WDM Bell

Walter Dalrymple Maitland Bell (8 de septiembre de 1880 - 30 de junio de 1954), conocido como Karamojo Bell por la subregión de Karamoja en Uganda , que recorrió extensamente, fue un aventurero escocés, cazador de caza mayor en África Oriental, ^{[ 3 ]} soldado, piloto de combate condecorado, marinero, escritor y pintor.

Bell, famoso por ser uno de los cazadores de marfil más exitosos de su época, defendía la precisión en los disparos con rifles de menor calibre, en lugar de los pesados ​​rifles de gran calibre que sus contemporáneos utilizaban para la caza mayor africana.

Mejoró sus habilidades de caza mediante la disección y el estudio de los cráneos de los elefantes que cazaba. Perfeccionó una técnica para disparar a los elefantes desde una posición extremadamente difícil, en diagonal detrás del objetivo; esta técnica se conoció como el «Disparo de Campana». ^{[ 4 ]}

Aunque es conocido principalmente por sus hazañas en África, Bell también viajó a Norteamérica y Nueva Zelanda, navegó en veleros de gran tamaño , prestó servicio en Sudáfrica durante la Guerra de los Bóers y voló en el Real Cuerpo Aéreo en África Oriental, Grecia y Francia durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 5 ]}

Bell nació en el seno de una familia adinerada de ascendencia escocesa y manesa , en la finca familiar llamada Clifton Hall (hoy una escuela) en Linlithgowshire , cerca de Edimburgo , en 1880. ^{[ 6 ]} Walter era el segundo menor de ocho hijos. Su madre murió cuando él tenía dos años y su padre cuando tenía seis. Su padre, Robert Bell, era propietario de un próspero negocio de carbón y petróleo de esquisto, y la familia Bell residía en su señorial casa cerca de Broxburn , además de ser propietaria de la finca circundante y otras propiedades rurales. ^{[ 7 ]}

Fue criado por sus hermanos mayores, pero se escapó de varias escuelas y una vez golpeó al capitán de su escuela en la cabeza con un bate de críquet. ^{[ 8 ]} A los 13 años se hizo a la mar, ^{[ 9 ]} y en 1896, a los 16 años, cazó leones para el Ferrocarril de Uganda usando un rifle de un solo disparo calibre .303 British . ^{[ 10 ]}

Bell convenció a su familia para que lo apoyaran en un viaje a África, donde consiguió un trabajo cazando leones devoradores de hombres para el Ferrocarril de Uganda a la edad de 16 años. ^{[ 9 ] [ 11 ]} En 1896, Bell viajó a Norteamérica, donde pasó un tiempo buscando oro en la fiebre del oro del Yukón ^{[ 12 ]} y se ganó la vida cazando animales para abastecer de carne a Dawson City . Después de un invierno cazando alces y osos con un rifle monotiro Farquharson .350 y un Colt .45 , su socio lo estafó con sus ganancias, dejándolo casi sin un centavo. Vendió su rifle por el dinero suficiente para regresar a Dawson. Para volver a África, se unió a los Rifles Montados Canadienses , sirviendo durante la Guerra de los Bóers . ^{[ 13 ]} Bell fue capturado cuando le dispararon a su caballo, pero escapó y logró regresar a las líneas británicas; al hacerlo, fue nombrado explorador. ^{[ 14 ]}

Tras el fin de la guerra de los bóeres en 1902, Bell permaneció en África, donde se convirtió en cazador profesional de elefantes . Durante dieciséis años en África, cazó elefantes por su marfil en Kenia , Uganda , Etiopía , Sudán , el enclave de Lado , la Costa de Marfil francesa , Liberia , el Congo francés y el Congo belga . ^{[ 15 ]}

Se le conoció como " Karamojo " Bell (a veces escrito Karamoja ) debido a sus safaris por esta remota zona salvaje del noreste de Uganda. ^{[ 16 ]}

