Incidente del USS Liberty

Durante la Guerra de los Seis Días entre Israel y varias naciones árabes , Estados Unidos declaró su neutralidad . ^{[ 15 ]} Varios días antes de que comenzara la guerra, se ordenó al USS Liberty que se dirigiera al Mediterráneo oriental para recopilar inteligencia de señales en aguas internacionales cerca de la costa norte del Sinaí, Egipto. ^{[ 16 ]}

Según fuentes israelíes, al comienzo de la guerra, el 5 de junio, el general Yitzhak Rabin , jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea Israelí (IAF) , informó al comandante Ernest Carl Castle , agregado naval estadounidense en Tel Aviv , que Israel defendería su costa por todos los medios, incluyendo el hundimiento de buques no identificados. Solicitó a Estados Unidos que mantuviera sus buques alejados de la costa israelí, o al menos que informara a Israel de sus posiciones exactas. ^{[ 17 ] [ a ]}

Sin embargo, fuentes estadounidenses afirmaron que no se realizó ninguna consulta sobre buques hasta después del ataque al Liberty . En respuesta al secretario de Estado estadounidense Dean Rusk tras el ataque, el embajador estadounidense Walworth Barbour en Tel Aviv, Israel, declaró: «No se solicitó información sobre buques estadounidenses que operaban frente al Sinaí hasta después del incidente del Liberty . [...] Si los israelíes hubieran realizado dicha consulta, se habría remitido inmediatamente al jefe de operaciones navales y a otros altos mandos navales, y se habría reiterado al Departamento de Estado». ^{[ 19 ]}

Al estallar la guerra, el capitán William L. McGonagle del Liberty solicitó de inmediato al vicealmirante William I. Martin, en el cuartel general de la Sexta Flota de los Estados Unidos, el envío de un destructor para acompañar al Liberty y servir como su escolta armada y centro de comunicaciones auxiliar. Al día siguiente, el almirante Martin respondió: « El Liberty es un buque de los Estados Unidos claramente identificado en aguas internacionales, no participa en el conflicto y no es un objetivo razonable para un ataque de ninguna nación. Solicitud denegada». ^{[ 20 ]} Sin embargo, prometió que, en el improbable caso de un ataque involuntario, cazas a reacción de la Sexta Flota estarían sobrevolando la zona en diez minutos.

El 6 de junio, en las Naciones Unidas , el embajador estadounidense Arthur Goldberg declaró ante el Consejo de Seguridad que los buques de la Sexta Flota se encontraban a varios cientos de millas del conflicto, en respuesta a las quejas egipcias de que Estados Unidos apoyaba a Israel. ^{[ 21 ]} Cuando se hizo esta declaración, era cierta; el Liberty , ahora asignado a la Sexta Flota, se encontraba en el Mediterráneo central, navegando entre Libia y Creta, ^{[ 22 ]} pero finalmente se dirigiría a unas 13 millas náuticas (24 km; 15 millas) al norte de la península del Sinaí. ^{[ 23 ]}   

En la noche del 7 de junio, hora de Washington, en la madrugada del 8 de junio, a las 01:10 Zulu o a las 03:10 hora local, el Pentágono emitió una orden al cuartel general de la Sexta Flota para que le dijera a Liberty que no se acercara a menos de 100 millas náuticas (190 km; 120 millas) de Israel, Siria o la costa del Sinaí (Oren, pág. 263). ^{[ 24 ] : 5, 58 (Anexo N)} Según el Tribunal de Investigación Naval ^{[ 25 ] : 23 ss., 111 ss.} y la historia oficial de la Agencia de Seguridad Nacional, ^{[ 26 ]} la orden de retirada no se envió en la frecuencia de radio que Liberty monitoreaba para sus órdenes hasta las 15:25 Zulu, varias horas después del ataque, debido a una larga serie de problemas administrativos y de enrutamiento de mensajes. La Armada dijo que en ese momento se estaba manejando un gran volumen de tráfico de alta prioridad no relacionado, incluidas interceptaciones de inteligencia relacionadas con el conflicto; y que esto combinado con la escasez de radiotelegrafistas cualificados contribuyó al retraso en la transmisión del mensaje de retirada. ^{[ 25 ] : 111 ss. [ 21 ]}    

El testimonio oficial combinado con el diario de a bordo del Liberty establece que durante la mañana del ataque, el 8 de junio, el barco fue sobrevolado, en varios momentos y lugares, por aeronaves de la IAF. ^{[ 23 ]} El tipo de aeronave principal fue el Nord Noratlas ; también hubo dos reactores de ala delta no identificados alrededor de las 09:00 hora del Sinaí ( GMT +2). ^{[ 23 ]} El oficial del Liberty , Ennes, dice que la aeronave Noratlas voló tan cerca del Liberty que el ruido de sus hélices sacudió el revestimiento de la cubierta del barco. ^{[ 27 ]} Posteriormente se informó, con base en información de fuentes de las FDI, que los sobrevuelos fueron coincidentes y que las aeronaves estaban buscando submarinos egipcios que habían sido avistados cerca de la costa.

