Roca Walga

Walga Rock , también conocida como Walgahna Rock y Walganna Rock , es un monolito de granito situado a unos 48 kilómetros (30 millas) al oeste de Cue, Australia Occidental , ^{[ 2 ] : 46 [ 3 ]} dentro del arrendamiento pastoral de Austin Downs . ^{[ 4 ]} Es uno de los monolitos de granito más grandes de Australia . ^{[ 1 ]} 

Tiene una profunda importancia cultural para los pueblos aborígenes; los ancianos Wajarri son los propietarios tradicionales reconocidos . ^{[ 5 ]} Una extensa galería de arte aborigen existe dentro de una cueva en Walga Rock. ^{[ 2 ] : 46 [ 3 ] [ 6 ]} Si bien es objeto de una gran cantidad de investigación y trabajo de campo posterior a un examen detallado realizado en la década de 1930 por el antropólogo estadounidense D. S.  Davidson (quien la consideró "una de las galerías más extensas reportadas hasta ahora en Australia"), el primer registro europeo conocido de Walga es de Daisy Bates . Aunque no visitó la roca y su galería cuando viajó por la región en 1908, "Walga" está marcada cerca de los pueblos mineros de Cue y Day Dawn y muchos otros sitios de importancia aborigen en el mapa esquemático 19 que se conserva en la Biblioteca Estatal de Australia Occidental como parte de su Colección Especial de Mapas.

Además del lugar y su antigua galería, los visitantes suelen sentirse atraídos por una pintura aparentemente anómala que, a primera vista, parecía representar un velero de tradición europea. Aparece superpuesta sobre algunas de las obras anteriores y debajo hay líneas de escritura que, para algunos, se asemejan a la escritura cirílica o árabe . Si bien la galería indígena es notable en sí misma, ha habido mucha especulación sobre la pintura, especialmente considerando que se encuentra a 325 kilómetros (202 millas) de la costa. Se ha argumentado que fue pintada por supervivientes de los barcos Batavia o Zuiddorp , de tres mástiles y fuertemente armados, de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales ( en neerlandés : Vereenigde Oostindische Compagnie , comúnmente abreviada como VOC) ; o que representa una "pintura de contacto" ^{[ 7 ]} realizada por indígenas australianos que vieron un barco en la costa y luego se adentraron en el interior. Si bien existen numerosos ejemplos de arte indígena que representan embarcaciones en la costa de Australia Occidental, incluyendo otros que muestran lo que parece ser el SS Xantho y posiblemente otro vapor en la estación de Inthanoona, al este de Cossack, la pintura de Walga Rock es uno de los ejemplos más alejados del interior. ^{[ 8 ] [ 9 ]}  

Quienes creen que las imágenes representan un barco de la VOC opinan que el mástil central (o principal) de los tres que aparecen en la imagen de Walga Rock/Walganha Rock se rompió y cayó por la borda. Se aprecian las cuerdas de amarra (que permitían a la tripulación trepar por el aparejo) y algunos obenques (que mantenían los mástiles en posición vertical), y se observan siete troneras a lo largo del casco.

Las pruebas apuntan ahora a que la imagen corresponde a un barco de vapor de dos mástiles con una chimenea alta.

De los barcos de vapor coloniales de dos mástiles que operaban en el noroeste de Australia, el SS Xantho, propiedad del controvertido perlero y ganadero Charles Edward Broadhurst, es la inspiración más probable para la pintura de Walga Rock. ^{[ 10 ]} La investigación indica que las "troneras" de Walga Rock podrían no ser falsas, sino que probablemente se trate de escotillas cuadradas o rectangulares (ojos de buey) que se podían abrir como una tronera. Estas aparecían a menudo en los transbordadores de pasajeros diseñados para operar en aguas protegidas y se abrían para la comodidad de los pasajeros cuando viajaban en aguas tranquilas y cuando hacía demasiado calor bajo cubierta. Cuando el SS Xantho se construyó en 1848 como transbordador, en su contrato se hacía referencia a que era similar al PS Loch Lomond , que se sabe que tenía portillos de ventilación rectangulares, por ejemplo. ^{[ 11 ]}   

El primer relato europeo sobre la imagen del barco de Walga Rock apareció en la edición navideña del Geraldton Guardian en 1928. Al investigar quién pudo haber sido el artista o artistas, la investigación realizada por el historiador del medio oeste Stan Gratte, basada en entrevistas con "antiguos residentes de Cue" y los hermanos Ryan, conocidos propietarios de una granja de ovejas local , indica que la pintura de Walga Rock fue realizada alrededor de 1917 por Sammy "Malay", también conocido como Sammy Hassan. La investigación sobre la posibilidad de que las líneas de escritura fueran árabes reforzó la creencia de los Ryan de que el artista era Sammy Hassan, al igual que el consejo de visitantes malayos al Museo de Naufragios en Fremantle, quienes pensaron que las cuatro líneas debajo del barco Walghana podrían representar Jawi (una escritura malayo-árabe). La leyenda local cuenta que Sammy Hassan se disparó accidentalmente en la pierna, fue hospitalizado y finalmente murió a causa de sus heridas.

