Correo de Wairarapa

El Wairarapa Mail era un tren de pasajeros operado por el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda (NZR) que conectaba Wellington y Woodville , continuando su recorrido hasta Palmerston North como tren mixto . Estuvo en funcionamiento desde 1909 hasta 1948 y su ruta incluía la famosa y exigente pendiente de Rimutaka .

Desde la finalización de la línea Wairarapa en 1897 hasta 1908, la ruta a través de Wairarapa fue el principal medio de acceso de NZR a Wellington, ya que la línea occidental que atravesaba la costa de Kāpiti y Horowhenua era propiedad privada de la Wellington and Manawatu Railway Company . El tren de pasajeros Napier Express operaba desde Napier hasta Wellington a través de Wairarapa, pero el 7 de diciembre de 1908, se compró Wellington and Manawatu Railway, y a principios de 1909, el Napier Express fue desviado a la ruta occidental, más rápida. En consecuencia, se introdujo el Wairarapa Mail para proporcionar a los residentes de Wairarapa conexiones con Wellington, Manawatū y Hawkes Bay . ^{[ 1 ]}

Tras la adquisición de WMR, la mayoría de los trenes de larga distancia de NZR utilizaban la estación Thorndon de WMR como su terminal en Wellington. El Wairarapa Mail era el único tren de larga distancia que salía de la estación Lambton Quay de NZR , que servía principalmente al tráfico de cercanías del valle de Hutt . ^{[ 2 ]} Entre el valle de Hutt y Wairarapa, el tren tenía que viajar por la pendiente de Rimutaka sobre la cordillera de Rimutaka , y en su terminal en Woodville, sus vagones se acoplaban a un tren mixto lento procedente de Dannevirke que continuaba a través del desfiladero de Manawatū hasta Palmerston North. Los pasajeros también podían conectar con el Napier Express en dirección norte en Woodville. ^{[ 3 ]}

El Wairarapa Mail era remolcado por una variedad diversa de locomotoras. Hasta la Segunda Guerra Mundial , las locomotoras de vapor ^de la clase W eran las típicas entre Wellington y Summit, en el extremo occidental de la pendiente de Rimutaka, mientras que las locomotoras Fell de la clase H se encargaban del tren en la pendiente, y desde Cross Creek, en el extremo oriental, hasta Woodville, las locomotoras de la clase A eran las habituales. Los vagones de pasajeros solían ser antiguos vagones de madera de línea principal, reemplazados en los servicios de primera clase por material rodante nuevo; algunos de estos vagones contaban con iluminación de gas hasta la década de 1930 e incluso después. ^{[ 4 ]}

En la segunda mitad de la década de 1930 se produjeron cambios drásticos. En 1936, se introdujeron automotores de la clase RM tipo Wairarapa en la ruta de Wellington a Woodville, y su capacidad para circular a gran velocidad por la pendiente de Rimutaka permitió un horario más rápido. ^{[ 5 ]} Los automotores se hicieron bastante populares, pero el Mail continuó circulando diariamente, y en 1937 se inauguró la estación de tren de Wellington , que sustituyó a las terminales de Thorndon y Lambton Quay y permitió que el Mail operara desde la misma estación que los demás expresos de la línea principal. El horario de 1939 permitía una  salida a las 7:50 de la mañana desde Wellington para el servicio en dirección norte, llegando a Masterton a las 11:17  y a Woodville a la 1:22  de la tarde antes de continuar como parte de un tren mixto hacia Palmerston North, llegando a las 2:53  de la tarde. El servicio con destino al sur partió de Woodville a las 12:13  p. m. tras la llegada de un tren mixto que había salido de Palmerston North a las 11:04  a. m., y pasó por Masterton a la 1:59  p. m. antes de finalizar su recorrido en Wellington a las 5:44  p. m. Se hicieron paradas para refrigerios en Masterton y Woodville, ya que el servicio de correo nunca estuvo equipado con vagones restaurante . ^{[ 6 ]}

La desaparición del Wairarapa Mail se debió principalmente a la introducción de los automotores y probablemente habría ocurrido antes de no ser por el auge del tráfico asociado a la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, se introdujeron locomotoras de clase A y ^{B tanto en el valle de Hutt como en Wairarapa [ 4 ]} , lo que modernizó el tren, pero la escasez de carbón en 1944 provocó que el servicio se redujera a tres veces por semana. ^{[ 2 ]} A partir de ese momento, los automotores se volvieron dominantes y reemplazaron por completo al Mail en 1948. ^{[ 5 ]}

A pesar de la desaparición del Mail , en ocasiones se operaban trenes de pasajeros para satisfacer la demanda en épocas festivas, ^{[ 7 ]} ya que los vagones no podían circular en formación múltiple y solo había seis. En 1955, se inauguró el túnel de Rimutaka , eliminando la pendiente, y en diciembre de 1963, la demanda de pasajeros en hora punta superó la capacidad de los vagones de 88 plazas que habían reemplazado a los de Wairarapa . En consecuencia, se reintrodujo un tren de pasajeros permanente, a partir del 16 de diciembre de 1963, en Wairarapa ; este servicio fue el precursor de la conexión de Wairarapa, que aún sigue en funcionamiento . ^{[ 5 ]} En 1971 se añadió un servicio adicional en hora punta matutina, que seguía utilizando un vagón de 88 plazas. Este servicio, a su vez, fue reemplazado por un tren de pasajeros en 1976. A medida que los vagones de 88 plazas se desgastaban, se reconstruían como vagones de clase AC. Estos vagones se utilizaron en el servicio Wellington-Masterton-Palmerston North, que aún estaba en funcionamiento, desde 1978 hasta 1982, cuando fueron reemplazados por vagones comunes. El servicio, que fue el último vestigio del Wairarapa Mail, dejó de operar en 1988.