Aproximadamente a las 05:45 hora del Sinaí, se recibió un informe de avistamiento de un buque en el Comando Costero Central (CCC) israelí con respecto al Liberty , identificado por un observador naval aéreo como "aparentemente un destructor , navegando a 110 km (70 mi) al oeste de Gaza". ^{[ 28 ]} La ubicación del buque se marcó en una mesa de control del CCC, utilizando un marcador rojo, indicando un buque no identificado. ^{[ 29 ]} Aproximadamente a las 06:00, el observador naval aéreo, el mayor Uri Meretz, informó que el buque parecía ser un buque de suministro de la Armada de los EE. UU.; aproximadamente a las 09:00 el marcador rojo fue reemplazado por un marcador verde para indicar un buque neutral. ^{[ 29 ]} Casi al mismo tiempo, un piloto de caza israelí informó que un buque a 32,2 km (20 mi) al norte de Arish había disparado contra su aeronave después de que intentara identificar el buque. ^{[ 29 ]} El mando naval israelí envió dos destructores para investigar, pero regresaron a sus posiciones anteriores a las 09:40 después de que surgieran dudas durante el informe del piloto. ^{[ 29 ]} Después de que el Noratlas del observador naval aterrizara y fuera informado, el barco que vio fue identificado además como el USS Liberty , basándose en sus marcas de casco "GTR-5". ^{[ 30 ]} El marcador del USS Liberty fue eliminado de la Tabla de Control del CCC a las 11:00, debido a que su información de posición se consideró desactualizada. ^{[ 31 ]}    

A las 11:24, el jefe de operaciones navales israelí recibió un informe de que Arish estaba siendo bombardeada desde el mar. ^{[ 31 ]} Se ordenó una investigación sobre la fuente del informe para determinar su validez. ^{[ 31 ]} El informe provenía de un oficial de apoyo aéreo en Arish. ^{[ 32 ]} Además, a las 11:27, el jefe de operaciones del Comando Supremo israelí recibió un informe que indicaba que un barco había estado bombardeando Arish, pero los proyectiles no habían alcanzado su objetivo. ^{[ 32 ]} (El periodista de investigación James Bamford señala que el Liberty solo tenía cuatro ametralladoras de calibre .50 montadas en sus cubiertas y, por lo tanto, no pudo haber bombardeado la costa. ^{[ 33 ]} ) El Jefe de Operaciones ordenó que se verificara el informe y que se determinara si había o no buques de la Armada israelí frente a la costa de Arish. ^{[ 32 ]} A las 11:45, llegó otro informe al Comando Supremo que decía que dos barcos se acercaban a la costa de Arish. ^{[ 32 ]}

Los informes de bombardeo y de buques se transmitieron del Comando Supremo al centro de control de Operaciones de la Flota. ^{[ 32 ]} El jefe de operaciones navales los tomó en serio y a las 12:05 se ordenó a la División de torpederos 914 que patrullara en dirección a Arish. ^{[ 32 ]} La División 914, con nombre en clave "Pagoda", estaba bajo el mando del Comandante Moshe Oren. ^{[ 32 ]} Consistía en tres torpederos numerados: T-203, T-204 y T-206. ^{[ 32 ]} A las 12:15, la División 914 recibió órdenes de patrullar una posición a 32 km (20 mi) al norte de Arish. ^{[ 32 ]} Mientras el Comandante Oren se dirigía hacia Arish, fue informado por Operaciones Navales del bombardeo reportado de Arish y se le dijo que se enviarían aeronaves de la IAF a la zona después de que se hubiera detectado el objetivo. ^{[ 32 ]} El jefe de Estado Mayor, Yitzhak Rabin, estaba preocupado de que el supuesto bombardeo egipcio fuera el preludio de un desembarco anfibio que podría flanquear a las fuerzas israelíes. Rabin reiteró la orden permanente de hundir cualquier barco no identificado en la zona, pero aconsejó precaución, ya que, según los informes, había buques soviéticos operando cerca. A las 13:41, los torpederos detectaron un buque desconocido a 20 millas al noroeste de Arish y a 14 millas (23 km) de la costa de Bardawil . ^{[ 1 ] [ 34 ]} La velocidad del barco se estimó en sus radares. ^{[ 34 ]} El oficial del centro de información de combate del T-204, el alférez Aharon Yifrah, informó a Oren que el objetivo había sido detectado a una distancia de 22 millas (35 km) , que su velocidad había sido rastreada durante unos minutos, después de lo cual había determinado que el objetivo se movía hacia el oeste a una velocidad de 30 nudos (56 km/h; 35 mph) . Estos datos fueron enviados al centro de control de Operaciones de Flota. ^{[ 34 ]}      

