Río Waikato

El río Waikato es el más largo de Nueva Zelanda, con una longitud de 425 kilómetros (264 millas) que atraviesa la Isla Norte . Nace en las laderas orientales del monte Ruapehu , se une al sistema fluvial Tongariro y fluye a través del lago Taupō , el lago más grande de Nueva Zelanda. Luego, drena Taupō por el extremo noreste del lago, forma las cataratas Huka y fluye hacia el noroeste a través de las llanuras de Waikato . Desemboca en el mar de Tasmania al sur de Auckland , en Port Waikato . Da nombre a la región de Waikato que rodea las llanuras de Waikato. El curso actual del río se formó en gran parte hace unos 17.000 años. Entre los factores que contribuyeron a ello se encuentran el calentamiento climático, el restablecimiento de los bosques en las cabeceras del río y la profundización, en lugar del ensanchamiento, del cauce existente. El cauce se erosionó gradualmente hasta Piarere , dejando el antiguo cauce de Hinuera, a través del desfiladero de Hinuera , seco. ^{[ 3 ]} Los restos del antiguo curso se ven claramente en Hinuera , donde los acantilados marcan los antiguos márgenes del río. El principal afluente del Waikato es el río Waipā , que confluye con él en Ngāruawāhia . 

El nombre Waikato proviene del idioma maorí y se traduce como « agua que fluye» . ^{[ 4 ] [ 5 ]} El río Waikato tiene un significado espiritual para varias tribus maoríes locales , incluyendo a los numerosos Tainui , quienes lo consideran una fuente de su mana , o orgullo. El marae de Tūrangawaewae, ampliamente respetado, se encuentra cerca de sus orillas en Ngāruawāhia.

Durante muchos años, la tribu Tainui ha intentado restablecer sus vínculos con el río tras las Guerras de Nueva Zelanda (véase Invasión del Waikato ) y las posteriores confiscaciones de la década de 1860, y continúa las negociaciones con el gobierno de Nueva Zelanda . Se le aconsejó a la tribu Tainui que no presentara una demanda sobre el río ante el Tribunal de Waitangi, ya que no ganarían. Se llegó a un acuerdo extrajudicial y el acta de conciliación firmada por la Corona y Waikato-Tainui en agosto de 2008 resolvió la reclamación de derechos sobre el río Waikato, aunque aún quedan pendientes otras reclamaciones sobre bloques de tierras y puertos. Waikato-Tainui ahora administra el río conjuntamente con el Consejo Regional de Waikato .

El río ancestral Waikato fluía desde un antiguo lago (Lago Huka) en el centro de la Isla Norte a través de profundos desfiladeros de ignimbrita y riolita soldadas , hacia el norte a través del valle de Hinuera y la cuenca de Hauraki hasta el estuario del Támesis. Es posible que el río fluyera a través de la cuenca de Waikato hace aproximadamente un millón de años antes de regresar a su curso de Hinuera. Después de la enorme erupción de Oruanui hace 27.000 años, la ignimbrita cayó sobre toda la Isla Norte hasta un espesor de 200 metros (660 pies) . ^{[ 6 ]} Se formó un nuevo lago: el lago Taupō . El agua se acumuló hasta que se forzó una nueva salida 120 metros (390 pies) por encima del nivel actual del lago, cerca de la bahía de Waihora. Durante los siguientes miles de años, el lecho del río fue elevado por grandes cantidades de escombros de la erupción. Entonces, la salida original, bloqueada, cedió repentinamente; El nivel del lago descendió 75 metros (246 pies) cuando unos 80 kilómetros cúbicos (19 mi³ ⁾ de agua y escombros se derramaron en una inundación catastrófica que provocó que el río cambiara de curso cerca de Piarere . El desfiladero de Hinuera y el río Waitoa son evidencia del antiguo curso del río. El nivel del agua bajó rápidamente y el río se mantuvo en este nuevo curso a través del desfiladero de Maungatautari y la cuenca de Hamilton. Los depósitos muestran que el río Waikato ya estaba en la cuenca de Waikato hace 21.800 años. ^{[ 7 ]}    

