Walter Christmas

Walter Christmas-Dirckinck-Holmfeld (10 de febrero de 1861–18 de marzo de 1924), conocido comúnmente como Walter Christmas o Capitán Christmas, fue un autor, oficial naval, diplomático y espía danés del MI6 . Hoy en día, es más conocido por sus libros infantiles. También escribió novelas, relatos de no ficción y obras teatrales. Muchas de sus primeras obras se inspiraron en sus experiencias viajando como oficial naval. ^{[ 1 ]}

Inició una extensa carrera militar a los 14 años, sirviendo en la Armada danesa , y posteriormente en la Marina Real Tailandesa y la Armada Griega . Durante su estancia en Siam , se vio involucrado en el incidente de Paknam , donde desobedeció las órdenes de su comandante, Andreas du Plessis de Richelieu . Como consecuencia, fue dado de baja. Posteriormente sirvió en la Armada Griega antes de regresar a la Armada danesa en 1914. En 1916, se vio obligado a dimitir nuevamente tras revelarse su colaboración con el MI6.

Paralelamente a su carrera militar, Christmas participó en varios intentos de vender las Indias Occidentales Danesas a diversas naciones. Sus esfuerzos finalmente fracasaron y dieron lugar a una investigación del Congreso por acusaciones de que intentó sobornar a miembros del gobierno de los Estados Unidos . Cuando las islas fueron vendidas en 1916, fue condecorado con la Orden de Dannebrog por sus anteriores esfuerzos diplomáticos. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Walter Dirckinck-Holmfeld-Christmas nació el 10 de febrero de 1861 en Jægersborg , Dinamarca . Su madre, Tusky Susanne Charlotte Dirckinck-Holmfeld (1839-1924), nació baronesa de la familia noble Dirckinck-Holmfeld y era de ascendencia holandesa. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Su padre, Walter Edmund Christmas (1834-1916), era de ascendencia inglesa por medio de su abuelo, el capitán John Christmas Smith . Walter Edmund fue chambelán , hofjægermester y teniente coronel . Fue condecorado como Caballero de Danneborg , miembro de la Legión de Honor , la Orden de San Estanislao y la Orden de la Espada . ^{[ 6 ] [ 7 ]} En 1880, a Walter Edmund se le concedió el derecho a adoptar el apellido nobiliario de su esposa, creando así la familia Christmas-Dirckinck-Holmfeld. La familia tenía su propio escudo de armas en el registro de familias nobiliarias danesas, que combinaba los de las familias Christmas y Dirckinck-Holmfeld. ^{[ 8 ] [ 7 ]} Walter Christmas fue uno de los seis hijos de la familia, junto con: John Carl Constant Beresford (n. 1860), Tusky Sophie Malvina Mary (n. 1862), Selma Johanne (n. 1865), Edward (n. 1867) y Ellen (n. 1868). ^{[ 9 ]}

El 29 de julio de 1886, Christmas se casó con Ragnhild Jutta Aja Weber. Ella era hija del comerciante mayorista Theobald Weber y Sophie Emilie Meldola. Walter y Ragnhild realizaron varios viajes a las Indias Occidentales y Sudamérica durante su matrimonio. La pareja se divorció el 7 de febrero de 1898, y él se volvió a casar con Ellen Margrethe Vilhelmine Margrethe Hansen el 8 de agosto de 1898. ^{[ 4 ]} Ellen se había divorciado de su primer marido, un comerciante de Berlín llamado Alexander Cunliffe Owen, el mismo día que Walter se divorció: el 7 de febrero de 1898. ^{[ 7 ]} Ellen nació en 1872 y era hija adoptiva del comerciante Ludvig Marcus Adolph Hansen y Kirstine Thorsen. ^{[ 4 ] [ 10 ]}

Christmas tuvo dos hijas. Aja Sigrid Ellen nació el 12 de abril de 1889. ^{[ 9 ]} Vera Tusky nació el 13 de julio de 1898. ^{[ 7 ]} Murió el 18 de marzo de 1924 en Copenhague y está enterrado en el cementerio de la guarnición . ^{[ 11 ]}