Bell abatió 1011 ^{[ 15 ]} elefantes durante su carrera; todos machos, excepto 28 hembras. Se le conoce por usar balas de menor calibre ^{[ 17 ] [ 18 ]} en lugar de las balas de mayor calibre y fuerte retroceso que eran populares entre otros cazadores de caza mayor. ^{[ 19 ]}

Al igual que muchos otros cazadores profesionales de elefantes de la época, comenzó a cazar elefantes con un rifle deportivo Lee Enfield .303, abatiendo 63 cabezas de elefante en su primer safari. Posteriormente, se equipó para realizar extensos safaris de caza en la región de Karamojo, en Uganda, prefiriendo el calibre .275 (7x57) montado en un rifle Rigby-Mauser, que adquirió del armero londinense John Rigby & Company . El nombre y la firma de Bell son claramente visibles en el libro de contabilidad de clientes de Rigby, que aún se conserva en su taller/sala de exposiciones de Vauxhall. Alrededor de 800 de sus elefantes abatidos fueron con este rifle, equipado con la acción Mauser 98 , calibrado para el 7×57 mm Mauser / .275 (utilizando la munición militar estándar de 11,2 gramos (172,8 gr) de punta redonda con camisa metálica completa, modelo 1893 ). Bell prefería los calibres más pequeños porque tenían menos retroceso, eran más ligeros de transportar y, en su opinión, mataban elefantes igual de bien que los cartuchos de mayor calibre. Bell descubrió que la munición militar alemana 7x57 y la inglesa .303 era la más fiable, lo que también le animó a usar los calibres más pequeños. ^{[ 20 ]} Sus rifles favoritos eran los Mauser 7×57 mm hechos a medida por Rigby con los que abatió a la mayoría de sus elefantes, una carabina Mannlicher-Schoenauer 6.5×54 mm ^{[ 11 ]} de aspecto alargado, que abandonó debido a la mala calidad de la munición disponible, un rifle deportivo Lee-Enfield en .303 British y rifles Mauser con recámara para .318 Westley Richards . ^{[ 21 ]} 

Le disgustaban los rifles de dos cañones, considerados el arquetipo de la caza africana de su época, debido a lo que él consideraba un retroceso tan fuerte que perjudicaba la precisión, su fragilidad en el campo, su peso y la poca fiabilidad de la munición deportiva de la época.

Elogió particularmente un rifle Mannlicher M1893 con recámara para 6.5×53mmR de George Gibbs que usó para la mayor parte de su caza de carne de venado en Karamojo. ^{[ 22 ]} En una ocasión en África Occidental en medio de una hambruna mató una manada de 23 búfalos de bosque usando un rifle Savage Hi-Power .22 con disparos en los pulmones, para alimentar a los aldeanos locales que estaban muriendo de hambre.

Bell utilizó el disparo a la cabeza de los elefantes con frecuencia, ya que no perturbaba tanto a la manada al matarlos instantáneamente, mientras que los disparos al cuerpo hacían que los animales corrieran y desestabilizaran al resto, provocando una estampida. Con el disparo a la cabeza, podía abatir a varios animales antes de que la manada se inquietara o huyera. ^{[ 22 ]} Dominó un disparo oblicuo desde atrás contra elefantes en fuga, dirigido a través de los músculos del cuello y hacia el cerebro. Este difícil disparo se conoce como «El Disparo de Bell» en elefantes.

Después de la Primera Guerra Mundial, comenzó a usar el calibre .318 Westley Richards casi exclusivamente, y al observar sus "fallos inexplicables", dejó de hacerlo. ^{[ 23 ]}

En todos los casos de WDM, Bell disparó a elefantes con los siguientes cartuchos: 6.5x54 Mannlicher, 7x57 Mauser (.275), .303 British, .318 Westley Richards, .350 Rigby Magnum, .416 Rigby y .450/400. ^{[ 20 ]}