El río nace en forma de numerosos arroyos en las laderas orientales del monte Ruapehu . El glaciar Mangatoetoenui (antes también llamado glaciar Waikato) es una de sus principales fuentes. ^{[ 8 ]} El afluente más meridional se denomina arroyo Alto Waikato. El río Waipakihi se une al Waikato desde las montañas Kaimanawa, al oeste. Desde el punto donde el río se une al arroyo Waihohonu, hasta el lago Taupō , se le conoce formalmente como río Tongariro desde 1945. ^{[ 8 ]}

El arroyo Poutu se une desde el lago Rotoaira al este, como afluente del Tongariro, ^{[ 9 ]} que fluye hacia el norte, con la Carretera Estatal 1 en paralelo, a través de la ciudad de Tūrangi , y hacia el lado sur del lago Taupō. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Se utiliza una extensa ingeniería de lagos, túneles y canales para generar energía hidroeléctrica en el Sistema de Energía de Tongariro . ^{[ 12 ]}

El río Waikato nace en el lago Taupō, en la ciudad de Taupō , en la bahía de Tapuaeharuru, en el extremo noreste del lago. Fluye hacia el noreste, pasando la ciudad, junto a la carretera estatal 1, hasta las cataratas Huka . La carretera estatal 5 discurre más o menos paralela al río mientras continúa su curso hacia el noreste. A unos 40 kilómetros (25 millas) del lago, el río fluye hacia el oeste y entra en el extremo sur del lago Ohakuri . Sale por el extremo noroeste de este lago y fluye hacia el oeste a través del pequeño lago Atiamuri y entra en el lago Whakamaru , de gran longitud y orientación este-oeste , con la carretera estatal 30 siguiendo su curso. Pasa hacia el noroeste a través de los lagos Maraetai y Waipapa, donde se le une el río Waipapa , luego hacia el norte a través del lago Arapuni y entra en el lago Karapiro . El arroyo Pokaiwhenua se une al río en el lago Karapiro. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Nueve centrales hidroeléctricas en ocho represas extraen energía del río entre Taupō y Karapiro. Todos los lagos en este tramo del río (aparte del lago Taupō) son artificiales. ^{[ 15 ]} 

El río sale de la Meseta Volcánica en Karapiro, donde emerge del desfiladero de Maungatautari, y fluye hacia el noroeste en la cuenca de Waikato, pasando por las ciudades de Cambridge , Hamilton y Ngāruawāhia . ^{[ 16 ]} Se le une su afluente más grande, el río Waipā , en Ngāruawāhia. Luego fluye hacia el norte a través del desfiladero de Taupiri ^{[ 17 ]} para entrar en la región baja de Waikato. ^{[ 4 ]} Más al norte está Huntly y luego Meremere , donde se le unen los ríos Whangamarino y Maramarua . Desde Mercer, donde se le une el río Mangatawhiri , el Waikato fluye hacia el oeste y suroeste. Justo antes de su desembocadura en Port Waikato , el río Araroa se le une desde el norte. ^{[ 18 ]} Numerosas islas pequeñas se encuentran en el largo y estrecho delta del río a medida que pasa por tierras bajas y pantanosas entre Meremere y la costa, la más grande de las cuales es la isla Motutieke .

