Francis Preston Blair

Francis Preston Blair Sr. (12 de abril de 1791 - 18 de octubre de 1876) fue un periodista, editor de periódicos y figura influyente en la política estadounidense, asesorando a varios presidentes de Estados Unidos de distintos partidos. Fue uno de los primeros miembros del Partido Demócrata y un firme partidario del presidente Andrew Jackson , a quien ayudó a ganar Kentucky en las elecciones presidenciales de 1828. De 1831 a 1845, Blair trabajó como redactor jefe del Washington Globe , principal instrumento de propaganda del Partido Demócrata, con gran éxito. Fue un asesor influyente del presidente Jackson y desempeñó un papel destacado en un grupo de asesores y asistentes extraoficiales conocido como el " Gabinete de Cocina ".

A pesar de ser propietario de esclavos en Kentucky , Blair se opuso posteriormente a la expansión de la esclavitud en los territorios occidentales. Apoyó la candidatura del Partido del Suelo Libre, conformada por Martin Van Buren y Charles Francis Adams Sr., en las elecciones presidenciales de 1848. En 1854, en oposición a la Ley Kansas-Nebraska , Blair abandonó el Partido Demócrata y contribuyó a la fundación del Partido Republicano . Fue asesor del presidente Abraham Lincoln durante la Guerra Civil estadounidense . En 1861, Lincoln lo envió a ofrecerle a Robert E. Lee el mando de un gran ejército de la Unión , pero Lee lo rechazó y se unió al Ejército Confederado . En 1865, Blair ayudó a organizar la Conferencia de Hampton Roads , un intento fallido de poner fin a la Guerra Civil.

Tras la victoria de la Unión , Blair se desilusionó con la Reconstrucción Radical , una política promovida por muchos republicanos radicales . Finalmente, abandonó el Partido Republicano y se reincorporó a los demócratas. Su hijo, Francis Preston Blair Jr. , fue el candidato a vicepresidente del partido en las elecciones de 1868 , en las que el partido resultó perdedor . Blair falleció en 1876 a los 85 años.

Su residencia, Blair House en Lafayette Square , frente a la Casa Blanca , se utiliza ahora para alojar a jefes de estado visitantes y otros invitados del presidente . Blair House fue considerada "el hotel más exclusivo del mundo" en 2009. ^{[ 1 ]}

Blair nació el 12 de abril de 1791 en Abingdon, Virginia , hijo de James Blair, un abogado escocés-estadounidense que llegó a ser Fiscal General de Kentucky , y Elizabeth Smith. Criado en Frankfort, Kentucky , y conocido como "Preston" por sus familiares, se graduó con honores de la Universidad de Transylvania en 1811. Estudió derecho, fue admitido en el colegio de abogados en 1817, pero no ejerció debido a un defecto vocal. ^{[ 2 ]} Se dedicó al periodismo y se convirtió en colaborador del periódico de Amos Kendall , el Frankfort Argus .

Durante la agitación social y financiera causada por el Pánico de 1819 , Blair se unió al Partido de Socorro de Kentucky. Participó en la controversia entre el Antiguo y el Nuevo Tribunal en Kentucky . Fue presidente del Banco público de la Commonwealth, que abrió sus puertas en mayo de 1821 para brindar alivio a los deudores. La Corte de Apelaciones de Kentucky (KCoA), respaldada por la Corte de Apelaciones del Séptimo Circuito de los Estados Unidos, denegó la licencia del Banco. La KCoA dictaminó que las medidas de socorro ya iniciadas eran inconstitucionales. La legislatura estatal abolió la KCoA y creó una nueva Corte de Apelaciones, pero los jueces de la antigua KCoA se negaron a aceptar esta ley o a entregar los registros del Tribunal. En 1824, Blair fue nombrado secretario del "Nuevo Tribunal" y lideró un grupo que irrumpió en la oficina del secretario y se apoderó de los registros. Unos años más tarde, el Nuevo Tribunal fue abolido y Blair regresó. ^{[ 3 ]}