El mayor número de elefantes que cazó en un día fue 19. El mayor número de elefantes machos que mató por su marfil en un mes fue 44. La mayor cantidad de dinero que ganó con el marfil extraído en un solo día fue de 863 libras esterlinas. Gastó 24 pares de botas en un año y estimó que por cada elefante macho cazado, había caminado un promedio de 73 millas (117 km) . ^{[ 15 ]} 

Bell se hizo famoso por su excelente puntería. En una ocasión se le vio disparando a peces que saltaban de la superficie de un lago, ^{[ 24 ]} y escribió sobre cómo derribaba pájaros en pleno vuelo con su rifle Westley Richards .318 para gastar un lote de munición defectuosa. ^{[ 25 ]}

Además de elefantes, Bell debía abastecer a sus porteadores africanos y a sus familias con carne y pieles, tanto para su propio consumo como para intercambiarlas por otros suministros con los pueblos locales. Cazó más de 800 búfalos del Cabo con sus rifles de pequeño calibre, así como innumerables animales de la sabana, incluyendo rinocerontes y leones. ^{[ 26 ]} Bell mantuvo una buena relación de trabajo con los pueblos africanos nativos de las zonas donde cazaba, intercambiando ganado por información sobre dónde encontrar un buen número de elefantes machos. Creía que esta cooperación con las tribus locales era la principal razón de su gran éxito como cazador de elefantes. Cazó en la conflictiva región de Karamojo durante cinco años sin que fuera necesario matar a un solo africano en defensa propia. ^{[ 27 ]}

Uno de los compañeros africanos más cercanos de Bell mientras cazaba en la región de Karamojo fue un karamojoano llamado Payale, miembro de una tribu local. Cazaron juntos en varios safaris en la región, y Bell le profesaba un gran respeto. ^{[ 28 ]} Otro de los compañeros de caza de Bell fue el neozelandés Harry Rayne, quien lo acompañó en un safari a Sudán y Karamojo en 1907, y quien más tarde se convirtió en Comisionado de Distrito en la Somalilandia británica. ^{[ 29 ]} Bell también fue amigo de toda la vida del cazador estadounidense Gerrit Forbes, primo de Franklin Roosevelt, quien lo acompañó en tres safaris de elefantes entre 1907 y 1913. ^{[ 30 ]} También fue amigo personal del escritor estadounidense sobre armas Townsend Whelen .

Bell fue uno de los llamados "cazadores furtivos" que "cazaban" ilegalmente en el enclave de Lado después de que Bélgica se retirara de la región tras la muerte de Leopoldo II en 1909, y antes de que el territorio pasara a formar parte de Sudán . ^{[ 31 ]} El propio Bell ya cazaba en Lado con una licencia legal de los belgas cuando murió Leopoldo, y no practicaba la caza furtiva. ^{[ 27 ]}

En Karamojo, Bell portaba un Mauser C96 , equipado con una culata y calibrado para munición Mauser Export de 9 mm , ^{[ 32 ]} que, aunque nunca se usó contra objetivos humanos, según Bell, "los mantuvo esquivando durante 400 o 500 yardas". ^{[ 33 ]}

Al estallar la Primera Guerra Mundial , Bell se encontraba de caza en el Congo francés e inmediatamente regresó a Inglaterra y comenzó a aprender a volar. ^{[ 34 ]} Se alistó en el Royal Flying Corps , convirtiéndose en piloto de reconocimiento en Tanganica (actual Tanzania). Se dice que en sus inicios a veces volaba sin observador para poder disparar al enemigo con su rifle de caza. Más tarde, se convirtió en comandante de vuelo en Europa, pilotando aviones Bristol Fighter . ^{[ 35 ]}

Bell fue el primero de su escuadrón (n.º 47) en lograr una victoria aérea al derribar un avión alemán biplaza sobre Salónica el 23 de diciembre de 1916. ^{[ 36 ]} Derribó un caza alemán Albatross de un solo disparo, tras lo cual su ametralladora se atascó, y en otra ocasión derribó un avión con una ametralladora cuyas miras no estaban alineadas con el cañón. Junto con su observador, el teniente Robert Mainwaring Wynne-Eyton, el capitán Bell derribó por error un SPAD francés , aunque el piloto francés sobrevivió ileso. ^{[ 35 ]}