También hay más de 40 islas entre Ngāruawāhia y Tuakau, ^{[ 19 ]} dependiendo del nivel del río. Las islas Maurea, justo al sur de Rangiriri, fueron objeto de un ensayo de restauración para probar tratamientos comparativos de malezas, siendo las principales malezas el aliso y el lirio amarillo . ^{[ 20 ]}

En tiempos prehistóricos, el curso del Waikato se desvió ocasionalmente para fluir hacia el norte a través del desfiladero de Hinuera hacia el estuario del Támesis y desde allí hacia el golfo de Hauraki / Tīkapa Moana . La última vez que se tiene constancia de que esto ocurriera terminó hace unos 20 000 años, aunque es posible que también fluyera hacia el norte más recientemente, hasta hace unos 1800 años. Un vestigio de este antiguo curso puede verse como un espolón en el lago Karapiro al sur del asentamiento de Piarere . ^{[ 21 ]} El curso actual del río es en gran parte resultado de la erupción masiva de Hatepe del volcán Taupō en el año 180 d. C. ^{[ 22 ]}

El caudal medio del río Waikato es de 340 metros cúbicos por segundo (12 000 pies cúbicos /s) , y los caudales más altos suelen producirse en julio y agosto. Las crecidas medias anuales específicas son bajas (60–70 L s⁻¹ km⁻²), y la frecuencia de eventos con un caudal superior a 3 veces la mediana es de 0,4 eventos/año, debido a la regulación del caudal y al almacenamiento de agua subterránea en la piedra pómez. ^{[ 23 ]}   

Además de ser un recurso hídrico y recreativo, el río fue históricamente un enlace de comunicaciones y transporte fundamental para las comunidades a lo largo de él. ^{[ 24 ]} Se tardaban unos 3 días en remar en una waka desde Waiuku hasta la zona de Cambridge/Te Awamutu. ^{[ 25 ]} Taupō , Mangakino , Cambridge , Hamilton , Horotiu , Ngāruawāhia , Huntly , Hampton Downs , Meremere , Waiuku y Port Waikato están en el río o cerca de él. El río Waikato en Hamilton es utilizado frecuentemente por remeros, kayakistas y embarcaciones de recreo a motor. Los esquiadores acuáticos y las motos acuáticas tienen zonas fuera de los límites de la ciudad donde pueden practicar su actividad.

El río tuvo importancia militar en las guerras terrestres entre los colonos neozelandeses y las fuerzas Kingitanga durante 1863-1864, y se libraron importantes batallas. Tres cañoneras de poco calado fueron diseñadas en Nueva Zelanda y construidas en Sídney en forma de kit; el casco del vapor de paletas Rangiriri se conserva en Hamilton . ^{[ 26 ]} Además, se reconstruyeron barcazas de origen local con planchas de acero para transportar tropas y suministros. En apoyo de estas invasiones, Nueva Zelanda desarrolló su primera "armada", la Flotilla de Waikato , dirigida por el australiano Francis Cadell, a quien el gobierno neozelandés obsequió con un reloj de oro y diamantes en reconocimiento a su servicio. Un cementerio con las tumbas de los militares británicos caídos se encuentra en Rangiriri, frente al hotel, las tiendas y la cafetería.

Generación de electricidad

La primera central hidroeléctrica de Waikato fue la central eléctrica de Horahora , ubicada actualmente bajo el puente de Horahora, en las profundidades del lago Karapiro . Horahora se construyó para suministrar electricidad a las minas de oro de Martha en Waihi . ^{[ 27 ]}

El río cuenta con una serie de ocho represas y nueve centrales hidroeléctricas que generan electricidad para la red nacional. Estas se construyeron entre 1929 y 1971 para satisfacer la creciente demanda de electricidad.

El sistema de generación de energía comienza en el lago Taupō, que cuenta con compuertas de control para regular el flujo de agua hacia el río. Una vez liberada a través de las compuertas, el agua tarda más de 18 horas en llegar a la última central hidroeléctrica en Karapiro. ^{[ 28 ]} En su recorrido río abajo, pasa por las centrales hidroeléctricas de Aratiatia , Ohakuri , Atiamuri , Whakamaru , Maraetai , Waipapa , Arapuni y Karapiro .

