Wanda Gertz

La mayor Wanda Gertz (13 de abril de 1896 - 10 de noviembre de 1958) fue una mujer polaca de noble cuna que inició su carrera militar en la Legión Polaca durante la Primera Guerra Mundial , vestida de hombre , bajo el seudónimo de "Kazimierz 'Kazik' Żuchowicz". Posteriormente sirvió en la Ochotnicza Legia Kobiet (Legión Voluntaria Femenina) de las Fuerzas Armadas Polacas durante la Guerra Polaco-Soviética . En el período de entreguerras se convirtió en oficial de reserva, pero sufrió discriminación y fue degradada. Colaboró ​​estrechamente con el mariscal Piłsudski y se mantuvo como activista en defensa de la mujer en el ejército.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, su experiencia y habilidades en operaciones especiales fueron finalmente reconocidas por los militares y, tras unirse a la resistencia en 1939 con el nombre en clave "Lena", se convirtió en oficial y comandante de un batallón exclusivamente femenino en el Ejército Nacional Polaco . ^{[ 1 ]} Recibió las más altas condecoraciones militares polacas, un logro singularmente raro para cualquier mujer de su generación.

Nació como Wanda Gertz von Schliess en Varsovia , hija de Florentyna y Jan Gertz von Schliess. Su familia era originaria de Sajonia , pero se había establecido en la Mancomunidad de las Dos Naciones durante el siglo XVIII, mientras la Casa de Wettin ocupaba el trono polaco. El padre de Gertz luchó en el Levantamiento de Enero de 1863-1864, y Gertz creció escuchando las historias de su padre y sus compañeros. Años después escribió:

Cuando tenía cinco años, nunca tuve muñecas, solo innumerables soldaditos de juguete con los que jugábamos mi hermano mayor, sus amigos y yo. Incluso entonces, sabía que los altos rangos militares no eran para chicas. Mi mayor sueño era convertirme en oficial. Sin embargo, por ser mujer, solo podía ser soldado raso. ^{[ 2 ]}

En 1913, Gertz se graduó del Gimnasio Kuzienkowa en Varsovia. Posteriormente, se formó en contabilidad en la Cámara de Comercio de Varsovia. ^{[ 3 ]} Mientras aún estudiaba, se unió a la 4.ª tropa Emilia Plater de las entonces ilegales Guías Scouts . Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, se unió a la Konfederacja Polska (Confederación Polaca), una organización que abogaba por la independencia nacional. Gertz distribuía folletos políticos y confeccionaba ropa para prisioneros de guerra. Luego se unió al 4.º Batallón de Varsovia, pero en agosto de 1915, después de que el Batallón fuera absorbido por la 1.ª Brigada de la Legión Polaca , se prohibió a las mujeres servir en el frente. ^{[ 2 ]}

Tras cortarse el pelo y vestirse con ropa de hombre, Gertz se presentó en una oficina de reclutamiento de la Legión Polaca como «Kazimierz Zuchowicz». Todo transcurrió sin problemas hasta el examen médico. Sin embargo, un médico comprensivo le prometió ayuda y la asignó como auxiliar de enfermería. Después de unas semanas, «Kazik» fue reasignada a una unidad de artillería, donde sirvió durante seis meses y participó en la Ofensiva Brusilov . Como era amazona, pudo servir en un pelotón de señales. Tras regresar a Varsovia en 1917, después de la crisis del Juramento , Gertz se unió a la rama femenina de la organización militar clandestina polaca , la Polska Organizacja Wojskowa . ^{[ 2 ]}

El 8 de diciembre de 1917, durante una manifestación en la Plaza del Salvador (Plac Zbawiciela) de Varsovia, Gertz fue arrestada y condenada a seis meses de prisión, pero tras pagar la fianza, fue liberada pocas semanas después. Tras su liberación, trabajó como mensajera y participó en el desarme de tropas alemanas en noviembre de 1918. En diciembre de 1918, Polonia finalmente obtuvo su independencia, y Gertz se unió a la Milicia Popular, siendo asignada a la Sección de Armamento en marzo de 1919. ^{[ 2 ]}

En abril de 1919, poco después del estallido de la guerra polaco-soviética, Gertz se alistó en el ejército polaco y fue asignada a la 1.ª División Lituano-Bielorrusa . En septiembre de 1919, fue nombrada comandante de la Ochotnicza Legia Kobiet (2.ª Legión Voluntaria Femenina) en Vilna . Las Legiones Femeninas desempeñaban un papel auxiliar, generalmente dedicadas solo a tareas de guardia, pero durante los combates por Vilna, la 2.ª Legión entró en acción en el frente, ayudando a repeler los ataques del Cuerpo de Caballería de Hayk Bzhishkyan . Con el rango de teniente, al que ascendió en 1920, Gertz fue condecorada posteriormente con la medalla Virtuti Militari . ^{[ 2 ]}

