Groveland Cuatro

Los Groveland Four (o los Groveland Boys ) eran cuatro adolescentes afroamericanos , Ernest Thomas, Charles Greenlee, Samuel Shepherd y Walter Irvin . En julio de 1949, los cuatro fueron acusados ​​de violar a una mujer blanca y golpear brutalmente a su marido en el condado de Lake , Florida . El mayor, Thomas, intentó eludir la captura y fue asesinado ese mes. Los demás fueron llevados a juicio. Shepard e Irvin recibieron sentencias de muerte , y Greenlee fue sentenciado a cadena perpetua . Los hechos del caso dieron lugar a serias preguntas sobre los arrestos, las confesiones supuestamente forzadas y los malos tratos, y la inusual sentencia posterior a sus condenas. Su encarcelamiento se vio agravado por su trato sistemático e ilegal, incluida la muerte de Shepherd y el tiroteo casi fatal de Irvin. Greenlee fue puesto en libertad condicional en 1962 e Irvin en 1968. Los cuatro fueron exonerados póstumamente por el estado de Florida en 2021.

Thomas, Shepherd, Irvin y Greenlee (que entonces tenía 16 años) fueron acusados ​​de violar a Norma Padgett, de 17 años, y de agredir a su marido el 16 de julio de 1949, en Groveland , condado de Lake, Florida. ^[1]

El 26 de julio de 1949, Thomas huyó y fue asesinado por un grupo del sheriff de 1.000 hombres blancos, que le dispararon más de 400 veces mientras supuestamente huía después de ser encontrado dormido debajo de un árbol en el sur del condado de Madison . ^{[2] [3]} Greenlee, Shepherd e Irvin fueron arrestados. Fueron golpeados para obligarlos a confesar, pero Irvin se negó a confesar. Los tres sobrevivientes fueron condenados en un juicio por un jurado compuesto exclusivamente por blancos . Greenlee fue sentenciado a cadena perpetua porque solo tenía 16 años en el momento del presunto delito; los otros dos fueron condenados a muerte.

En 1949, Harry T. Moore , director ejecutivo de la NAACP de Florida , organizó una campaña contra la condena injusta de los tres afroamericanos. Dos años después, el caso de dos acusados ​​llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos en apelación, con el abogado especial del Fondo de Defensa Legal de la NAACP Thurgood Marshall como su abogado defensor. En 1951, la Corte Suprema de los Estados Unidos ordenó un nuevo juicio después de escuchar las apelaciones de Shepherd e Irvin. Decidió que no habían recibido un juicio justo porque no se habían presentado pruebas, debido a una publicidad adversa excesiva, así como porque se había excluido a personas negras del jurado. El tribunal revocó las condenas y remitió el caso al tribunal inferior para un nuevo juicio.

En noviembre de 1951, el sheriff Willis V. McCall del condado de Lake, Florida, disparó a Irvin y Shepherd mientras estaban bajo su custodia y esposados ​​juntos. McCall afirmó que habían intentado escapar mientras los transportaba desde la prisión estatal de Raiford de regreso a la sede del condado de Tavares para el nuevo juicio. Shepherd murió en el lugar; Irvin sobrevivió y más tarde le dijo a los investigadores del FBI que McCall les había disparado a sangre fría y que su ayudante, Yates, también le había disparado a él en un intento de matarlo. ^[4] Harry Moore pidió al gobernador de Florida que suspendiera a McCall. En la noche de Navidad de 1951, una bomba explotó debajo de la casa de Moore, hiriendo fatalmente tanto a él como a su esposa; él murió esa noche y su esposa lo siguió nueve días después. Los atacantes nunca fueron atrapados. ^[5]

En el segundo juicio, Irvin fue representado por Marshall y nuevamente condenado por un jurado compuesto exclusivamente por blancos y sentenciado a muerte. En 1955, su sentencia de muerte fue conmutada a cadena perpetua por el recientemente elegido gobernador LeRoy Collins . Fue puesto en libertad condicional en 1968, pero murió al año siguiente en el condado de Lake, supuestamente por causas naturales. ^[4] Greenlee fue puesto en libertad condicional en 1962 y vivió con su familia hasta su muerte en 2012. En 2016, la ciudad de Groveland y el condado de Lake se disculparon con los sobrevivientes de los cuatro hombres por la injusticia contra ellos. El 18 de abril de 2017, una resolución de la Cámara de Representantes de Florida solicitó que los cuatro hombres fueran exonerados. ^[6] El Senado de Florida aprobó rápidamente una resolución similar; los legisladores pidieron al gobernador Rick Scott que indultara oficialmente a los hombres. El 11 de enero de 2019, la Junta de Clemencia Ejecutiva de Florida votó a favor de indultar a los Cuatro de Groveland. ^[7] Posteriormente, el gobernador electo Ron DeSantis hizo lo mismo. El 22 de noviembre de 2021, la jueza Heidi Davis concedió la moción del estado de exonerar póstumamente a los hombres. ^[8]