Este sistema genera anualmente aproximadamente 4000 gigavatios hora (GWh) de electricidad, lo que representa alrededor del 13 % de la capacidad total de generación eléctrica de Nueva Zelanda.

El río también proporciona agua de refrigeración para la central termoeléctrica de carbón / gas natural de Huntly . La central utiliza agua del río como refrigerante para las antiguas unidades de vapor, lo que implica que se devuelven grandes cantidades de agua caliente al río. Para limitar el impacto ambiental, su permiso de uso del agua impone condiciones que especifican la cantidad de agua que puede extraer la central, así como la temperatura máxima del agua al ser devuelta al río: 25 °C (77 °F) . Estas condiciones implican que la producción de las unidades de vapor más antiguas puede verse restringida, especialmente en los días de verano más calurosos. En 2006, se instaló una torre de refrigeración . Esto permite que una unidad de 250 MW funcione a plena carga incluso en esos momentos. ^{[ 29 ]}  

Recreación

La parte baja de Waikato es popular para la caza de patos . ^{[ 33 ]}

Paseo en barco

El río Waikato es famoso entre los aficionados al kayak en aguas bravas , especialmente por el rápido Full James, situado al norte de Taupō. El Full James fue sede del Campeonato Mundial de Aguas Bravas de 1999, así como del evento previo al Mundial el año anterior. ^{[ 34 ]}

El lago Karapiro (un lago artificial) está considerado como uno de los mejores lugares de Nueva Zelanda para practicar remo . Los Campeonatos Mundiales de Remo de 1978 y 2010 , y los Juegos del Imperio Británico de 1950 se celebraron en Karapiro. ^{[ 35 ]}

El tramo del río que atraviesa Hamilton presenta el tráfico fluvial más diverso, con numerosas escuelas y clubes que utilizan botes de remo. También se celebran regatas en el río. Las motos acuáticas están restringidas a las afueras de la ciudad debido al ruido que generan. Las lanchas motoras utilizan el río con regularidad, incluyendo fabricantes y tiendas náuticas que realizan pruebas y demostraciones de sus embarcaciones, especialmente en verano. Además, hay numerosos kayaks y algunas wakas.

Hay rampas para botes del consejo, administradas por el distrito de Waikato , la ciudad de Hamilton, el distrito de South Waikato y el distrito de Taupō , en Port Waikato Rd; Campanas de aterrizaje Rd, Otaua; Elbow Rd, también conocido como; Río Rd, Tuakau ; Riverbank Rd, Mercer ; Churchill East Rd, Rangiriri ; Ohinewai aterrizaje Rd; Boatie Reserve SH1, Parry St y Riverview Rd, Huntly ; SH1 Taupiri ; Explanada Waikato, Ngāruawāhia ; ^{[ 36 ]} Parques Farm y Braithwaite, Pukete ; Swarbricks Landing, Hamilton Pde, Pine Beach, Ferrybank, Memorial Park , Roose Commerce Park, Hayes Paddock , Hamilton Gardens ; ^{[ 37 ]} Calle estrecha, Tamahere ; ^{[ 36 ]} Karapiro (6 rampas); Arapuni (4); Maraetai ; ^{[ 38 ]} Whakamaru (3); ^{[ 39 ]} Ohakuri ^{[ 38 ]} y Mangakino . ^{[ 40 ]}

