Esperando a Lefty

«Waiting for Lefty» es una obra de teatro de 1935 del dramaturgo estadounidense Clifford Odets ; fue su primera obra en ser representada. Compuesta por una serie de viñetas relacionadas , la obra se desarrolla en torno a una reunión de taxistas que planean una huelga . El público participa activamente en la reunión.

La obra se estrenó el domingo 6 de enero de 1935 en el Civic Repertory Theatre de la calle 14, como parte de una función benéfica para la revista New Theatre . Su estreno en Broadway tuvo lugar en el Longacre Theatre el 26 de marzo de 1935, bajo los auspicios del Group Theatre , una compañía teatral neoyorquina fundada por Harold Clurman , Cheryl Crawford y Lee Strasberg , de la cual Odets era miembro. La compañía se fundó como centro de formación para actores y también para apoyar nuevas obras, especialmente aquellas que reflejaban el clima social y político de la época. La obra fue solicitada por numerosos grupos teatrales y sindicales en diversas ciudades de Estados Unidos. Se estrenó en Londres en 1936 en el Unity Theatre , y su última reposición allí tuvo lugar en 2013.

La obra se compone de siete viñetas. La primera transcurre en una reunión sindical de taxistas, donde el líder sindical Harry Fatt intenta disuadirlos de la huelga. Algunos conductores preguntan por Lefty, su presidente electo. Fatt les recuerda que su comité electo ya está presente y luego deja hablar a Joe, uno de los conductores. Joe afirma no ser un "chico rojo", citando su condición de veterano de guerra herido , pero se queja de que cualquier conductor que exprese su descontento con las condiciones laborales es tachado de "rojo" (jerga para comunista ) por los jefes. Dice que su esposa lo ha convencido de ir a la huelga para conseguir mejores salarios.

En la segunda viñeta, ambientada una semana antes de la reunión sindical, Joe llega a casa y descubre que le han embargado sus muebles, que aún no había pagado. Su esposa, Edna, lo insta a liderar una huelga y exigir un salario digno. Joe argumenta que las huelgas no funcionan y que perdería dinero estando en huelga. Edna critica al sindicato por beneficiar únicamente a sus líderes. Joe admite que los jefes sindicales son unos " mafiosos ", pero se niega a enfrentarse a ellos. Edna anuncia que volverá con su antiguo novio, ya que él sí se gana la vida. Joe protesta, y Edna le ruega que cree un sindicato de trabajadores sin los mafiosos. Joe, conmovido por su pasión, le dice que va a buscar a Lefty Costello.

La siguiente viñeta presenta a Fayette, un industrial , y a Miller, un ayudante de laboratorio. Fayette le sube el sueldo a Miller como recompensa por su lealtad y lo reasigna a un nuevo laboratorio donde Miller ayudará a crear gas venenoso para la guerra química . Miller pierde el entusiasmo, pero Fayette cree que el mundo está al borde de la guerra y que Estados Unidos debe estar preparado. Miller se angustia, recordando a su hermano que murió en la guerra anterior. Fayette espera que Miller le entregue un informe confidencial semanal sobre el Dr. Brenner, el líder del proyecto. Miller se niega a hacer ningún tipo de "espionaje", insistiendo en que prefiere perder su trabajo antes que aceptar tales condiciones. La indignación de Miller aumenta y golpea a Fayette en la boca.

En la cuarta viñeta, Florence le confiesa a su hermano Irv que ama a su novio Sid. Irv la insta a que rompa con él, ya que gana muy poco dinero como taxista. Sid entra e Irv sale. Sid dice que sabe que es como "veneno para ratas" para su familia y que ella está reconsiderando si casarse con él. Lamenta su humilde condición de "perros" bajo el yugo de hombres ricos y poderosos. Le molesta que su hermano, un estudiante universitario, se haya creído la propaganda de los "hombres del dinero" y se haya alistado en la marina para luchar contra extranjeros que, en el fondo, son como él. Florence dice que seguirá a Sid a donde sea, pero él le dice que sea realista.

De vuelta en la reunión sindical, Fatt menciona a Tom Clayton, quien participó en una huelga fallida en Filadelfia . Clayton afirma que su experiencia le demostró que Fatt tiene razón al decir que no hay que ir a la huelga. El hermano de Clayton irrumpe en la reunión y lo identifica como un espía de la empresa que lleva años desmantelando diversos sindicatos . Clayton se marcha y su hermano expresa su escepticismo ante la supuesta ignorancia de Fatt sobre la verdadera identidad de Clayton.

