WEVD

Around the first of August 1927 the "Debs Memorial Radio Fund" trustees announced the purchase of WSOM, owned by Union Course Laboratories, which transmitted from Woodhaven in the New York City borough of Queens.^[5] WSOM had been on the air since 1926;^[6] the station had moved into New York City just six months prior.^[7]

An immediate application was made to the Federal Radio Commission (FRC) for a change of call letters to WDEBS, as well as for an increase of transmission power from 500 to 1,000 watts, to enable the station to broadcast with less effect from the skyscrapers of New York.^[5] The broadcast studio was to be located somewhere in Manhattan, it was reported.^[5]

El Partido Socialista y sus socios recibieron garantías de la FRC de que se les otorgaría rápidamente una licencia de radiodifusión. ^{[ 5 ]} Al Partido Socialista se unieron con el proyecto de radio Debs varios sindicatos nacionales e internacionales, incluidos los Trabajadores Mineros Unidos de América , el Sindicato Internacional de Trabajadoras de la Confección , los Trabajadores de la Confección Amalgamados de América , la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras , la Hermandad de Porteros de Coches Cama y los Oficios Hebreos Unidos . ^{[ 5 ]} También se unieron a la iniciativa de recaudación de fondos la sociedad fraternal de beneficencia de izquierda Workmen 's Circle y el exitoso diario socialdemócrata en lengua yiddish , The Jewish Daily Forward , dirigido por Abraham Cahan . ^{[ 5 ]}

Aunque no se reveló el precio de compra de la emisora, August Gerber indicó que la mayor parte del fondo operativo de 250.000 dólares —que aún no se había agotado por completo— se destinaría a cubrir los gastos operativos corrientes. ^{[ 5 ]} Gerber expresó su convicción de que la emisora ​​se autofinanciaría en poco tiempo e indicó su deseo de convertir la nueva emisora ​​de Nueva York en la principal de una red de «emisoras de radio obreras» en todo Estados Unidos. ^{[ 5 ]} Gerber declaró: «La compra de una emisora ​​obrera... garantizará a la opinión minoritaria en Estados Unidos su derecho a ser escuchada sin censura. Con la radio ahora en manos privadas, una emisora ​​como WDEBS es el único grito en el desierto... Prometemos que, tan pronto como podamos comenzar a operar plenamente, la emisora ​​WDEBS no será simplemente una cronista de eventos, ni un vehículo de música y entretenimiento, aunque esperamos no fallar ni siquiera en estos aspectos, sino una defensora combativa de los derechos de los oprimidos, de todos aquellos que trabajan con sus manos o su intelecto para producir la riqueza de este mundo». ^{[ 5 ]}

El deseo de que se asignaran las siglas WDEBS a la estación fue vetado por la FRC, que dictaminó que solo las aeronaves podían tener indicativos de cinco letras, mientras que las estaciones de radio terrestres estaban limitadas a cuatro letras o menos. ^{[ 4 ]} Así, se sustituyeron las iniciales de Eugene V. Debs y nació WEVD. ^{[ 4 ]}

The Debs Memorial Radio Fund began operating WEVD on August 18, 1927. In addition to English-language broadcasts, one of the organizations providing funding, the widely circulated and financially successful Jewish Daily Forward newspaper, launched what would become what one radio historian called "the most famous Yiddish radio program of all time" — The Forward Hour.^[8] This show was first broadcast every Sunday morning at 11 o'clock, and gained a significant following among the Yiddish-speaking immigrant community of New York City.^[8]

Finances were tight throughout the entire period of the Socialist Party's operation of the station.^[9] Operating costs were minimized through the generosity of the ILGWU, which allowed the station free use of the entire 6th floor of its headquarters building in New York City.^[9] A network of studios and reception rooms were created in the space, providing a fully adequate base of operations for the station.^[9]

Operating funds came from small-scale listener contributions, regular donations from the American Civil Liberties Union and other organizations interested in the station's mission, and the left wing philanthropic trust, the American Fund for Public Service, commonly known as the Garland Fund.^[9] Station manager Gerber dedicated much of his time to keeping the station's meager revenue stream flowing, although by January 1928 Norman Thomas was opining that the Socialist Party and its radio station "can't go on living like this."^[10]