Cruceros públicos

Durante años , Caesar Roose ^{[ 41 ]} operó un servicio de transbordador a lo largo de parte de su longitud , varios de cuyos descendientes aún viven junto a él. Trajo el vapor Manuwai de 1894 ^{[ 42 ]} con capacidad para 400 pasajeros desde Whanganui en 1920. ^{[ 43 ]} En 1924, se realizaba una excursión de Cambridge a Port Waikato dos o tres veces al año, que duraba de 12 a 14 horas río abajo y unas horas más río arriba; ^{[ 44 ] por ejemplo, en 1939 ,} los vapores tardaban unos 90 minutos desde Ngāruawāhia hasta Hamilton. ^{[ 45 ]} Manuwai se hundió en su amarre en 1938, pero fue llevado a Mercer para su reparación en 1939, ^{donde fue} convertido en una barcaza. ^{[ 47 ]} Varios de los antiguos vapores permanecen bajo el río o junto a él, ^{[ 48 ]} incluyendo el Manuwai , ^{[ 49 ]} el Rawhiti (construido en 1925) ^{[ 50 ]} y el Freetrader en la orilla oeste, justo al sur de Mercer. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Un artículo de 1928 enumeraba 14 barcos que habían prestado servicios fluviales. ^{[ 53 ]} Para mejorar la navegación, las rocas en los estrechos ^{[ 54 ]} en Tamahere fueron removidas en 1919. ^{[ 55 ]}

Los cruceros públicos operan desde Aratiatia hasta Huka Falls , ^{[ 56 ]} a través del río hasta Orakei Korako , ^{[ 57 ]} desde Hamilton Gardens hasta Mystery Creek y Fairfield Bridge ^{[ 58 ]} y, desde 2009, ^{[ 59 ]} desde Tuakau hasta Port Waikato . ^{[ 60 ]}

El 19 de julio de 2021 comenzó un servicio de ferry en el río en Hamilton, ^{[ 61 ]} que conectaba Swarbrick's Landing y Braithwaite Park con el museo y los jardines . ^{[ 62 ]} Los servicios terminaron con la liquidación de la empresa en septiembre de 2022. ^{[ 63 ]}

Rutas para bicicletas y peatones

Tres senderos siguen el curso de algunos tramos del río.

Impulsado por la financiación de New Zealand Cycle Trail , el Waikato River Trails es una serie de 100 kilómetros (62 millas) de senderos interconectados para ciclistas a lo largo del río en el sur de Waikato. ^{[ 64 ]} El River Trail tiene cinco secciones, abiertas tanto para peatones como para ciclistas, entre el lago Karapiro y Aratiatia. Se inauguró en 2011. ^{[ 65 ]} 

Te Awa River Ride recorre 65 km (40 millas) ^{[ 66 ]} siguiendo el río desde Horahora, cerca del final de Waikato River Trails, a través de Cambridge y Hamilton hasta Ngāruawāhia. La finalización estaba prevista para 2017, ^{[ 67 ]} pero la apertura del tramo Cambridge-Hamilton se retrasó aún más desde 2021 ^{[ 68 ]} y se inauguró el 9 de diciembre de 2022. ^{[ 66 ]} Al norte de AFFCO en Horotiu , ^{[ 69 ]} la ruta incluye el segundo puente ciclista más largo del país (después del Timber Trail ), un puente de arco de red de cables de 140 m (150 yd) de longitud , ^{[ 70 ]} cuyo presupuesto era de 2,6 millones de dólares y que se inauguraría en agosto, ^{[ 71 ]} pero se inauguró en noviembre de 2017. ^{[ 72 ]} El tramo desde el Avantidrome a través de la St Peter's School de Cambridge y Tamahere se estaba construyendo en 2019/2020, incluyendo un paso subterráneo en la SH21 hacia Tamahere Park. ^{[ 73 ]}    

Te Araroa (el sendero que recorre todo el país) sigue el curso del río Waikato durante la mayor parte de sus 80 kilómetros (50 millas) entre Mercer y Hamilton. ^{[ 74 ]} 

• Lista de ríos de Nueva Zelanda
• Lista de ríos de Nueva Zelanda por longitud.

• Caudales y precipitaciones en la cuenca del río Waikato.
• Cámara web del río Waikato del Ayuntamiento de Hamilton
• Fotografía de 1938 de Manuwai parcialmente sumergida junto al puente de tráfico de Hamilton.

37°22′10″S 174°42′29″E / 37.3694°S 174.708°E / -37.3694; 174.708