Río Zarqa

Las cabeceras del Zarqa comienzan justo al noreste de Amán, naciendo de un manantial llamado Ain Ghazal ("Manantial de la Gacela"). El río fluye hacia el norte antes de dirigirse hacia el oeste. Naciendo en el lado oriental de las montañas de Galaad , recorre unos 105 kilómetros (65 millas) en un barranco salvaje y profundo antes de desembocar en el río Jordán entre el Mar de Galilea y el Mar Muerto , en un punto 1090 metros (3576 pies) por debajo de su origen. ^{[ 13 ]} En sus tramos superiores, las orillas del río son en su mayoría empinadas y con forma de cañón. Cerca de Ain Ghazal, dos uadis tributarios se unen al río, y este se abre a una cuenca poco profunda. ^{[ 14 ]} Forma la frontera entre las regiones administrativas jordanas de Irbid y la Gobernación de Balqa .  

El río es perenne, pero con un caudal base muy bajo de entre 2 y 3 millones de metros cúbicos mensuales durante los meses de verano, y de hasta 5 a 8 millones de metros cúbicos mensuales durante los meses lluviosos de invierno. Esto lo convierte en el segundo afluente más grande del bajo río Jordán, después del río Yarmouk, y el tercer río más grande de la región por caudal anual. Las crecidas irregulares tras las tormentas pueden aumentar el caudal hasta 54 millones de metros cúbicos. El caudal medio anual es de 63,3 millones de metros cúbicos. ^{[ 15 ]}

La cuenca total tiene una superficie ^de 3900 km² (1500 millas cuadradas ), la mayor de Jordania. ^{[ 16 ]} Una pequeña presa, la presa de Al-Rwyha, cerca del pueblo de Dayr Alla , marca el final del tramo superior del río, donde este fluye de forma natural y rápida con aguas muy claras. En esta región, la agricultura a lo largo de las riberas del río es escasa, ya que son muy rocosas. Aguas abajo de esta presa, el nivel del agua es muy bajo y las riberas se utilizan intensivamente para la agricultura, así como para el pastoreo de ovejas y cabras. ^{[ 17 ]}   

La presa Rey Talal se construyó en el bajo Zarqa en 1970 y creó un embalse con una capacidad de 55 millones de metros cúbicos, que se incrementó en 1987 a 86 millones de metros cúbicos. ^{[ 15 ]} Cuando se construyó, se esperaba que el embalse suministrara agua para uso municipal en la región de Amán. Sin embargo, los niveles actuales de contaminación del lago hacen que el agua no sea apta para el consumo humano y se utiliza únicamente para riego. ^{[ 18 ]}

El nuevo puente de Jerash cruza el río Zarqa aguas arriba del embalse Rey Talal, en la carretera que une Amán con Jerash . En el puente se encuentra una estación de aforo donde se realizan mediciones de caudal de forma continua.

En la ciudad de Zarqa, varios puentes, tanto para vehículos como para peatones, cruzan el río. El más antiguo de ellos fue construido por los fundadores chechenos de la ciudad. Entre los puentes actuales se encuentran el puente Zawahreh, un puente vehicular que conecta la calle Baha' al-Din con la calle al-Zuhur y otro que conecta la calle Baha' al-Din con la calle Rey Talal. Dos puentes peatonales conectan la calle al-Zuhur con la calle Baha' al-Din y la calle Wasfi al-Tal con la calle Petra. ^{[ 19 ]}

Los hallazgos arqueológicos de restos carbonizados indican que el álamo y el tamarindo solían crecer a lo largo de las orillas del Zarqa, con bosques de robles silvestres creciendo en las laderas. ^{[ 22 ]} Hoy en día, los matorrales de tamarindo todavía están muy extendidos en las llanuras aluviales, y las orillas se cultivan con huertos frutales y campos de hortalizas. A lo largo del curso del río Zarqa, el agua se bombea directamente y se utiliza para irrigar cultivos de hortalizas de hoja como perejil , espinacas , repollo , coliflor y lechuga , así como patatas . También se encuentran olivos a lo largo de las orillas del río. ^{[ 23 ]} Los tulipanes crecen en muchas laderas del río, ^{[ 24 ]} mientras que en la zona de manantiales y el curso de agua, se encuentra vegetación acuática. ^{[ 25 ]} Los bosques naturales de pinos crecen en la zona de la presa del rey Talal . ^{[ 18 ]} A lo largo de las orillas aguas arriba, donde el río corre salvaje, se encuentran el carrizo común , la adelfa y especies de Typha . ^{[ 17 ]}