Como ferviente seguidor de Andrew Jackson , lo ayudó a ganar Kentucky en las elecciones presidenciales de 1828. En 1830, fue nombrado editor de The Washington Globe , el periódico que era el órgano reconocido de la democracia jacksoniana . En esta capacidad, y como miembro del consejo asesor no oficial de Jackson, el llamado " Gabinete de Cocina ", ejerció una poderosa influencia en la política nacional. The Washington Globe fue la voz de la administración hasta 1841, y el principal órgano demócrata hasta 1845, cuando Blair dejó de ser su editor. ^{[ 4 ]} Se asoció con John C. Rives y fundó una imprenta , recibiendo pedidos lucrativos del Congreso , incluyendo la publicación de las actas del Congreso en The Congressional Globe , el precursor del Congressional Record . ^{[ 5 ]} Durante su tiempo en Washington al servicio de Jackson, Blair adquirió en 1836 lo que más tarde se conocería como la Casa Blair en Washington, DC. ^{[ 6 ]}

A lo largo de su vida, Blair sufrió de tuberculosis . ^{[ 7 ]}

Política

Blair apoyó a James K. Polk durante las elecciones presidenciales de 1844 ; sin embargo, no logró establecer una buena relación con Polk y se vio obligado a vender su participación en The Washington Globe . En 1848 , apoyó activamente a Martin Van Buren , el candidato del Partido del Suelo Libre , para la presidencia. Posteriormente, en 1852 , Blair apoyó a Franklin Pierce , pero se desilusionó con su administración después de que Pierce respaldara la Ley Kansas-Nebraska . Junto con otros demócratas antiesclavistas y partidarios del suelo libre, Blair ayudó a organizar el nuevo Partido Republicano y presidió su convención preliminar de 1856 en Pittsburgh el 22 de febrero de 1856, ^{[ 4 ]} forjando un bloque partidista a partir de elementos discordantes de whigs , abolicionistas , partidarios del suelo libre y nativistas . Utilizó su experiencia política, influencia y capacidad de persuasión para crear un impulso para el nuevo partido. ^{[ 8 ]}

En la Convención Nacional Republicana de 1856 en Filadelfia , fue influyente para asegurar la nominación de John C. Frémont , quien estaba casado con Jessie Benton Frémont , hija de su viejo amigo Thomas Hart Benton , para la presidencia. ^{[ 9 ] : 163–164} En la convención republicana de 1860 en Chicago , fue delegado general de Maryland e inicialmente apoyó a Edward Bates en la nominación presidencial de 1860. Cuando quedó claro que Bates no ganaría, Blair apoyó la nominación de Abraham Lincoln , quien ganó las elecciones y se convirtió en el 16.º presidente de la nación. ^{[ 10 ] : Cap. 8.}

El anciano Blair se encargó personalmente de aconsejar a Lincoln, y sus dos hijos, Francis Jr. , quien se convirtió en general de la Unión, y Montgomery Blair , quien se unió al gabinete de Lincoln, fueron colaboradores de confianza del presidente. El 17 de abril de 1861, apenas tres días después de la rendición de Fort Sumter , Lincoln le pidió a Francis Blair que transmitiera su oferta al coronel Robert E. Lee para comandar el Ejército de la Unión . Al día siguiente, Lee visitó a Blair al otro lado de la Plaza Lafayette, frente a la Casa Blanca . Lee rechazó la oferta de Blair de comandar la Unión diciendo: «Señor Blair, considero la secesión una anarquía. Si yo fuera dueño de los cuatro millones de esclavos del Sur, los sacrificaría a todos por la Unión; pero ¿cómo puedo desenvainar mi espada contra Virginia , mi estado natal?». ^{[ 10 ] : 350}

Tras la reelección de Lincoln en 1864 , Blair pensó que sus estrechas relaciones personales con los líderes confederados , incluido el presidente Jefferson Davis , podrían contribuir a lograr el cese de las hostilidades. Con el consentimiento de Lincoln, viajó extraoficialmente dos veces a Richmond e indujo al presidente Davis a nombrar comisionados, entre ellos el vicepresidente confederado Alexander H. Stephens, para reunirse con representantes de los Estados Unidos. Esta maniobra política culminó en la infructuosa Conferencia de Hampton Roads del 3 de febrero de 1865. ^{[ 4 ]}