Además de los problemas financieros del Partido Socialista, surgieron problemas regulatorios con la FRC. Inicialmente, a las estaciones se les otorgaron una serie de autorizaciones temporales a partir del 3 de mayo de 1927. ^{[ 11 ]} Además, se les informó que, si querían continuar operando, debían presentar una solicitud formal de licencia antes del 15 de enero de 1928, como primer paso para determinar si cumplían con el nuevo estándar de "interés público, conveniencia o necesidad". ^{[ 12 ]} El 25 de mayo de 1928, la FRC emitió la Orden General 32 , que notificó a 164 estaciones, incluyendo WEVD, que "Tras examinar su solicitud de licencia futura, no se considera que su otorgamiento responda al interés público, la conveniencia o la necesidad". ^{[ 13 ]} Los críticos vieron esto como parte de un plan para racionalizar la distribución de asignaciones de radio, expulsando a las pequeñas estaciones que atendían a audiencias específicas en favor de un menor número de estaciones de alta potencia que transmitían comercialmente a un mercado masivo. ^{[ 9 ]}

Representantes de WEVD y otras 109 estaciones amenazadas se dirigieron a Washington, D.C. en julio de 1928 para dos semanas de audiencias regulatorias sobre el tema. ^{[ 14 ]} El director de la estación, Gerber, respondió con una declaración que enfatizaba la importancia de defender la libertad de expresión y el derecho de las minorías políticas a presentar sus ideas a un público amplio. ^{[ 14 ]} El líder del partido, Norman Thomas, se hizo eco de esta perspectiva, declarando el valor de WEVD y otras estaciones comunitarias como un baluarte contra un "sistema de grandes cadenas" que tendía a "estandarizar, a convertir al pueblo estadounidense en robots y Babbitts ". ^{[ 15 ]}

Los esfuerzos de Gerber y Thomas finalmente dieron resultado, y la FRC aprobó la solicitud de renovación de WEVD un mes después. ^{[ 16 ]} A juicio de la FRC, WEVD había seguido una "política muy satisfactoria" de representar una gama de perspectivas políticas y económicas apropiadas para "la voz de una minoría política o religiosa sustancial". ^{[ 16 ]} Un editor del New York Times coincidió con la evaluación de los reguladores de radio, señalando que revocar la licencia de WEVD basándose en sus opiniones políticas "sería injusto y estúpido". ^{[ 17 ]}

WEVD won praise for its news reporting and commentary, taking an array of issues relating to world affairs, American foreign policy, and activities of the American labor movement.^[18] In an era in which few stations did likewise, WEVD produced programming dealing with African-American history and culture, including the broadcast of a weekly Pullman Porters Hour sponsored by the Brotherhood of Sleeping Car Porters, which included both entertainment and talks on serious topics of interest to the black community of New York City.^[18]

WEVD's Educational Director, Paul Blanshard, expanded the station's educational content following its August 1928 license renewal, including weekly courses on economics conducted by A.J. Muste of Brookwood Labor College.^[18] Sunday afternoons the station broadcast a regular speakers' forum which included such prominent liberal voices as journalist Walter Lippman, RabbiStephen S. Wise, and Oswald Garrison Villard, publisher of The Nation magazine.^[18]

Late in 1928, by General Order 40, WEVD was moved to a new frequency by the Federal Radio Commission, 1300 kilocycles, and was able to boost its power somewhat.^[19] While the move had been sought by the Debs Memorial Radio Fund, which remained the legal entity owning the station, the change ultimately solved little – WEVD remained underpowered and forced to share its frequency with three other stations.^[19] The station broadcast 50 hours per week, ranging from as little as two hours on Fridays to 18 hours on Wednesdays.^[19]

WEVD'a limited power and hours of operation created a difficult financial position, as unions and other left-wing institutions were difficult to motivate to make donations due to the station's limited broadcast time and poor signal coverage, but without these donations it would be impossible to improve the visibility that would encourage donations.^[19] To make up the financial shortfall the station became aggressive in pushing for contributions from its listeners.^[19]

