Walter Citrine, primer barón Citrine

Walter McLennan Citrine, primer barón Citrine , (22 de agosto de 1887 - 22 de enero de 1983) fue uno de los sindicalistas británicos e internacionales más destacados del siglo XX y una figura pública notable. Sin embargo, aparte de su renombrada guía para la conducción de reuniones, ABC de la Presidencia , se ha hablado poco de él en la historia del movimiento obrero. ^{[ 1 ]} Más recientemente, los historiadores del movimiento obrero han comenzado a reevaluar el papel de Citrine. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Al redefinir el papel del Congreso de Sindicatos Británicos (TUC), del que fue secretario general desde 1926 hasta 1946, contribuyó a crear una fuerza sindical mucho más coherente y eficaz. Esto, a su vez, transformó al Partido Laborista en una importante fuerza socialdemócrata con posibilidades de gobernar a partir de 1939. Citrine también fue presidente de la entonces influyente Federación Internacional de Sindicatos (IFTU) desde 1928 hasta 1945. Asimismo, fue secretario adjunto del Consejo Nacional Conjunto TUC/Partido Laborista desde 1931 y director del periódico británico Daily Herald hasta 1946, que por aquel entonces era un periódico laborista de gran tirada y considerable influencia. En estos importantes cargos, Citrine tuvo una gran influencia en las alas industrial y política del movimiento obrero. Su destacada participación contribuyó a asegurar su recuperación tras la profunda crisis y la aplastante derrota que siguieron a la caída del gobierno laborista británico en 1931. En particular, desempeñó un papel clave desde mediados de la década de 1930 en la reconfiguración de la política exterior laborista, especialmente en lo que respecta al rearme y a través del Consejo Antinazi multipartidista en el que trabajó con Winston Churchill . ^{[ 2 ]}

Citrine reforzó la influencia del TUC sobre el Partido Laborista . Se opuso a los planes del gobierno laborista de 1931 para recortar las prestaciones por desempleo . Después de que Ramsay MacDonald formara una coalición con los conservadores para imponer sus políticas, Citrine lideró la campaña para expulsarlo del partido. Posteriormente, Citrine apoyó la política de nacionalización del gobierno de Attlee y formó parte de la Junta Nacional del Carbón , además de presidir la Junta Central de Electricidad entre 1947 y 1957. En 1947 recibió el título de par .

Citrine es autor de ABC of Chairmanship , considerado por muchos en el movimiento obrero como la "biblia" de la presidencia de comités. Su autobiografía, Men and Work, se publicó en 1964, y el segundo volumen, Two Careers , en 1967. Sus documentos personales se conservan en la London School of Economics .

En agosto de 2025 se instaló una placa azul en la casa donde pasó su infancia en Seacombe, Wirral. ^{[ 5 ]}

Citrine nació en el seno de una familia obrera en Liverpool, uno de los cuatro hijos y dos hijas de Arthur Citrine (nacido, como su padre, Francisco Citrini) e Isabella, hija de George McLellan, de Arbroath , Escocia. ^{[ 6 ]} Su padre era aparejador de barcos y piloto del Mersey , y su madre enfermera en un hospital presbiteriano. Su abuelo, Francisco Citrini, llegó a Inglaterra procedente de Italia. Citrine se refería a su padre como un «hombre grande, corpulento y valiente», que «traía todos sus problemas a casa»; en el transcurso de su trabajo sufrió una mano aplastada, perdió dos dedos, se rompió la rodilla y naufragó tres veces. Aunque su hijo lo valoraba mucho como padre, con «una inteligencia clara y una personalidad dominante», y «ni cruel ni desconsiderado», a veces se excedía con la cerveza (a pesar de «largos periodos de sobriedad» y de evitar generalmente las bebidas alcohólicas), lo que contribuía a la precaria situación económica de la familia. Esto, junto con la predisposición familiar a la tuberculosis (que acabó con la vida de su madre y muchos otros parientes), lo que le llevó a evitar el tabaco, inspiró a Citrine a esforzarse por llevar un estilo de vida saludable. En Fatherhood and the British Working Class, 1865–1914 (2015), Strange señala que, entre muchos individuos «excepcionales» de origen obrero y «comienzos banales», los familiares y amigos cercanos suelen ser «mucho más comunes»; en contraste con la distinguida carrera de Citrine, sus hermanos eran maestro auxiliar , aprendiz de cerrajero y chapista, y una hermana era empleada de lavandería. Strange observa que ninguno de ellos destacó en la «vida pública a nivel local, regional o nacional». ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Aunque dejó la escuela a los 12 años para trabajar en un molino harinero, al igual que muchos líderes sindicales de la época, fue autodidacta. Estudió teoría eléctrica, economía y contabilidad, además de aprender la taquigrafía Gregg, relativamente ornamentada , una habilidad que le resultó muy útil como dirigente sindical. Como miembro del Partido Laborista Independiente desde 1906, se familiarizó con los tratados socialistas habituales, incluidas las obras de Marx , y a partir de la década de 1910, Citrine se posicionó en la izquierda con ideas ligeramente sindicalistas. ^{[ 2 ]}