Dado que las aguas del Zarqa están altamente contaminadas, con altos niveles de materia orgánica y diversos compuestos químicos (especialmente detergentes y colorantes), el uso del agua del Zarqa para el riego ha alterado significativamente la biodiversidad de la flora natural y ha provocado la desaparición de la mayoría de las especies de agua dulce. ^{[ 26 ]}

En tiempos prehistóricos, la zona era rica en fauna, y se han identificado 45 especies animales distintas, la mitad de ellas animales salvajes. Las cabras domesticadas eran las más comunes, y las gacelas eran las especies de animales salvajes más frecuentes. Hoy en día, la zona sigue siendo hogar de una población diversa de aves y mamíferos, y algunas de las especies reproductoras encontradas no se reproducen en ningún otro lugar de Jordania. ^{[ 27 ]} Entre las especies de aves encontradas están la carraca europea , la alondra del desierto , el gorrión del Mar Muerto , el pinzón del desierto y el abejaruco de mejillas azules . La presa del Rey Talal ha creado un lago que es hábitat para aves acuáticas migratorias y varias especies de peces. Las aves notables encontradas en el área del lago incluyen el avetoro común , las garcillas bueyeras , las garzas reales , las cigüeñas blancas , la cerceta común y la focha común . Las aguas del lago sustentan peces, algunos de los cuales son especies autóctonas y otros son especies introducidas. El más común es la tilapia . Las aves migratorias también invernan en las lagunas artificiales que conforman la planta de tratamiento de aguas residuales de Kherbit Al-Samra, ubicada en una amplia depresión cerca de Wadi Dhulayl, el principal afluente del río Zarqa. Se han avistado hasta 6000 cigüeñas blancas posadas allí. Entre los mamíferos que se encuentran en la zona se incluyen la nutria común ( Lutra lutra ) y la ardilla persa ( Sciurus anomalus ). ^{[ 18 ]} La nutria se considera una especie amenazada. ^{[ 17 ]}

'Ain Ghazal , origen del manantial que alimenta el río Zarqa, es un importante yacimiento arqueológico que data del Neolítico . Estuvo habitado de forma continua durante más de dos mil años, y los hallazgos más antiguos datan del 7200 a. C. ^{[ 28 ]} 'Ain Ghazal es uno de los asentamientos humanos más antiguos conocidos con evidencia de animales domesticados. Con una población de alrededor de 3000 habitantes en su apogeo, fue también uno de los centros de población prehistóricos más grandes del Cercano Oriente, con aproximadamente cinco veces la población de la vecina Jericó.

Durante un estudio realizado en 1982 en el valle de Zarqa, se descubrieron varios yacimientos de la Edad del Hierro temprana, concentrados a lo largo de las orillas del Zerqa y sus afluentes. ^{[ 21 ] [ 29 ]} Uno de ellos, Tulul adh-Dhahab , está siendo objeto de nuevas investigaciones. Presenta dos tell vecinos que se identifican comúnmente con las antiguas ciudades israelitas de Mahanaim y Penuel , mencionadas en la Biblia hebrea . ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

El Wadi Jarash, afluente septentrional del río Zarqa, atraviesa la actual ciudad de Jerash . Habitada desde la Edad del Bronce , Jerash se convirtió en un importante centro durante los periodos helenístico y romano , cuando era conocida como Gerasa, hogar del renombrado matemático Nicómaco . Las ruinas de la ciudad se conservan en buen estado y han sido objeto de extensas excavaciones.

Zarqa , la segunda ciudad más grande de Jordania, está construida a orillas del río Zarqa y es el asentamiento más grande a lo largo de su curso. La ciudad de Zarqa fue fundada en 1902 por inmigrantes chechenos . ^{[ 33 ]} Su población creció rápidamente con la llegada de refugiados palestinos que huyeron de Cisjordania durante la Guerra de los Seis Días .