Conferencia del Este (NHL)

La Conferencia Este ( en francés : Conférence de l'Est ), originalmente llamada Conferencia Príncipe de Gales (o Conferencia de Gales), es una de las dos conferencias de la Liga Nacional de Hockey (NHL) que se utilizan para dividir a los equipos. Tanto esta como su contraparte, la Conferencia Oeste , cuentan con 16 equipos organizados en dos divisiones . El Trofeo Príncipe de Gales se otorga anualmente al campeón de la Conferencia Este.

La Conferencia Príncipe de Gales se creó para la temporada 1974-75 , cuando la NHL reorganizó sus equipos en dos conferencias y cuatro divisiones. Dado que las nuevas conferencias y divisiones tenían poco que ver con la geografía norteamericana, se eliminaron las referencias geográficas.

La Conferencia de Gales recibió su nombre de su trofeo de campeonato, el Trofeo Príncipe de Gales , que fue donado originalmente a la liga en diciembre de 1925 por Eduardo, Príncipe de Gales , quien más tarde se convirtió en el Rey Eduardo VIII y luego en el Duque de Windsor . Esa temporada 1925-26 también fue la última temporada en la que la Copa Stanley aún no era exclusiva de la NHL , por lo que el trofeo se entregó inicialmente al campeón de los playoffs de la NHL de esa temporada , y retroactivamente al campeón de los playoffs de las dos temporadas anteriores de la NHL. El Trofeo de Gales se otorgó luego al campeón de la División Americana (1927-1938), a los campeones de la temporada regular de la NHL (análogo al actual Trofeo de los Presidentes ; 1938-1967), y luego a los campeones de la temporada regular de la División Este (1967-1974). 

Posteriormente, las conferencias y divisiones se reorganizaron para la temporada 1981-82 con el fin de reflejar mejor la ubicación geográfica de los equipos, pero se mantuvieron los nombres existentes, y la Conferencia de Gales se convirtió en la conferencia principal para los equipos del este de la NHL.

Los nombres de las conferencias y divisiones se modificaron para la temporada 1993-94 para reflejar su ubicación geográfica, incluyendo la Conferencia de Gales, que pasó a llamarse Conferencia Este. El entonces nuevo comisionado de la NHL, Gary Bettman, realizó el cambio para ayudar a los no aficionados al hockey a comprender mejor el juego, ya que la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA), la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) utilizan nombres geográficos para sus divisiones. Sin embargo, el Trofeo Príncipe de Gales continuó otorgándose a los campeones de la Conferencia Este. En 2005, tras el cierre patronal de la NHL de 2004-05 , el logotipo de la Conferencia Este (junto con los logotipos de la Conferencia Oeste y de la NHL) se modificó a su formato actual.

Junto con la Conferencia Oeste, la Conferencia Este fue temporalmente abolida para la temporada 2020-21 de la NHL después de que la pandemia de COVID-19 en Norteamérica obligara a reorganizar la Liga para evitar que los equipos tuvieran que cruzar regularmente la frontera entre Canadá y Estados Unidos . Para la temporada 2020-21, los tres equipos canadienses compitieron en la recién formada División Norte, mientras que seis equipos de la División Metropolitana y dos equipos estadounidenses de la División Atlántica conformaron una División Este reconstituida. Los cinco equipos estadounidenses restantes de la Conferencia Este se unieron a la División Central. Estos cambios se revirtieron a partir de la temporada 2021-22 .

La Conferencia de Gales originalmente constaba de la División Adams y la División Norris . La reorganización de 1981 trasladó la División Norris a la Conferencia Clarence Campbell y añadió la División Patrick de dicha Conferencia . Cuando se cambiaron los nombres de las conferencias y divisiones en 1993, las divisiones de la Conferencia Este se convirtieron en la Atlántica y la Noreste . La reorganización de 1998 añadió una tercera división, la Sureste . Otra reorganización en 2013 reorganizó la Conferencia Este en dos divisiones de ocho equipos: se conservó el nombre de la División Atlántica, pero se reasignó a lo que había sido la División Noreste, mientras que la antigua División Atlántica pasó a llamarse División Metropolitana ; la División Sureste se disolvió. Con esta reorganización de 2013, los 16 equipos de la Zona Horaria del Este se encuentran dentro de la Conferencia Este.

El sistema de playoffs de la NHL ha cambiado a lo largo de los años. Antes de 1982, la NHL tenía un sistema de postemporada único en comparación con la NFL, la NBA y la MLB, en el que los equipos de playoffs eran cabezas de serie independientemente de la conferencia. ^{[ 1 ]} Como resultado, dos equipos de la misma conferencia podían enfrentarse en la final de la Copa Stanley , como sucedió en 1977 , 1978 y 1980. Así, el campeón de la Conferencia de Gales, y por lo tanto el ganador del Trofeo Príncipe de Gales, era el equipo que terminaba con el mejor récord de temporada regular en la conferencia.

Desde la introducción de las finales de conferencia en 1982, el Trofeo Príncipe de Gales se entrega a los campeones de los playoffs de la Conferencia Gales/Este .

En el sistema de playoffs introducido en 1982, los cuatro mejores equipos de cada división accedían a los playoffs. Los ganadores de la primera ronda se enfrentaban en las finales de división, y los ganadores de las finales de división se enfrentaban en las finales de conferencia. En este formato, la clasificación de las divisiones tendía a ser bastante estable, aunque no tanto como en la Conferencia Campbell. En la División Adams, los Boston Bruins y los Montreal Canadiens nunca se perdieron los playoffs con este formato, mientras que los Buffalo Sabres solo se los perdieron dos veces. En la División Patrick, los Washington Capitals solo se los perdieron una vez, los New York Rangers dos veces, los New York Islanders tres veces y los Philadelphia Flyers cuatro. En ambos casos, esto solía dejar a los otros dos equipos luchando por el último puesto en los playoffs. Este formato también planteaba la posibilidad de que los equipos más fuertes de la temporada regular se vieran obligados a enfrentarse en la primera o segunda ronda en lugar de en las finales de conferencia.

Desde 1994 hasta 2013, los ocho mejores equipos de cada conferencia accedían a los playoffs, y los ganadores de división tenían garantizadas las primeras posiciones (los dos primeros de 1994 a 1998 y los tres primeros de 1999 a 2013) y la ventaja de jugar en casa en la primera ronda, independientemente de su récord.

Se introdujo un nuevo formato de playoffs como parte de la reestructuración de 2013. Bajo el nuevo sistema de postemporada, que se utilizó por primera vez durante los playoffs de la Copa Stanley de 2014 , los tres mejores equipos de cada división clasifican para los playoffs, con dos plazas de comodín disponibles en cada conferencia para un total de ocho equipos clasificados por conferencia. ^{[ 2 ]}