Citrine se unió al Sindicato de Trabajadores Eléctricos (ETU) en 1911 y, en pocos años, se convirtió en el principal activista de dicho sindicato en Merseyside , liderando una huelga nacional de electricistas en 1913. Fue elegido primer secretario de distrito a tiempo completo del sindicato en 1914 (el año en que contrajo matrimonio con su esposa y compañera de vida, Doris), cargo que desempeñó durante la Primera Guerra Mundial y hasta 1920, adquiriendo una amplia experiencia negociando con importantes empresas de los muelles de Birkenhead , así como con contratistas eléctricos de la zona. En 1919, se convirtió en secretario de la Federación Regional de Oficios de Ingeniería y Construcción Naval (FEST) y en 1920 fue elegido secretario general adjunto del ETU en su sede de Manchester . En este cargo, transformó las finanzas del sindicato mediante cambios administrativos que aseguraron sus ingresos, forjando su reputación por estas singulares habilidades sindicales.

En 1924, fue nombrado Secretario General Adjunto del Congreso de Sindicatos (TUC) debido a su reputación de aptitudes financieras y administrativas. El TUC, aunque contaba con entre cuatro y cinco millones de miembros y más de doscientos sindicatos afiliados, había sido hasta entonces un organismo en gran medida ineficaz. Dado que el secretario general, Fred Bramley , estaba enfermo, Citrine asumió un papel mucho más amplio desde el principio. Con el tiempo, lo transformaría en una organización de presión coherente y eficaz para un movimiento en crecimiento. ^{[ 2 ]}

Durante la Huelga General de 1926, desempeñó con entusiasmo el cargo de Secretario General, y fue ratificado en él sin oposición en el Congreso de Sindicatos Británicos de septiembre de ese mismo año. La derrota de la huelga marcó un antes y un después para los sindicatos, convenciendo a la mayoría de los líderes del Consejo General de abandonar su anterior filosofía sindicalista. Junto con otras figuras destacadas, como Ernest Bevin (1881-1951), Citrine contribuyó a transformar el sindicalismo británico. Condujeron a los sindicatos desde la retórica del conflicto de clases hacia una cooperación pragmática con los empresarios y el gobierno a cambio del reconocimiento sindical y los avances industriales. Se decía que llevaron al Congreso de Sindicatos Británicos «de Trafalgar Square a Whitehall».

De 1928 a 1945, también fue presidente de la Federación Sindical Internacional , cargo principalmente honorífico. Asimismo, fue director del Daily Herald entre 1929 y 1946, el periódico que defendía los intereses del movimiento sindical. ^{[ 9 ]}

En 1945, asistió a la Conferencia Sindical Mundial en Londres junto con muchos sindicalistas de renombre.

Citrine rechazó la oferta de Churchill de servir en su gobierno de coalición multipartidista durante la guerra. Aceptó el cargo de Consejero Privado , lo que le otorgó acceso total al primer ministro y una considerable influencia sobre todos los ministros en nombre del TUC durante toda la guerra. Junto con Bevin , quien se convirtió en Ministro de Trabajo y Servicio Nacional, movilizaron y dirigieron el entusiasta esfuerzo productivo de las clases trabajadoras organizadas para la victoria. Citrine también actuó como enviado del primer ministro ante los sindicatos estadounidenses y soviéticos. Esta importante contribución al esfuerzo bélico fortaleció enormemente la posición de los ministros laboristas en el gobierno de Churchill de 1940 a 1945, lo que facilitó enormemente la elección del Partido Laborista como gobierno mayoritario en 1945. El programa radical de ese gobierno se había forjado a partir del Consejo Nacional Conjunto de la década de 1930. Con este nuevo prestigio y posición, los sindicatos llegaron a ser considerados por todos los partidos como «un estamento del reino». ^{[ 2 ]}

Las batallas de Citrine contra la Internacional Comunista (Comintern) y sus agentes británicos comenzaron tras la huelga general de 1926. El Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB) y su organización fachada en los sindicatos, la Internacional Roja de Sindicatos (RILU), posteriormente conocida como Movimiento de las Minorías, culparon a la dirección del TUC de la derrota de la huelga y la atacaron con ferocidad. En un panfleto exhaustivo, Citrine expuso el intento de la Comintern de subvertir a los líderes sindicales británicos y contribuyó a aislar a los comunistas británicos en los sindicatos y el Partido Laborista. ^{[ 10 ]}