Durante la era de la Reconstrucción , Blair abogó por una reunificación rápida sin imponer demasiadas cargas a los estados del Sur y se pronunció en contra de las políticas de reconstrucción de los republicanos radicales en el Sur. Se convirtió en aliado político del presidente Andrew Johnson y, finalmente, se reincorporó al Partido Demócrata. ^{[ 4 ]}

Blair estableció su residencia en Washington, D.C. en 1836 tras adquirir una casa en el número 1651 de Pennsylvania Avenue , NW. La vivienda de ladrillo se conoció primero como la Casa de Blair y luego simplemente como la Casa Blair . En 1840, Blair y quizás su hija Elizabeth encontraron un manantial con vetas de mica en las cercanías de Seventh Street Pike, ahora Acorn Park en Blair Mill Rd., cerca de la renombrada Georgia Avenue en el condado de Montgomery, Maryland . Le gustó tanto la ubicación en la actual East West Highway y Newell Street en Silver Spring, Maryland , que compró el terreno circundante y construyó una espaciosa casa de verano en 1849 a la que llamó The Silver Spring . Su hijo James, oficial naval, y su esposa Mary vivían en una cabaña de dos pisos en la propiedad, a la que finalmente llamaron The Moorings. El otro hijo de Blair, Montgomery, construyó una casa de verano para su familia cerca, a la que llamó Falkland ; fue incendiada en 1864 durante una incursión confederada del teniente general Jubal Early . Early negó su participación personal en la destrucción de las Malvinas y se atribuyó el mérito de haber salvado el Crystal Spring del saqueo. ^{[ 9 ] : 176}

En 1854, Blair le dio su casa del Distrito de Columbia a su hijo Montgomery y se estableció permanentemente en "The Silver Spring". ^{[ 9 ]} Después de su muerte, su hija Elizabeth heredó la casa de por vida.

Aunque tenía esclavos en su casa, Blair se convenció después de la guerra mexicano-estadounidense de que la esclavitud no debía extenderse más allá de donde estaba permitida en ese momento. ^{[ 10 ] : Cap. 1.} Para 1862, Blair les había dicho a sus esclavos que podían "irse cuando quisieran"; más tarde dijo que "todos menos uno rechazaron el privilegio", optando por quedarse como sirvientes. ^{[ 10 ] : Cap. 17.}

Tras la Guerra Civil Estadounidense , Blair depositó todas sus esperanzas y aspiraciones políticas en su hijo, Francis Preston Blair Jr. , quien fue el candidato demócrata a la vicepresidencia en 1868 y, en 1871, se convirtió en senador de los Estados Unidos , representando al estado de Missouri .

Blair murió el 18 de octubre de 1876 en Silver Spring, Maryland , a la edad de 85 años. ^{[ 11 ]} Fue enterrado en el cementerio de Rock Creek . ^{[ 12 ]}

Francis se casó con Eliza Violet Gist el 21 de julio de 1812. Tuvo tres hijos: Montgomery Blair (1813-1883), James L. Blair (1819-1852) y Francis "Frank" Preston Blair Jr. (1821-1875), y dos hijas: Juliet Blair (1816-1819) y Elizabeth Blair (1818-1906). Montgomery y Francis alcanzaron gran prominencia en la política estadounidense. Entre sus numerosas contribuciones, Montgomery Blair representó a Dred Scott ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en el trascendental caso de 1857 sobre la esclavitud . Francis se convirtió en un destacado senador y se postuló como candidato a vicepresidente por el Partido Demócrata en 1868. James, quien participó como guardiamarina en la exploración de la Antártida y posteriormente fue nombrado teniente de la Armada de los Estados Unidos, amasó una fortuna durante la Fiebre del Oro de California , pero falleció a una edad temprana. La hija de Blair, Elizabeth, se casó con el contralmirante Samuel Phillips Lee y fue amiga íntima de Mary Todd Lincoln . Su sobrino, Benjamin Gratz Brown (1826-1885), también tenía inclinaciones políticas y llegó a ser senador de los Estados Unidos y gobernador de Misuri. Su nieto, Blair Lee I (1857-1944), fue senador de los Estados Unidos por Maryland.