Christmas se unió a la marina danesa como cadete a los 14 años. En 1883, fue nombrado teniente y al año siguiente ascendió a subteniente . En 1885, Christmas formó parte de la expedición de JAD Jensen a Groenlandia a bordo del cañonero de vapor Fylla . ^{[ 12 ]} En 1890 viajó por el río Amazonas con la intención de establecer una ruta marítima danesa. Sin embargo, no logró encontrar un inversor para su proyecto y la ruta fue finalmente asumida por armadores alemanes. ^{[ 3 ]}

En 1891, abandonó Dinamarca nuevamente y viajó a Tailandia , entonces Reino de Rattanakosin , donde fue comandante de la Armada de Siam en nombre de la armada danesa. Si bien la corona danesa apoyaba activamente al gobierno de Siam, no estaba dispuesta a involucrarse en una guerra con Francia para defender a la nación. Por ello, Christmas recibió un telegrama del Ministerio del Interior danés advirtiéndole que, si participaba en combate, sería dado de baja de la armada. Fue el único oficial danés en Siam que recibió tal advertencia. La armada finalmente se vio involucrada en el conflicto franco-siamés de 1893 , bajo el mando de Andreas du Plessis de Richelieu . Bajo el mando de Richelieu, Christmas luchó contra la armada francesa durante el incidente de Paknam . ^{[ 3 ]} En ese momento, estaba al mando de una cañonera estacionada cerca del fuerte de Paknam. Durante el incidente, alcanzó la proa del barco piloto, que comenzó a hundirse antes de encallar. ^{[ 13 ]}

Como resultado de su participación en el conflicto, Christmas fue dado de baja de la marina y llamado de regreso a Dinamarca. En su defensa, envió al Ministerio de la Marina danesa un informe con "algunas críticas menores" sobre su presencia en Siam. Este informe fue ampliamente difundido al público en una publicación de Nationaltidende de 1893. El informe argumentaba que, si bien había habido un conflicto armado, el incidente de Paknam no constituía una guerra y, por lo tanto, no había desobedecido sus órdenes. Se especula que Christmas también escribió otras críticas a la Marina en Siam. ^{[ 3 ]} Su libro sobre su experiencia, Un año en Siam , se publicó después de su regreso a Dinamarca en 1894. ^{[ 13 ]}

Christmas renunció a la marina danesa en 1894. ^{[ 10 ]} Tras ser dado de baja, se unió a la marina griega en 1895. Mientras estuvo en servicio, participó en la guerra greco-turca de 1897. Dejó la marina griega y regresó a Dinamarca en 1897. ^{[ 14 ]} Se reincorporó a la marina danesa en 1914 con el rango de capitán . Se vio obligado a renunciar de nuevo en 1916, supuestamente debido a complicaciones con un reumatismo severo . ^{[ 15 ]} Sin embargo, su renuncia coincidió con la revelación de su colaboración con el MI6 mientras estaba destinado en Skagen , y es probable que sea la razón principal de su salida de la marina. ^{[ 3 ]} Ese mismo año fue investido como miembro de la Orden de Dannebrog. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

A partir de 1896, Christmas participó en varios intentos fallidos de vender las Indias Occidentales Danesas . ^{[ 2 ]} Conocía bien las islas gracias a su abuelo, John Christmas, quien había sido gobernador general de las Indias Occidentales Danesas en 1871. Christmas intentó sin éxito vender las islas a Alemania en colaboración con el contralmirante Paul Zirzow en diciembre de 1898. ^{[ 16 ]}