La velocidad del objetivo era significativa porque indicaba que el objetivo era un buque de combate. ^{[ 34 ]} Además, las fuerzas israelíes tenían órdenes permanentes de disparar a cualquier buque desconocido que navegara en el área a más de 20 nudos (37 km/h; 23 mph) , una velocidad que, en ese momento, solo podían alcanzar los buques de guerra. El jefe de operaciones navales pidió a los torpederos que revisaran sus cálculos. Yifrah recalculó dos veces y confirmó su evaluación. ^{[ 34 ]} Unos minutos más tarde, el comandante Oren informó que el objetivo, ahora a 17 millas (27 km) de su posición, se movía a una velocidad de 28 nudos (52 km/h; 32 mph) en un rumbo diferente. ^{[ 35 ]} Bamford, sin embargo, señala que la velocidad máxima del Liberty era muy inferior a 28 nudos. Según sus fuentes, en el momento del ataque, el Liberty seguía su ruta de misión de interceptación de señales a lo largo de la costa norte del Sinaí, a una velocidad de aproximadamente 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph) . ^{[ 33 ]}       

Los datos sobre la velocidad del barco, junto con su dirección, daban la impresión de que se trataba de un destructor egipcio que huía hacia puerto tras bombardear Arish. Las lanchas torpederas lo persiguieron, pero no esperaban alcanzarlo antes de que llegara a Egipto. El comandante Oren solicitó a la Fuerza Aérea Israelí el envío de aeronaves para interceptarlo. ^{[ 34 ]} A las 13:48, el jefe de operaciones navales solicitó el envío de aviones de combate a la ubicación del barco. ^{[ 36 ]}

La IAF envió una formación de dos cazas Mirage III con nombre en clave Kursa, que llegaron a Liberty alrededor de las 14:00. ^{[ 37 ]} El líder de la formación, el capitán Iftach Spector , intentó identificar el barco. ^{[ 37 ]} Transmitió por radio a una de las lanchas torpederas su observación de que el barco parecía un buque militar con una chimenea y un mástil. ^{[ 38 ]} También comunicó, en efecto, que el barco le parecía un destructor u otro tipo de barco pequeño. ^{[ 38 ]} En una declaración posterior al ataque, los pilotos dijeron que no vieron marcas ni bandera distinguibles en el barco. ^{[ 38 ]}

En ese momento, se produjo un intercambio grabado entre un oficial de sistemas de armas del cuartel general de mando, uno de los controladores aéreos y el jefe de control aéreo, quienes cuestionaron una posible presencia estadounidense. Inmediatamente después del intercambio, a las 13:57, el jefe de control aéreo, el teniente coronel Shmuel Kislev, autorizó a los Mirage a atacar. ^{[ 39 ]}

Después de recibir autorización para atacar, los Mirages se lanzaron sobre el barco y atacaron con cañones de 30 mm y cohetes. ^{[ 40 ]} El ataque se produjo unos minutos después de que la tripulación completara un simulacro de ataque químico, con el capitán McGonagle en el puente de mando. ^{[ 41 ]} La tripulación estaba en "modo de espera", con sus cascos y chalecos salvavidas retirados. ^{[ 42 ]} Se estableció la "condición tres modificada" de preparación para el combate, lo que significaba que las cuatro ametralladoras de calibre .50 del barco estaban tripuladas y la munición estaba lista para cargar y disparar. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Ocho tripulantes murieron en el acto o sufrieron heridas mortales y fallecieron posteriormente, y 75 resultaron heridos. ^{[ 45 ]} Entre los heridos estaba McGonagle, quien recibió un disparo en el muslo y el brazo derechos. ^{[ 46 ]} Durante el ataque, las antenas se cortaron, los bidones de gas se incendiaron y la bandera del barco fue derribada. McGonagle envió una solicitud urgente de ayuda a la Sexta Flota: "Estamos siendo atacados por aviones a reacción no identificados; requerimos asistencia inmediata".

Los Mirage se retiraron tras agotar su munición y fueron reemplazados por una formación de dos Dassault Super Mystères con nombre en clave Vuelo Real. Los Mystères estaban armados con bombas de napalm y eran pilotados por el Capitán Yossi Zuk y su compañero de ala, Yaakov Hamermish. Los Mystères lanzaron sus cargas útiles sobre el barco y lo ametrallaron con sus cañones. Gran parte de la superestructura del barco se incendió. ^{[ 37 ]} Los Mystères se preparaban para atacar de nuevo cuando la Armada israelí, alertada por la ausencia de fuego de respuesta, advirtió a Kislev que el objetivo podría ser israelí. Kislev ordenó a los pilotos que no atacaran si tenían alguna duda sobre la identificación, y la Armada israelí contactó rápidamente con todos sus buques en la zona. La Armada israelí comprobó que ninguno de sus buques estaba bajo fuego y autorizó a los aviones a atacar. Sin embargo, Kislev seguía preocupado por la falta de fuego de respuesta y solicitó un último intento para identificar el barco. El Capitán Zuk intentó identificarlo mientras ametrallaba el barco. Informó no haber visto ninguna bandera, pero sí la marca GTR-5 del barco. Kislev ordenó inmediatamente que cesara el ataque. Kislev supuso que el barco era estadounidense.

