Presa de Warragamba

En 1910, Ernest de Burgh , ingeniero jefe de abastecimiento de agua y alcantarillado del Departamento de Obras Públicas de Nueva Gales del Sur , preparó una propuesta para una presa en el río Warragamba y la complementó en 1918 con planos más detallados. Sus propuestas se transmitieron a la recién formada Junta Metropolitana de Agua, Alcantarillado y Drenaje en 1925, cuando esta asumió las funciones del Departamento de Obras Públicas. La finalización del Plan de Emergencia de Warragamba requirió, durante su período de máxima actividad, 1000 empleados asalariados en la planta de captación y otros 1000 en el oleoducto. Todos los edificios utilizados en la construcción del Plan de Emergencia fueron diseñados para su posterior reutilización como viviendas para el futuro personal de mantenimiento y operaciones. Algunos de estos edificios fueron trasladados desde otros lugares. La oficina principal de obras era la antigua comisaría de policía en el emplazamiento de la presa de Nepean . ^{[ 4 ]}

En 1940, se completó un dique y una estación de bombeo de agua, conocidos como el Plan de Emergencia de Warragamba, justo aguas abajo del emplazamiento de la presa principal, ^{[ 5 ]} ubicados en la margen este del río Warragamba. El acceso al sitio se realizaba a través de la carretera actualmente conocida como Weir Road. Los principales elementos de las obras de construcción que aún se conservan incluyen el dique, un teleférico de 10 cables, tinas, plantas de dosificación, carreteras, subestación eléctrica, planta de cloración, alojamiento para el personal de mantenimiento, embalse de compensación, puente Megarritys , estación de bombeo de agua, túneles y tuberías asociadas. ^{[ 4 ]}

En 1943, la Junta Metropolitana de Agua, Alcantarillado y Drenaje invitó al geólogo William Browne a investigar un sitio propuesto. Browne encontró un sitio más adecuado y continuó como asesor geológico hasta la finalización. ^{[ 7 ]} El sitio fue revisado y aprobado por el Dr. John Savage , considerado el experto preeminente en este campo, y aceptado formalmente por la Junta Metropolitana de Agua, Alcantarillado y Drenaje el 2 de octubre de 1946. ^{[ 5 ]} La Junta nombró a Thomas Upton como ingeniero.

El río Warragamba fluye a través de un desfiladero que varía en anchura de 300 a 600 metros (980 a 1970 pies) y tiene 100 metros (330 pies) de profundidad. Este desfiladero se abre en su extremo superior a un gran valle, el valle de Burragorang. Esta configuración del río permite que una presa relativamente corta pero alta, en el desfiladero, embalse una gran cantidad de agua. ^{[ 5 ]}  

La construcción de la presa comenzó en 1948 y se completó en 1960. La presa resultante del río Warragamba formó el lago Burragorang, que es uno de los mayores embalses para el suministro de agua urbana del mundo.

El muro de la presa consta de 1.612.000 yardas cúbicas (1.232.000 m³ ⁾ de hormigón. Se colocó en bloques entrelazados de aproximadamente 17 metros (56 pies) de lado, que posteriormente se unieron con lechada para formar un muro monolítico continuo. Es tan grande que los ingenieros tuvieron que utilizar dos técnicas para evitar que la temperatura aumentara demasiado durante el fraguado del hormigón. Una consistió en añadir hielo al hormigón fresco, la primera aplicación de esta técnica en Australia. La otra consistió en incrustar tuberías de refrigeración en el hormigón y hacer circular agua fría a través de ellas. Como resultado, el muro de la presa se enfrió en pocos meses en lugar de los 100 años estimados que habría tardado en enfriarse de forma natural. ^{[ 5 ]}  

Presa de Warragamba

El aliviadero principal tiene cinco compuertas de cresta: una compuerta central de tambor con una luz libre de 27 metros (89 pies) y un par de compuertas radiales a cada lado. Cada compuerta radial tiene una luz libre de 12 metros (39 pies) . La compuerta de tambor está articulada a lo largo del borde aguas arriba hasta la cresta aguas arriba y desciende dentro del muro de la presa para permitir que el agua fluya sobre ella. Cuando está completamente abierta, forma una continuación del perfil de la cresta. ^{[ 5 ]} Todas las compuertas se abren automáticamente cuando la presa supera el nivel máximo de agua, o pueden abrirse manualmente. ^{[ 5 ] [ 9 ]} El aliviadero auxiliar normalmente está cerrado por una serie de tapones fusibles que están diseñados para ser arrastrados en caso de una inundación extrema. ^{[ 10 ]}  

