Walter Pater

Las oportunidades de estudio y docencia en Oxford, sumadas a sus viajes formativos al continente —en 1865 visitó Florencia , Pisa y Rávena— , multiplicaron las inquietudes de Pater. Se interesó profundamente por el arte y la literatura, y comenzó a escribir artículos y críticas. El primero en publicarse fue un ensayo sobre la metafísica de Coleridge , «Escritos de Coleridge», que escribió anónimamente en 1866 para la Westminster Review . Unos meses después, su ensayo sobre Winckelmann (1867), una temprana muestra de su idealismo intelectual y artístico , apareció en la misma revista, seguido de «Los poemas de William Morris » (1868), donde expresaba su admiración por el romanticismo. En los años siguientes, la Fortnightly Review publicó sus ensayos sobre Leonardo da Vinci (1869), Sandro Botticelli (1870) y Miguel Ángel (1871). Los tres últimos, junto con otras piezas similares, fueron recopilados en sus Estudios sobre la historia del Renacimiento (1873), renombrados en la segunda y posteriores ediciones como El Renacimiento: Estudios sobre arte y poesía . El ensayo sobre Leonardo contiene la célebre ensoñación de Pater sobre la Mona Lisa ^{[ 8 ]} ("probablemente todavía el escrito más famoso sobre cualquier cuadro del mundo" ^{[ 9 ]} ); el ensayo sobre Botticelli fue el primero en inglés sobre este pintor, contribuyendo al resurgimiento del interés en él; ^{[ 10 ]} mientras que el ensayo sobre Winckelmann exploró un temperamento con el que Pater sentía una fuerte afinidad. ^{[ 11 ]} Un ensayo sobre «La escuela de Giorgione » ( Fortnightly Review , 1877), añadido a la tercera edición (1888), contiene la máxima de Pater, muy citada: «Todo arte aspira constantemente a la condición de la música» (es decir, las artes buscan unificar tema y forma, y ​​la música es el único arte en el que tema y forma parecen ser uno solo). Los párrafos finales del ensayo de William Morris de 1868 fueron reelaborados como la «Conclusión» del libro.

Esta breve «Conclusión» sería la publicación más influyente —y controvertida ^{[ 12 ]} — de Pater. Afirma que nuestras vidas físicas están compuestas de procesos científicos y fuerzas elementales en perpetuo movimiento, «renovadas de momento a momento, pero separándose tarde o temprano en sus caminos». En la mente, «el torbellino es aún más rápido»: una deriva de percepciones, sentimientos, pensamientos y recuerdos, reducidos a impresiones «inestables, parpadeantes, inconstantes», «rodeadas para cada uno de nosotros por ese grueso muro de la personalidad»; y «con el paso y la disolución de las impresiones... [hay] un continuo desvanecimiento, ese extraño y perpetuo tejido y destejido de nosotros mismos». Dado que todo está en flujo, para sacar el máximo provecho de la vida, debemos aprender a discriminar mediante una «observación aguda y ávida»:

En cada instante, alguna forma se perfecciona en la mano o en el rostro; algún tono en las colinas o en el mar es más exquisito que los demás; algún estado de ánimo de pasión, intuición o excitación intelectual es irresistiblemente real y atractivo para nosotros, –solo por ese instante.

