WETP-TV

En 1953, funcionarios de la Comisión de Televisión Educativa de Tennessee solicitaron la asignación de varios canales en todo el estado para uso educativo no comercial, incluido el canal 2 en Sneedville, además de las asignaciones existentes para Memphis , Nashville , Knoxville y Chattanooga. ^{[ 3 ]} La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) otorgó las asignaciones en marzo de 1954. ^{[ 4 ]} La selección de Sneedville permitió el uso del canal 2, ya que el transmisor debía estar a 190 millas (310 km) de distancia de las ciudades que tenían estaciones en el mismo canal, en particular Nashville; Atlanta ; y Greensboro, Carolina del Norte . ^{[ 5 ]} 

El primer movimiento para establecer una estación fue realizado por la Universidad de Tennessee (UT) en 1962. UT propuso una red estatal por fases, con los primeros transmisores en Knoxville, Sneedville y Chattanooga. En ese momento, la televisión educativa en el este de Tennessee se proporcionaba a través de estaciones comerciales. ^{[ 6 ]} La sesión de 1963 de la Asamblea General de Tennessee autorizó al Departamento de Educación de Tennessee a construir estaciones de televisión para dar servicio a Memphis, Nashville, Chattanooga, Knoxville y las Tri-Cities. El Consejo Metropolitano de Televisión Educativa propuso entonces al estado el establecimiento de la estación de Sneedville, que sería alimentada por estudios en Knoxville y Johnson City. ^{[ 7 ]} El Departamento de Educación luego solicitó el canal 2 en febrero de 1964; el estado ya tenía opciones de terrenos cerca de Sneedville para el sitio del transmisor. ^{[ 8 ]} La solicitud llegó a la FCC el 7 de abril de 1964 y fue aprobada el 2 de junio de 1965. ^{[ 9 ]} El estado seleccionó el indicativo WSJK-TV, que representa a Sneedville, Johnson City y Knoxville. ^{[ 10 ]} La sesión legislativa de Tennessee de 1965 asignó 1,75 millones de dólares para la construcción de televisión educativa, y también se recibió una subvención federal de 512.000 dólares para los costos de construcción del canal 2. ^{[ 11 ]}

La construcción tuvo lugar en Short Mountain en 1966 y principios de 1967. En la cima, se construyó una torre de 152 m (499 pies) , así como una instalación transmisora ​​completa con instalaciones para dormir y cocinar en caso de emergencia. ^{[ 12 ]} Mientras tanto, comenzaron los trabajos para establecer los dos estudios que proporcionarían programas al canal 2 en la Universidad de Tennessee en Knoxville y la Universidad Estatal del Este de Tennessee (ETSU) en Johnson City; ^{[ 13 ]} una antigua sala de música en el sótano del Estadio Neyland sirvió como alojamiento temporal en Knoxville. ^{[ 5 ]} Sin embargo, WSJK-TV se vio retrasada por demoras en el diseño, la construcción y la aprobación de la instalación transmisora. ^{[ 14 ]} El sitio del transmisor era importante porque cada programa producido por los estudios de Knoxville y Johnson City tendría que ser grabado y llevado a Sneedville para su transmisión hasta que se pudieran establecer enlaces de microondas . ^{[ 15 ] [ 16 ]} El trabajo se completó a principios de marzo de 1967, cuando se transmitieron patrones de prueba desde el canal 2, ^{[ 17 ]} mientras que el servicio de programación para una audiencia potencial de 772 escuelas del este de Tennessee comenzó con una lección de música la mañana del 20 de marzo. ^{[ 18 ]} Dos meses después, la estación comenzó a transmitir programas nocturnos de National Educational Television , ^{[ 19 ]} que fue suplantada por PBS en 1970. ^{[ 20 ]} 

La red del Departamento de Educación creció de una estación a cuatro durante los siguientes doce años. En febrero de 1968, se completó WLJT en Lexington ; ^{[ 21 ]} esta estación sirvió para retransmitir WKNO en Memphis. ^{[ 22 ]} WTCI en Chattanooga comenzó en marzo de 1970, ^{[ 23 ]} mientras que la última estación del conjunto, WCTE , entró en servicio en agosto de 1978. ^{[ 24 ]}

En 1970, el Departamento de Educación solicitó establecer un enlace de microondas desde el estudio de Knoxville hasta Sneedville. ^{[ 25 ]} A partir del año siguiente, Knoxville se convirtió en el principal punto de origen de la estación. ^{[ 5 ]} Esto redujo el papel de la programación de Johnson City en el canal 2; para 1980, solo se originaba allí una hora a la semana, un programa de asuntos públicos y un programa producido por estudiantes. ^{[ 26 ]} WSJK-TV demostró ser un gran productor de programación educativa y, en un momento dado en 1975, tenía más programas locales en producción que cualquier otra estación de televisión pública en los Estados Unidos. ^{[ 5 ]} En la década de 1970, la estación también comenzó a transmitir los partidos de baloncesto masculino de los Tennessee Volunteers . ^{[ 27 ]}

