cuando SFN encontró un comprador para WTVM y la estación de la compañía en San Juan, Puerto Rico , que, según los directivos, no estaba "seriamente comprometido con la buena radiodifusión". ^{[ 56 ]} Para cuando se cerró la venta, Commacq era conocida como Pegasus Broadcasting. ^{[ 57 ]} En 1989, WTVM fue la primera estación de televisión de Columbus en tener una presentadora de noticias negra a tiempo completo en sus noticieros nocturnos de lunes a viernes: Dee Armstrong, quien había sido reportera y presentadora de fin de semana. ^{[ 58 ]}

El 7 de octubre de 1988, la American Family Life Assurance Company ( Aflac ), ^{[ a ]} una aseguradora con sede en Columbus cuyas oficinas centrales están frente al estudio de WTVM, ^{[ 62 ]} anunció que compraría WTVM a Pegasus Broadcasting por 45  millones de dólares. Fue un regreso a la radiodifusión local para Aflac, que de 1978 a 1981 había sido propietaria del canal 38 como WYEA-TV. Aunque el presidente de la compañía, John Amos, había temido que ser propietario de una estación de televisión local hiciera que la gente viera sus noticias como un órgano interno de la aseguradora, ya no tenía los mismos reparos. ^{[ 63 ]} WTVM se diferenciaba de WYEA en un aspecto: era la estación de televisión número uno en la ciudad, como otras estaciones propiedad de American Family, mientras que WYEA, a pesar de una importante mejora del departamento de noticias, se veía perjudicada por su señal y su escasa posición competitiva. ^{[ 62 ]} Leroy Paul, quien presidió la división de radiodifusión de Aflac, bromeó en 1995 diciendo que la experiencia de ser propietario del canal 38 impulsó a la compañía a aprender que "nunca podríamos convertirnos en el líder de noticias de la ciudad en una estación UHF". ^{[ 64 ]}

Bajo Aflac, WTVM continuó siendo la estación de noticias de televisión dominante en Columbus, atrayendo regularmente a más de la mitad de la  audiencia del noticiero de las 6 p.m. En noviembre de 1990,  el noticiero de las 6 p.m. de WTVM obtuvo una cuota de audiencia del 59%, un aumento de 24 puntos porcentuales con respecto a mayo de 1988, y controlaba el 43% de los televidentes de noticias a las 11  p.m. ^{[ 65 ]} En 1994, se agregó  un noticiero a las 5 p.m., First News , ^{[ 66 ]} así como un noticiero matutino. ^{[ 67 ]}

En 1997, Aflac vendió toda su división de radiodifusión, incluyendo WTVM, a Raycom Media , un grupo de inversión respaldado por el fondo de pensiones Retirement Systems of Alabama (RSA). ^{[ 68 ] [ 69 ]} WTVM se involucró en la operación de una segunda estación de Columbus después de que Southeastern Media Holdings Inc., subsidiaria de la editorial de periódicos Community Newspaper Holdings, Inc. , otra compañía respaldada por RSA, adquiriera la afiliada de Fox en Columbus , WXTX (canal 54), en 2003. Southeastern firmó un acuerdo de marketing local con Raycom para administrar la estación. ^{[ 70 ]} Para marzo de 2004, WXTX estaba transmitiendo un noticiero a las 10  p.m. desde WTVM. ^{[ 71 ]}

Raycom se fusionó con Gray Television en un acuerdo anunciado en 2018 y finalizado en 2019. ^{[ 72 ] [ 73 ]} En septiembre de 2020, SagamoreHill Broadcasting firmó un acuerdo de servicios compartidos de ocho años con Gray para proporcionar a WLTZ servicios de back-office que incluyen control maestro, servicios de ingeniería y servicios promocionales, así como noticieros; ^{[ 74 ]} algunos de los noticieros de WTVM comenzaron a transmitirse simultáneamente en el canal 38. ^{[ 75 ]}