Lago Burragorang

El lago Burragorang es un lago artificial situado en Nueva Gales del Sur , Australia . El lago se encuentra dentro del Área de las Grandes Montañas Azules, declarada Patrimonio de la Humanidad, y dentro del área de gobierno local del Consejo del Condado de Wollondilly .

El lago sirve como importante embalse de agua para gran parte del área metropolitana de Sídney . El lago está represado por la presa de Warragamba, ubicada junto a la aldea de Warragamba , que se encuentra aproximadamente a 30 kilómetros (19 millas) al noroeste de la localidad de Camden y aproximadamente a 60 kilómetros (37 millas) al suroeste del distrito central de negocios de Sídney .  

El lago recoge el agua de la confluencia de los ríos Coxs , Kowmung , Nattai , Wingecarribee , Wollondilly y Warragamba , así como de sus afluentes , todos ellos dentro de la cuenca de los ríos Nepean y Hawkesbury . El embalse tiene una capacidad de 2031 gigalitros (4,47 × 10¹¹ ^galones imperiales ; 5,37 × 10¹¹ ^galones estadounidenses ) .    

Antes de la construcción de la presa, el valle de Burragorang , así como el cercano valle de Megalong, habían estado habitados por los pueblos aborígenes Dharug y Gundungurra durante miles de años. En el siglo XIX, llegaron colonos blancos a la zona. En ella se ubicaron varios pueblos agrícolas (entre ellos Burragorang) y minas de carbón. Todos ellos se encuentran ahora bajo el agua. ^{[ 1 ]} La construcción de la presa de Warragamba comenzó en 1948 y finalizó en 1960.

La capacidad útil del embalse es de 2027 gigalitros (4,46 × 10 ^{11 gal} imp ; 5,35 × 10 ¹¹ gal US ) . Antes de abril de 2006, la capacidad útil era de 1857 gigalitros (4,08 × 10 ^{11 gal} imp ; 4,91 × 10 ¹¹ gal US ) , antes de que se completara el proyecto de Recuperación de Almacenamiento de Agua Profunda. Sin embargo, existe el temor de que la presión demográfica pueda poner a prueba la capacidad del embalse para proporcionar a los residentes de Sídney el agua que necesitan hasta bien entrado el siglo XXI. ^{[ 2 ]} La población de la ciudad está aumentando en aproximadamente 50 000 cada año. Las restricciones de agua (uso limitado para fines y horarios) se impusieron a finales de 2003 y se vuelven a aplicar durante sequías graves , que se espera que sean más frecuentes.        

Ha habido ocasiones en que el embalse se ha agotado gravemente. El 8 de febrero de 2007, el lago registró un mínimo histórico del 32,5 % de su capacidad, aunque a finales de 2008 el nivel del agua había vuelto al 60 % de su capacidad. ^{[ 3 ]} Para reducir la probabilidad de una interrupción en el suministro de agua, el Gobierno de Nueva Gales del Sur autorizó la construcción y operación de la planta desalinizadora de Sídney para complementar el suministro de agua de Sídney.

La presa alcanzó su capacidad máxima y se desbordó en marzo de 2012, la primera vez que lo hacía en catorce años. ^{[ 4 ]} Esto concuerda con la creciente frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos , donde se espera que períodos más largos de sequía y menor precipitación total se vean interrumpidos por lluvias más cortas, intensas y esporádicas.

En noviembre de 2019, el gobierno propuso un plan de 700 millones de dólares para elevar la altura de la presa en 14 metros. El objetivo declarado es mitigar las inundaciones en las tierras aguas abajo. Los críticos han alegado que podría ser para permitir la recalificación de tierras agrícolas de primera calidad en la zona de inundación, convirtiéndolas en propiedades residenciales para promotores comerciales. El aumento de la capacidad provocaría la inundación de grandes áreas de hábitat de vida silvestre nativa, en una cuenca hidrográfica relativamente protegida. También inundaría grandes áreas de vegetación nativa, que constituye un importante sumidero de dióxido de carbono , sin que se haya propuesto su reemplazo. El anuncio se realizó mientras se estaba considerando una solicitud de concesiones para extender las operaciones mineras dentro de las áreas de captación de agua potable. En la primera semana de diciembre de 2019, la cuenca hidrográfica sufrió grandes incendios forestales , durante una temporada de incendios generalizada y extrema en el este de Australia.

El lago Burragorang está rodeado por una zona de exclusión de 3 kilómetros (1,9 millas) de ancho para proteger la integridad del suministro de agua; el acceso a esta zona está restringido. Hay dos corredores de acceso para excursionistas: desde Coxs River hasta Mount Cookem y desde Belloon Pass hasta Yerranderie . ^{[ 5 ]} Se permite el acceso limitado de vehículos públicos en el sendero forestal W4 desde Sheahys Creek hasta Yerranderie. 

Una central hidroeléctrica en la presa de Warragamba comienza a funcionar una vez que el nivel del embalse alcanza 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de su capacidad máxima. Su producción es de 50 megavatios (67 000 hp) . ^{[ 6 ]} Una larga sequía que duró 14 años provocó que el nivel del agua de la presa fuera insuficiente para su funcionamiento entre 1998 y 2012. En 2016, a finales de 2020 y cada año subsiguiente, ha funcionado debido a que la presa se ha desbordado en múltiples ocasiones.   

• Lista de artículos sobre las Montañas Azules

• Autoridad de la Cuenca Hidrográfica de Sídney - Presa de Warragamba. Archivado el 27 de mayo de 2007 en Wayback Machine.
• Niveles de las represas de Sídney: estadísticas y gráficos actuales