La FRC continuó buscando una reducción en el número de estaciones para que se ajustara más al número limitado de frecuencias de transmisión y consideró a las estaciones débiles y con escasos recursos, como WEVD, como candidatas a ser eliminadas. Se empezaron a acumular varias quejas sobre la estación. ^{[ 19 ]} En octubre de 1930, se inició una nueva serie de audiencias con respecto a la renovación de la licencia de la estación de radio socialista. ^{[ 19 ]} Se citaron varias violaciones de la Ley de Radio de 1927, incluyendo el incumplimiento reiterado de anunciar las siglas de la estación al aire cada 15 minutos y la incapacidad de mantenerse en su longitud de onda asignada. ^{[ 19 ]} El examinador de la FRC asignado al caso recomendó denegar la solicitud de renovación de la licencia de la estación. ^{[ 20 ]}

Una vez más, Norman Thomas, August Gerber y Morris Hillquit entraron en acción, presentando los problemas de la estación como parte de una venganza política destinada a homogeneizar las ondas de radio a expensas de las minorías políticas. ^{[ 20 ]} La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles prometió su ayuda para convertir la controversia sobre la renovación de WEVD en una campaña nacional por la libertad de expresión. ^{[ 20 ]} El informe final del examinador de la FRC se presentó el 11 de diciembre de 1930, y la estación fue notificada de la decisión una semana después. ^{[ 20 ]} En dos semanas, la estación había presentado una impugnación de 17 páginas contra el dictamen del examinador de la FRC, lo que, sumado a la presión pública de los oyentes, obligó a la FRC a revocar temporalmente su decisión el 13 de enero de 1931. ^{[ 20 ]}

En marzo y mayo de 1931 se celebraron audiencias regulatorias adicionales sobre WEVD, en las que los reguladores alegaron que el Fondo de Radio Debs Memorial carecía de recursos financieros suficientes para cumplir con los estándares mínimos establecidos por la FRC. ^{[ 21 ]} También se negó la singularidad del contenido de la programación de WEVD. ^{[ 22 ]} Por lo tanto, los reguladores intentaron otorgar la frecuencia de WEVD a la estación WFOX , propiedad de Paramount Pictures , argumentando que dicha estación era "más idónea para servir a la conveniencia, necesidad y bienestar del público". ^{[ 22 ]}

En respuesta a la acción hostil de la FRC, se hicieron esfuerzos para abordar la situación en WEVD mediante una reorganización fundamental de la operación. ^{[ 22 ]} Los problemas a abordar incluían equipo inadecuado, mala ubicación de transmisión, financiación insuficiente y una planificación desorganizada del contenido de la estación. ^{[ 22 ]} El líder del partido, Morris Hillquit, fue particularmente fundamental en la reorganización, al proponer la idea de vender $50,000 en acciones de WEVD para pagar las obligaciones pendientes e invertir en nueva capacidad y contenido. ^{[ 23 ]}

La necesidad de recaudar fondos para mejorar y expandir las operaciones durante la segunda mitad de 1931 fue atendida por Abe Cahan, editor y director del periódico socialdemócrata Jewish Daily Forward, el periódico en yiddish más grande del mundo. ^{[ 23 ]} Cahan estaba firmemente comprometido con la importancia del proyecto y puso los fondos del periódico a disposición del público, depositando $70,000 en una cuenta en el otoño de 1931 para la expansión de la estación, asumiendo la renovación de su licencia de transmisión. ^{[ 24 ]} Junto con inyecciones de efectivo anteriores y posteriores, el Forward había invertido $200,000 en WEVD para finales de ese año. ^{[ 24 ]}

En una decisión dividida, la FRC renovó la licencia de WEVD a finales de octubre de 1931. ^{[ 24 ]} Inmediatamente comenzaron los preparativos para el traslado de las operaciones de la estación desde el sexto piso del edificio ILGWU en Manhattan a una nueva sede ubicada en Long Island , y se reorganizó la administración de la estación. ^{[ 24 ]} La gran inauguración del nuevo estudio tuvo lugar el 28 de septiembre de 1932 y fue marcada por una serie de notables liberales y socialistas que hablaron en la ocasión, incluyendo a Hillquit, Cahan, el educador John Dewey , el editor de revistas Oswald Garrison Villard y el escritor Heywood Broun . ^{[ 25 ]}

