Frank Melton

Frank Ervin Melton (19 de marzo de 1949 – 7 de mayo de 2009) ^{[ 1 ]} fue alcalde de Jackson, Mississippi , Estados Unidos, desde el 4 de julio de 2005 hasta su muerte el 7 de mayo de 2009. Melton, afroamericano , derrotó al primer alcalde negro de la ciudad, Harvey Johnson, Jr. Melton ganó el 63 por ciento de los votos en las primarias demócratas contra Johnson, quien había cumplido dos mandatos. Melton rápidamente se puso en acción para erradicar la delincuencia relacionada con las drogas en Jackson , mejorar el desarrollo económico y la infraestructura de la ciudad. Desde que Melton asumió la alcaldía, promovió proyectos de desarrollo económico por un total de más de 1.600 millones de dólares, creando al menos 4.500 empleos en la ciudad. Otros señalaron que muchos de esos proyectos ya estaban en marcha cuando él comenzó en el cargo. Se vio envuelto en varias controversias durante su mandato, incluyendo cuestionables violaciones de poder y actividades delictivas menores.

Melton nació en Houston , Texas , el 19 de marzo de 1949, hijo de Herbert Melton y Marguerite Haynes-Melton, ambos miembros activos de la Iglesia Presbiteriana Universitaria de Houston. Antes de graduarse de la escuela secundaria y siguiendo los pasos de uno de sus ídolos del fútbol americano, el mariscal de campo de los Booker T. Washington Eagles, Eldridge Dickey (Universidad Estatal de Tennessee, Oakland Raiders), Frank fue un mariscal de campo popular, estudioso y disciplinado de los Eagles. Melton se graduó de la escuela secundaria Booker T. Washington. ^{[ 2 ]} Se mudó a Nacogdoches, Texas, para obtener una licenciatura en la Universidad Estatal Stephen F. Austin . En la universidad, aceptó un puesto en el Departamento de Salud Mental y Discapacidad Intelectual de Texas, donde se desempeñó como Director de Recreación en su Escuela Estatal de Lufkin. ^{[ 3 ]}

Ingresó al mundo de la radiodifusión tras graduarse, primero como presentador deportivo en KTRE en Lufkin, Texas , y luego, en 1977, como gerente general de KLTV . Ascendió en KLTV antes de convertirse en presidente de la empresa matriz Buford Television, Inc. En 1984, pasó a ser presidente y director ejecutivo de WLBT en Jackson, Mississippi, cargo que ocupó hasta 2002. ^{[ 3 ]}

Melton fue jefe de la Oficina de Narcóticos de Mississippi durante 14 meses, nombrado por el exgobernador de Mississippi, Ronnie Musgrove, en diciembre de 2002. El gobernador Haley Barbour , quien derrotó a Musgrove en las elecciones a gobernador de 2003, destituyó a Melton y a otros funcionarios políticos que permanecían en sus cargos cuando asumió el cargo. Melton también se desempeñó en numerosos otros ámbitos, incluyendo el de director del Grupo de Trabajo de Justicia Penal del Gobernador, tras ser nombrado por el exgobernador Kirk Fordice . ^{[ 3 ]}

Melton formó parte de la junta directiva nacional de Broadcast Music Incorporated (BMI), la junta directiva de Liberty Broadcasting y la junta directiva de NBC Affiliates. ^{[ 3 ]} Formó parte de la junta directiva de Liberty Broadcasting; la junta directiva de Wave, Community Broadcast Group y la junta directiva de NBC Affiliates.

Melton también fue miembro de la junta directiva de United Way y de la Cámara de Comercio de Jackson. Fue profesor en la Universidad Estatal de Jackson . Impartió numerosas charlas en institutos de barrios marginales y universidades de la ciudad.

