Werfer-Granate 21

El lanzacohetes Werfer-Granate 21 , también conocido como BR 21 (donde "BR" significa Bordrakete ) en los manuales oficiales de la Luftwaffe, fue un arma utilizada por la Luftwaffe alemana durante la Segunda Guerra Mundial y fue el primer cohete a bordo puesto en servicio por la Luftwaffe, introducido a mediados de 1943. Basado en el hardware del sistema de cohetes de barrera de infantería Nebelwerfer 42 de 21 cm , el arma fue desarrollada por Rheinmetall - Borsig bajo el liderazgo del ingeniero Rudolf Nebel , quien había sido pionero en el uso alemán de cohetes ofensivos montados en las alas en la Primera Guerra Mundial con la Luftstreitkräfte .

Las formaciones compactas de los bombarderos pesados ​​de la USAAF permitían que sus ametralladoras pesadas defensivas se proporcionaran cobertura mutua, y semejante cerco de combate constituía un entorno extremadamente peligroso para un avión de combate, con decenas de ametralladoras pesadas apuntando a atacar a los cazas de la Luftwaffe desde prácticamente cualquier dirección imaginable. Esto impulsó numerosos esfuerzos para desarrollar armas capaces de atacar a los bombarderos fuera del alcance efectivo nominal de 910 metros (1000 yardas) de sus cañones defensivos. 

Esta arma permitió a los pilotos alemanes atacar a sus bombarderos desde una distancia más segura de más de un kilómetro, donde el riesgo de ser alcanzados se reducía considerablemente. Si bien era extremadamente improbable que un solo caza lanzara dos o cuatro de estos cohetes, un lanzamiento masivo de todo un escuadrón de cazas (un Staffel de 12 a 16 aviones) al llegar para interceptar a los bombarderos probablemente lograría dos o tres impactos, con una precisión de alrededor del 15%. El enorme radio de explosión del cohete también compensaba la imprecisión, e incluso un impacto no letal en un bombardero por una lluvia de metralla tendría efectos psicológicos y tal vez lo obligaría a realizar maniobras evasivas que lo alejarían de la protección de sus compañeros.

Los JG 1 y JG 11 fueron las primeras unidades de primera línea en utilizar esta arma durante la primavera de 1943. Durante el otoño de 1943, los Bf 110 G-2 Zerstörer de los ZG 26 y ZG 76 también fueron equipados con ella.

Estas armas también se utilizaron en ocasiones contra objetivos terrestres a partir de finales de 1943, como en la campaña italiana de 1943-44, la campaña de Normandía de 1944 y durante la ofensiva de las Ardenas .

Modificado a partir del proyectil de cohete de barrera de infantería Nebelwerfer 42 de 21 cm y reconfigurado para lanzamiento aéreo, el cohete estabilizado por giro era impulsado por 18,4 kilogramos (41 lb) de combustible sólido de diglicol , y la ojiva pesaba 40,8 kilogramos (90 lb) . El proyectil del Wfr. Gr. 21 tenía una velocidad de 320 metros (350 yd) por segundo (1150 km/h, 716 mph) y un alcance máximo de 1200 metros (1300 yd) . El cohete y el tubo pesaban en total unos 112 kilogramos (247 lb) . Una espoleta de tiempo detonaba la ojiva a una distancia preestablecida de entre 600 metros (2000 pies) y 1200 metros (3900 pies) del punto de lanzamiento, lo que resultaba en una zona de explosión letal de aproximadamente 30 metros (98 pies) de ancho.          

Los cazas monoplaza llevaban un lanzador tubular bajo cada ala, mientras que los cazas pesados ​​bimotores Zerstörer llevaban dos bajo cada ala. Operacionalmente, el arma presentaba varias desventajas: los tubos lanzadores generaban una resistencia aerodinámica considerable, lo que reducía la velocidad, la maniobrabilidad y el rendimiento general. Sin embargo, a diferencia de las cápsulas de ametralladoras conformadas bajo las alas, firmemente sujetas , que portaban muchos cazas antibombarderos monomotor de la Luftwaffe, los lanzadores tubulares del BR 21 eran desechables, y una vez disparados los cohetes, el caza podía recuperar su perfil "limpio".

La velocidad relativamente baja del cohete generó un problema considerable al intentar contrarrestar la caída balística resultante de un proyectil tan lento, lo que obligó a montar los tubos lanzadores con una inclinación de aproximadamente 15° hacia arriba con respecto a la línea de vuelo, provocando una resistencia aerodinámica considerable en la estructura del avión portador. La baja velocidad de lanzamiento y el elevado ángulo de lanzamiento del cohete dificultaron tanto la puntería precisa como el cálculo correcto de la distancia al objetivo. Como resultado, la mayoría de los cohetes disparados explotaron delante o detrás del bombardero. Sin embargo, a menudo lograron dispersar las formaciones de bombarderos lo suficiente como para que los cazas atacaran con armamento convencional.

Soporte bajo el ala (individualmente, uno bajo cada ala)

• Focke-Wulf Fw 190 A-7 y posteriores: modificación Rüstsatz 6 (/R6)
• Messerschmitt Bf 109 G: modificación BR21

Soporte bajo el ala (dos debajo de cada ala)

• Messerschmitt Bf 110
• Messerschmitt Me 210
• Messerschmitt Me 410 Hornisse

Montaje bajo el fuselaje (uno a cada lado, desde los soportes de bombas que flanquean el compartimento del tren de aterrizaje delantero).

• Messerschmitt Me 262

Fuera de la Luftwaffe

• Los aviones IAR 80 - IAR 81C de la Real Fuerza Aérea Rumana fueron equipados con el Werfer-Granate 21 en 1944 ^{[ 1 ].}

• Tiny Tim , el cohete aéreo de mayor calibre (298  mm) de las Fuerzas Armadas de EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial.

• http://www.adlertag.de/waffen/rockets.htm
• (en alemán) http://www.deutscheluftwaffe.de/archiv/Dokumente/ABC/b/Bordwaffen/21%20cm%20Wurfgranate/21%20%20Wurfgranate%20BR%20Gereat.html Archivado el 26/10/2016 en Wayback Machine