Sin embargo, Citrine había sido inicialmente un ferviente defensor de la Revolución Rusa y del comercio con la Unión Soviética, un admirador de lo que describió como la «República Eléctrica» de Lenin . Fue uno de los primeros en visitar la Unión Soviética en 1925 y lo haría de nuevo en 1935, 1941, 1943, 1945 y 1956. No obstante, como presidente de la IFTU, con sede en Berlín de 1931 a 1936, consideró que el ascenso de Hitler y la destrucción del enorme movimiento sindical y obrero alemán fueron, en parte, culpa de las tácticas divisorias de los comunistas. Él y Bevin estaban decididos a evitar que algo así ocurriera en Gran Bretaña, lo que quizás les hizo percibir una mayor conspiración comunista en sus tratos con la oposición interna dentro de los sindicatos y el Partido Laborista. Esto provocó mucha hostilidad en la izquierda, como en la Liga Socialista , lo que influiría en la actitud de muchos izquierdistas hacia él a partir de entonces. La biografía de Aneurin Bevan escrita por Michael Foot es un ejemplo de ello. ^{[ 11 ]}

Citrine escribió ^{[ 10 ]} que su enérgica denuncia de los intentos de la Internacional Comunista y del Partido Comunista de Gran Bretaña de subvertir la autoridad de los líderes sindicales británicos y de capturar puestos clave en el movimiento sindical provocó una "campaña de calumnias" en su contra, "en la que todo lo que hice fue distorsionado hasta convertirlo en una siniestra conspiración contra los trabajadores". Un ejemplo que dio fueron las acusaciones de que había conspirado con el Ministro de Trabajo francés Charles Pomaret "para reprimir a los trabajadores franceses con una serie de drásticos decretos sobre salarios y horarios en 1939 y que había aceptado una propuesta del Ministro de Hacienda británico, Sir John Simon , de detener los aumentos salariales en Gran Bretaña". ^{[ 12 ]} Como secretario general del TUC, Citrine y siete miembros de su Consejo General habían ido a Francia para reunirse con sus homólogos de la Confederación General del Trabajo "para asegurar una estrecha cooperación entre los dos movimientos sindicales para librar la guerra contra el hitlerismo".

Solo el Daily Worker (más tarde The Morning Star ), órgano del Partido Comunista y de la Comintern, era probable que los criticara por ello, ya que apoyaban el Pacto Nazi-Soviético . Citrine y sus colegas demandaron al Daily Worker por difamación en abril de 1940 en un caso que duró seis días, con abogados de la Reina representando a ambas partes. Al fallar a favor de Citrine y del Consejo General, el juez Stable dijo:

"Esta difamación, a mi juicio, fue inspirada en su origen, prolongada y persistente, inescrupulosa en su método, inspirada desde el extranjero, y cuando fue llevada ante la justicia, el acusado no tuvo el valor de subir al estrado de los testigos y decirme la verdad."

Citrine y sus colegas recibieron una indemnización sustancial y el pago de sus costas, pero nunca se les pagó, ya que el Daily Worker cambió de editor dos días después del fallo. El TUC publicó la sentencia completa en un folleto de Citrine: Citrine y otros contra Pountney: El caso de difamación del Daily Worker de 1940. Como muestra de la prensa inexacta que Citrine sigue recibiendo por parte de la izquierda, la "invención maliciosa" continúa apareciendo en artículos sin ninguna referencia a la historia real ni a la refutación razonada de Citrine.

Citrine se oponía totalmente a la incursión soviética en Finlandia a finales de 1939 y fue persuadido para unirse a una delegación del Consejo del Trabajo que viajó a Finlandia para informar tanto al Partido Laborista como al TUC (Congreso de Sindicatos Británicos).

Visitó Finlandia en el apogeo de su Guerra de Invierno contra la Unión Soviética en enero de 1940. Entrevistó a muchas personas, desde el general Gustaf Mannerheim hasta prisioneros soviéticos. Visitó la línea del frente cerca del sector Summa de la línea Mannerheim . ^{[ 13 ]} Escribió un relato popular de su breve visita en Mi diario finlandés .