Mediante tal discriminación podemos «obtener tantas pulsaciones como sea posible en el tiempo dado»: «Arder siempre con esta llama dura, como una gema, mantener este éxtasis, es el éxito en la vida». Formar hábitos significa un fracaso por nuestra parte, pues el hábito connota lo estereotipado. «Mientras todo se derrite bajo nuestros pies», escribió Pater, «bien podemos captar cualquier pasión exquisita, o cualquier contribución al conocimiento que parezca, desde un horizonte elevado, liberar el espíritu por un instante, o cualquier agitación de los sentidos, o la obra de las manos del artista. No discernir a cada instante alguna actitud apasionada en quienes nos rodean en el brillo de sus dones es, en este breve día de escarcha y sol, dormir antes del anochecer». La «conciencia acelerada y multiplicada» resultante contrarresta nuestra inseguridad ante el flujo. ^{[ 13 ]} Los momentos de visión pueden provenir de simples efectos naturales, como señala Pater en otra parte del libro: «Una luz repentina transfigura una cosa trivial, una veleta, un molino de viento, un mayal de aventar, el polvo en la puerta del granero; un instante, y la cosa ha desaparecido, porque fue puro efecto; pero deja un sabor, un anhelo de que el accidente pueda repetirse». ^{[ 14 ]} O pueden provenir de la «excitación intelectual», de la filosofía, la ciencia y las artes. Aquí deberíamos «estar siempre probando nuevas opiniones, sin aceptar jamás una ortodoxia fácil»; y de estas, la pasión por las artes, «el deseo de belleza», tiene (en el resumen de uno de los editores de Pater ^{[ 15 ]} ) «el mayor potencial para evitar la sensación de transitoriedad, porque en las artes las percepciones de las mentes altamente sensibles ya están ordenadas; nos enfrentamos a una realidad ya refinada y podemos alcanzar la personalidad detrás de la obra».

Pater se encontraba ahora en el centro de un pequeño pero talentoso círculo en Oxford: había sido tutor de Gerard Manley Hopkins en 1866 y ambos siguieron siendo amigos hasta septiembre de 1879, cuando Hopkins dejó Oxford ^{[ 24 ] [ 25 ]} , y estaba ganando respeto en el mundo literario londinense y más allá. A través de Swinburne conoció a figuras como Edmund Gosse , William Bell Scott y Dante Gabriel Rossetti . ^{[ 26 ]} Fue amigo y defensor desde sus inicios del joven pintor prerrafaelita Simeon Solomon . ^{[ 27 ] [ 28 ]} Consciente de su creciente influencia y de que la «Conclusión» de su Renacimiento podría malinterpretarse como amoral, retiró el ensayo de la segunda edición en 1877 (lo reincorporaría con «ligeros cambios» en la tercera en 1888 ^{[ nota 2 ]} ) y se dedicó a aclarar y ejemplificar sus ideas a través de la ficción. ^{[ 29 ]}

Con este fin, publicó en 1878 en la revista Macmillan's Magazine un evocador esbozo semiautobiográfico titulado «Retratos imaginarios 1. El niño en la casa», sobre algunas de las experiencias formativas de su infancia: «una obra», como la describió el primer biógrafo de Pater, «que se puede recomendar a cualquiera que no conozca los escritos de Pater, ya que muestra plenamente su encanto característico». ^{[ 30 ]} Este sería el primero de una docena de «Retratos imaginarios», un género y término que podría decirse que Pater inventó y en el que llegó a especializarse. ^{[ 31 ] [ 32 ]} No se trata tanto de historias —la trama es limitada y no hay diálogos— sino de estudios psicológicos de personajes ficticios en contextos históricos, a menudo personificaciones de nuevos conceptos en momentos cruciales de la historia de las ideas o las emociones. Algunos miran hacia el futuro, abordando la innovación en las artes y la filosofía; otros miran hacia el pasado, dramatizando temas neopaganos. Muchos son autorretratos velados que exploran oscuras preocupaciones personales. ^{[ 33 ]}

Con la intención de emprender una obra importante, Pater renunció a sus deberes docentes en 1882, aunque conservó su beca y las habitaciones universitarias que había ocupado desde 1864, y realizó una visita de investigación a Roma. En su novela filosófica Marius el Epicúreo (1885), un extenso retrato imaginario ambientado en la Roma de los Antoninos , que Pater creía que tenía paralelismos con su propio siglo, ^{[ 34 ]} examina las "sensaciones e ideas" de un joven romano íntegro, que persigue un ideal de la vida "estética" —una vida basada en αἴσθησις, sensación, percepción— atemperada por el ascetismo . Dejando atrás la religión de su infancia, probando una filosofía tras otra, convirtiéndose en secretario del emperador estoico Marco Aurelio , Marius pone a prueba la teoría de su autor sobre el efecto estimulante de la búsqueda de la sensación y la comprensión como un ideal en sí mismo. Los episodios iniciales y finales de la novela revelan la continua nostalgia de Pater por la atmósfera, el ritual y la comunidad de la fe religiosa que había perdido. Marius recibió críticas favorables y se vendió bien; una segunda edición apareció el mismo año. Para la tercera edición (1892), Pater realizó amplias revisiones estilísticas. ^{[ 35 ]}