Según el diseño original, la presa podía soportar con seguridad un caudal máximo de entrada de 500 000 pies cúbicos por segundo (14 000 ^m³ / s) , lo que generaba un caudal máximo de descarga de 354 000 pies cúbicos por segundo (10 000 ^m³ / s) por el aliviadero. ^{[ 5 ]} Tras una reevaluación de los riesgos potenciales de lluvia e inundación en 1987 y 1989, el Gobierno de Nueva Gales del Sur autorizó la elevación del muro de la presa en 5 metros (16 pies) y la construcción de un aliviadero auxiliar en la margen este de la presa. ^{[ 9 ]}   

También había una central hidroeléctrica en la presa que podía generar 50 megavatios (67 000 hp) , ^{[ 11 ] [ 12 ]} transmitiendo su producción a través de una línea de transmisión de 132 kV a una subestación de Penrith. Los niveles de agua rara vez alcanzaban la altura suficiente para permitir el funcionamiento de los generadores. Para 2001, su uso era escaso y se desconectó de la red eléctrica. ^{[ 13 ]}  

En 2006, el Proyecto de Recuperación del Almacenamiento de Agua Profunda de Warragamba, parte del Plan Metropolitano de Agua, perforó la base del muro de la presa para permitir el acceso al agua más baja del embalse, previamente inaccesible. Esta nueva salida se encontraba por debajo del nivel mínimo requerido para el flujo por gravedad, que suministraba agua desde las salidas existentes. El proyecto construyó una nueva estación de bombeo aguas abajo de la presa. La nueva estación de bombeo se encuentra dentro de la cámara de la estación de bombeo del Plan de Emergencia. Este proyecto proporcionó acceso a un ocho por ciento más de agua, o aproximadamente seis meses de suministro adicional. El 15 de abril de 2006, el proyecto alcanzó un hito importante al aumentar el almacenamiento disponible de 1857 gigalitros (6,56 × 10¹⁰ pies cúbicos ⁾ a 2027 gigalitros (7,16 × 10¹⁰ pies ^cúbicos ) . ^{[ 8 ]}    

Las mejoras a la presa se completaron en 2009, incluyendo la adición de un aliviadero auxiliar para gestionar eventos de inundación extremos. ^{[ 10 ]}

Otras obras importantes realizadas recientemente incluyen la modernización completa de los tres ascensores de pasajeros dentro del muro de la presa, la modernización de la grúa móvil de la coronación y la modernización completa de las cuatro salidas de suministro de agua en la sala de válvulas, lo que incluye la sustitución de las válvulas principales.

Desde 2017, WaterNSW ha estado trabajando en un proyecto de mitigación de riesgos, destinado a proteger la vida humana y la propiedad en la zona de captación de la llanura aluvial en caso de grandes inundaciones, principalmente elevando el muro de la presa hasta 17 metros (56 pies) . ^{[ 14 ]} La justificación de Infrastructure NSW se basa en el hecho de que hasta 134.000 personas viven y trabajan en la llanura aluvial, y el crecimiento urbano podría aumentar considerablemente este número en las próximas décadas; dar a la presa una mayor capacidad permitiría retener las aguas de la inundación antes de liberarlas de forma controlada, reduciendo la altura máxima de las inundaciones y, por lo tanto, reduciendo los daños por inundación aguas abajo en un 75 % ^{[ 15 ]} y reduciendo la necesidad de evacuaciones urgentes. ^{[ 14 ]} 

Sin embargo, existe preocupación por los más de 50 sitios de patrimonio aborigen reconocidos en las 6000 hectáreas (15 000 acres) del Área del Patrimonio Mundial que se inundarían, partes de las cuales sufrieron graves daños durante los incendios forestales de 2019-2020 en Australia . Los bosques de eucaliptos de caja y pastizales albergan especies de aves amenazadas , incluyendo hasta el 50 % de la población restante del mielero regente , en peligro crítico de extinción , así como koalas y petauros gigantes . ^{[ 16 ]}