En 1938, WEVD compró a uno de sus socios de tiempo compartido en AM 1300, WHAP/WFAB; un examinador de la FCC recomendó que se permitiera al Debs Memorial Fund comprar los activos de WFAB por $85,000 a Fifth Avenue Broadcasting Corporation, ampliando sus horas de transmisión semanales de 50 a 86. ^{[ 26 ]} Sin embargo, otras dos estaciones compartían la frecuencia de transmisión con WEVD: WHAZ , la estación de radio del Instituto Politécnico Rensselaer en Troy, Nueva York , que estaba al aire solo los lunes por la noche, y WBBR , también de la ciudad de Nueva York , propiedad de la Watchtower Bible and Tract Society , brazo editorial del grupo religioso Testigos de Jehová . Desde la firma del acuerdo de radiodifusión de 1932 hasta la década de 1970, la emisora ​​socialista y en yiddish WEVD continuó compartiendo su frecuencia con el grupo religioso, transmitiendo 86 horas semanales, dejando los domingos y las primeras horas de la mañana hasta las 8 de la noche a WBBR (vendida y rebautizada como WPOW en 1957), y las noches de los lunes a WHAZ. WHAZ fue vendida a los propietarios de WPOW en 1967 y se convirtió en una emisora ​​que no interfería con otras y que solo emitía durante el día, mientras que WPOW ocupó el antiguo horario de los lunes por la noche de WHAZ. Todas estas emisoras cambiaron de 1300 a 1330  kHz con la entrada en vigor del Acuerdo Regional de Radiodifusión de América del Norte el 29 de marzo de 1941.

El amplio apoyo financiero del periódico le otorgó un papel primordial en el funcionamiento de la "Radio Debs". ^{[ 27 ]} La inversión del Jewish Daily Forward en la emisora ​​pronto ascendió a casi 250 000 dólares y su influencia sobre la programación aumentó proporcionalmente. ^{[ 27 ]} A lo largo de la década de 1930, la línea editorial de la emisora ​​se alejó progresivamente de la política explícitamente socialista hacia una orientación más centrista , en paralelo con la perspectiva política del propio The Forward . ^{[ 27 ]} The Forward también financió la compra de WFAB en 1938. ^{[ 26 ]}

El libre acceso de los sindicatos a las ondas de radio se restringió cada vez más, y la radiodifusión política de izquierda a veces se veía eclipsada por contenido comercial patrocinado. ^{[ 27 ]} La emisora ​​acabó convirtiéndose en la rama radiofónica de The Forward, mientras que el Partido Socialista recurrió a las ondas de la National Broadcasting Company y otros canales en sus esfuerzos por difundir su mensaje político a gran escala. ^{[ 28 ]}

Sin embargo, la WEVD no se volvió completamente apolítica en este período, ya que durante la década de 1930 se lanzó un programa de entrevistas semanal presentado por Chester M. Wright del Servicio Internacional de Noticias Laborales. ^{[ 29 ]} Este programa se financió mediante el patrocinio comercial de los cigarrillos Avalon y se sindicó a una audiencia nacional mediante transcripción eléctrica . ^{[ 29 ]}

El 9 de enero de 1950, Harold Cammer , Burton Zorn, Edwin M. Ottenbourg y Samuel Harris Cohen hablaron con Stanley G. House como moderador sobre "¿Debería el estado de Nueva York tener una pequeña ley Taft-Hartley?" ^{[ 31 ]}

El 6 de febrero de 1953, el profesor de filosofía de la Universidad de Nueva York, Sidney Hook, conversó sobre "La amenaza a la libertad académica" con Victor Riesel y otros en la radio WEVD por la noche. ^{[ 32 ]}

En 1975, WEVD recibió autorización para comenzar a utilizar las instalaciones de transmisión de su socio de tiempo compartido, WPOW, en Rossville, Staten Island . ^{[ 6 ]}

Para 1978, Forward estaba analizando la venta de la emisora ​​AM no rentable. ^{[ 33 ]} En 1981, Forward Association vendió WEVD (AM) a Salem Media , que cambió el formato de la estación y, el 2 de marzo de 1981, sus siglas, convirtiéndola en la estación cristiana WNYM . Posteriormente, Salem compró WPOW, fusionando esa estación con WNYM y eliminando el tiempo compartido de 52 años en 1330 a partir del 31 de diciembre de 1984. WNYM evolucionó a WWRV, transmitiendo las 24 horas en 1330 AM.