En 1885, tras la dimisión de John Ruskin, Pater se convirtió en candidato a la Cátedra Slade de Bellas Artes en la Universidad de Oxford , pero aunque en muchos sentidos era el más fuerte de los candidatos, se retiró de la competición, desanimado por la continua hostilidad en los círculos oficiales. ^{[ 36 ]} A raíz de esta decepción, pero animado por el éxito de Marius , se mudó con sus hermanas del norte de Oxford (2 Bradmore Road ^{[ 23 ]} ), su hogar desde 1869, a Londres (12 Earls Terrace , Kensington), donde viviría (fuera del período lectivo) hasta 1893.

Entre 1885 y 1887, Pater publicó cuatro nuevos retratos imaginarios en la revista Macmillan's Magazine , cada uno de ellos un estudio de inadaptados, hombres nacidos fuera de su tiempo, que se acarrean la desgracia: «Un príncipe de los pintores de la corte» (1885) (sobre Watteau y Jean-Baptiste Pater , con la única narradora femenina de Pater), «Sebastian van Storck» (marzo de 1886) (la sociedad y la pintura holandesas del siglo XVII y la filosofía de Spinoza ), «Denys L'Auxerrois» (octubre de 1886) (Dionisio y los constructores medievales de catedrales y órganos), y «El duque Carl de Rosenmold» (1887) (la Ilustración alemana ). Estos fueron recopilados en el volumen Imaginary Portraits (1887; segunda edición, con revisiones estilísticas, 1890). Aquí, el análisis que hace Pater de las tensiones entre tradición e innovación, intelecto y sensación, ascetismo y esteticismo, costumbres sociales y amoralidad, se vuelve cada vez más complejo. Las advertencias implícitas contra la búsqueda de extremos en asuntos intelectuales, estéticos o sensuales son inequívocas. El segundo retrato, «Sebastian van Storck», una poderosa crítica del solipsismo filosófico, ha sido descrito como el estudio psicológico más sutil de Pater. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

En 1889, Pater publicó Apreciaciones, con un ensayo sobre el estilo , una colección de ensayos sobre literatura previamente publicados. Tuvo una buena acogida. «Estilo» (reimpreso de Fortnightly Review , 1888) es una declaración de su credo y metodología como prosista, que termina con la paradoja «Si el estilo es el hombre, será en un sentido real "impersonal"». El volumen también incluye una valoración de los poemas de Dante Gabriel Rossetti , publicados por primera vez en 1883, pocos meses después de la muerte de Rossetti; «Poesía estética», una versión revisada del ensayo de William Morris de 1868 sin sus párrafos finales; y un ensayo sobre Thomas Browne , cuyo estilo místico y barroco Pater admiraba. El ensayo sobre Coleridge reimprime «Escritos de Coleridge» (1866) pero omite sus pasajes explícitamente anticristianos; ^{[ 39 ]} agrega párrafos sobre la poesía de Coleridge que Pater había contribuido a The English Poets (1880) de TH Ward. Cuando reelaboró ​​su ensayo de 1876 'Romanticismo' como 'Postscript' de Appreciations , Pater eliminó sus referencias a Baudelaire (ahora asociado con el Movimiento Decadentista ), sustituyendo el nombre de Hugo en su lugar. ^{[ 40 ]} En la segunda edición de Appreciations (1890) suprimió el ensayo 'Poesía Estética', evidencia adicional de su creciente cautela en respuesta a las críticas del establishment. ^{[ 41 ]} Todas las reimpresiones posteriores de Appreciations («para consternación de todos los lectores desde 1890», como lo expresó Gerald Monsman ^{[ 42 ]} ) han seguido la segunda edición.