Charles L. Greenlee (nacido el 4 de junio de 1933, Florida), ^[9] era hijo de Thomas H. y Emma Greenlee, que nacieron en Georgia y Alabama, respectivamente. ^[10] Su familia vivía en el condado de Columbia cuando él tenía dos años, ^[11] pero se habían mudado al condado de Baker cuando Charles tenía 12. ^[10] Su padre trabajaba en la fabricación de trementina en 1935 ^[11] y más tarde como obrero, probablemente también en la industria maderera. En 1945, Charles y cuatro de sus hermanos estaban en la escuela. ^[10] Greenlee había llegado a Groveland en julio de 1949 en busca de trabajo, ya que ya estaba casado y su esposa estaba embarazada. ^[12]

Walter Lee Irvin (nacido el 8 de mayo de 1927 en Gainesville, Florida ) vivía en Groveland cuando se registró para el reclutamiento en mayo de 1945. Incluyó a su madre Ellia Irvin como pariente más cercano. En ese momento trabajaba para Apshawa Groves. Estaba registrado como de 1,60 m de altura y 47 kg de peso, y se lo describía en su registro como "de color marrón claro", con ojos marrones y cabello negro. ^[13] Sirvió en el ejército, del que se fue con el rango de soldado raso.

Samuel Shepherd (nacido el 7 de abril de 1927) nació en Fitzgerald, Georgia ^[14], hijo de Henry Shepherd y su esposa Charlie M (Robinson) Shepherd, ambos de Georgia. Su padre trabajaba en la industria maderera. ^[15] La familia Shepherd se mudó a Groveland, Florida, donde su padre logró ser dueño de su propia granja al limpiar y desarrollar un antiguo terreno pantanoso. ^[16] Cuando Samuel Shepherd se registró para el reclutamiento en 1945, fue descrito como de 5'8", 149 libras, con tez morena clara, ojos marrones y cabello negro. ^[14] Dio a su padre Henry Shepherd como pariente más cercano. ^[14] Shepherd e Irvin eran amigos y compañeros veteranos después de la Segunda Guerra Mundial. ^[16]

Ernest Thomas (nacido en Florida) se casó en julio de 1949 y vivía y trabajaba cerca de Groveland. Había alentado a Greenlee a venir allí debido a los trabajos relacionados con las plantaciones de cítricos. ^[16]

Después de regresar a Groveland después de su servicio militar, Shepherd e Irvin continuaron vistiendo sus uniformes. Estaban orgullosos de su servicio, algo que algunos de los blancos locales resentían. El sheriff Willis McCall era conocido por apoyar la segregación y mantener un fuerte control sobre los trabajadores y en contra de la organización sindical. Fue parte de asegurar que hubiera un suministro listo de trabajadores con salarios bajos para manejar los naranjales. Shepherd podía trabajar con su padre, e Irvin estaba decidido a encontrar una alternativa a los naranjales. ^[16]

La policía identificó como sospechosos a Ernest Thomas, Charles Greenlee (16 años), Samuel Shepherd (22 años) y Walter Irvin (22 años). Shepherd e Irvin eran veteranos del ejército y tanto Thomas como Greenlee estaban casados.

Irvin y Shepherd fueron arrestados poco después de que Padgett denunciara el ataque. La policía llevó a los hombres en su patrulla a un lugar apartado y les ordenó que salieran del coche. Ambos hombres fueron golpeados por la policía con cachiporras y puños y pateados mientras yacían en el suelo, mientras se les preguntaba si habían recogido a una niña blanca. Después, fueron llevados al lugar donde ocurrió el crimen. El ayudante Yates inspeccionó los zapatos de Shepherd, que había usado la noche anterior. Yates se frustró al ver que las suelas no coincidían con las huellas en el suelo en la escena. Las de Irvin eran iguales, pero Irvin afirmó que llevaba un par de zapatos diferente. Los dos hombres fueron llevados a la cárcel de Tavares, donde fueron interrogados en el sótano mientras estaban esposados ​​a tuberías elevadas y golpeados brutalmente. ^[17] Una turba se amotinó y quemó la casa de Shepherd y otras dos hasta los cimientos. ^[18] Solo la presencia de la Guardia Nacional detuvo la destrucción causada por los alborotadores. Cockcroft, el líder de los disturbios, reveló las intenciones de la turba cuando le dijo a un periodista: "La próxima vez, limpiaremos cada sector negro en el sur del condado de Lake". ^[19]