La siguiente escena transcurre en el consultorio del anciano Dr. Barnes. El joven Dr. Benjamin entra, molesto porque lo han reemplazado en una cirugía a un paciente en la sala de beneficencia por un médico incompetente llamado Leeds, sobrino de un senador . Barnes revela que el hospital está cerrando la sala de beneficencia porque está perdiendo dinero. También están despidiendo a parte del personal, incluido Benjamin. Aunque Benjamin tiene antigüedad , lo despiden por ser judío . Barnes recibe una llamada y se entera de que el paciente ha muerto durante la cirugía. Benjamin está furioso, diciendo que hasta ahora había sido escéptico ante las ideas de los radicales y jurando seguir luchando aunque le cueste la vida.

Un hombre llamado Agate habla con los taxistas, insultando su debilidad y a Fatt. Fatt y su guardaespaldas armado intentan detenerlo, pero Agate los elude. Agate dice que si "somos rojos porque queremos ir a la huelga, ¡entonces también adoptamos su saludo!". Hace el saludo comunista. Agate incita a los conductores con una retórica incendiaria sobre los ricos que los están matando. Les dice que "¡se unan y luchen!" y que no esperen a Lefty, que tal vez nunca llegue. Un hombre entra corriendo e informa que acaban de encontrar a Lefty muerto a tiros. Agate grita a sus compañeros sindicalistas: "¡ Trabajadores del mundo ... ¡Nuestros huesos y nuestra sangre!" y los dirige en un coro de "¡Huelga!".

Las escenas de la huelga y la reunión sindical de la obra se inspiraron en una huelga de cuarenta días ^{[ 1 ]} de taxistas de la ciudad de Nueva York en 1934. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Odets publicó la obra en la revista New Theatre con el subtítulo "Una obra en seis escenas, basada en la huelga de taxistas de la ciudad de Nueva York de febrero de 1934". ^{[ 4 ]} La histórica huelga fue liderada por Samuel Orner, ^{[ 5 ]} después de que fuera despedido por no generar suficientes ingresos para la compañía de taxis en un turno nocturno en particular. ^{[ 6 ] [ 1 ]} Según Orner, Odets basó la escena de la reunión en una reunión real en el Bronx donde Orner se dirigió a sus compañeros taxistas: "Debió haber tomado notas porque muchas líneas en Waiting For Lefty eran las mismas que en la reunión, casi palabra por palabra". ^{[ 1 ]}

En la obra, los taxistas encuentran a Lefty muerto al final. En la huelga de 1934, Orner fue encontrado drogado e inconsciente la noche de la reunión sindical, ^{[ 6 ]} pero lo despertaron y lo llevaron allí antes de que se convocara la votación. Movilizó a los conductores para que rechazaran la oferta de contrato de los propietarios. ^{[ 1 ]}

Durante los ataques políticos contra el comunismo y los artistas de izquierda en Estados Unidos en la década de 1950, Odets se distanció de haber utilizado la huelga de 1934. En su testimonio ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes en la década de 1950 , Odets negó haber basado su obra en esa huelga o haber asistido a una reunión sindical de taxistas. ^{[ 6 ]} Odets dijo: «Es algo que me inventé... No sabía nada sobre una huelga de taxistas... Nunca he estado cerca de una huelga en mi vida». ^{[ 4 ]}

Según el historiador literario Christopher Herr, en lugar de intentar crear un relato histórico, Odets utilizó la huelga como símbolo para atacar lo que él consideraba el problema más importante: que en medio de la Gran Depresión , las estructuras capitalistas de la época habían permanecido inalteradas. ^{[ 7 ]}

Las indicaciones escénicas de Odets exigen que la obra se represente en un escenario vacío, con algunos actores entre el público para reaccionar a los momentos clave. Los personajes a menudo se dirigen directamente al público, en un intento por romper la cuarta pared e incitar al espectador a la acción. En cada escena, los demás personajes permanecen tenuemente presentes en círculo alrededor de los personajes actuales, ilustrando su efecto en los acontecimientos que se desarrollan ante ellos. Odets afirmó haber tomado esta forma de los espectáculos de juglares . Los críticos han sugerido que es más probable que Odets se inspirara en las producciones de agitación y propaganda , que estaban ganando popularidad a principios de la década de 1930. ^{[ 4 ]}

Waiting For Lefty se estrenó el 6 de enero de 1935 ante una audiencia de 1400 personas en el Civic Repertory Theatre , ^{[ 8 ]} en un evento benéfico para la revista New Theatre . La obra costó alrededor de ocho dólares. ^{[ 1 ] : 315} El público se emocionó profundamente y recibió la obra con gran entusiasmo; el elenco esa noche recibió 28 saludos finales. ^{[ 3 ]}