El hecho de que el barco tuviera marcas en alfabeto latino llevó al jefe de Estado Mayor, Rabin, a temer que fuera soviético. Rabin ordenó a las lanchas torpederas que se mantuvieran a una distancia segura del barco y envió dos helicópteros Aérospatiale SA 321 Super Frelon para buscar supervivientes. Estas comunicaciones por radio fueron grabadas por Israel. La orden también quedó registrada en el diario de a bordo de la lancha torpedera, aunque el comandante Oren afirmó no haberla recibido. La orden de cesar el fuego se dio a las 14:20, veinticuatro minutos antes de que las lanchas torpederas llegaran a la posición del Liberty . ^{[ b ]}

Durante el intervalo, los tripulantes a bordo del Liberty izaron una gran bandera estadounidense. Durante la primera parte del ataque aéreo y antes de que se avistaran los torpederos, el Liberty envió un mensaje de socorro que fue recibido por el portaaviones USS Saratoga  de la Sexta Flota . ^{[ 45 ]} El portaaviones USS America  envió ocho aeronaves. El portaaviones se encontraba en medio de ejercicios estratégicos. El vicealmirante William I. Martin ordenó el regreso de las aeronaves minutos después.

McGonagle testificó ante el tribunal naval de investigación que durante

En los últimos instantes del ataque aéreo, se observó que tres lanchas rápidas se aproximaban al buque desde el noreste con un rumbo relativo de aproximadamente 135 grados, a una distancia de unas 15 millas náuticas. En ese momento, el buque aún navegaba hacia el oeste con rumbo verdadero de 283 grados; se desconocía su velocidad, pero se creía que superaba los cinco nudos. ^{[ 25 ] : 38}

McGonagle testificó que "creía que el primer avistamiento de las lanchas torpederas fue alrededor de las 14:20", y que "las lanchas parecían estar en formación de cuña, con la lancha central a la cabeza de la cuña. La velocidad estimada de las lanchas era de entre 27 y 30 nudos [50 a 56 km/h] ", y que "parecía que se acercaban al barco en posición de lanzamiento de torpedos". ^{[ 25 ] : 38} 

Cuando llegaron las lanchas torpederas , el comandante Oren pudo ver que el barco no podía ser el destructor que supuestamente había bombardeado Arish ni ningún barco capaz de alcanzar una velocidad de 30 nudos (56 km/h) . Según Michael Limor, un reservista naval israelí que servía en una de las lanchas torpederas, intentaron contactar con el barco por heliógrafo y radio, pero no recibieron respuesta. ^{[ 47 ]} A 6000 metros (20000 pies) , el T-204 se detuvo y señaló "AA", que significa "identifíquese". Debido a los daños en el equipo, McGonagle solo pudo responder usando una lámpara Aldis portátil . Oren recordó haber recibido una respuesta similar del Ibrahim el Awal , un destructor egipcio capturado por Israel durante la Crisis de Suez , y estaba convencido de que se enfrentaba a un barco enemigo. Consultó una guía de identificación israelí de flotas árabes y concluyó que el barco era el buque de suministro egipcio El Quseir , basándose en la observación de su línea de cubierta, el puente central y la chimenea. El capitán del barco T-203 llegó a la misma conclusión de forma independiente. Los barcos se pusieron en formación de batalla, pero no atacaron. ^{[ 18 ] [ 48 ]}  

Mientras las lanchas torpederas se acercaban rápidamente, McGonagle ordenó a un marinero que se dirigiera a la ametralladora del montaje 51 y abriera fuego. ^{[ 25 ] : 38} Sin embargo, entonces notó que las lanchas parecían ondear una bandera israelí y "se dio cuenta de que existía la posibilidad de que la aeronave fuera israelí y que el ataque se hubiera llevado a cabo por error". ^{[ 25 ] : 39} McGonagle ordenó al hombre en el montaje de la ametralladora 51 que no disparara, pero se disparó una ráfaga corta contra las lanchas torpederas antes de que el hombre comprendiera la orden. ^{[ 25 ] : 39}