Al finalizar la guerra en 1921, Gertz fue desmovilizada y pasó a formar parte de las fuerzas de reserva. En 1922, su rango de teniente le fue retirado con el argumento de que no existía base legal para que una mujer en las fuerzas armadas polacas ostentara el rango de oficial. Trabajó para la empresa de ingeniería Koncern Maszynowy SA desde 1923, y tras el golpe de Estado de mayo de 1926, se convirtió en jefa de gabinete en la oficina de Józef Piłsudski, entonces inspector general de las Fuerzas Armadas . En 1928, Gertz fue una de las primeras trece integrantes de la Przysposobienie Wojskowe Kobiet (Escuela Militar Femenina), donde ejerció como instructora. Tras la muerte de Piłsudski en 1935, cofundó el Museo Belweder , donde permaneció en un puesto directivo hasta septiembre de 1939. Su tiempo libre lo dedicaba a otras actividades militares. En 1938 se convirtió en tesorera de la Federación de Asociaciones Polacas de Defensores de la Patria . ^{[ 2 ]}

Poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Gertz fue una de las primeras mujeres en unirse al movimiento de resistencia, Servicio para la Victoria de Polonia (Służba Zwycięstwu Polski - SZP), operando bajo el nombre en clave "Lena". ^{[ 4 ]} Organizó comunicaciones clandestinas, actuó como mensajera y fue asistente del comandante de división, Stanisław Kozarski. En abril de 1942, Gertz recibió la orden de crear y comandar una nueva unidad, Dywersja i Sabotaż Kobiet - "oddział Dysk" (Unidad Femenina de Desvío y Sabotaje), como parte de la Kedyw . Sus miembros llevaron a cabo ataques contra personal militar alemán, aeródromos, trenes y puentes. Gertz parece haber sido escéptica sobre el planeado Levantamiento de Varsovia y prohibió a los miembros de su grupo participar, aunque muchos lo hicieron de todos modos. ^{[ 2 ]} Fue ascendida al rango de mayor en septiembre de 1944. ^{[ 3 ]}

Capturada tras el Levantamiento, aún conocida como la Mayor Kazik , Gertz fue mantenida como prisionera de guerra y reconocida por los alemanes como comandante de otras 2000 mujeres combatientes que habían sobrevivido. Pasó por los campos de Ożarów , Lamsdorf y Mühlberg , y finalmente, a finales de 1944, llegó a Molsdorf , manteniendo en todo momento el mando y el respeto entre sus compañeras prisioneras de guerra. ^{[ 2 ]} El 5 de abril de 1945, las prisioneras de guerra de Molsdorf fueron llevadas a pie a la cercana Blankenhain ^{[ 5 ]} antes de ser finalmente liberadas el 13 de mayo de 1945 por tropas de la 89.ª División de Infantería de los Estados Unidos . ^{[ 6 ]}

Como parte de las fuerzas polacas aliadas en Alemania bajo mando británico, Gertz llegó con ellas al Reino Unido , regresando a Europa tras la rendición alemana para servir como inspectora de mujeres soldados del Ejército Nacional. Viajó por toda Alemania e Italia en busca de mujeres polacas desplazadas . Desde mayo de 1946 hasta febrero de 1949 formó parte del Cuerpo de Reasentamiento Polaco , sirviendo como inspectora de mujeres soldados en el norte de Inglaterra. Su tarea era prepararlas para la vida civil en Gran Bretaña. Tras la desmovilización, Gertz trabajó en un comedor hasta su muerte por cáncer el 10 de noviembre de 1958. A su funeral asistieron muchos veteranos, entre ellos Aleksandra Piłsudska y los generales Michał Karaszewicz-Tokarzewski y Tadeusz Bór-Komorowski . En 1959 sus cenizas fueron llevadas a Polonia e inhumadas en el Cementerio Militar de Powązki en Varsovia. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

• W pierwszym pułku artylerii - Służba Ojczyźnie - "En el primer regimiento de artillería - servicio a la patria", Varsovia, 1929

• Cruz de Plata de los Virtuti Militari
• Cruz de Caballero de la Orden de Polonia Restituta (Krzyż Kawalerski Orderu Odrodzenia Polski), otorgada póstumamente
• Cruz del Valor - Krzyż Walecznych , cinco veces, la primera vez en 1921 ^{[ 9 ] [ 10 ]}
• Cruz de la Independencia - Krzyż Niepodległości , con espadas
• Cruz de Oro al Mérito con Espadas - Krzyż Zasługi z Mieczami

• Historia de Polonia durante la Primera Guerra Mundial
• Movimiento de resistencia polaco en la Segunda Guerra Mundial
• Las mujeres en la Segunda Guerra Mundial
• El papel de la mujer en las Guerras Mundiales
• Kedyw

• Ney-Krwawicz, Marek (2009). "Mujeres soldados del Ejército Nacional Polaco" . polishresistance-ak.org .