Bastón

Un bastón (también conocido como vara de caminar , bastón o cayado ) es un dispositivo que se utiliza principalmente para facilitar la marcha , proporcionar estabilidad o apoyo postural, o ayudar a mantener una buena postura . Algunos diseños también sirven como accesorio de moda o se utilizan para la autodefensa .

Los bastones vienen en muchas formas y tamaños, y algunos se han convertido en objetos de colección . Las personas con discapacidad pueden usar algunos tipos de bastones como muletas , pero un bastón no está diseñado para soportar todo el peso, sino para ayudar con el equilibrio. Históricamente, el bastón también se ha utilizado como arma de defensa personal , pudiendo ocultar una espada o un cuchillo.

Los excursionistas usan bastones, también conocidos como bastones de trekking , bastones de peregrino o bastones de senderismo, para una gran variedad de propósitos: como apoyo al subir o como freno al bajar; como punto de equilibrio al cruzar arroyos, pantanos u otros terrenos difíciles; para tantear obstáculos en el camino; para comprobar la profundidad del barro y el agua; para mejorar el ritmo de la marcha y como defensa contra los animales. Un bastón alpino , desde sus orígenes en el montañismo en los Alpes , está equipado con una punta de acero y puede llevar un gancho o un piolet en la parte superior. Los bastones más ornamentados pueden estar adornados con pequeños adornos o medallones que representan el territorio visitado. Los bastones de madera se utilizan para deportes al aire libre, para hacer ejercicio saludable de la parte superior del cuerpo e incluso como monumentos conmemorativos de clubes, departamentos y familias. Se pueden fabricar artesanalmente con diferentes tipos de madera y se pueden personalizar con tallas de madera o placas grabadas en metal.

A un coleccionista de bastones se le denomina rabólogo. ^{[ 1 ]}

Hacia los siglos XVII o XVIII, el bastón se convirtió en una parte esencial del vestuario del caballero europeo . Esta moda pudo haberse originado con Luis XIV , quien prefería el bastón, posiblemente porque usaba tacones altos. ^{[ 2 ]} Un curador del Instituto de Artes de Detroit escribió sobre los elaborados bastones de su colección:

Las sumas que la gente estaba dispuesta a gastar en ellos eran prácticamente ilimitadas. Luis XIV tenía un bastón cuyo pomo con forma de águila estaba engastado con veinticuatro diamantes. El regente de Francia , uno de los libertinos más destacados del siglo, tenía un enorme y famoso diamante llamado «el Regente» engastado en la empuñadura de un bastón. Voltaire , quien consideraba que vivía una vida libre de las extravagancias de la moda, poseía ochenta bastones. Rousseau , un hombre pobre y apóstol de la vida sencilla, poseía cuarenta. El conde Brühl , creador de la famosa Terraza Brühl en Dresde, poseía trescientos bastones, cada uno con su tabaquera a juego, uno para cada uno de sus trescientos trajes. ^{[ 2 ]}

La moda se extendió al otro lado del Atlántico, a América. Benjamin Franklin recibió como regalo un bastón con empuñadura de oro de una admiradora francesa cuando era embajador en Francia. Franklin escribió un codicilo a su testamento en 1789 legándolo a George Washington . Actualmente forma parte de la colección del Instituto Smithsonian . ^{[ 3 ]}

Para su uso como ayuda para caminar, generalmente se recomienda que la longitud del bastón sea tal que la parte superior del mango alcance la articulación de la muñeca cuando se está de pie con los brazos colgando, usando el calzado que se utilizará con el bastón. ^{[ 4 ]}

Los bastones se clasifican según el peso que pueden soportar; esto no depende únicamente del peso del usuario, sino también de si se utilizan para un ligero equilibrio y apoyo, o si se les aplica un peso considerable. Los bastones de fibra de carbono o aluminio son más resistentes que los del mismo peso fabricados con otros materiales, como la madera dura. ^{[ 5 ]}