McGonagle observó que la ametralladora 53 comenzó a disparar contra el torpedero central casi al mismo tiempo que la ametralladora 51, y que su fuego fue "extremadamente efectivo y cubrió el área y el torpedero central". ^{[ 25 ] : 39} La ametralladora 53 estaba ubicada en el costado de estribor, en el centro del barco, detrás del puente de mando. ^{[ 25 ] : 16} McGonagle no podía ver ni "llegar a la ametralladora 53 desde el ala de estribor del puente". ^{[ 25 ] : 39} Entonces, "envió al Sr. Lucas por el lado de babor del puente, hasta las claraboyas, para ver si podía decirle al [marinero] Quintero, a quien [él] creía que era el artillero de la ametralladora 53, que dejara de disparar". ^{[ 25 ] : 39} Lucas "informó en unos minutos que, en efecto, no vio a nadie en la ametralladora 53". ^{[ 25 ] : 39} Lucas, quien había abandonado el puente de mando durante el ataque aéreo y regresó para ayudar a McGonagle, ^{[ 25 ] : 14} creyó que el sonido de los disparos probablemente provenía de la explosión de la munición , debido a un incendio cercano. ^{[ 25 ] : 16} Anteriormente, Lucas había accedido a la solicitud de Quintero de disparar contra las lanchas torpederas, antes de que el calor de un incendio cercano lo obligara a abandonar el montaje de cañón 53. ^{[ 25 ] : 26, 27} McGonagle testificó posteriormente, ante el Tribunal de Investigación, que probablemente se trataba del evento de disparo "extremadamente efectivo" que había observado. ^{[ 25 ] : 49}

Después de ser atacados, los torpederos respondieron al fuego con sus cañones, matando al timonel del Liberty . ^{[ 49 ]} Luego , los torpederos lanzaron cinco torpedos contra el Liberty . ^{[ 50 ]} A las 12:35Z (14:35 hora local) ^{[ 49 ]} un torpedo impactó al Liberty en el costado de estribor , delante de la superestructura, creando un agujero de 39 pies (12 m) de ancho en lo que había sido una bodega de carga convertida en los espacios de investigación del barco y matando a 25 militares, casi todos ellos de la sección de inteligencia, e hiriendo a docenas. ^{[ 49 ]} Se ha dicho que el torpedo impactó en un marco principal del casco que absorbió gran parte de la energía; los miembros de la tripulación informaron que si el torpedo no hubiera impactado en el marco, el Liberty se habría partido en dos. Los otros cuatro torpedos no impactaron en el barco.  

Los torpederos se acercaron y ametrallaron el casco del barco con sus cañones y ametralladoras. Según algunos tripulantes, los torpederos dispararon contra los equipos de control de daños y los marineros que preparaban balsas salvavidas para su lanzamiento. (Véanse los detalles controvertidos más abajo ). Una balsa salvavidas que flotó desde el barco fue recogida por el T-203 y se descubrió que tenía marcas de la Armada de los EE. UU. El T-204 luego rodeó al Liberty , y Oren divisó la designación GTR-5, pero no vio ninguna bandera. Un informe de la CIA de los días siguientes declaró que el ataque aéreo comenzó a las 15:05, y el ataque de los torpederos comenzó a las 15:25, con el último ataque al Liberty ocurrido a las 15:28, cuando las fuerzas israelíes terminaron su ataque después de que el torpedo impactara, ya que creían que el barco se estaba hundiendo. ^{[ 51 ]} Se tardó hasta las 15:30 en establecer la identidad del barco. Poco antes de que se confirmara la identidad del Liberty, el Saratoga lanzó ocho aviones armados con armas convencionales hacia el Liberty . Una vez confirmada la identidad del buque, se notificó al Estado Mayor y se envió una disculpa al agregado naval Castle. Los aviones que se aproximaban a Liberty fueron llamados de regreso al Saratoga .

Según las transcripciones de las comunicaciones de radio interceptadas, publicadas por la Agencia de Seguridad Nacional de EE. UU., alrededor de las 14:30, cerca del inicio del ataque del torpedero, dos helicópteros de la Fuerza Aérea Israelí (IAF) fueron enviados a la ubicación del Liberty . Los helicópteros llegaron alrededor de las 15:10, unos 35 minutos después de que el torpedo impactara en el barco. Tras su llegada, el controlador en tierra solicitó a uno de los pilotos que verificara que el barco ondeaba la bandera estadounidense. Los helicópteros realizaron una breve búsqueda de tripulantes que pudieran haber caído por la borda durante el ataque aéreo. No encontraron a nadie. Los helicópteros abandonaron el barco alrededor de las 15:20.