En 1893, Pater y sus hermanas regresaron a Oxford (64 St Giles, donde ahora se encuentra Blackfriars Hall , una residencia privada permanente de la Universidad de Oxford ). Para entonces, era un conferenciante muy solicitado. Ese mismo año se publicó su libro Platón y el platonismo . En él, y en otros ensayos sobre la antigua Grecia, Pater relaciona con la cultura griega la dialéctica entre romanticismo y clasicismo que había explorado por primera vez en su ensayo «Romanticismo» (1876). «A lo largo de toda la historia griega», escribe, «podemos rastrear, en cada ámbito de la actividad intelectual griega, la acción de estas dos tendencias opuestas: la centrífuga y la centrípeta. La centrífuga —la jónica, la asiática—, que se desprende del centro, se lanza a un juego infinito de imaginación, deleitándose con el brillo y el color, con la belleza material, con la forma cambiante por doquier, y cuya incansable versatilidad la impulsa hacia el desarrollo del individuo»; y «la tendencia centrípeta», que se dirige hacia el centro, «manteniendo la influencia doria de una severa simplificación en todas partes, en la sociedad, en la cultura». Harold Bloom señaló que «Pater elogia a Platón por su corrección clásica, por un impulso centrípeto conservador, en contra de su propio romanticismo heraclíteo», pero «no le creemos cuando se presenta como un hombre centrípeto». ^{[ 43 ]} El volumen, que también incluye un estudio favorable de la antigua Esparta ('Lacedaemon', 1892), fue elogiado por Jowett. ^{[ 44 ]} "El cambio que se produce entre Mario y Platón y el platonismo ", escribe Anthony Ward, ^{[ 45 ]} "es uno de una sensación de derrota en el escepticismo a una sensación de triunfo en él".

A principios del verano de 1894, «El niño en la casa» se publicó por primera vez en formato de libro, en una edición limitada de 250 ejemplares, «reimpreso con esmero» ^{[ 46 ]} por la editorial Daniel Press de Oxford, con el título de «Un retrato imaginario» , y descrito por Gosse como «un juguete precioso para bibliófilos». ^{[ 4 ]} Se agotó en menos de una hora. ^{[ 47 ]} «Me encanta tu hijo», escribió Emily Daniel a Pater, entregándole un ejemplar. Pater, en respuesta, expresó su satisfacción al ver a su hijo «tan delicadamente vestido». ^{[ 47 ]}

El 30 de julio de 1894, Pater falleció repentinamente en su casa de Oxford a causa de una insuficiencia cardíaca provocada por fiebre reumática , a la edad de 54 años. Fue enterrado en el cementerio de Holywell , Oxford. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

En 1895, Charles Lancelot Shadwell , amigo y antiguo alumno de Pater, miembro y posteriormente rector de Oriel , recopiló y publicó bajo el título de Greek Studies los ensayos de Pater sobre mitología, religión, arte y literatura griegas. Este volumen contiene una ensoñación sobre la infancia de Hipólito , «Hipólito velado» (publicada por primera vez en Macmillan's Magazine en 1889), que ha sido calificada como «la mejor prosa jamás inspirada por Eurípides ». ^{[ 50 ]} En el género de otro «retrato imaginario», el boceto ilustra una paradoja central en la sensibilidad y los escritos de Pater: una inclinación hacia la belleza ascética aprehendida sensualmente. El volumen también reimprime el «Estudio de Dioniso» de Pater de 1876.

Ese mismo año, Shadwell reunió otros textos inéditos y los publicó como Estudios Misceláneos . Este volumen contiene «El niño en la casa» y otros dos retratos imaginarios de carácter autorrevelador: «Emerald Uthwart» (publicado originalmente en The New Review en 1892) y «Apolo en Picardía» (de Harper's Magazine , 1893). Este último, al igual que «Denys L'Auxerrois», se centra en una preocupación peculiarmente pateriana: la supervivencia o reencarnación de las deidades paganas en la era cristiana. También se incluyeron el último ensayo (inacabado) de Pater sobre Pascal y dos textos que apuntan a un resurgimiento, en los últimos años de Pater, de su interés por las catedrales góticas, impulsado por sus frecuentes visitas al norte de Europa con sus hermanas. ^{[ 51 ]} Charles Shadwell, «en su juventud», había sido «sorprendentemente apuesto, tanto en figura como en rasgos», ^{[ 52 ]} «con un rostro como los que se ven en las mejores monedas áticas»; ^{[ 53 ]} había sido la inspiración anónima ^{[ 54 ]} de un artículo temprano e inédito de Pater, «Diaphaneitè» (1864), un tributo a la belleza y el intelecto juveniles, cuyo manuscrito Pater le dio a Shadwell. Shadwell también incluyó este artículo en Miscellaneous Studies . Shadwell había acompañado a Pater en su visita a Italia en 1865, y Pater le dedicaría The Renaissance y escribiría un prefacio para la edición de Shadwell de The Purgatory of Dante Alighieri (1892).