Bell fue mencionado en los partes de guerra por primera vez en 1916. ^{[ 37 ]} Al final de la guerra había recibido esta distinción cinco veces. ^{[ 38 ]} Se le otorgó la Cruz Militar en junio de 1916 ^{[ 39 ]} que le fue entregada por el general Smuts, y recibió una barra a su Cruz Militar por su servicio en Grecia y Francia. Bell fue dado de baja en abril de 1918 por razones médicas (indicadas en sus documentos de baja como "asma nerviosa") ^{[ 40 ]} y se le permitió conservar su rango de capitán. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Después de un tiempo de recuperación de las enfermedades contraídas durante la guerra, volvió a la caza de elefantes, disparando en Liberia, en Costa de Marfil, y viajando tierra adentro en canoa, realizando un viaje de 3000 millas en 1921. ^{[ 43 ]} En esta expedición se le unió su camarada del Royal Flying Corps, RM Wynne-Eyton. ^{[ 44 ]} Su último safari fue una expedición en automóvil a través de Sudán y Chad con los estadounidenses Gerrit y Malcolm Forbes, de la cual más tarde comentó que "apenas se cazó". Más bien, el objetivo era viajar lo más lejos y lo más rápido posible con los vehículos. ^{[ 45 ]} Después de esta expedición, Bell no regresó a África. Aunque tenía la intención de viajar en avión a Uganda para una última cacería de elefantes en 1939, sus planes se vieron interrumpidos por el inicio de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 46 ]}

Bell se retiró a su finca de 1000 acres en Garve, Ross-shire, Escocia, ^{[ 47 ]} llamada 'Corriemoillie', con su esposa Katie (hija de Sir Ernest y Lady Soares), con quien se había comprometido durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 48 ]} Publicó dos libros sobre sus hazañas en África, ilustrados con sus propios bocetos y pinturas: 'Wanderings of an Elephant Hunter', que se publicó por entregas en la revista británica Country Life , 'Karamojo Safari', y varios artículos sobre aspectos del tiro y las armas de fuego en la revista American Rifleman de la NRA en los Estados Unidos. Su tercer libro, Bell of Africa , se publicó póstumamente.

Bell y su esposa Katie dedicaron sus últimos años a la navegación de competición. Encargaron el primer yate de regatas con casco de acero, el Trenchmere (37 toneladas), en Escocia en 1934 y navegaron con él en regatas transatlánticas hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 49 ]} También cazaba ciervos rojos en las colinas escocesas con un Winchester Modelo 70 con recámara para el cartucho .220 Swift (el primero de su tipo en el Reino Unido), sobre el cual escribió artículos describiendo su efecto superior en los ciervos debido a la alta velocidad de la bala. ^{[ 50 ]}

Tras sufrir un infarto en 1947 que limitó sus actividades, Bell pasó sus últimos años en su finca. Tan solo unos días después de enviar el manuscrito de su último libro, Bell de África , Bell falleció de insuficiencia cardíaca el 30 de junio de 1954. ^{[ 51 ]}

El 15 de enero de 1919, ^{[ 52 ]} se casó con Kate Rose Mary Soares (n. 1894 f. 1958), hija única y heredera de Sir Ernest Soares (1864–1926), de 36 Princes Gate, Londres, y de Upcott House en la parroquia de Pilton , North Devon, abogado y miembro del Parlamento por el Partido Liberal .

• Las andanzas de un cazador de elefantes (1923)
• Safari Karamojo (1949)
• La campana de África (1960)
• Recuerdos de un cazador de elefantes (2015)
• Incidentes del diario de un cazador de elefantes (2015)

• Lista de cazadores de caza mayor famosos
• Pete Pearson
• Salmón "Samaki" de RJD
• James H. Sutherland

• Cazadores blancos: La edad de oro de los safaris africanos. Brian Herne, 2001.