Aproximadamente a las 16:00, dos horas después de que comenzara el ataque, Israel informó a la embajada estadounidense en Tel Aviv que sus fuerzas militares habían atacado por error un buque de la Armada estadounidense. Cuando se confirmó que el buque era estadounidense, los torpederos regresaron alrededor de las 16:40 para ofrecer ayuda; ^{[ 52 ]} el Liberty la rechazó . Posteriormente, Israel proporcionó un helicóptero para trasladar al agregado naval estadounidense, el comandante Castle, hasta el buque. ^{[ 53 ]} (págs.  32, 34)

En Washington, el presidente Lyndon B. Johnson recibió la noticia del Estado Mayor Conjunto de que el Liberty había sido torpedeado por un buque desconocido a las 09:50 hora del este. Johnson supuso que los soviéticos estaban involucrados y se comunicó directamente con Moscú para informarles del ataque y del envío de aviones desde Saratoga . Optó por no hacer declaraciones públicas y delegó esta tarea a Phil G. Goulding , quien en ese momento era subsecretario de Defensa para Asuntos Públicos. ^{[ 54 ]} Poco después, los israelíes declararon que habían atacado el barco por error. La administración Johnson transmitió su "profunda consternación" al embajador israelí Avraham Harman . Mientras tanto, el primer ministro israelí Levi Eshkol , el ministro de Relaciones Exteriores Abba Eban y el encargado de negocios Ephraim Evron enviaron disculpas . En un plazo de 48 horas, Israel ofreció indemnizar a las víctimas y a sus familias. ^{[ 18 ]}

Aunque Liberty sufrió graves daños, con un agujero de 12  m de ancho por  7,3 m de alto y una quilla retorcida, su tripulación la mantuvo a flote y pudo abandonar la zona por sus propios medios. Liberty fue recibida inicialmente por el destructor soviético de misiles guiados clase Kildin (DDG 626/4), que le ofreció ayuda. Posteriormente, fue recibida por los destructores USS Davis  y USS Massey  , y el crucero USS Little Rock  . Personal médico fue trasladado a Liberty , y fue escoltada a Malta , donde se le realizaron reparaciones provisionales. Tras su finalización en julio de 1967, Liberty regresó a los Estados Unidos. Fue dada de baja en junio de 1968 y eliminada del Registro de Buques Navales . Liberty fue transferida a la Administración Marítima de los Estados Unidos (MARAD) en diciembre de 1970 y vendida como chatarra en 1973.

Desde el principio, la respuesta a las declaraciones israelíes sobre la confusión de identidades osciló entre la incredulidad manifiesta y la aceptación incondicional dentro de la administración en Washington. Una comunicación dirigida al embajador israelí el 10 de junio, firmada por el secretario Rusk, afirmaba, entre otras cosas:

En el momento del ataque, el USS Liberty enarbolaba la bandera estadounidense y su identificación estaba claramente indicada con grandes letras y números blancos en su casco. ... La experiencia demuestra que tanto la bandera como el número de identificación del buque eran fácilmente visibles desde el aire. ... Por consiguiente, hay motivos suficientes para creer que el USS Liberty fue identificado, o al menos se determinó su nacionalidad, por aeronaves israelíes aproximadamente una hora antes del ataque. ... El posterior ataque de los torpederos, mucho después de que el buque fuera o debiera haber sido identificado por las fuerzas militares israelíes, manifiesta el mismo desprecio temerario por la vida humana. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

George Lenczowski señala: «Resultó significativo que, a diferencia de su secretario de Estado, el presidente Johnson aceptara plenamente la versión israelí del trágico incidente». Observa que el propio Johnson incluyó solo un breve párrafo sobre el Liberty en su autobiografía, ^{[ 57 ]} en el que aceptó la explicación israelí, minimizó el incidente y distorsionó el número de muertos y heridos, reduciéndolos de 34 a 10 y de 171 a 100, respectivamente. Lenczowski añade: «Parece que Johnson estaba más interesado en evitar una posible confrontación con la Unión Soviética, ... que en contener a Israel». ^{[ 58 ]}

McGonagle recibió la Medalla de Honor , la máxima condecoración estadounidense, por sus acciones. ^{[ 59 ] [ 60 ]} La Medalla de Honor suele ser entregada por el presidente de los Estados Unidos en la Casa Blanca, ^{[ 60 ] [ 61 ]} pero esta vez fue otorgada en el Astillero Naval de Washington por el Secretario de la Marina en una ceremonia no publicitada. ^{[ 60 ]} Otros marineros del Liberty recibieron condecoraciones por sus acciones durante y después del ataque, pero la mayoría de las menciones de los premios omitieron mencionar a Israel como el perpetrador. Sin embargo, en 2009, se otorgó una Estrella de Plata al miembro de la tripulación Terry Halbardier, quien desafió el fuego de ametralladoras y cañones para reparar una antena dañada que restableció las comunicaciones del barco; en su mención de premio, Israel fue nombrado como el atacante. ^{[ 62 ]}

El Tribunal presentó pruebas de que las fuerzas armadas israelíes tuvieron amplia oportunidad de identificar correctamente al LIBERTY . El Tribunal no contaba con información suficiente para pronunciarse sobre los motivos de la decisión de los aviones y lanchas torpederas israelíes de atacar  ... No era responsabilidad del Tribunal determinar la culpabilidad de los atacantes, y no se escuchó ninguna prueba de la nación atacante.

