Aeropuerto Regional de Walla Walla

El aeropuerto fue la ubicación de la base aérea del ejército de Walla Walla de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 2 ]}

El Departamento de Guerra anunció que invertiría más de 7,5 millones de dólares en la construcción de un aeródromo de entrenamiento del Cuerpo Aéreo del Ejército junto al aeródromo existente en Walla Walla. Tomando como base el antiguo aeropuerto municipal de 200 acres (0,8 ^km² ) , se inició el desarrollo de la Base Aérea del Ejército de Walla Walla, que finalmente abarcó 2164 acres (8,8 km² ⁾ . Se construyeron y equiparon más de 300 edificios para alojar, alimentar y entrenar a aproximadamente 6000 personas. Muchos de los hangares para bombarderos de la época de la guerra aún se utilizan en 2023.  

El 91.er Grupo de Bombardeo fue la primera unidad de las Fuerzas Aéreas del Ejército en utilizar la base de Walla Walla. Inicialmente, el 91.er Grupo se entrenó en Florida y, a su llegada, se especializó en bombarderos cuatrimotores B-17 Flying Fortress . Posteriormente, el 91.er Grupo se distinguió en combate sobre Europa. Varias de sus tripulaciones lograron récords sobresalientes durante su servicio y fueron ampliamente reconocidas a su regreso a Estados Unidos, con nombres como Delta Rebel , Jack the Ripper y Memphis Belle , el primer B-17 en completar 25 misiones en Europa.

A finales de 1943, el aeródromo quedó inactivo cuando la Segunda Fuerza Aérea retiró su operación de entrenamiento de B-17. ^{[ 3 ]} En abril de 1944, la Cuarta Fuerza Aérea se hizo cargo y estableció una base de entrenamiento para las tripulaciones de los bombarderos B-24 Liberator . ^{[ 4 ]}

Durante los años de la guerra, se estima que más de 8000 oficiales y soldados fueron entrenados en esta base, formando 594 tripulaciones de bombarderos pesados ​​que acumularon aproximadamente 114 514 horas de vuelo durante su entrenamiento. Uno de sus aviones, un B-24, se estrelló en septiembre de 1944 en el futuro emplazamiento de la estación de esquí Mission Ridge , cerca de Wenatchee , muriendo los seis tripulantes a bordo; ^{[ 5 ] [ 6 ]} una sección del ala del B-24 está montada sobre su "Bomber Bowl". ^{[ 6 ]}

En 1947, la recién formada Fuerza Aérea de los Estados Unidos declaró el aeródromo como excedente y la ciudad y el condado asumieron su gestión el 1 de diciembre. Se formó una junta para administrar el aeropuerto y las complejidades de la transferencia de las instalaciones. Tras un período de prueba considerablemente menor al estándar de dos años, la junta del aeropuerto recibió el título completo y definitivo de la Autoridad de Aeronáutica Civil, aprobado para el aeropuerto de 13 millones de dólares, el 10 de abril de 1949. Esta fue la primera propiedad conjunta (ciudad/condado) permitida en todo el país. ^{[ 7 ]}

A partir de 1965, el aeropuerto fue una base de dispersión de la USAF para los cazas interceptores Convair F-102 Delta Dagger y, posteriormente, F-106 Delta Dart del Comando de Defensa Aérea , operados por el 325.º Ala de Caza de la Base Aérea McChord , cerca de Tacoma . Walla Walla formó parte anteriormente del 337.º Grupo de Caza de Portland , Oregón . ^{[ 8 ]} Aunque el destacamento de interceptores abandonó el aeropuerto a principios de la década de 1970, los grandes hangares de alerta de metal gris utilizados por los interceptores aún se encuentran en el extremo norte de la plataforma del aeropuerto y se utilizan como hangares de aviación general.

En 1989, el Puerto de Walla Walla asumió la propiedad y la responsabilidad operativa del aeropuerto, que hasta entonces pertenecían a la ciudad y el condado de Walla Walla. El aeropuerto se utiliza principalmente para la aviación general, pero también cuenta con los servicios de una aerolínea comercial.

Desde 1997, los antiguos edificios de oficinas y suministros que rodean el aeropuerto se han reconvertido para su uso por empresas industriales/manufactureras, incluidas varias bodegas que obtienen su fruta localmente. ^{[ 9 ]}

El Puerto de Walla Walla anunció en 2022 planes para remodelar su terminal de pasajeros en preparación para el uso de aviones Embraer 175 por parte de Alaska Airlines, que estaba retirando gradualmente su flota de turbohélices Bombardier Q400 . Las mejoras incluirán un área de embarque más grande, oficinas remodeladas y paredes de vidrio, según lo exigido por la Administración de Seguridad del Transporte . ^{[ 10 ]}

En el pasado, Walla Walla contaba con servicio regular de aviones de pasajeros a reacción, operado por West Coast Airlines , que utilizaba aviones Douglas DC-9-14 , y también por Cascade Airways , que volaba aviones bimotores BAC One-Eleven de British Aircraft Corporation . Ambas aerolíneas también operaban aviones turbohélice en el aeropuerto. West Coast volaba aviones Fairchild F-27, mientras que Cascade operaba aviones turbohélice Hawker Siddeley HS 748 , Beechcraft 1900C y Fairchild Swearingen Metroliner . Además, Cascade tenía su principal base de mantenimiento en el aeropuerto para todos los tipos de aeronaves que operaba, incluidos los aviones BAC One-Eleven.

West Coast se fusionó con Bonanza Air Lines y Pacific Air Lines para formar Air West , que posteriormente pasó a llamarse Hughes Airwest . Tanto Air West como Hughes Airwest continuaron prestando servicio a Walla Walla con vuelos en aviones a reacción Fairchild F-27 , aunque en 1975 Hughes Airwest cedió todos sus servicios a Cascade Airways.

Horizon Air y Skywest Airlines operan aviones regionales Embraer E175 con destino a Walla Walla en nombre de Alaska Airlines .