Melton dirigió redadas antidrogas. La unidad de narcóticos de la ciudad se redujo y se realizaron pocos arrestos por drogas. Muchos ciudadanos se alegraron de que adoptara este enfoque directo y enérgico para abordar los problemas de la ciudad. Sin embargo, muchos residentes, incluyendo la NAACP y la ACLU , discreparon con las tácticas del alcalde para combatir el crimen y con lo que consideran acciones ilegales e inconstitucionales. Llevaba una placa del Departamento de Policía de Jackson y portaba un arma. ^{[ 4 ]}

En abril de 2006, Melton criticó duramente a la fiscal de distrito del condado de Hinds, Faye Peterson, por negarse a llamar a declarar a su testigo estrella, Christopher Walker, contra Albert "Batman" Donelson, el presunto líder de los Wood Street Players. La fiscal tuvo que retirar a Walker de la lista de testigos porque la defensa presentó declaraciones juradas que demostraban que Walker había vivido durante mucho tiempo con el alcalde. Melton le había dado a Walker una copia de su tarjeta de crédito, un automóvil, dinero en efectivo y otra ayuda. El alcalde respondió que le estaba ofreciendo a Walker "protección de testigos".

Poco después de la absolución de Donelson, Melton ofreció una rueda de prensa junto a Walker, durante la cual acusó a la primera fiscal de distrito negra del condado de tener una aventura con un fiador asesinado, una acusación que no fue corroborada. A los pocos días de esa rueda de prensa, los investigadores federales revocaron la libertad condicional de Walker porque había dado positivo en casi una docena de pruebas de drogas durante el período previo al juicio de Donelson. ^{[ 5 ]}

Después de que una serie de artículos y fotografías aparecieron en la primavera de 2006 mostrando que Melton portaba armas de fuego ocultas sin permiso, y en medio de crecientes editoriales que pedían a las autoridades que limitaran las acciones de Melton, el Fiscal General de Mississippi, Jim Hood, investigó las acciones de Melton. El 1 de junio, Hood le envió a Melton una carta advirtiéndole que sería procesado si continuaba portando armas en lugares donde estaban prohibidas, advirtiéndole además que no era un agente de policía. Melton le dijo al Jackson Free Press que no tenía que hacer caso a la advertencia de Hood y continuó portando armas donde quisiera. ^{[ 6 ]} A finales de julio de 2006, el jefe de la división de perfil racial de la ACLU llegó a Jackson para abordar los informes de perfil racial relacionados con las redadas y las técnicas de Melton.

En septiembre de 2006, el alcalde Melton, junto con sus guardaespaldas detectives y un grupo de jóvenes, conocidos como el "equipo de jardinería" porque viajaban con Melton, supuestamente para ayudar con la limpieza del vecindario, allanaron la mitad de un dúplex en Ridgeway Street sin una orden judicial. Testigos afirman que Melton atacó gran parte del dúplex alquilado con un palo grande. Se cortó la mano durante el incidente y tuvo que ir al hospital para que le pusieran puntos. Según los informes, regresó con los jóvenes, con mazos, para terminar de destruir esa parte del dúplex. ^{[ 7 ]} La policía arrestó al inquilino, Evans Welch, por posesión de drogas, pero fue puesto en libertad a los pocos días por falta de pruebas. No se emitió ninguna orden judicial para el allanamiento, ni se notificó a la propietaria del dúplex, Jennifer Sutton, de ninguna intención de realizar el allanamiento o dañar su propiedad. Después de que se diera a conocer la noticia de la demolición el 1 de septiembre, tanto el fiscal general como el fiscal de distrito investigaron el incidente. ^{[ 8 ]}

Melton y sus guardaespaldas, Michael Recio y Marcus Wright, fueron acusados ​​el 15 de septiembre de 2006 de múltiples delitos graves relacionados con la demolición de Ridgeway Street, incluyendo robo, conspiración e incitación a un menor a cometer un delito grave. Ese mismo día, Melton también fue acusado de tres delitos relacionados con armas de fuego: un delito grave por llevar su arma a un campus universitario y dos delitos menores por el incidente en la iglesia y en un parque público. Más adelante ese año, Melton se declaró culpable de los delitos menores relacionados con armas de fuego y no impugnó el delito grave. Las condiciones de su fianza y su libertad condicional por los delitos relacionados con armas de fuego le prohibían estar cerca de armas de fuego, supervisar a menores de 17 años, salir de su casa después de la medianoche sin el permiso previo de su agente de libertad condicional con 48 horas de antelación, consumir drogas o alcohol, o utilizar equipo policial de ninguna manera. Melton, Michael Recio y Marcus Wright fueron absueltos de todos los cargos presentados en relación con el incidente ocurrido en Ridgeway Street el 26 de abril de 2007. La fiscalía retiró el cargo de inducción a un menor durante el juicio.