En 1896, Shadwell editó y publicó siete capítulos de la novela inacabada de Pater, Gaston de Latour , ambientada en la turbulenta Francia de finales del siglo XVI, fruto del interés del autor por la historia, la filosofía, la literatura y el arte franceses. Pater había concebido Marius como la primera novela de "una trilogía de obras de carácter similar que tratan los mismos problemas, bajo condiciones históricas alteradas"; ^{[ 55 ]} Gaston iba a ser la segunda, mientras que la tercera iba a estar ambientada en Inglaterra a finales del siglo XVIII. ^{[ 56 ]} En 1995, Gerald Monsman publicó Gaston de Latour: The Revised Text , reeditando los siete capítulos y editando los seis restantes que Shadwell y Clara Pater habían retenido por considerarlos demasiado inacabados. ^{[ 57 ] [ 6 ]} "A través del retrato imaginario de Gastón y sus contemporáneos históricos —Ronsard , Montaigne , Bruno , la reina Margarita , el rey Enrique III— la fantasía de Pater confronta y amonesta a los Noventa Amarillos, Oscar Wilde en particular." ^{[ 58 ]} En una reseña de 1891 de El retrato de Dorian Gray en The Bookman , Pater había desaprobado la distorsión que Wilde hacía del epicureísmo: "Un verdadero epicureísmo apunta a un desarrollo completo, aunque armonioso, de todo el organismo del hombre. Perder el sentido moral, por ejemplo, el sentido del pecado y la rectitud, como los héroes del Sr. Wilde se empeñan en hacerlo rápidamente, tan completamente como pueden, es... volverse menos complejo, pasar de un grado de desarrollo superior a uno inferior." ^{[ 59 ]}

Ensayos de The Guardian , editados por Gosse, una selección de reseñas anónimas de libros de Pater de 1886-1890 de la revista también conocida como 'The Church Guardian', ^{[ 60 ]} y Ensayos no recopilados se imprimieron de forma privada en 1896 y 1903 respectivamente (este último se reeditó como Sketches and Reviews en 1919). Una edición de lujo de diez volúmenes de Obras de Walter Pater , con dos volúmenes para Marius e incluyendo todos los textos excepto los de Ensayos no recopilados , se publicó en 1901; se reeditó, en una versión más sencilla, como la Edición de Biblioteca en 1910. Las obras de Pater se reimprimieron con frecuencia hasta finales de la década de 1920. ^{[ 61 ]}

Desde 2019, Oxford University Press comenzó a publicar sus Obras Completas de Walter Pater en diez volúmenes , la primera edición completa anotada. Imprime las últimas revisiones de Pater como el "texto original", con variantes anteriores registradas en notas (los editores consideran a Pater un revisor juicioso de su propia obra ^{[ 68 ]} ); e incluye artículos periódicos y académicos que quedaron fuera de las Obras de 1901 y 1910 , las Cartas de Pater y material manuscrito inédito.

• Vol. I. El Renacimiento , ed. Fraser, Hilary (2026)
• Vol. II. Mario el Epicúreo ( — )
• Vol. III. Retratos imaginarios , ed. Ostermark-Johansen, Lene (2019) [nueve retratos]
• vol. IV. Gastón de Latour , ed. Monsman, Gerald (2019)
• Vol. V. Estudios y reseñas, 1864–1889 , eds. Brake, Laurel y Jakeman, Robyn (2026)
• Vol. VI. Apreciaciones ; Estudios y reseñas, 1890–1895 ( — )
• Vol. VII. Platón y el platonismo ( — )
• Vol. VIII. Estudios Clásicos , ed. Potolsky, Matthew (2020)
• Vol. IX. Correspondencia , ed. Seiler, Robert (2023)
• Vol. X. Manuscritos ( — )