Washington Roebling

Washington Augustus Roebling (26 de mayo de 1837 - 21 de julio de 1926) fue un ingeniero civil estadounidense que supervisó la construcción del Puente de Brooklyn , diseñado por su padre, John A. Roebling . Sirvió en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense como oficial en la Batalla de Gettysburg .

Washington, el hijo mayor de Johanna (de soltera Herting) y John A. Roebling , nació en 1837 en Saxonburg, Pensilvania , ciudad cofundada por su padre y su tío, Carl Roebling. Su educación primaria consistió en clases particulares impartidas por Riedel y Henne en Pittsburgh. Fue enviado a vivir con el profesor Lemuel Stephens de la Western University of Pennsylvania (actualmente conocida como la Universidad de Pittsburgh ), donde también asistió a algunas clases. ^{[ 1 ]} Posteriormente, Roebling estudió en la Trenton Academy y obtuvo una licenciatura en ingeniería en el Rensselaer Polytechnic Institute de Troy, Nueva York , entre 1854 y 1857. Escribió una tesis titulada "Diseño de un acueducto de suspensión ". ^{[ 2 ]}

Tras graduarse como ingeniero civil , Roebling se unió a su padre para trabajar en la construcción de puentes . Entre 1858 y 1860, colaboró ​​con su padre en el proyecto del puente de la Sexta Calle, que sustituyó a un puente antiguo sobre el río Allegheny. Durante ese periodo, vivió en una pensión en la calle Penn. Una vez finalizada la construcción del puente, Roebling regresó a Trenton, donde trabajó en la fábrica de alambre de su padre.

El 16 de abril de 1861, poco después del inicio de la Guerra Civil Estadounidense, Roebling se alistó como soldado raso en la Milicia de Nueva Jersey. Buscando algo más que servicio de guarnición, renunció después de dos meses y se reincorporó a una batería de artillería de Nueva York: la Compañía K, 83.º de Voluntarios de Nueva York. Realizó tareas de estado mayor en la construcción de puentes colgantes para facilitar el movimiento de las tropas. ^{[ 3 ]} Ascendió rápidamente de rango y pronto fue nombrado subteniente. ^{[ 4 ]}

Roebling participó en numerosas batallas: Manassas Junction ( Segunda Batalla de Bull Run ), Antietam , Chancellorsville , Wilderness , el Sitio de Petersburg y, sobre todo, la Batalla de Gettysburg . Poco después de Chancellorsville, fue quizás el primero en observar el movimiento del Ejército Confederado de Robert E. Lee hacia el noroeste mientras realizaba reconocimientos en globo aerostático . ^{[ 4 ]}

El 2 de julio de 1863, durante la batalla de Gettysburg, Roebling fue uno de los primeros oficiales de la Unión en llegar a Little Round Top . Al observar señales de la aproximación de tropas confederadas, bajó rápidamente la colina para informar al general de brigada Gouverneur K. Warren , de quien Roebling era ayudante de campo. El general Warren y Roebling descendieron aún más para encontrar tropas que aseguraran esta importante posición táctica. Roebling ayudó a subir la artillería a la colina, mientras que Warren envió a dos de sus ayudantes, incluido el teniente Ranald S. Mackenzie , a buscar apoyo de infantería. Los dos ayudantes consiguieron una brigada del V Cuerpo de la Unión . Al mando del coronel Strong Vincent , la brigada ocupó inmediatamente la colina y defendió el flanco izquierdo del Ejército del Potomac contra los repetidos ataques confederados. Cuando la brigada de Vincent comenzó a posicionarse, Warren y Roebling ya habían abandonado la colina. Roebling envió al 140.º Regimiento de Voluntarios de Nueva York a la colina, sin saber que la brigada de Vincent ya estaba combatiendo contra las tropas confederadas de vanguardia. El 140.º de Nueva York proporcionó refuerzos muy necesarios. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Roebling fue ascendido a teniente coronel honorario en diciembre de 1864 por sus valerosos servicios. Finalizó su servicio con el rango honorífico de coronel . Tras la guerra, se convirtió en veterano miembro de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos .

Desde mediados de 1865 hasta 1867, Roebling trabajó con su padre en el puente Cincinnati-Covington (actualmente el puente colgante John A. Roebling ). Durante un viaje a Europa para investigar fábricas de alambre, puentes y cimentaciones de cajones, nació su único hijo, John A. Roebling II . Tras regresar a Estados Unidos en 1868, Washington se convirtió en ingeniero asistente del puente de Brooklyn y fue nombrado ingeniero jefe tras la muerte de su padre a mediados de 1869. Realizó varias mejoras importantes en el diseño del puente y perfeccionó las técnicas de construcción de puentes. Así, diseñó los dos grandes cajones neumáticos que sirvieron de cimientos para las dos torres. ^{[ 6 ]}

En 1870, se produjo un incendio en uno de los cajones; desde el interior del cajón, Roebling dirigió los esfuerzos para extinguir las llamas. ^{[ 6 ]} Trabajar en aire comprimido en estos cajones bajo el río le causó la enfermedad por descompresión ("el síndrome de descompresión"), lo que deterioró su salud y le impidió visitar el sitio, pero continuó supervisando el proyecto de Brooklyn hasta su exitosa finalización en 1883. ^{[ 7 ]} Además del síndrome de descompresión, pudo haber tenido otras dolencias, posible neurastenia , efectos secundarios de los tratamientos y adicción secundaria a las drogas. ^{[ 6 ]} Su esposa, Emily Warren Roebling , quien había aprendido por su cuenta la construcción de puentes, asumió gran parte de las funciones del ingeniero jefe, incluyendo la supervisión diaria y la gestión del proyecto. Aunque la pareja planeó conjuntamente la continuación de la construcción del puente, Emily presionó con éxito para que Washington permaneciera formalmente como ingeniero jefe. McCullough comentó que "en ninguna parte de la historia de las grandes empresas hay nada comparable" a que Roebling dirigiera el proyecto de ingeniería más grande y difícil jamás realizado "en ausencia". ^{[ 6 ]}

Roebling lucharía contra las secuelas de la enfermedad del cajón de mecanismos y su tratamiento durante el resto de su vida.