Algunos líderes de los derechos civiles defendieron a Melton, entre ellos Charles Evers, hermano mayor del asesinado líder de los derechos civiles Medgar Evers , y Stephanie Parker-Weaver, hija de la primera pareja interracial conocida públicamente en Jackson. Parker-Weaver ayudó a liderar una campaña para convencer a los habitantes de Jackson de la inocencia de Melton, incluyendo una manifestación en el Ayuntamiento con carteles que decían "Vota por Melton No Culpable". También recibió el apoyo de muchos conservadores blancos de Jackson que apreciaban sus métodos para combatir el crimen. El prominente empresario Leland Speed ​​y familias de conservadores afines proporcionaron gran parte del apoyo financiero a Melton. Melton les dijo a algunos conservadores que llevaría a la ciudad más allá de la política racial y explicó por qué se postuló como demócrata. "La mayoría de ustedes son republicanos", dijo. "La realidad es que, si eres afroamericano en Jackson, tienes que postularte como demócrata para ganar". Añadió: "No me gusta ninguno de los dos partidos". ^{[ 9 ]} Posteriormente declaró que consideraba a Joseph Stalin , John F. Kennedy y Mao Zedong como sus influencias políticas, lo que le causó más controversia y le costó el apoyo de los conservadores. ^{[ 9 ]}

Otros líderes afroamericanos, entre ellos el presidente de la NAACP estatal , Derrick Johnson, y la directora de la ACLU de Mississippi, Nsombi Lambright, exigieron justicia para las víctimas de las estrategias poco ortodoxas e ilegales de Melton para combatir el crimen. Afirmaron que Melton estaba discriminando a los negros pobres de la ciudad. Estos grupos están impulsando una iniciativa para crear una junta de revisión ciudadana, en parte como respuesta a los métodos de Melton.

Melton fue miembro de la Coalición de Alcaldes Contra las Armas Ilegales , una organización formada en 2006 y copresidida por el alcalde de la ciudad de Nueva York, Michael Bloomberg , y el alcalde de Boston, Thomas Menino . ^{[ 10 ]}

El 16 de noviembre de 2007, el alcalde Melton nombró al sheriff del condado de Hinds, Malcolm McMillin, como nuevo jefe de policía de Jackson, tras reasignar a la jefa de policía Shirlene Anderson a un nuevo puesto dentro de su administración. ^{[ 11 ]} El sheriff McMillin decidió conservar su puesto como sheriff del condado de Hinds además de ejercer como jefe del Departamento de Policía de Jackson, convirtiéndose así en la primera persona en la historia de Mississippi en desempeñarse como sheriff del condado y jefe de policía de la ciudad. Tras revisar las leyes estatales y las normas éticas aplicables, el asesor legal determinó que el sheriff podía dirigir ambas agencias legalmente y recibir una remuneración de ambas. Fue confirmado por el Consejo Municipal de Jackson con una votación de 4 a 2. Al nombrar a McMillin como jefe de policía, el alcalde Melton prometió no interferir en las operaciones del departamento de policía y mantenerse enfocado en otras funciones municipales. ^{[ 12 ]}

19 de julio de 2006 – El alcalde de Jackson, Frank Melton, recibió críticas de defensores de las personas sin hogar cuando utilizó la orden de emergencia de la ciudad para imponer un toque de queda a las 10 p. m. para la población sin hogar de la ciudad. Según Michael Stoops, director ejecutivo de la Coalición Nacional para las Personas sin Hogar en Washington, el toque de queda es el primero de su tipo en el país. También afirmó que, en la práctica, equivale a una ley de segregación racial moderna . ^{[ 13 ]}

26 de julio de 2006 – Frank Melton expresó su preocupación por la seguridad ante el representante de la Cámara de Representantes de EE. UU. y el demócrata Bennie Thompson (MS), miembro destacado del Comité de Seguridad Nacional, cuando solicitó y obtuvo una placa y una tarjeta de identificación de la Policía del Capitolio de los Estados Unidos . Dicha tarjeta le permitía a Melton, armado, eludir la seguridad en edificios federales, oficinas del Congreso y el propio Congreso. Wilson Livingood , sargento de armas de la Cámara de Representantes de EE. UU., declaró en el informe a Thompson, fechado el 17 de agosto, que Melton mostró una credencial del Departamento de Policía de Jackson a la policía del Capitolio.