En septiembre de 2020, el Departamento Federal de Agricultura, Agua y Medio Ambiente ordenó al Gobierno de Nueva Gales del Sur que rehiciera su trabajo sobre el patrimonio indígena, preocupado porque Nueva Gales del Sur no había abordado adecuadamente las inquietudes de Gundungurra y otros propietarios tradicionales en sus estudios de patrimonio cultural. ^{[ 17 ]} La revisión federal también señaló que la evaluación de impacto ambiental carecía de detalles sobre cómo el proyecto podría afectar a especies como el ornitorrinco y el equidna . Expertos en ingeniería también han cuestionado el modelo elaborado por Infrastructure NSW. ^{[ 18 ]}

En abril de 2024, tras la séptima inundación en 18 meses en el noroeste de Sídney, la ministra de Agua de Nueva Gales del Sur , Rose Jackson, propuso la idea de reducir el nivel de almacenamiento de la presa de Warragamba y complementarlo con agua desalinizada para disminuir el riesgo de inundaciones en el noroeste de Sídney. El plan implicaría destinar una parte de la capacidad de la presa a la mitigación de inundaciones. Según ella, esto sería más económico que elevar el muro de la presa 14 metros (una propuesta descartada por el gobierno laborista en 2023). El profesor Stuart Khan, experto en agua de la Universidad de Sídney , afirmó que la planta desalinizadora de Sídney puede producir 90 gigalitros de agua al año, lo que reduciría la capacidad de la presa en un 40 %. ^{[ 19 ]}

Ha habido épocas en que la sequía ha agotado gravemente la presa. En marzo de 1983, el nivel del lago Burragorang alcanzó un mínimo del 45,4 % de su capacidad, para luego alcanzar el nivel máximo a mediados de la década de 1990; como consecuencia, se abrieron las compuertas (hubo un vertido importante en agosto de 1998 ^{[ 18 ]} ). Entre 1998 y 2007, la cuenca hidrográfica experimentó precipitaciones extremadamente bajas (en diciembre de 2004, la presa descendió al 38,8 % de su capacidad, el nivel más bajo registrado hasta la fecha ^{[ 20 ]} ) y el 8 de febrero de 2007 registró un mínimo histórico del 32,5 % de su capacidad. ^{[ 21 ]}

El gobierno del estado de Nueva Gales del Sur intentó reducir este riesgo implementando restricciones de agua ^{[ 22 ]} y encargó la construcción de una planta desalinizadora en Kurnell . Las fuertes lluvias ocurridas entre junio de 2007 y febrero de 2008 restablecieron el nivel de la presa a alrededor del 67%. A pesar de esto, las restricciones de agua de nivel 3 se mantuvieron vigentes hasta el 21 de junio de 2009. ^{[ 23 ]}

El 30 de febrero de 2012, se informó que era probable que la presa se desbordara por primera vez en catorce años, debido a las continuas lluvias intensas en la región. ^{[ 23 ]} La presa comenzó a desbordarse a las 18:53 ( AEDT ) del 2 de marzo de 2012 y nuevamente el 20 de abril de 2012. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 18 ]}

La presa alcanzó su capacidad máxima el 17 de agosto de 2020, en comparación con el año anterior, cuando estaba a menos de la mitad de su capacidad. ^{[ 14 ]} Durante un evento meteorológico severo que duró varios días y afectó a gran parte de Nueva Gales del Sur, se desbordó por primera vez desde 2016 el 20 de marzo de 2021. ^{[ 1 ]} En marzo de 2022, tras fuertes lluvias en Nueva Gales del Sur y Queensland, la presa se desbordó nuevamente, inundando las zonas aguas abajo. ^{[ 2 ]}

La presa de Warragamba volvió a alcanzar el 100% de su capacidad el 26 de noviembre de 2021 y comenzó a desbordarse tras un período prolongado de lluvias en Nueva Gales del Sur. ^{[ 27 ]}

• Presa de Warragamba . 2007.
• Página principal de la atracción (2007). "Represa de Warragamba" . Archivado del original el 29 de agosto de 2007. Consultado el 3 de octubre de 2018 .
• Johnson, Dianne (2009).'La resistencia del pueblo de Katoomba Gully al despojo' en el Boletín del Consejo de Historia de Nueva Gales del Sur, Invierno .
• Graham Brooks and Associates Pty Ltd (1996). Estudio del patrimonio hídrico de Sídney .

Este artículo de Wikipedia se basó originalmente en el Plan de Emergencia de Warragamba , entrada número 01376 en el Registro Estatal del Patrimonio de Nueva Gales del Sur, publicado por el Estado de Nueva Gales del Sur (Departamento de Planificación y Medio Ambiente) en 2018 bajo la licencia CC-BY 4.0 , consultado el 2 de junio de 2018.