Charles Greenlee era un joven de 16 años que había llegado de Gainesville y estaba tratando de encontrar trabajo con su amigo Ernest Thomas. Thomas había convencido a Greenlee de que había muchos trabajos en Groveland. Greenlee estaba esperando en una estación de trenes para encontrarse con Thomas cuando fue arrestado y llevado a la estación de policía bajo sospecha. Greenlee fue interrogado y golpeado en una celda esa noche hasta que admitió haber violado a Norma Padgett. Thomas escapó de la captura y huyó del condado de Lake a la mañana siguiente. Greenlee admitió haber estado con Thomas. La policía supo dónde vivía este último y dónde se escondía, ya que encontraron una carta en su buzón dirigida a su esposa.

El sheriff del condado de Lake, Willis McCall, designó un grupo de más de 1000 hombres armados. Encontraron y mataron a Thomas a unas 200 millas (320 km) de distancia en el condado de Madison, Florida , después de una larga persecución a través de los pantanos. ^[20] El grupo le disparó al menos 400 veces y murió a causa de sus heridas; ^[21] los oficiales informaron que Thomas estaba armado y supuestamente buscó un arma. Según la investigación del forense, el sheriff del condado de Lake, McCall, estaba en la escena cuando le dispararon a Thomas. El jurado del forense determinó que Thomas había sido asesinado legalmente y dictaminó que su muerte fue un homicidio justificable. ^[22]

Un gran jurado acusó a los tres sospechosos restantes de violación. Shepherd y Greenlee dijeron más tarde por separado a los investigadores del FBI que los agentes los golpearon hasta que confesaron. Irvin se negó a confesar, a pesar de que también fue golpeado brutalmente. Una investigación del FBI concluyó que los agentes del Departamento del Sheriff del Condado de Lake, James Yates y Leroy Campbell, fueron los responsables de las palizas, y los agentes documentaron el abuso físico con fotografías. El Departamento de Justicia instó al Fiscal de los Estados Unidos en Tampa a presentar cargos, pero el Fiscal de los Estados Unidos Herbert Phillips se mostró reacio y no presentó acusaciones formales.

La NAACP colaboró ​​con la defensa de los hombres, contratando al abogado de Orlando Franklin Williams . Después de entrevistar a los tres sospechosos supervivientes, Williams dijo que cada uno de ellos había declarado independientemente que había sido golpeado por los agentes del condado de Lake. Shepherd y Greenlee dijeron a los agentes del FBI que confesaron haber violado a Padgett para detener las palizas. Irvin nunca confesó y mantuvo su inocencia. ^[23]

Thurgood Marshall , el abogado principal de la NAACP, presionó al Departamento de Justicia y al FBI para que iniciaran una investigación sobre los derechos civiles y la violencia doméstica en relación con las palizas. Marshall convenció al Departamento de Justicia de que las palizas violaban los derechos de los hombres, y el FBI envió agentes para investigar. El FBI concluyó más tarde que los agentes del condado de Lake, James Yates y Leroy Campbell, habían violado los derechos civiles de los hombres de Groveland e instó al fiscal federal de Florida, Herbert Phillips, a que los procesara, pero un gran jurado no presentó acusaciones formales contra los agentes. ^[22]

La fiscalía nunca presentó las confesiones obtenidas mediante coacción como prueba en el juicio.

No se sabe con certeza si Padgett fue violada. La fiscalía no interrogó en el estrado al doctor Geoffrey Binneveld, el médico que la examinó. El juez Truman Futch no permitió que la defensa llamara al doctor como testigo. Según sus registros, Binneveld no pudo determinar si había sido violada. No encontró evidencia de desgarros o heridas en la vagina aparte de las laceraciones mencionadas anteriormente. El análisis de laboratorio de un frotis vaginal no reveló la presencia de espermatozoides en la vagina, ni ningún organismo parecido a los gonococos , que podría haber sido otra evidencia de sexo. No había otros signos evidentes de hematomas, cortes en la piel u otros signos de violencia. ^[22]

Shepherd e Irvin dijeron que habían estado bebiendo juntos en Eatonville, Florida , la noche del supuesto ataque. Greenlee dijo que no estaba cerca de los otros acusados ​​esa noche y que nunca había conocido a Shepherd ni a Irvin antes.

La defensa acusó a los agentes del sheriff McCall de fabricar pruebas para conseguir una condena. Los tres hombres fueron condenados por un jurado compuesto exclusivamente por blancos . Shepherd e Irvin fueron condenados a muerte y Greenlee fue condenado a cadena perpetua, ya que era menor de edad.

