Warren Barton

Barton fue traspasado al Wimbledon, equipo de la Primera División , el 7 de junio de 1990. Su traspaso, por 300.000 libras, fue la mayor suma pagada por un jugador de la Cuarta División hasta ese momento. Sin embargo, el Maidstone atravesaba una grave crisis financiera y su venta no contribuyó a mejorar la situación, aunque pasarían dos años más antes de que los problemas económicos finalmente los obligaran a cerrar y perdieran su lugar en la Football League.

Barton se incorporó directamente al primer equipo del Wimbledon, perdiéndose solo un partido de liga en la temporada 1990-91 , en la que el equipo terminó séptimo. Su primer partido fue en la derrota por 3-0 en casa contra el Arsenal en la primera jornada de la temporada.

Siguió siendo un jugador habitual en el lateral derecho y más tarde en el centro del campo durante el resto de su estancia allí, a pesar de haber jugado bajo las órdenes de tres entrenadores diferentes: Ray Harford (julio de 1990 - octubre de 1991), Peter Withe (octubre de 1991 - enero de 1992) y finalmente Joe Kinnear .

Durante su etapa en el Wimbledon, fue fundamental para que el equipo permaneciera en la Premier League y rápidamente se convirtió en uno de los defensas mejor valorados de Inglaterra. Sin embargo, Barton vivió su etapa más exitosa con los Dons después de que lo reubicaran en el mediocampo, donde sus pases precisos propiciaron numerosos goles para los delanteros del Crazy Gang .

El Wimbledon era considerado por muchos como el club más pequeño de la máxima categoría, con la menor asistencia de público y el presupuesto más reducido para fichar jugadores, pero logró evitar el descenso año tras año, casi siempre por un margen cómodo, en una época en la que clubes más grandes como el Nottingham Forest descendían. Barton contribuyó a que terminaran sextos en 1994, la mejor posición de su historia. ^{[ 3 ]}

El 5 de junio de 1995, Barton se convirtió en el defensa más caro del fútbol inglés al fichar por el Newcastle United por 4  millones de libras, uniéndose a "The Entertainers" que estaba formando Kevin Keegan . Todo parecía ir de maravilla para Barton, y llegó a disputar algunos partidos con la selección inglesa. Su estilo elegante y seguro con el balón le granjeó la reputación de ser un lateral con gran visión de juego. Sin embargo, su rol ofensivo bajo las órdenes de Keegan hizo que no siempre encajara en la selección nacional, y no volvió a jugar muchos partidos con Inglaterra .

Debutó el 19 de agosto de 1995, cuando el Newcastle United venció al Coventry City por 3-0 en St James' Park . Jugó 31 partidos esa temporada, y para Navidad parecía seguro que recibiría la medalla de campeón de liga, ya que el Newcastle tenía una ventaja de 10 puntos sobre el Manchester United en la cima de la Premier League. Sin embargo, cuando el Newcastle perdió 1-0 en casa contra el equipo de Old Trafford el 4 de marzo de 1996, la ventaja se redujo a un solo punto y poco después fueron superados, teniendo que conformarse con el segundo lugar en la tabla final.

Durante las dos temporadas siguientes, las oportunidades de Barton en el primer equipo fueron más limitadas, ya que el entrenador Kevin Keegan y su sucesor Kenny Dalglish (quien asumió el cargo en enero de 1997) eligieron con mayor frecuencia a Steve Watson como lateral derecho. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, el traspaso de Watson al Aston Villa en octubre de 1998 hizo que Barton volviera a ocupar la posición de lateral derecho con mayor regularidad bajo las órdenes del nuevo entrenador Ruud Gullit , y siguió siendo el jugador titular del club en esa posición en la temporada 2000-01 , momento en el que los Magpies estaban siendo dirigidos por el exseleccionador de Inglaterra, Bobby Robson .

Barton finalmente perdió su puesto en el primer equipo en la temporada 2001-02 ante Aaron Hughes y esta vez no pudo recuperarlo. Solo disputó cinco partidos de liga antes de fichar por el Derby County por 200.000 libras el 1 de febrero de 2002, poniendo fin a casi siete años en Tyneside . ^{[ 3 ]}

Barton fue el primer fichaje del entrenador John Gregory para el Derby County, un equipo que luchaba por evitar el descenso de la Premier League, y disputó los últimos 14 partidos de liga. Al principio, las cosas marcharon bien en Pride Park , con dos victorias rápidas seguidas de un punto contra el Manchester United, que aspiraba al título, lo que sugería que los Rams estaban en camino a la salvación. Pero siete derrotas en los últimos ocho partidos les costaron su permanencia en la máxima categoría tras seis temporadas, y con los problemas financieros que ponían al club bajo una gran presión, las perspectivas de un regreso rápido eran escasas.

El Derby terminó en el puesto 18 en la temporada 2002-03 de la Primera División, muy lejos de los playoffs, aunque nunca estuvo en peligro real de un segundo descenso consecutivo. Barton siguió siendo el lateral derecho titular del club, pero tras la destitución de Gregory en favor de George Burley , Barton no jugó en el primer equipo durante la temporada 2003-04 , y finalmente se marchó en octubre para unirse al Queens Park Rangers, equipo que luchaba por el ascenso a la Segunda División , en una transferencia gratuita. ^{[ 3 ]}

Barton disputó tan solo cinco partidos con el primer equipo durante sus cuatro meses en Loftus Road , antes de regresar al Wimbledon como agente libre el 27 de febrero de 2004. Los Hoops consiguieron el ascenso a la Primera División.

Mucho había cambiado en el Wimbledon Football Club desde que Barton jugó por última vez para ellos nueve años antes. Habían sobrevivido en la Premier League durante cinco temporadas después de su partida, descendiendo finalmente en 1999-2000 . La decisión de trasladar el club a Milton Keynes fue aprobada en mayo de 2002, después de que los Dons se quedaran a las puertas de los playoffs de la Division One por segunda temporada consecutiva. A pesar de una de las asistencias más bajas de la liga después de que la mayoría de los aficionados del club decidieran seguir al recién formado AFC Wimbledon (de nivel no profesional), los Dons habían logrado un respetable décimo puesto en 2002-03 , pero luego entraron en concurso de acreedores y se vieron obligados a vender a la mayoría de sus jugadores clave. Como resultado, su suerte en el terreno de juego se resintió y el traslado a Milton Keynes en septiembre de 2003 (inicialmente en el Estadio Nacional de Hockey hasta que se construyó un nuevo estadio permanente) no sirvió de mucho para solucionar las cosas. Cuando Barton llegó a finales de febrero, el club seguía en concurso de acreedores y el descenso (si no el cierre definitivo) era casi seguro. Barton disputó tan solo cinco partidos con los Dons, que descendieron al último puesto con la friolera de 33 derrotas (uno de los peores registros de la Football League de la historia). El 17 de septiembre de 2004, Barton abandonó definitivamente el club, que para la temporada 2004-05 se había refundado como Milton Keynes Dons para reflejar su nueva ubicación. A los 35 años, la carrera profesional de Barton había terminado.

Al dejar el Milton Keynes Dons, Barton pasó al fútbol amateur para jugar en el club Dagenham & Redbridge de la Conference National en 2004. ^{[ 4 ]} Fue seleccionado solo dos veces para los "Daggers", ^{[ 4 ]} antes de colgar finalmente las botas. ^{[ 5 ]}