Las Tri-Cities se ubicaban en el límite del área de cobertura del canal 2, y a finales de la década de 1970, varios grupos mostraron interés en establecer una estación en el canal 41 reservado de Johnson City para ser operada con el estudio de ETSU. Esto se consideró un posible contrapeso a la creciente presencia de WSJK-TV, con sede en Knoxville. ^{[ 28 ]} En marzo de 1977, el Departamento de Educación solicitó el permiso de construcción. Un segundo grupo, Broadside TV, también solicitó el canal, pero no propuso programación educativa ni pública. ^{[ 29 ]} Sin embargo, incluso mientras el estado presentaba su solicitud, se realizaron recortes de personal en el estudio de ETSU. ^{[ 30 ]} La estación comercial WKPT-TV en Kingsport propuso financiar gran parte del costo de construcción del canal 41 en 1981, pero a cambio, quería usar el canal 2 para retransmitir WKPT. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Un ejecutivo del Departamento de Educación le dijo a un reportero de Associated Press que sentía que el intercambio propuesto habría beneficiado más a WKPT que al público. ^{[ 33 ]}

En el otro extremo del área de cobertura se encontraba Knoxville. Ya en 1974, el Departamento de Educación solicitó la licencia para el canal 15 en esa ciudad. ^{[ 34 ]} Sin embargo, no se produjo ningún avance hasta 1978. La estación comercial WBIR-TV estaba analizando la posibilidad de construir una nueva torre en Sharp's Ridge y ofreció espacio para que el canal 15 también se ubicara allí. ^{[ 35 ]} Aunque el Departamento de Educación accedió a pagar por el espacio en la torre, una crisis presupuestaria provocó la reasignación de fondos fuera del proyecto. ^{[ 36 ]}

En 1980, WSJK-TV se vio envuelta en una controversia cuyos efectos cambiarían el rumbo de la televisión educativa en gran parte de Tennessee. El año anterior, el gerente general Al Curtis había producido un documental de 30 minutos sobre la exitosa campaña para gobernador de 1978 del republicano Lamar Alexander , titulado The Extra Mile . La película utilizó su tema musical de campaña, y la mayor parte del material original fue filmado por una consultora para su campaña. El consultor, Doug Bailey, señaló que había participado en la producción del programa. Gene Dietz, demócrata y director de la cadena estatal, le negó a Curtis el permiso para transmitir el programa. En ese momento, Curtis estaba en la línea de sucesión de Dietz. Sin embargo, cuando el asunto salió a la luz, el comisionado estatal de educación, Ed Cox, abolió el puesto e inició una auditoría formal. ^{[ 37 ]} Dietz describió su despido como políticamente motivado y calificó el programa rechazado como "pura propaganda política". ^{[ 38 ]}

Esta controversia llevó al interventor estatal a auditar el sistema estatal de televisión educativa, y el gobernador Alexander solicitó al Departamento de Finanzas que evaluara el programa. En abril, recomendó que todas las estaciones se separaran para ser controladas por la comunidad local y que se cerraran los estudios de Johnson City. El informe criticó el fuerte sesgo a favor de las estaciones de propiedad estatal en las decisiones de financiación, lo que perjudicó a las estaciones de propiedad comunitaria (WKNO en Memphis y WDCN en Nashville). ^{[ 39 ]} Una investigación separada sobre el sistema de televisión educativa, elaborada por el consultor Donald Mullally para la Comisión de Educación Superior de Tennessee , presentó sus conclusiones en julio. Citando la financiación insuficiente en comparación con las redes estatales en otros estados del sur y las mismas desigualdades encontradas en el informe del Departamento de Finanzas, también pidió que se disolviera el aparato estatal de televisión educativa, que WSJK-TV se separara para ser controlada por la comunidad y que se cerraran los estudios de Johnson City. También propuso que las estaciones de Memphis y Nashville absorbieran WLJT y WCTE, respectivamente. ^{[ 36 ]} Una expansión que el informe Mullally recomendó con entusiasmo fue la adición del canal 15 para Knoxville. El informe señaló que las dificultades de recepción habían llevado a las escuelas del condado de Knox a abandonar prácticamente el uso de la televisión educativa y consideró "necesaria" la construcción de un nuevo transmisor para proporcionar una señal de calidad y un servicio comunitario autosostenible en Knoxville. ^{[ 36 ]}

Las recomendaciones del Departamento de Finanzas y el informe Mullally fueron bien recibidas por los legisladores. ^{[ 40 ]} En septiembre de 1980, los nueve empleados de Johnson City fueron despedidos y el estado trasladó todo el equipo a WCTE en Cookeville; según se informó, esa estación, que nunca había tenido sus propios estudios desde que salió al aire, necesitaba instalaciones de producción para calificar para las subvenciones de la Corporación para la Radiodifusión Pública . ^{[ 41 ]} El estudio de Johnson City ya se estaba utilizando para proporcionar servicios de producción e identificaciones de estación para WCTE. ^{[ 26 ]}