Tras el proyecto de Brooklyn, Roebling y su esposa vivieron en Troy, Nueva York, de 1884 a 1888, ya que su único hijo, John A. Roebling II, también asistió al Instituto Politécnico Rensselaer (RPI). Cuando su hijo se graduó, los Roebling regresaron a Trenton y se mudaron al número 191 de West State Street en 1892. De 1902 a 1903, Roebling fue presidente de la Asociación de Antiguos Alumnos de Rensselaer. Su esposa Emily falleció en 1903 a causa de un cáncer de estómago. Roebling se casó de nuevo en 1908 con Cornelia Witsell Farrow, de Charleston, Carolina del Sur .

Su tocayo y sobrino, Washington Augustus Roebling II , nacido el 25 de marzo de 1881, hijo único de su hermano Charles G. Roebling, se hundió con el RMS Titanic en 1912. ^{[ 8 ]}

Tras la repentina muerte de otro sobrino, Karl Gustavus Roebling, en 1921, Roebling volvió a ser presidente de John A. Roebling's Sons Company a la edad de 84 años. Falleció en 1926, después de haber estado postrado en cama durante dos meses, a la edad de 89 años.

La afición más apasionante de Roebling era coleccionar rocas y minerales . Su colección de más de 16 000 ejemplares fue donada en 1926 por su hijo, John A. Roebling II, a la Institución Smithsoniana y se convirtió en una parte importante de su colección de minerales y gemas. Uno de los objetos de la colección de Roebling era el Diamante Canario , un diamante amarillo de casi 18 quilates hallado en 1917 en Arkansas, en lo que hoy es el Parque Estatal Crater of Diamonds . ^{[ 9 ]}

Roebling donó fondos a la Sociedad Mineralógica de América para financiar la concesión de la Medalla Roebling , su máximo galardón. Su donación de 40 000 dólares en bonos se convirtió en el Fondo Roebling, cuyo valor ha aumentado hasta alcanzar los 1,5 millones de dólares. Entre los galardonados con la Medalla Roebling se encuentran dos premios Nobel : Lawrence Bragg y Linus Pauling .

En 1967, miles de planos arquitectónicos utilizados en la construcción del Puente de Brooklyn fueron descubiertos en un taller de carpintería municipal bajo el Puente de Williamsburg , incluyendo cientos realizados por el propio Roebling. ^{[ 10 ]} Actualmente se conservan en los Archivos Municipales de la Ciudad de Nueva York . Además, muchos de sus manuscritos, fotografías y publicaciones se encuentran en las colecciones Roebling de la Universidad de Rutgers en New Brunswick, Nueva Jersey , y en el Instituto Politécnico Rensselaer en Troy, Nueva York . Su platería familiar se exhibe en el Castillo de Ashford , Cong, Condado de Mayo, Irlanda.

Roebling fue doblado por su descendiente Paul Roebling en la película de Ken Burns para PBS de 1990 , La Guerra Civil .

Kinkora Works , el sitio del complejo de la fábrica Roebling Company en Roebling, Nueva Jersey , se inauguró como museo en 2010. ^{[ 11 ]} El museo cuenta la historia de la familia Roebling y la John A. Roebling's Sons Company.

• Hussey, George A. y Todd, William (1889). Historia del Noveno Regimiento NYSM 83.º Voluntarios de Nueva York . Nueva York, NY: Oglivie, 57 Rose St.
• McCullough, David . (1972). El Gran Puente . Nueva York, Nueva York: Simon & Schuster. ISBN 0-671-21213-3
• McCullough, David. (1992). Brave Companions . Nueva York, NY: Prentice Hall. ISBN 0-671-79276-8
• Norton, Oliver W. (1913, 1992). El ataque y la defensa de Little Round Top: Gettysburg, 2 de julio de 1863. Stan Clark Military Books, Gettysburg. ISBN 1-879664-08-9
• Sayenga, Donald. (1983; 2ª ed. 2001) Ellet y Roebling ISBN 0-930973-25-9
• Schuyler, Hamilton. (1931). Los Roebling: Un siglo de ingenieros, constructores de puentes e industriales . Princeton: Princeton University Press.
• Steinman, David B. (1945). Los constructores del puente . Nueva York: Harcourt, Brace and Company.
• Wagner, Erica (2017). Ingeniero jefe: El hombre que construyó el puente de Brooklyn . Londres: Bloomsbury. ISBN 978-1-62040-051-7.

• Roebling en civilwarstudies.org
• Washington Augustus Roebling en Structurae
• Emily Warren Roebling y Washington A. Roebling en el Salón de la Fama de Rensselaer.
• Colección Roebling en los Archivos y Colecciones Especiales del Instituto Politécnico Rensselaer. Archivada el 1 de febrero de 2014 en Wayback Machine .
• Documentos de Washington A. Roebling, 1885-1926, procedentes de los Archivos de la Institución Smithsonian.
• Sociedad Histórica de Saxonburg John Roebling