La NAACP se hizo cargo de ayudar a la defensa en las apelaciones. En 1951, Marshall dirigió la defensa en una audiencia de apelación de Irvin y Shepherd en la Corte Suprema de los Estados Unidos . La Corte revocó las condenas de ambos hombres basándose en la publicidad adversa previa al juicio y remitió el caso al tribunal inferior para un nuevo juicio. (Greenlee no había apelado su sentencia de cadena perpetua).

McCall estaba transportando a Shepherd e Irvin desde la prisión estatal de Raiford a la cárcel del condado de Lake en Tavares cuando afirmó que tenía una rueda pinchada. Solo con los dos prisioneros esposados, McCall tomó un camino de tierra para inspeccionar la rueda, en las afueras de Umatilla, Florida, al norte de Tavares. Afirmó que Shepherd pidió hacer sus necesidades y, cuando los dos prisioneros, esposados ​​juntos, salieron del coche, atacaron a McCall. Sacó su pistola y les disparó. El tiroteo tuvo lugar en una carretera rural oscura en las afueras de la ciudad. Disparó a cada prisionero tres veces. Shepherd murió instantáneamente e Irvin sobrevivió haciéndose el muerto. ^[22]

A la mañana siguiente, en el hospital al que lo habían llevado para que lo atendieran, Irvin le dijo a los agentes del FBI y a la reportera Mabel Norris Reese que el tiroteo no había sido provocado. Dijo que McCall le había disparado a él y a Shepherd a sangre fría, preparando la escena para que pareciera un intento de fuga, y que el agente del condado de Lake, James Yates, se había unido a McCall en la escena, había visto que Irvin todavía respiraba y le había disparado un último tiro en el cuello. Irvin sobrevivió. El FBI encontró más tarde una bala enterrada en el suelo debajo de la mancha de sangre de Irvin que parecía apoyar su versión del tiroteo. ^[22] Un clavo encontrado en la rueda delantera del coche de McCall parecía haber causado su supuesto "problema con los neumáticos" esa noche. McCall dijo que no tenía idea de cómo había llegado allí el clavo, pero el FBI creía que lo habían colocado allí. ^[22]

Un jurado forense compuesto exclusivamente por blancos, muchos de los amigos de McCall, tardó media hora en encontrar justificada la muerte de Shepherd. Concluyeron que McCall había actuado en cumplimiento del deber y en defensa propia. McCall fue absuelto de cualquier delito. ^[22]

En 1951, Harry T. Moore , director ejecutivo de la NAACP de Florida , exigió que McCall fuera acusado de asesinato tras el caso de violación de Groveland y solicitó al gobernador que lo suspendiera de su cargo. Seis semanas después de pedir la destitución de McCall, Moore y su esposa murieron a causa de una bomba que explotó debajo de su dormitorio en Mims , condado de Brevard, Florida , el 25 de diciembre de 1951, pero una extensa investigación del FBI en ese momento y otras investigaciones independientes en 1978, 1991 y 2005 no encontraron pruebas de la participación de McCall.

En 2005, el Departamento de Aplicación de la Ley de Florida inició una nueva investigación que incluyó la excavación de la casa de Moore para buscar evidencia forense. El 16 de agosto de 2006, el Fiscal General de Florida, Charlie Crist, anunció que su oficina había completado su investigación de 20 meses, lo que resultó en el nombramiento de cuatro sospechosos en ese momento: Earl Brooklyn, Tillman Belvin, Joseph Cox y Edward Spivey, todos ellos fallecidos. Los cuatro tenían una larga historia con el Ku Klux Klan , sirviendo como oficiales en el Klavern del condado de Orange . Aunque los miembros del Klan eran sospechosos del crimen, los responsables nunca fueron llevados a juicio. ^[24]

Después de recuperarse de sus heridas de bala, Irvin fue juzgado nuevamente tras rechazar un acuerdo del fiscal y el gobernador Fuller Warren que lo habría salvado de una sentencia de muerte si se declaraba culpable. Su abogado defensor, Thurgood Marshall , obtuvo un cambio de jurisdicción al condado de Marion, Florida , debido a la extensa y adversa publicidad en torno al caso en el condado de Lake. Marshall dirigió el equipo de defensa del Fondo de Defensa Legal de la NAACP . Irvin fue nuevamente declarado culpable. El juez Futch, que nuevamente presidía el caso, lo condenó a muerte. ^[22]