Como editor del periódico The Washington Globe durante 15 años y editor de The Congressional Globe , Preston Blair se convirtió en una figura política influyente de la era jacksoniana y fue asesor extraoficial de los presidentes Andrew Jackson y Martin Van Buren . Al idealizar el republicanismo y la democracia como ideales nacionales en sus escritos, contribuyó al creciente espíritu popular del americanismo . ^{[ 13 ]} Blair conservó su capital político durante la presidencia de Van Buren, pero comenzó a perder influencia política a medida que el ala proesclavista del Partido Demócrata ganaba más poder.

En respuesta, tras apoyar brevemente al Partido del Suelo Libre , ayudó a fundar el nuevo Partido Republicano en 1854. Al estallar la Guerra Civil , transmitió personalmente a Robert E. Lee la oferta de Lincoln para comandar todos los ejércitos de la Unión, la cual Lee rechazó. Durante la guerra, Blair se desempeñó como asesor político extraoficial de Lincoln. ^{[ 14 ]} Tras la reelección de Lincoln, Blair organizó la fallida Conferencia de Hampton Roads , donde se discutieron los términos de paz con los confederados, pero no se resolvió ningún asunto sustancial. Se opuso a la Reconstrucción radical del Sur impulsada por el Congreso después de la Guerra Civil.

William Ernest Smith, profesor de Historia Americana de la Universidad de Miami en Oxford, Ohio , escribió en 1933 que Francis Preston Blair y sus dos hijos, Francis y Montgomery, "son representantes de un período de influencia en la política estadounidense más prolongado que cualquier otra familia, con excepción de la familia Adams". ^{[ 15 ]} Dos de los tres hijos de Blair, Montgomery Blair y Francis Preston Blair Jr., fueron figuras prominentes en la política estadounidense; su hija, Elizabeth Blair Lee , fue confidente de Mary Todd Lincoln . La residencia de Blair en Washington, D.C., con su rica historia, resistió el paso del tiempo y actualmente Blair House es el nombre común del complejo de la Casa de Huéspedes del Presidente.

La ciudad de Silver Spring, Maryland, tomó su nombre de la propiedad de Blair. ^{[ 16 ]} De las tres casas vinculadas a los Blair en Silver Spring, solo sobrevivió la casa de James Blair. En su testamento, Violet Blair Janin, hija de James y Mary Blair, designó la casa para uso público y la renombró de The Moorings a Jesup Blair House en honor a su hermano. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Actualmente se encuentra en el centro del Parque Blair de 14.5 acres en Silver Spring y es administrado por la Comisión de Parques y Planificación de Maryland-National Capital . ^{[ 19 ]}

En 1885, una nueva escuela en 635 I Street, NE en Washington DC fue rebautizada como "Blair School" en honor a Francis P. Blair Sr. ^{[ 20 ]} La escuela cerró antes de 1978, cuando el edificio se convirtió en la sede de Blair House, un gran centro de vivienda de rehabilitación transitoria. ^{[ 21 ]}

• En Lincoln (2012), de Steven Spielberg , Preston Blair es interpretado por Hal Holbrook .
• En la película Dioses y generales (2003) de Ronald Maxwell , Preston Blair es interpretado por Malachy McCourt .

• Controversia entre el antiguo tribunal y el nuevo tribunal

Atribución:

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Blair, Francis Preston ". Encyclopædia Britannica . Vol. 4 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 33.     

• Blair, Francis P. Una voz desde la tumba de Jackson: Carta de Francis P. Blair a una reunión pública en Nueva York, celebrada el 29 de abril de 1856. Washington: Buell & Blanchard, impresores, 1856.
• Los documentos de la familia Blair. Washington, DC: Biblioteca del Congreso, 1988.
• Laas, Virginia J. Washington en tiempos de guerra: Las cartas de Elizabeth Blair Lee durante la Guerra Civil. Urbana: University of Illinois Press, 1991.
• Smith, Elbert B. Francis Preston Blair. Nueva York: Free Press, 1980.
• Smith, William E. Francis P. Blair: Editor ejecutivo de Andrew Jackson. Cedar Rapids: The Torch Press, 1931.
• Smith, William E. La familia Francis Preston Blair en la política, 2 vols. Nueva York: The Macmillan Company, 1933.

• Francis Preston Blair en Find a Grave
• Blair House archivada el 17 de marzo de 2016 en Wayback Machine.
• Documentos de la familia Blair procedentes de la Biblioteca de la Universidad de Princeton. Colecciones Especiales.