La obra se estrenó en Broadway en el Teatro Longacre el 26 de marzo de 1935 y se mantuvo en cartelera durante 144 funciones. ^{[ 9 ]} Fue dirigida por Odets y Sanford Meisner , y su elenco incluyó a Odets, Meisner, Elia Kazan y Lee J. Cobb . ^{[ 3 ]} Se trasladó al Teatro Belasco en septiembre de ese año para 24 funciones en repertorio con la obra de Odets ¡ Despierta y canta!, donde su elenco incluyó a Luther Adler . ^{[ 10 ]}

Tras su estreno, cientos de compañías teatrales solicitaron los derechos para representar la obra. ^{[ 7 ]} La obra tuvo gran acogida tanto entre el público general como en la comunidad artística. Su puesta en escena sencilla permitió que se convirtiera en una producción asequible y popular para salas sindicales y pequeños teatros de todo el país. ^{[ 11 ]} La obra le valió a Odets elogios y reconocimiento generalizados. Tal era la fama de Odets que su siguiente obra, ¡ Despierta y canta!, se presentó como una pieza «del autor de Esperando a Lefty ». ^{[ 7 ]}

Durante el estreno de Waiting for Lefty en Boston en 1935, cuatro miembros del elenco fueron arrestados debido a las estrictas leyes de censura de Boston . ^{[ 12 ]}

Waiting for Lefty se estrenó en Gran Bretaña en 1936 en el Unity Theatre . La producción impresionó tanto a un grupo visitante del American Group Theatre que cedieron al Unity Theatre los derechos británicos de la obra.

En Australia, tanto el New Theatre de Sídney ^{[ 13 ]} como el New Theatre de Melbourne representaron la obra en 1936. ^{[ 14 ]}

En 1939, la BBC planeó una adaptación televisiva de la obra, producida por Eric Crozier . Sin embargo, la transmisión fue cancelada después de que la emisora ​​recibiera una queja sobre el contenido de la obra por parte del grupo de derecha British Empire Union . ^{[ 15 ]}

En febrero y marzo de 2013, se reestrenó la obra en el White Bear Theatre de Kennington . Era la primera vez en más de 30 años que la obra se representaba en Londres.

Harold Clurman dijo sobre la actuación:

La primera escena de [Waiting for] Lefty no había transcurrido ni dos minutos cuando una oleada de reconocimiento entusiasta sacudió al público como un maremoto. Risas profundas, asentimientos fervientes, una especie de júbilo parecían arrastrar al público hacia el escenario. Los actores ya no actuaban; eran llevados por una exultación de comunicación como nunca antes había presenciado en el teatro. Público y actores se habían convertido en uno solo. ^{[ 1 ]}

Solo un crítico de Broadway estuvo presente en el estreno: Henry Senber, crítico de teatro de segunda fila de The Morning Telegraph . Él escribió la primera crítica de Odets en Broadway. ^{[ 8 ]}

«Uno salió del teatro el domingo por la noche con dos convicciones», escribió Senber. «La primera era que había presenciado un acontecimiento de importancia histórica en lo que académicamente se conoce como el drama de la escena estadounidense contemporánea. La segunda era que se había descubierto a un dramaturgo de gran talento». Concluyó: «Aún no se ha anunciado dónde ni cuándo se volverá a presentar Waiting for Lefty , pero pueden estar seguros de que será... pronto. Una obra como esta no muere». ^{[ 16 ]}

Si bien la energía de la representación estimuló enormemente al público, los críticos teatrales reaccionaron de forma menos positiva ante los personajes arquetípicos y las tendencias socialistas de la obra . Joseph Wood Krutch escribió:

Los villanos son meras caricaturas, e incluso los héroes, tan humanos, a veces se quedan inmóviles, como vitrales, como le ocurre a cierta secretaria en uno de los flashbacks, cuando de repente se detiene para rendir homenaje al " Manifiesto Comunista " e instar a todos a leerlo. Sin embargo, nadie espera sutilezas de un discurso en una tribuna, y lo interesante es que el Sr. Odets ha inventado una forma que resulta ser un equivalente dramático muy eficaz de la oratoria en una tribuna. ^{[ 17 ]}

Voelker, Selena. El poder del arte y el miedo al trabajo: la producción de Waiting for Lefty en Seattle en 1936 , Proyecto sobre la Gran Depresión en el estado de Washington, Universidad de Washington.