Eärendel (objeto astronómico)

Eärendel , designada WHL0137-LS , es un cúmulo estelar o una estrella ubicada en la constelación de Cetus . Descubierta en 2022 con el Telescopio Espacial Hubble , tiene una distancia comóvil de 28 mil millones de años luz (8.6 mil millones de pársecs ), lo que la convierte en la estrella más distante conocida si es un solo objeto. ^{[ 3 ] [ 5 ]} La estrella anterior más distante conocida, MACS J1149 Lensed Star 1 , también conocida como Ícaro, a una distancia comóvil de 14.4 mil millones de años luz (4.4 mil millones de pársecs) , ^{[ 6 ]} fue descubierta por el Hubble en 2018. ^{[ 5 ]} Sin embargo, observaciones posteriores del Telescopio Espacial James Webb (JWST) en la década de 2020 revelaron que Eärendel es más probablemente un cúmulo estelar. Objetos como Eärendel pueden observarse a distancias cosmológicas gracias a los grandes factores de magnificación que proporciona la lente gravitacional , que pueden superar los 1000. Otras estrellas candidatas también se han observado mediante esta técnica, como Godzilla , aunque persisten las controversias sobre su verdadera naturaleza. ^{[ 7 ] [ 8 ]}  

El descubrimiento de Eärendel por el Telescopio Espacial Hubble (HST) se informó el 30  de marzo de 2022. ^{[ 1 ] [ 5 ]} El objeto fue detectable debido a la lente gravitacional causada por la presencia del cúmulo de galaxias WHL0137-08 entre él y la Tierra, concentrando la luz del objeto. ^{[ 5 ]} Las simulaciones por computadora del efecto de lente sugieren que el brillo de Eärendel se magnificó entre mil y cuarenta mil veces. ^{[ 9 ]} Las fechas de exposición del Hubble a la luz del objeto fueron el 7  de junio de 2016, el 17  de julio de 2016, el 4  de noviembre de 2019 y el 27  de noviembre de 2019. ^{[ 10 ]}

El objeto fue apodado Earendel por sus descubridores, derivado del nombre en inglés antiguo para 'estrella de la mañana' o 'luz naciente'. ^{[ 1 ] [ 11 ]} Eärendil es también el nombre de un personaje medio elfo en uno de los libros de JRR Tolkien , El Silmarillion , que viajaba por el cielo con una joya radiante que parecía tan brillante como una estrella. La astrónoma de la NASA Michelle Thaller confirmó que la referencia a Tolkien fue intencional. ^{[ 12 ]} La galaxia anfitriona del objeto, WHL0137-zD1, fue apodada "Arco del Amanecer", porque la lente gravitacional distorsionó su luz en una larga media luna. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Se han propuesto observaciones adicionales con el Hubble y el Telescopio Espacial James Webb (JWST) para definir mejor las propiedades de la estrella. ^{[ 1 ] [ 15 ]} Se espera que la mayor sensibilidad del JWST permita analizar los espectros estelares de Eärendel y determinar si se trata realmente de una sola estrella. ^{[ 3 ] [ 16 ]} El análisis espectral revelaría la presencia de elementos más pesados ​​que el hidrógeno y el helio, si los hubiera. ^{[ 13 ]}

El 30 de julio de 2022, el JWST capturó una imagen de Eärendel durante su primera campaña de imágenes del objeto. ^{[ 17 ]}

El 8 de  agosto de 2023, se detectaron los colores de Eärendel y los telescopios Hubble y Webb capturaron una imagen. ^{[ 2 ]} Según los datos de NIRCam del Webb, Eärendel es una "estrella masiva de tipo B más del doble de caliente que nuestro Sol y aproximadamente un millón de veces más luminosa". ^{[ 2 ]} Las observaciones del Webb revelaron indicios de una estrella compañera más fría y roja .

Sin embargo, los autores de un estudio de 2025 "estiman que la magnificación de Eärendel es μ = 43–67, significativamente menor que la propuesta anteriormente y, por lo tanto, ponen en duda su clasificación como estrella". ^{[ 18 ]} El ajuste espectroscópico utilizando datos del JWST indica que Eärendel es muy probablemente un cúmulo estelar , o más específicamente un progenitor de cúmulo globular pobre en metales, en lugar de un sistema estelar único , ^{[ 19 ]} aunque esto último aún no se ha descartado.

El estudio original sugirió que Eärendel debe ser físicamente muy pequeño (< 0,3 pársec) tras el análisis de la lente gravitacional cerca de la cáustica proyectada por la lente del cúmulo de galaxias en primer plano. Sin embargo, un nuevo estudio de 2025 señaló que esta restricción de tamaño debería relajarse hasta diez veces, ya que es probable que exista una población de halos de materia oscura subgalácticos que actúen como perturbadores de la lente, como se predijo para la materia oscura fría. ^{[ 20 ]} Esto concuerda con la interpretación del cúmulo estelar.

La luz detectada de Eärendel fue emitida 900  millones  de años después del Big Bang . ^{[ 21 ] [ 9 ]} Se ha determinado que la estrella tiene una6,2 ± 0,1 de desplazamiento al rojo , ^{[ 1 ]} lo que significa que la luz de Eärendel llegó a la Tierra 12.900  millones  de años después. ^{[ 5 ]} Debido a la expansión del universo , la posición observada de la estrella ahora está a 28.000 millones de años luz de distancia. ^{[ 3 ]} La estrella más distante anterior, MACS J1149 Lensed Star 1 , tiene un desplazamiento al rojo de 1,49 y ahora está a 14.400 millones de años luz de distancia.

Si se trata de una estrella solitaria, Eärendel tiene una temperatura de 13 000–16 000  K y una luminosidad de 631 000–3 981 000 _L☉ , dependiendo de la magnificación. Es posible que Eärendel no sea una estrella solitaria, ya que su distribución de energía espectral presenta una fuerte discontinuidad de Balmer , característica de estrellas con temperaturas inferiores a 13 000 K, y una pendiente UV azul, presente en estrellas con temperaturas superiores a 20 000 K. También es posible que Eärendel sea un sistema binario con dos componentes, una más luminosa y mucho más caliente (34 000 K) que la otra (9 000 K). Debido a la limitada cantidad de datos, los parámetros no están bien definidos. Si el sistema consta de dos estrellas, podrían tener magnificaciones diferentes, lo que aumenta aún más la incertidumbre de los parámetros. ^{[ 4 ]}    

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