Un hombre conocido como 'Sammy Malay' acampó durante muchos años en el puesto avanzado de Sammy Well, en el extremo noreste de la isla Dirk Hartog, en un campamento que aún aparece marcado en los mapas de la estación y en algunos gráficos como "Sammy Well". Aparentemente un "malayo" (nombre que generalmente, aunque incorrectamente, describía a los trabajadores contratados que llegaban al noroeste desde las islas al norte de Australia), se creía que Sammy podría haber sido uno de los cientos de buceadores de perlas "malayos" contratados que fueron transportados al noroeste de Australia a principios de la década de 1870. Se vio a cientos de ellos trabajando junto a los recolectores de perlas europeos y aborígenes en el Paso de la Espuma Voladora, cerca de Cossack, y muchos viajaron a Shark Bay y a centros en la costa noroeste como trabajadores contratados con contratos que prometían que serían alojados y repatriados por los maestros perleros. Por ejemplo, 140 niños de entre 12 y 14 años fueron transportados en el SS Xantho desde Batavia para trabajar en la industria. Se incumplieron muchos contratos y, por ejemplo, algunos "malayos" fueron abandonados por Broadhurst en Geraldton cuando el SS Xantho se hundió en 1872, y muchos otros sufrieron un destino similar tres años después en Shark Bay.  

A pesar de que los hermanos Ryan vincularon a Sammy Hassan con la imagen, otras personalidades locales discreparon con la fecha de 1917, y algunos creían que la imagen era de principios de siglo.

Los habitantes de Shark Bay también cuestionaron la vinculación de su Sammy Malay con la imagen de Walga Rock, pues según la leyenda local, sufrió la mordedura de un tiburón mientras recuperaba monedas de oro (que solía entregar a los propietarios de la estación de la isla Dirk Hartog) de un naufragio que yacía en aguas poco profundas cerca de su campamento; y tras arrastrarse de vuelta a su cabaña, murió desangrado, acompañado únicamente por su perro. ^{[ 12 ] : 281}

En 2020, las numerosas afirmaciones y teorías que rodeaban la imagen del barco de Walga Rock hasta ese momento fueron examinadas y presentadas en un artículo publicado en Great Circle, Journal of The Australian Association for Maritime History, titulado "El barco de Walga Rock: Crónica de un misterio centenario sin resolver". ^{[ 13 ]}

En esa obra, numerosas cuestiones sin resolver, como la fecha en que apareció por primera vez la imagen del barco y la discrepancia entre la leyenda de Shark Bay que afirma que Sammy murió a causa de la mordedura de un tiburón en su campamento en la isla Dirk Hartog y el relato de los hermanos Ryan de que se mudó a Walga Rock y realizó la pintura en 1917, no se habían resuelto cuando apareció el artículo de Great Circle en 2020.

Además, aunque es probable que la imagen represente al SS Xantho , la antropóloga Esmée Webb cuestionó la conexión con Sammy "malayo", creyendo que el barco era una "historia de advertencia" de Yamaji sobre pescadores de perlas que capturaban a hombres y mujeres aborígenes y los abandonaban en islas cercanas a la costa. ^{[ 14 ]} 

La investigación realizada por el Dr. Denis Cherry ha arrojado luz sobre Sammy Hassan y su vida en Australia Occidental. El Dr. Cherry rastreó una solicitud de Sammy para casarse con una mujer aborigen llamada Mary Ann, fechada en octubre de 1906 y enviada desde Pindar, cerca de Cue. Cherry también encontró evidencia de que Sammy Hassan nació en Singapur, llegó a la Colonia alrededor de 1890 y murió en el hospital de Cue a principios de la década de 1930. Si bien la investigación del Dr. Cherry continúa, ha resuelto dos cuestiones pendientes tras la publicación del artículo de Walga Rock de 2020 en Great Circle: primero, que Sammy Hassan vivía en la zona de Walga Rock-Cue-Pindar a principios del siglo XX, lo que refuerza los relatos de los hermanos Ryan; y segundo, que parece haber existido otro hombre descrito como "Sammy Malay" (o similar) en la industria ganadera del medio oeste.

Así pues, aunque un hombre llamado 'Sammy Malay' ciertamente vivía en Sammy Well en Shark Bay, y otro 'Sammy Malay' se encontraba en la zona de Walga Rock y vivía en compañía de aborígenes en el momento en que los hermanos Ryan afirmaron que él realizó la pintura del barco en la antigua galería de allí, la cuestión de por qué se pintó sigue sin resolverse.

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• Webb, RE (2003) Trabajo de gestión realizado en Walganha (Walga Rock), un sitio de arte rupestre aborigen, cerca de Cue, Australia Occidental / un informe para la Sección de Asistencia y Proyectos de Patrimonio, Departamento de Medio Ambiente y Patrimonio, Canberra, ACT, Thoo Thoo Warninha Aboriginal Corporation, Cue, WA, y el Shire de Cue. East Perth, WA Distribuido por el Consejo de Patrimonio de WA.