En octubre de 1941, una delegación del TUC, bajo su liderazgo, viajó a bordo del buque de guerra australiano HMAS Norman desde Islandia hasta la Unión Soviética (Archangel) por la ruta ártica. El Comité Sindical Anglo-Soviético que establecieron con los sindicatos soviéticos formaba parte de los esfuerzos diplomáticos del TUC para consolidar la alianza anglo-soviética contra los nazis tras la invasión alemana de Rusia. El secretario de Asuntos Exteriores soviético, Molotov, solicitó reunirse con ellos para presionar por una mayor ayuda británica en la guerra, y Citrine informó a Churchill y Eden a su regreso. Esto ocurrió antes del establecimiento de los convoyes árticos para suministrar material bélico desde Gran Bretaña a la Unión Soviética. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Cuando el Partido Laborista llegó al poder en 1945, Citrine estaba a punto de retirarse del TUC, pero Attlee y Bevin no lo invitaron a unirse al gobierno . En 1946, por invitación del Ministro de Combustible y Energía, Emmanuel Shinwell , fue invitado a unirse a la recién nacionalizada Junta Nacional del Carbón y se le asignó un cargo de bienestar para sus entonces 700.000 mineros (baños en las minas, escuelas de verano y maquinaria para consultas conjuntas). Sirvió durante un año hasta que Shinwell recomendó nuevamente su nombramiento como Presidente de la Autoridad Británica de Electricidad (a partir de 1955, la Autoridad Central de Electricidad), y en 1947, el Primer Ministro Attlee confirmó este nombramiento "romántico" para el ex electricista. Sirvió en este cargo durante diez años (permaneciendo en la Junta hasta 1962 a tiempo parcial). En este cargo, se embarcó en una carrera completamente nueva, de ahí el título del segundo volumen de sus memorias, Dos carreras .

Citrine, del TUC, trabajó con el primer ministro Clement Attlee , el ministro de Asuntos Exteriores Ernest Bevin y otros líderes laboristas para desarrollar una política exterior anticomunista entre 1945 y 1946. Colaboró ​​con la Federación Estadounidense del Trabajo para fortalecer los sindicatos no comunistas en todo el mundo, especialmente en las Indias Occidentales . ^{[ 16 ]}

Walter Citrine se casó con su compañera de vida, Dorothy Ellen («Doris») Slade (1892-1973), en 1914 y tuvieron dos hijos. Se establecieron en Wembley Park entre 1925 y 1926. En 1955 vivían en Dorislade 59, Royston Park Road, Hatch End (Pinner). Su esposa falleció en 1973 y Citrine se mudó posteriormente a Brixham, en Devon. Murió en 1983 a los 95 años y está enterrado en el cementerio de Harrow Weald .

Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico (KBE) en la Lista de Honores del Cumpleaños de 1935 , nombrado Consejero Privado en 1940 y par en 1946, tomando el título de Barón Citrine de Wembley en el Condado de Middlesex de esta larga asociación. ^{[ 17 ]} Fue elevado a Caballero Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico (GBE) en la Lista de Honores del Cumpleaños de 1958 .

Se retiró en 1946 del TUC para formar parte de la Junta Nacional del Carbón durante un año. Posteriormente, fue presidente de la Autoridad Central de Electricidad desde 1947 hasta 1957 (y miembro de la junta a tiempo parcial durante otros cinco años), hasta que finalmente se jubiló con más de setenta años. El 25 de enero de 1957, leyó el discurso en el servicio conmemorativo de su colega electricista, Dame Caroline Haslett, en St Martins in the Fields , junto con Norah Balls, quien leyó la lectura. ^{[ 18 ]}

Comenzó a asistir a los debates en la Cámara de los Lores en la década de 1960 y realizó numerosas intervenciones muy bien recibidas a lo largo de ese periodo. En 1975, Lord Citrine hizo su última aparición en la tribuna de su antiguo sindicato, el ETU, para recibir el máximo galardón del sindicato, su insignia de oro, y el gran reconocimiento de los delegados. En la década de 1960, publicó su autobiografía en dos volúmenes, Men and Work (1964) y Two Careers (1967), que demuestran una considerable habilidad para la escritura, además de ser uno de los mejores relatos de su época, basado en las meticulosas notas taquigráficas que tomó a medida que se desarrollaban los acontecimientos.

• Allen, V. L. «La reorganización del Congreso de Sindicatos, 1918-1927», British Journal of Sociology (1960) 11#1 pp.  14-43. en JSTOR
• Buchanan, Tom. "Citrine, Walter McLennan, primer barón Citrine (1887–1983)", Oxford Dictionary of National Biography (Oxford University Press, 2004); edición en línea, enero de 2008, consultado el 9 de noviembre de 2012. doi:10.1093/ref:odnb/30931
• Clegg, Hugh Armstrong. Historia de los sindicatos británicos desde 1889, vol. 2, 1911–1933 (Oxford: Clarendon Press, 1985).
• Clegg, Hugh Armstrong. Historia de los sindicatos británicos desde 1889, vol. 3, 1934–1951 (1994).
• Riddell, Neil. "Walter Citrine y el movimiento obrero británico, 1925-1935," History (2000) 85#273 pp.  285–306

• Biodatos en Spartacus Educational
• Los documentos del barón Citrine en los archivos de la London School of Economics.
• Recortes de prensa sobre Walter Citrine, primer barón Citrine, en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.
• Páginas de Leigh Rayment sobre la nobleza