• El accesorio más común , ya sea antes o después de la compra o fabricación, es una correa de mano para evitar que el bastón se suelte si la mano lo suelta. Estas correas suelen pasarse por un orificio perforado en el bastón, en lugar de atarse alrededor.
• Se puede utilizar un soporte con pinza o un dispositivo similar para apoyar un palo contra la parte superior de una mesa.
• En climas fríos, se puede añadir un taco metálico a la base del bastón. Esto aumenta considerablemente la tracción sobre el hielo. El dispositivo suele estar diseñado para poder girarse fácilmente hacia un lado y así evitar dañar el suelo interior.
• Existen diferentes mangos disponibles para adaptarse a empuñaduras de distintos tamaños.
• Las férulas de goma proporcionan una tracción adicional en la mayoría de las superficies.
• Los bastones de marcha nórdica son muy populares en Europa. Caminar con dos bastones de la longitud adecuada reduce drásticamente la tensión en las rodillas, las caderas y la espalda. Estos bastones especiales incluyen correas que se asemejan a un guante sin dedos , puntas metálicas resistentes para terrenos irregulares y puntas de goma extraíbles para pavimento y otras superficies duras.

Diversos bastones de oficio derivados de bastones o varas son utilizados tanto por las iglesias cristianas occidentales como orientales, ^{[ 6 ] [ 7 ]} y para fines ceremoniales, como por ejemplo la Vara Negra , el Bastón de Apuntes , el Bastón de Oro y el Bastón de Plata .

En Norteamérica, un bastón es un palo para caminar curvado hacia abajo en la parte superior, que generalmente no está hecho de caña , sino de materiales como madera, metal o fibra de carbono.

En la actualidad, los bastones suelen verse solo con atuendos formales. Los bastones retráctiles que revelan compartimentos ocultos, palos de billar o hojas son populares entre los coleccionistas. Los mangos se han fabricado con diversos materiales, tanto naturales como sintéticos. Los bastones tallados y decorados han transformado lo funcional en algo fantástico.

La idea de usar un bastón elegante como accesorio de moda para combinar con sombrero de copa y frac se ha popularizado en muchos espectáculos musicales, especialmente gracias a Fred Astaire en varias de sus películas y canciones, como Top Hat, White Tie and Tails y Puttin' On the Ritz , donde exclama: "Ven, mezclémonos donde los Rockefeller caminan con bastones o paraguas en sus guantes". Él bailaba frecuentemente con un bastón.

Algunos bastones, conocidos como "bastones para beber" o "bastones dispensadores", tienen compartimentos huecos cerca de la parte superior donde se pueden esconder frascos o viales de bebida alcohólica y sacarlos cuando se necesite.

Cuando se utilizan como ayuda para la movilidad o la estabilidad, los bastones generalmente se usan con la mano opuesta a la lesión o debilidad, lo que permite al usuario transferir gran parte de su peso al bastón y alejarlo del lado más débil al caminar. Debido a preferencias personales o a la necesidad de usar la mano dominante, algunos usuarios de bastón lo sostienen con el lado lesionado.

En el Congreso de los Estados Unidos en 1856, Charles Sumner de Massachusetts criticó a Stephen A. Douglas de Illinois y a Andrew Butler de Carolina del Sur por la Ley Kansas-Nebraska . Cuando un pariente de Andrew Butler, Preston Brooks , se enteró, sintió que el comportamiento de Sumner exigía represalias y lo golpeó hasta dejarlo inconsciente en el hemiciclo del Senado con un bastón de gutapercha . ^{[ 9 ]} Aunque este evento es comúnmente conocido como " el castigo con bastón del senador Charles Sumner ", no fue un castigo con bastón en el sentido normal (especialmente británico) de castigo corporal formal , que implica un ratán mucho más flexible y generalmente más delgado.

• Documentos sobre el uso del bastón (Robert Cortes Holliday, 1918)  – Libro electrónico del Proyecto Gutenberg
• Historia del bastón y la vara. Publicado con permiso.
• Defensa personal con bastón (Revista Pearson, enero de 1901)