Posteriormente, se puso en contacto con el Secretario de Estado de los Estados Unidos, John Hay, y el Presidente William McKinley como parte de largas negociaciones para vender las islas a los Estados Unidos. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Christmas volvió a fracasar, y más tarde fue acusado de intentar sobornar a varios congresistas y otros funcionarios estadounidenses con hasta 500 000 dólares para facilitar la compra. Estas acusaciones en su contra surgieron de las ganancias financieras que obtendría de un acuerdo exitoso entre las naciones, ya que esperaba una comisión del 10 % sobre el precio de venta. En 1902, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos votó unánimemente para investigar estas acusaciones, y el Presidente de la Cámara nombró un comité que celebró varias audiencias. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Finalmente fue absuelto, y no se presentaron cargos contra los funcionarios que supuestamente habían recibido sobornos. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

En 1916 se llegó a un acuerdo entre Estados Unidos y Dinamarca, y en 1917 las Islas Vírgenes de los Estados Unidos se incorporaron oficialmente al país. Christmas fue condecorado con la Orden de Dannebrog en 1916, aparentemente por sus esfuerzos diplomáticos. ^{[ 2 ]}

Durante un período de tiempo no revelado, Christmas fue agente del Servicio de Inteligencia Británico bajo la dirección de Mansfield Cumming . Se desconoce el alcance total de su actividad como agente. Informes del MI6 verifican que había sido agente de inteligencia mientras servía en la marina danesa. Registros de otros agentes también sitúan a Christmas en Grecia durante el asesinato del rey Jorge I de Grecia . Mientras estuvo en Grecia a finales de la década de 1890, Christmas afirma haber estado en estrecho contacto con el rey Jorge I, sobre quien escribió la biografía Rey Jorge de Grecia (en danés: Kong Georg I, Prins af Danmark ). Según Christmas, las últimas palabras del rey fueron: «Gracias a Dios, Christmas ahora puede terminar su trabajo con un capítulo para la gloria de Grecia, del príncipe heredero y del ejército». ^{[ 23 ]} Esto aparentemente hacía referencia al trabajo de Christmas como biógrafo personal del rey. El jefe de la estación del MI6 en Atenas, Compton Mackenzie , escribió en sus memorias Memorias griegas sobre sus encuentros con Christmas:

"...un fantástico capitán danés con media paga apareció en Atenas con credenciales de Alejandría. Me dieron instrucciones de darle todas las facilidades para que explorara la zona y también de permitirle enviar telegramas en nuestro código bajo el nombre de Bruto. ¡Su verdadero nombre era Navidad! De hecho, consiguió una audiencia con el Rey e inmediatamente después telegrafió a Londres un relato ridículo de la situación en Atenas que yo, que no tenía permitido comunicarme directamente con Londres, solo pude refutar con un telegrama de protesta a Alejandría. Además de esto, descubrió él solo una supuesta base de submarinos en Laurión, y una vez más esta miserable tontería se difundió por telegramas. Finalmente, Sir Francis protestó contra la permanencia de este irresponsable viejo hombre de mar en Atenas a expensas del Gobierno británico, y este volvió a marcharse. Al recordar al Capitán Navidad después de veintitrés años, me vuelvo tan escéptico sobre su existencia real como sobre la de Papá Noel. De hecho, si no tuviera referencias a él en cartas, pensaría que he leído sobre él en Hans Los cuentos de hadas de Andersen." ^{[ 24 ]}

Christmas había sido el oficial naval a cargo de las operaciones en el punto más septentrional de la Dinamarca continental, Skagen, desde 1914 hasta 1916. ^{[ 4 ]} Durante este período, envió todos los "informes de vigilancia costera" que su mando producía al MI6 a través de Copenhague. Según los registros del MI6, era uno de los muchos "vigilantes costeros". Estos agentes habían sido destinados a las costas de Jutlandia con la intención de monitorear el movimiento de los buques de guerra alemanes antes y durante la Primera Guerra Mundial. Evitaban deliberadamente conocerse entre sí para que sus informes pudieran utilizarse para verificarse mutuamente una vez recopilados por la Oficina Central en Londres. A petición suya, una "chica guapa" siempre estaba disponible en el hotel local para actuar como su intermediaria . Una de estas mujeres reveló involuntariamente su plan a finales de 1915. Como resultado, se vio obligado a huir a Londres. ^{[ 25 ]}