En abril de 1981, la legislatura de Tennessee aprobó la Ley de la Red de Televisión Educativa de Tennessee de 1981, ^{[ 42 ]} que fue firmada por el gobernador Alexander en mayo. Esta legislación dispuso la transferencia de las cuatro estaciones propiedad del Departamento de Educación a entidades comunitarias para 1986 y autorizó la continuación de las negociaciones sobre el canal 41. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

El Consejo de Comunicaciones Públicas del Este de Tennessee se creó en 1983 como una junta comunitaria de 18 miembros para hacerse cargo de WSJK-TV, que pertenecía al estado. El Departamento de Educación estipuló que no más de 10 miembros de la junta podían ser del condado de Knox. ^{[ 45 ]} La FCC autorizó la transferencia en agosto de 1983, y esta se completó a principios de octubre, ^{[ 46 ]} convirtiendo a WSJK-TV en la primera de las estaciones del Departamento de Educación en ser transferida fuera del control estatal. ^{[ 47 ]}

A principios de la década de 1980, la estación también alcanzó dos hitos clave. En 1981, WSJK-TV realizó su primera campaña de recaudación de fondos al aire. ^{[ 48 ]} Al año siguiente, fue proveedora de servicios de video en el sitio de la Feria Mundial de 1982 en Knoxville; recibió una unidad móvil de producción de $900,000 donada por Philips , que la estación conservó después de la feria. ^{[ 49 ]} La unidad móvil se alquiló para producciones, lo que proporcionó a WSJK-TV una fuente adicional de ingresos. ^{[ 27 ]}

Después de que el estado se deshiciera de WSJK-TV, el Consejo de Comunicaciones Públicas del Este de Tennessee comenzó a centrarse en la construcción del canal 15 en Knoxville. En enero de 1986, solicitó a la FCC un permiso de construcción para la segunda estación. La instalación adicional proporcionaría cobertura de nivel de ciudad de Knoxville. ^{[ 50 ]} Sin embargo, otros dos grupos también solicitaron nuevas estaciones no comerciales. La Universidad Lincoln Memorial en Harrogate , que estaba desarrollando un plan de estudios de comunicaciones, y la Corporación de Radiodifusión Comunitaria de Knoxville, que propuso una estación con programas seculares y religiosos, presentaron propuestas a la FCC. Esto requirió que la comisión designara una audiencia comparativa , lo cual era inusual para un canal reservado. ^{[ 51 ]} En febrero de 1987, un juez administrativo de la FCC otorgó el canal al Consejo de Comunicaciones Públicas del Este de Tennessee en virtud de su solicitud más detallada. ^{[ 52 ]} Finalmente, logró que las otras dos solicitudes se retiraran al ofrecer a la Universidad Lincoln Memorial 30 minutos de programación por semana y reembolsar a Knoxville Community Broadcasting sus gastos. ^{[ 53 ]} El 15 de agosto de 1990, WKOP-TV —"Televisión Pública de Knoxville" ^{[ 54 ]} — comenzó a transmitir desde la torre de WBIR-TV en Sharp's Ridge. ^{[ 55 ]}

El estado de Tennessee eliminó más de $780,000 de financiamiento para WSJK–WKOP en 1991, lo que representó la pérdida de un tercio del presupuesto de las estaciones. La estación respondió recortando toda la programación educativa y diurna, comenzando su día de transmisión a las 3 pm en lugar de las 7:15 am ^{[ 56 ] [ 57 ]} En 1993, las instalaciones de la estación se mudaron del campus de UT a un edificio de oficinas en East Magnolia Avenue después de que UT necesitara el espacio en el Edificio de Comunicaciones para su propio uso. ^{[ 58 ] [ 53 ]} En 1997, Al Curtis se jubiló; había trabajado para WSJK–WKOP desde su inicio en 1966 y se desempeñó como gerente general desde 1969. ^{[ 53 ]}

El 1 de febrero de 2003, WSJK-TV se convirtió en WETP-TV (East Tennessee Public), y las estaciones cambiaron su nombre a East Tennessee Public Television. Una de las razones del cambio fue la confusión entre la televisión de acceso comunitario y la televisión pública. ^{[ 59 ]} Las estaciones pasaron a ser conocidas como East Tennessee PBS en agosto de 2010. ^{[ 60 ]}

La década de 2000 también vio la digitalización de WETP-TV y WKOP-TV. WKOP-TV comenzó la transmisión digital en mayo de 2003, compartiendo un nuevo mástil de 1400 pies (430 m) en Sharp's Ridge con WVLT-TV y la radio WUOT . ^{[ 61 ]} Las dos estaciones luego suspendieron la transmisión analógica varios años después. WKOP-TV en Knoxville cambió el 12 de junio; WETP-TV mantuvo la fecha original de transición digital del 17 de febrero de 2009. ^{[ 62 ]} Ambas estaciones continuaron transmitiendo en sus asignaciones de canales digitales previas a la transición, WETP-TV en el canal 41 y WKOP-TV en el canal 17; ^{[ 63 ]} las estaciones fueron reasignadas a los canales 24 y 29, respectivamente, en 2019 como resultado de la subasta de espectro inalámbrico de Estados Unidos de 2016. ^{[ 64 ]}