Después de que LeRoy Collins fuera elegido gobernador en 1954, se le plantearon preguntas sobre el caso de Irvin, porque se lo consideraba moderado. Lo revisó y en 1955 conmutó la sentencia de Irvin por cadena perpetua, afirmando que ninguno de los juicios había demostrado de manera concluyente que Irvin fuera culpable más allá de toda duda razonable. ^[22] Irvin fue puesto en libertad condicional en 1968. En 1969 visitó el condado de Lake, donde fue encontrado muerto en su automóvil, oficialmente por causas naturales. ^{[25] [22]}

Greenlee salió en libertad condicional en 1962. Se mudó a Nashville, Tennessee , con su esposa y su hija Carole, que nació en 1950 (su esposa estaba embarazada cuando lo arrestaron). Tuvieron un hijo, Thomas, en 1965. ^[12] Greenlee murió el 18 de abril de 2012, ^[9] pero no antes de ver publicado el libro de Gilbert King de 2012 sobre el caso.

En 2016, la Comisión del Condado de Lake siguió los pasos del alcalde de Groveland, Tim Loucks, y presentó una disculpa póstuma a las familias supervivientes de los Cuatro de Groveland. Tanto Loucks como los miembros de la Comisión del Condado de Lake comenzaron a presionar a los legisladores estatales para que hicieran lo mismo. La senadora Geraldine Thompson , demócrata de Orlando, presentó una propuesta de resolución (SCR 136) para su consideración durante la sesión legislativa de 2016 para limpiar los nombres de Greenlee, Irvin, Shepherd y Thomas y señalar los "errores atroces" que el sistema de justicia penal perpetró contra ellos. ^[26]

El 18 de abril de 2017, la Cámara de Representantes de Florida aprobó una resolución patrocinada por el representante estatal Bobby DuBose solicitando la exoneración de los cuatro hombres y pidiendo disculpas a sus familias por la injusticia del caso. ^[27] El Senado del estado de Florida aprobó una resolución idéntica patrocinada por el senador Gary Farmer el 27 de abril de 2017. Las resoluciones instaron al gobernador Rick Scott a acelerar el proceso para otorgar indultos póstumos. ^[28] Los legisladores también pidieron a Scott que indultara a los hombres.

El 11 de enero de 2019, la Junta de Clemencia Ejecutiva de Florida, con el recién nombrado gobernador Ron DeSantis a la cabeza, acordó por unanimidad indultar a los Cuatro de Groveland. "Setenta años es mucho tiempo", dijo DeSantis antes de asumir el cargo. "Y esa es la cantidad de tiempo que cuatro jóvenes han sido inscritos erróneamente en la historia de Florida por crímenes que no cometieron y castigos que no merecían". ^[29] Norma Padgett, que entonces tenía 86 años, hablando públicamente sobre el caso por primera vez desde 1952, asistió a la audiencia de la Junta de Clemencia para hacer una declaración en contra de la exoneración, diciendo: ^[30]

Les ruego que no les concedan el perdón porque lo hicieron. Puede que ya hayan tomado una decisión. No lo sé. Si lo hacen, les pasará lo mismo que a ellos. Eso es todo lo que tengo que decir, porque sé que digo la verdad. Fui a juicio dos veces.

DeSantis les otorgó a los cuatro hombres indultos póstumos completos en 2019, pero el estado no los exoneró hasta 2021. Después de una moción presentada por el fiscal estatal William M. Gladson, ^[31] la jueza Heidi Davis concedió la moción del estado el 22 de noviembre de 2021 para desestimar póstumamente las acusaciones de Thomas y Shepherd y anular las condenas de Greenlee e Irvin. ^[32]

Padgett, quien finalmente se mudó al condado de Taylor, Georgia , murió el 12 de julio de 2024. ^[33]

• Falsas acusaciones de violación como justificación de linchamientos

• Lawson, Steven F.; Colburn, David R.; Paulson, Darryl (2017), "Groveland. El pequeño Scottsboro de Florida", en Colburn, David R.; Landers, Jane (eds.), La herencia afroamericana de Florida , University Press of Florida , ISBN 9781947372696
• Gilbert King (2012). El diablo en el bosque: Thurgood Marshall, los chicos de Groveland y el amanecer de una nueva América. Harper. ISBN 978-0-0617-9228-1.

• El ex juez de la Corte Suprema Thurgood Marshall presentó dos casos en Ocala con mención de Willis V. McCall, Historia de Ocala
• John Hill, "La ley y el desorden de un sheriff sureño", St. Petersburg Times
• T. Hobbs, "Hitler está aquí": linchamientos en Florida durante la Segunda Guerra Mundial, tesis, 2004
• Los cuatro de Groveland (documental de PBS)