Walter Christmas publicó aproximadamente 30 obras de teatro, novelas y cuentos, además de una biografía y una serie de memorias. Publicó su primer libro en 1892 mientras se encontraba en Tailandia, titulado Amazonfloden, erindringer og skildringer (en español: Río Amazonas, recuerdos y descripciones ), sobre su viaje por el río Amazonas. ^{[ 26 ]}

El libro de Christmas sobre su experiencia en el incidente de Paknam, Un año en Siam (en danés: Et år i Siam ), se publicó en 1894. Su contenido criticaba explícitamente el mando del almirante Richelieu, así como los negocios de Hans Niels Andersen en Bangkok. Richelieu se sintió profundamente ofendido por las declaraciones de Christmas e intentó demandarlo por difamación en Copenhague . Gracias a sus contactos, Richelieu comenzó a publicar críticas contra Christmas en la prensa en inglés de Bangkok. Estas críticas pronto se tradujeron y circularon en la prensa danesa. Finalmente, Christmas demandó al editor que había publicado los artículos en Bangkok. El caso se resolvió tres años y medio después, tras 37 audiencias judiciales. Aunque Et År i Siam recibió inicialmente críticas negativas, la publicidad que Richelieu, sin quererlo, le dio a Christmas al denigrar persistentemente el texto en la prensa mantuvo el interés del público en el libro e incrementó las ventas. ^{[ 13 ]}

En 1901, Christmas publicó el primero de cinco libros sobre su personaje Peder Most , un joven de Svendborg que se embarca en aventuras por el mundo. La serie resultante se convirtió en uno de sus mayores éxitos. Si bien los libros fueron muy populares en el momento de su publicación, posteriormente han sido criticados por el uso de términos despectivos, insultos étnicos y exotismo. ^{[ 26 ]}

Se le atribuye a Christmas la popularización de Sherlock Holmes, de Arthur Conan Doyle, en Dinamarca. Había visto la producción de Sherlock Holmes de William Gillette varias veces en 1899 mientras intentaba vender las Indias Occidentales Danesas a Estados Unidos. Tomó notas extensas sobre la producción de Gillette, que luego copió y reprodujo en gran medida en Dinamarca con el mismo título. La producción de Sherlock Holmes de Christmas se estrenó en 1901 en Copenhague y pronto fue adoptada por compañías itinerantes que recorrieron Dinamarca durante varios años. Estas compañías le pagaron por los derechos de representación, a pesar de que la obra era una copia de la de Gillette, por lo que Christmas nunca le dio crédito. ^{[ 27 ]} Las leyes danesas de propiedad intelectual de la época inicialmente no consideraron problemático este caso evidente de piratería, aunque en 1903 Dinamarca firmó el Convenio de Berna y Christmas se vio obligado a ser más cauteloso. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Christmas fue miembro de la junta directiva del Gremio de Escritores Daneses . ^{[ 10 ]} Dos de sus obras originales se han representado en el Teatro Real Danés : " Skærsild " desde 1906 y " Lige for Lige " desde 1923. ^{[ 2 ]} En 1909 y 1910, Christmas fue director del Dagmarteatret , un teatro en Copenhague. ^{[ 10 ]} Bajo su dirección, el teatro entró en conflicto con la prensa sobre si se les debía permitir o no fotografiar e imprimir imágenes de las producciones teatrales. En represalia, se suspendieron todas las reseñas de las producciones teatrales en todos los medios de comunicación de Copenhague. Este conflicto con la prensa y las dificultades financieras resultantes llevaron a la renuncia de Christmas. ^{[ 30 ]}

Todas las obras de Christmas fueron publicadas originalmente por Gyldendal , con la excepción de Fejl Kurs , un manuscrito de novela que fue publicado póstumamente por Hasselbalchs Forlag. Las obras se enumeran a continuación. ^{[ 31 ]}