26 de agosto de 2006 – Véase más arriba el incidente de Ridgeway.

15 de noviembre de 2006 – Melton se declaró culpable de dos delitos menores por llevar un arma a una iglesia y a un parque, y no impugnó un cargo menor por lo que había sido un delito grave relacionado con un arma de fuego en los terrenos de la Facultad de Derecho de Mississippi College .

1 de marzo de 2007 – El juez Tomie Green emitió una orden de arresto contra Frank Melton. La orden se emitió por violación de la libertad condicional, ya que Melton reanudó sus incursiones nocturnas en clubes nocturnos, portando una placa no oficial, entre otras posibles infracciones.

7 de marzo de 2007 – Frank Melton salió del hospital de madrugada y regresó a casa sin avisar al Departamento del Sheriff. Tras recibir una alerta de su agente de libertad condicional por su tobillera electrónica, el sheriff lo llamó y le ordenó que se entregara a las autoridades del condado de Hinds. Horas después, el sheriff instruyó al entonces sargento de la policía de Jackson, Eric B. Fox, para que escoltara a Melton a la cárcel. Melton ignoró las instrucciones del sheriff.

8 de marzo de 2007 – El Tribunal Supremo de Mississippi anuló la orden de arresto contra Frank Melton y solicitó la recusación del juez del circuito del condado de Hinds, Tomie Green, sin explicar los motivos de ninguna de las dos decisiones.

24 de abril de 2007 – Frank Melton es llevado a juicio por cargos de delito grave derivados de la demolición de una casa en la calle Ridgeway el 15 de septiembre de 2006.

26 de abril de 2007 – Frank Melton es declarado inocente de todos los cargos.

2 de febrero de 2009 – Comenzó el juicio federal por violación de derechos civiles contra Melton por la demolición de la casa Ridgeway.

24 de febrero de 2009 – El juicio federal por violación de derechos civiles de Melton terminó en un juicio nulo cuando los miembros del jurado notificaron al juez que no podían llegar a un veredicto. El caso estaba programado para ser juzgado nuevamente el 11 de mayo. ^{[ 14 ]}

Melton se postuló para la reelección en las elecciones de 2009. Sin embargo, el 17 de marzo de 2009, el Comité Ejecutivo Municipal Demócrata de Jackson lo descalificó por unanimidad porque no cumplía con los requisitos de residencia de la ciudad. No solicitó la exención de impuestos sobre la propiedad para su casa en Jackson, sino para su casa en Tyler, Texas , donde vive su esposa Ellen. La votación unánime eliminó el nombre de Melton de la boleta electoral para las primarias del 5 de mayo de 2009. ^{[ 15 ]}

Melton presentó una demanda contra el Comité Ejecutivo Municipal Demócrata de Jackson para que su nombre volviera a aparecer en la boleta electoral. El 26 de marzo de 2009, el juez del Tribunal de Circuito del Condado de Jones, Billy Joe Landrum, ordenó que Melton fuera restituido como candidato demócrata a la alcaldía. Landrum afirmó que Melton "refutó de manera contundente" la acusación al presentar documentos con su domicilio en Jackson, incluyendo su licencia de conducir de Mississippi, facturas de servicios públicos y registros de votación. ^{[ 16 ]}

El 5 de mayo de 2009, Melton perdió su intento de reelección, quedando tercero en el recuento de votos. ^{[ 17 ]}

La noche de las elecciones, Melton fue trasladado de urgencia al hospital. El sargento Eric B. Fox, conductor de su equipo de seguridad asignado por el Departamento de Policía de Jackson, lo encontró inconsciente. Había sufrido un paro cardíaco en su domicilio de Jackson. Falleció poco después de la medianoche del jueves 7 de mayo de 2009, ^{[ 1 ]} menos de dos días después de perder las elecciones. Su esposa, la Dra. Ellen Melton, estaba a su lado. Murió en el Hospital Memorial St. Dominic Jackson en Jackson, Mississippi.