Las investigaciones, memorandos, registros de testimonios e informes estadounidenses relacionados con el ataque a Liberty o que lo mencionan incluyen, entre otros, los siguientes:

• Tribunal de Investigación Naval de los Estados Unidos ^{[ 63 ]} de junio de 1967
• Informe del Estado Mayor Conjunto ^{[ 64 ]} de junio de 1967
• Memorandos de inteligencia de la CIA ^{[ 65 ]} de junio de 1967
• Informe de Clark Clifford ^{[ 66 ]} de julio de 1967
• Testimonio del Comité de Relaciones Exteriores del Senado durante las audiencias del proyecto de ley de Autorización de Ayuda Exterior de 1967, julio de 1967 ^{[ 67 ]}
• Investigación del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes de 1971 ^{[ 68 ]}
• El Informe Histórico de la NSA ^{[ 69 ]} de 1981

El expediente del Tribunal de Investigación Naval de los EE. UU. contiene testimonios de miembros de la tripulación del Liberty , fotografías de los daños del ataque y varios informes. ^{[ 70 ]} El tribunal concluyó que el expediente de testimonios revelaba "una investigación superficial, plagada de innumerables desacuerdos entre el capitán y su tripulación". ^{[ 71 ]} Según el expediente de actuaciones del Tribunal de Investigación Naval, se dedicaron cuatro días a escuchar testimonios: dos días para catorce supervivientes del ataque y varios peritos de la Armada de los EE. UU., y dos días parciales para dos peritos de la Armada de los EE. UU. ^{[ 72 ]} No se escuchó ningún testimonio del personal israelí involucrado. ^{[ 72 ]}

Los registros oficiales estadounidenses del incidente del Liberty fueron clasificados como alto secreto y cerrados al público en general. ^{[ 73 ]} El gobierno de Estados Unidos e Israel declararon conjuntamente: «Que el ataque israelí contra el USS Liberty fue resultado de un error, y nada más». ^{[ 18 ]} El almirante Thomas H. Moorer , jefe de operaciones navales tras el incidente del Liberty , afirmó que «nunca creyó [la afirmación de los israelíes] de que el ataque contra el USS Liberty fue un caso de identidad equivocada». ^{[ 74 ]}

Los memorandos de la CIA constan de dos documentos: uno fechado el 13 de junio de 1967 y otro el 21 de junio de 1967. El memorando del 13 de junio es un «relato de las circunstancias del ataque... recopilado a partir de todas las fuentes disponibles». ^{[ 75 ]} El memorando del 21 de junio es un análisis punto por punto de las conclusiones de hecho de la investigación israelí. ^{[ 75 ]} Concluye: «El ataque no se realizó con malicia contra los EE. UU. y fue por error, pero la incapacidad del Cuartel General de las FDI y de los aviones atacantes para identificar al Liberty y el posterior ataque de las lanchas torpederas fueron incongruentes e indicativos de negligencia grave». ^{[ 75 ]}

El informe Clark Clifford concluyó: «El ataque no provocado contra el Liberty constituye un acto flagrante de negligencia grave por el cual el Gobierno israelí debe ser considerado totalmente responsable, y el personal militar israelí involucrado debe ser castigado». ^{[ 18 ] [ 66 ] : 5}

El testimonio del Comité de Relaciones Exteriores del Senado contiene, como un comentario aparte durante las audiencias sobre un proyecto de ley de autorización de ayuda exterior, preguntas y declaraciones de varios senadores y respuestas del entonces Secretario de Defensa , Robert McNamara , sobre el ataque al Liberty . En general, los senadores se mostraron consternados por el ataque, como expresó el senador Bourke B. Hickenlooper : "Por lo que he leído, no puedo tolerar ni por un minuto que este [ataque] haya sido un accidente". Existía preocupación por obtener más información sobre el ataque, como expresó el presidente del comité, J. William Fulbright : "Solicitamos [el informe de la investigación del ataque] hace unas dos semanas y aún no lo hemos recibido del Secretario Rusk... Para cuando lo recibamos, estaremos tratando otro tema". El Secretario McNamara prometió una entrega rápida del informe de la investigación: "...  lo tendrán en cuatro horas", y concluyó sus declaraciones diciendo: "Simplemente quiero enfatizar que el informe de la investigación no muestra ninguna evidencia de una intención consciente de atacar un buque estadounidense". ^{[ 76 ]}

El informe de investigación del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes , "Revisión de las comunicaciones mundiales del Departamento de Defensa" ^{[ 77 ],} no fue una investigación centrada en el ataque al Liberty , aunque contiene una sección que describe el flujo de comunicaciones relacionadas con el incidente del Liberty . ^{[ 77 ]}

El informe histórico de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) sobre el evento incluyó documentos desclasificados que afirmaban: "Todas las entrevistas oficiales a numerosos tripulantes del Liberty dieron evidencia consistente de que, efectivamente, el Liberty ondeaba una bandera estadounidense y, además, las condiciones climáticas eran ideales para asegurar su fácil observación e identificación". ^{[ 78 ]}

Oliver Kirby, subdirector de operaciones de la NSA en el momento del ataque al Liberty, confirmó haber leído las transcripciones de la NSA de las comunicaciones israelíes durante el ataque. Recordó haber leído: «Dijeron: “Sí, somos nosotros, somos nosotros”. Lo dijeron varias veces, así que nadie tenía ninguna duda de que lo sabían». ^{[ 8 ]}

La Asociación de Veteranos del USS Liberty , compuesta por veteranos del buque, afirma que las investigaciones del Congreso de los Estados Unidos y otras investigaciones estadounidenses no fueron realmente investigaciones sobre el ataque, sino más bien informes que utilizaron únicamente pruebas de la Corte de Investigación de la Armada de los Estados Unidos, o investigaciones no relacionadas con la culpabilidad que involucraron cuestiones como las comunicaciones. ^{[ 73 ]} En su opinión, la Corte de Investigación de la Armada de los Estados Unidos es la única investigación real sobre el incidente hasta la fecha. ^{[ 72 ]} Dicen que se llevó a cabo apresuradamente, en solo diez días, a pesar de que el presidente de la corte, el Contralmirante Isaac Kidd , dijo que tomaría seis meses para realizarse correctamente. ^{[ 72 ]} Los términos de referencia de la investigación se limitaron a determinar si alguna deficiencia por parte de la tripulación del Liberty había contribuido a las lesiones y muertes que resultaron del ataque. ^{[ 72 ]}

Según una carta del Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel a la Embajada de Israel en Washington:

En la grave situación que se ha creado, la única manera de mitigar el resultado es que podamos anunciar hoy mismo al gobierno estadounidense nuestra intención de enjuiciar a los responsables de este desastre. Debemos hacerlo público en Israel esta misma noche. ... Es crucial que nuestro anuncio sobre el enjuiciamiento de los culpables se haga público antes —repito, antes— de la publicación del informe estadounidense aquí. ^{[ 79 ]}

Dos informes de investigación israelíes posteriores y un informe histórico concluyeron que el ataque se llevó a cabo porque Liberty fue confundido con un buque egipcio y debido a fallas en las comunicaciones entre Israel y los Estados Unidos. Los tres informes israelíes fueron: ^{[ 73 ]}

• Investigación de los hechos realizada por el coronel Ram Ron ("Informe Ram Ron"—junio de 1967) ^{[ 80 ]}
• Investigación preliminar (audiencia) del juez examinador Yeshayahu Yerushalmi ("Informe Yerushalmi"—julio de 1967) ^{[ 81 ]} (Adjudicación de quejas por negligencia de las FDI ).
• Informe histórico "El incidente de Liberty "— Informe del Departamento de Historia de las FDI (1982) ^{[ 82 ]}

En el informe histórico, se reconoció que el cuartel general naval de las FDI sabía al menos tres horas antes del ataque que el barco era "un barco de vigilancia de audio electromagnética de la Armada de los EE. UU.", pero se concluyó que esta información simplemente "se había perdido, nunca se transmitió a los controladores terrestres que dirigieron el ataque aéreo ni a las tripulaciones de los tres torpederos israelíes". ^{[ 82 ]}

El gobierno israelí afirmó que se cometieron tres errores cruciales: la actualización del panel de estado (eliminando la clasificación del buque como estadounidense, de modo que el turno posterior no lo identificara), la identificación errónea del buque como egipcio y la falta de notificación por parte de los aviones que regresaban para informar al cuartel general israelí sobre las marcas en la proa del casco (marcas que no se encontrarían en un buque egipcio). Como raíz común de estos problemas, Israel atribuyó la causa a la combinación de alarma y fatiga que sufrían las fuerzas israelíes en ese momento de la guerra, cuando los pilotos estaban sobrecargados de trabajo. ^{[ 78 ] [ 82 ]}

Tras realizar su propia investigación y revisar las pruebas, el juez Yerushalmi dictaminó: «No he encontrado ninguna desviación del estándar de conducta razonable que justifique el enjuiciamiento de nadie». En otras palabras, no halló negligencia alguna por parte de ningún miembro de las FDI relacionado con el ataque. ^{[ 70 ]}

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